Bab Empat Puluh Satu: Kota Hantu

Li Xuanling tampak terpana, keningnya berkerut dalam, seolah belum bisa melepaskan diri dari rasa ngeri yang baru saja dialaminya. Ia bergumam, "Apa maksudmu?"

Zhang Xiaoer menoleh sedikit, tatapannya sebening dan setenang air, seolah mampu menembus keraguan yang bersarang di hati Li Xuanling. Suaranya rendah namun penuh penekanan.

"Tempat kita berada saat ini mungkin hanyalah sebuah dunia kecil."

"Legenda tentang 'gerbang kota yang hanya terbuka sepuluh ribu tahun sekali untuk merebut keberuntungan' hanyalah sebuah tipu daya belaka."

Hati Li Xuanling bergetar, seakan ada hawa dingin yang merambat dari telapak kakinya hingga menembus ke lubuk hatinya. Ia menatap lurus ke arah Zhang Xiaoer, matanya memancarkan emosi rumit antara harapan dan ketakutan. Tak tertahankan, ia bertanya, "Lalu, menurutmu apa sebenarnya konspirasi ini?"

Ekspresi Zhang Xiaoer tidak berubah sedikit pun, tetap teguh bagai gunung. Ia berkata dengan suara berat, "Aku belum tahu pastinya. Aku hanya tahu nama kota ini adalah Kota Hantu Fengtian."

"Kota Hantu Fengtian..." Li Xuanling mengulanginya dengan suara lirih, lalu menggelengkan kepalanya. "Aku... tetap tidak mengerti."

Zhang Xiaoer tersenyum tipis. "Konon, di dalam dan di luar Dataran Tengah tempat kita berada, terdapat lima kota kuno, yaitu Kota Hantu, Kota Iblis, dan Kota Dewa."

"Setiap sepuluh ribu tahun sekali, kota-kota ini akan bergantian, dan tempat kita berada sekarang seharusnya termasuk dalam 'Kota Iblis'." Zhang Xiaoer berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Kota Hantu Fengtian, sesuai namanya, adalah kota yang terdiri dari tak terhitung banyaknya jiwa penasaran."

Mendengar itu, bahu Li Xuanling terangkat, ia menarik napas dingin dan mulai memahami. "Artinya, tempat kita berada, Kota Fengtian ini, adalah kota hantu?"

Zhang Xiaoer mengangguk.

"Lalu kenapa kota hantu ini memancing kita untuk masuk ke sini?" Li Xuanling menggaruk kepalanya, kebingungan.

Zhang Xiaoer tidak segera menjawab pertanyaan Li Xuanling. Ia menyipitkan mata, menatap ke kejauhan. Li Xuanling merasa jantungnya berdegup kencang, ia menoleh dan ikut menatap sosok samar di kejauhan itu.

Sebuah senyum dingin tanpa sadar muncul di wajah Zhang Xiaoer. "Tentu saja untuk memangsa kita, manusia!"

Suaranya seringan embusan angin, namun memancarkan hawa dingin yang menusuk tulang. Saat pandangan Li Xuanling beralih ke kejauhan, detak jantungnya semakin cepat. Pemandangan di depannya membuat bulu kuduknya berdiri.

Kepala gadis kecil yang tadi ditebas oleh Zhang Xiaoer kini melayang diam di udara, seolah mengabaikan berlalunya waktu.

Ia tanpa sadar menyipitkan mata dan memperhatikan dengan saksama. Tubuh yang terputus di tanah itu ternyata sudah merangkak mendekat. Keempat anggota tubuhnya tidak lagi luwes seperti manusia normal, melainkan kaku dan terpelintir saat ia berdiri tegak.

Jantung Li Xuanling berdegup liar, pandangannya terkunci pada pemandangan mengerikan saat tubuh itu menyatu kembali. Kepala gadis kecil yang terputus itu perlahan tersambung dengan tubuhnya, sebuah proses penyambungan yang tidak estetik dan menjijikkan. Gadis kecil itu tampak tersusun secara asal-asalan, wajahnya yang tanpa panca indera hanya menyisakan dagu yang seolah menghadap ke atas. Kuncir kudanya melilit di area leher seperti ikatan yang dipaksakan.

