Bab Tiga Puluh Sembilan: Tidak Bisa Menerima Kekalahan

"Mari kita bermain tebak lentera!"

Suara gadis kecil itu terdengar jernih namun kekanak-kanakan, seolah sedang memanggil untuk sebuah permainan yang menyenangkan. Sosoknya tampak begitu ganjil di bawah cahaya yang redup, melayang di udara. Ujung gaunnya menari ringan dalam aliran udara yang tak terlihat, menyerupai sekuntum bunga putih yang mekar di tengah malam. Pergelangan kakinya yang terbuka tampak pucat pasi di bawah sinar lampu, dan barulah Li Xuanling melihatnya dengan jelas. Kakinya bukanlah kaki manusia, melainkan susunan jemari yang saling terpilin, terpelintir, dan terikat rapat menjadi satu. Jantung Li Xuanling berdegup kencang, bulu kuduk di tengkuknya meremang seketika.

"Bagaimana cara bermainnya?"

Suara Li Xuanling sedikit bergetar; meski tahu bahaya sedang mengintai, ia sulit menolak undangan yang memikat itu. Gadis kecil itu tidak menjawab, melainkan tiba-tiba berputar di udara. Kuncir kudanya meliuk bagaikan sungai berkelok yang diterpa angin, menciptakan lengkungan yang ganjil. Tatapan Li Xuanling mengikuti gerakannya dengan rasa tak percaya.

Tepat pada saat itu, dua belas lentera putih melesat keluar dari balik gaunnya, melayang di udara seperti hantu dan membentuk formasi lingkaran yang aneh. Cahaya lentera itu bukanlah warna kuning yang hangat, melainkan warna biru pucat yang mengerikan. Sinar hijau kelam itu perlahan naik dari lingkaran cahaya, menyelimuti sekeliling Li Xuanling hingga segalanya tampak kian kabur. Seolah-olah ia telah terlempar ke dunia lain.

Tepat saat itu pula, Li Xuanling menunduk dan terperanjat mendapati bayangannya sendiri telah lenyap! Bukan karena cahaya yang terlalu terang, melainkan seolah-olah ada kekuatan tak terlihat yang mencungkilnya paksa, menyisakan ruang kosong yang hampa.

"Lentera menyala, nyawa terjaga."

Suara gadis kecil itu bergema lembut di telinganya, membawa hawa dingin yang sulit dijelaskan. Senyumnya manis, namun menyimpan niat yang licik.

"Lentera padam, nyawa melayang!"

Kalimat itu terdengar seperti vonis mati yang menghujam jauh ke dalam lubuk hati Li Xuanling. Jantungnya seakan hendak melompat keluar dari rongga dada saat ia mengalihkan pandangan, menelusuri satu per satu lentera yang berpijar. Ia tiba-tiba menyadari, pada kertas lentera pertama terukir aksara "Zi". Lentera kedua menampilkan aksara "Chou", dan yang ketiga ternyata adalah aksara "Yin"...

Segalanya membuat Li Xuanling menemukan sebuah jawaban. Aksara-aksara ini seharusnya disusun berdasarkan dua belas shio penunjuk waktu, di mana setiap lentera menandai detik kehidupan, menuntun pada takdir yang tak terelakkan.

Tubuh manusia memiliki dua belas meridian utama yang selaras dengan siklus waktu alam semesta. Jiwa manusia yang hidup pasti akan kembali ke posisi takdirnya, dan ia, Li Xuanling, lahir pada jam Wei...

"Aku lahir pada jam Wei..." gumamnya dalam hati.

Pandangannya tanpa sadar tertuju pada lentera kedelapan. Seolah-olah itu adalah kunci menuju kebenaran. Dengan tekad bulat, Li Xuanling melesat ke arah lentera pertama, hatinya dipenuhi antisipasi yang luar biasa. Namun, saat ia mendekat, ia terpaku karena terkejut.

Dari dalam lentera itu terpancar cahaya ganjil yang memantulkan bayangan samar. Dengan jelas terlihat bahwa bayangan itu tidak memiliki jakun di lehernya, tampak begitu halus. Pemandangan ini membuat rasa dingin merambat di hati Li Xuanling. Itu jelas siluet seorang wanita, namun terasa tidak logis.

"Lentera menyala, nyawa terjaga; lentera padam, nyawa melayang."

Suara gadis kecil itu kembali terdengar di telinganya, menyerupai roh halus. Li Xuanling mendongak, matanya menyapu lentera-lentera biru yang berkedip, sementara pikirannya kacau balau. Ia tidak tahu dari mana harus memulai, di benaknya hanya terngiang aksara-aksara pada lentera itu. Zi, Chou, Yin... setiap huruf terasa seperti bilah pisau tajam yang menyayat ketenangannya.

"Ini tidak mungkin sesederhana itu."

Li Xuanling berbisik pada diri sendiri, matanya terus meneliti dua belas lentera tersebut, mencoba mencari secercah petunjuk. Senyum gadis kecil itu masih tetap manis, namun kini terasa seperti bunga beracun yang mekar di tengah kegelapan, membuat siapa pun bergidik.

Tiba-tiba, sebuah pemikiran melintas di benaknya, menyadarkannya bagaikan sambaran petir. Semua ini mungkin adalah jebakan yang dirancang dengan cermat. Gadis itu sengaja memintanya menebak lentera hanya untuk menunggu dirinya memecahkan teka-teki itu, lalu menjebloskannya ke ambang kematian. Aksara pada lentera itu mungkin saja salah sejak awal.

Sudut bibir Li Xuanling melengkung membentuk senyum sinis; dugaannya semakin kuat. Pikirannya berputar cepat, memahami mengapa permainan ini disebut "Tebak Lentera". Karena aksara di lentera itu sebenarnya sedang menipu matanya! Makna sebenarnya dari aksara-aksara itu mungkin justru sebaliknya.

"Kalau begitu, aku harus menemukan jam Wei berdasarkan urutan dua belas shio dari arah sebaliknya."

Ia membatin, ingatannya bekerja dengan cepat. Jam Wei seharusnya dihitung dari arah berlawanan.

"Jam Wei..." Harapan yang membara muncul di hati Li Xuanling.

Pandangannya kembali terfokus pada lentera-lentera itu. Jika dihitung dari depan, jam Wei adalah yang kedelapan, namun jika dihitung dari belakang, kemungkinan besar akan memberikan jawaban yang berlawanan!

Memikirkan hal itu, Li Xuanling menahan napas dan mengamati lentera-lentera tersebut dengan saksama.

"Hai, Xu, You, Wu... Shen."

Ia menghitung posisi lentera satu per satu. Benar saja, di posisi kelima, aksara yang tertera adalah "Chen"!

Jantung Li Xuanling berdegup kencang, ia bisa merasakan detaknya yang kuat di dalam dada. Pikirannya berputar cepat di ruang misterius ini, bagaikan badai yang menyapu lautan hatinya, menciptakan gelombang yang dahsyat. Ia menarik napas dalam-dalam, memantapkan hati, "Sudah kuduga, lentera-lentera ini dihitung berdasarkan urutan terbalik!"

Tangannya terulur, ujung jarinya hampir menyentuh lentera paling kanan. Cahaya halus di permukaan lentera berkedip di matanya, seolah memanggilnya, membawa rahasia yang tak terduga serta takdir yang menanti.

Namun, tepat pada saat itu, sudut matanya menangkap sesuatu. Wajah gadis kecil yang tak memiliki fitur wajah itu tiba-tiba memaksakan ekspresi marah. Itu adalah perasaan ganjil yang dingin dan mengerikan, seolah-olah Li Xuanling telah menembus tipu dayanya, dan gadis itu sangat marah!

Dia akan mulai mengamuk!

Hatinya mencelos, tubuhnya mendadak kaku.

"Apa yang dia lakukan?"

Alarm bahaya berbunyi nyaring di benak Li Xuanling, firasat buruk muncul.

"Jangan-jangan dia berniat menghancurkan lentera-lentera ini?"

Pemikiran itu meledak di kepalanya bagaikan guntur, memicu perpaduan antara amarah dan kecemasan.

"Sialan, dasar bocah tidak tahu cara bermain adil."

"Kenapa dia malah curang!"

Api kemarahan di hati Li Xuanling berkobar bagaikan lava yang menyembur, ia mengumpat dengan geram. Sambil mengertakkan gigi, tekad pantang menyerah muncul, ia tidak akan membiarkan emosi ini mengganggu penilaiannya lagi. Ia segera mengalihkan pandangan, fokus pada lentera itu, dan dengan sigap mengatur posisinya. Seketika, ia mengerahkan seluruh tenaga dalam ke kakinya.

Seiring terkumpulnya energi, ia merasakan tenaga di dalam tubuhnya mengalir deras bagaikan sungai yang meluap, memenuhi seluruh anggota tubuhnya. Darahnya mendidih, otot-ototnya menegang. Ia menghentakkan kakinya dengan kuat, bagaikan seekor macan tutul yang menerjang mangsa, melompat tinggi dan melesat ke arah lentera itu.