Dalam suasana yang ganjil itu, seolah muncul kembali suatu gerakan yang tidak menyenangkan. Wajah tanpa panca indera itu, dengan dagu runcing yang tersisa, terus bergerak-gerak. Ia menatap tajam ke arah Li Xuanling dan Zhang Xiaoer, seperti serigala lapar yang siap menerkam mangsanya kapan saja.

Tepat pada saat itu, hembusan angin dingin yang tak beralasan bertiup, membawa hawa dingin yang menusuk tulang. Li Xuanling tersentak kaget, bulu kuduknya berdiri seketika, dan keringat dingin mengucur di punggungnya. Ia buru-buru menoleh ke sekeliling, namun tidak ada siapa-siapa. Sementara itu, Zhang Xiaoer sudah melangkah dua langkah ke depan, membelakanginya.

Tepat saat Li Xuanling mengira Zhang Xiaoer akan pergi jauh, ia tiba-tiba mendengar Zhang Xiaoer berbisik, "Berhati-hatilah!"

Suara Zhang Xiaoer rendah dan tegas, seolah itu adalah peringatan terakhir bagi Li Xuanling. Segera setelah itu, ia memasukkan pedang panjangnya ke sarung, sosoknya melesat seperti hantu, dan dalam sekejap menghilang dari pandangan Li Xuanling, menerjang langsung ke arah gadis kecil itu.

Gadis kecil itu mengeluarkan tawa aneh yang melengking dan menyakitkan telinga, seolah sedang menantikan sesuatu. Kedua tangannya tiba-tiba berubah bentuk, menekuk menjadi cakar yang mengerikan, dan dengan cepat serta kejam menerjang ke arah dada Zhang Xiaoer, gerakannya secepat macan tutul yang menerkam mangsanya.

"Huh!" Zhang Xiaoer mendengus dingin, tanpa ragu mengangkat lengannya. Pedang panjangnya bergetar sedikit, ujung pedangnya yang tajam melesat menembus ruang seperti bintang jatuh, menusuk tepat ke telapak tangan gadis itu.

Gadis kecil itu menjerit kesakitan, darah menyembur keluar seperti air mancur, merembes ke tanah yang dingin dan lembap. Namun, gadis kecil itu tidak menyerah. Ia memelintir pedang panjang itu dengan kuat, sementara tangan lainnya dengan cepat terulur dan mencekik tenggorokan Zhang Xiaoer seperti ular berbisa.

Zhang Xiaoer mendengus tertahan, darah mengalir dari sudut mulutnya. "Cari mati!"

Zhang Xiaoer murka. Ia memegang pedang dengan satu tangan dan menebas menyamping. Kilatan pedang sedingin es membelah udara dengan suara decitan, tanpa ampun menebas pergelangan tangan gadis kecil itu.

Dalam sekejap, tangan gadis kecil itu terputus, darah menyembur dari bekas lukanya, menodai wajahnya yang tanpa panca indera dan tanpa ekspresi manusiawi. Gadis kecil itu menjerit, tubuhnya terhuyung mundur hingga akhirnya jatuh ke tanah. Namun, tawanya tetap terdengar menusuk, seolah mengejek pertempuran yang tidak seimbang ini.

Zhang Xiaoer menopang tubuh dengan sikunya, setengah berlutut sambil terengah-engah. Seluruh kekuatannya seolah terkuras habis, aroma darah memenuhi indra penciumannya. Ia menahan rasa sakit, menyeka darah di sudut mulutnya, dan menatap tajam ke arah gadis kecil yang tergeletak di tanah.

Saat ini, gadis kecil itu tidak menunjukkan rasa dendam, justru tawa kejamnya menjadi semakin melengking, seperti bisikan dari neraka, penuh dengan hawa yang gelisah dan tidak menyenangkan.

Li Xuanling sedang memperhatikan pertempuran antara Zhang Xiaoer dan gadis kecil itu dengan saksama. Hatinya sangat mencemaskan Zhang Xiaoer. Tiba-tiba, embusan angin kencang datang dari belakang kepalanya, bagaikan bisikan malaikat maut yang membuat jantung berdegup kencang. Instingnya mengatakan ada bahaya di belakangnya, hampir secara naluriah, ia dengan cepat mengangkat tangan untuk melindungi dahinya.

"Brak!"

Suara benturan keras dibarengi rasa sakit yang hebat terasa, Li Xuanling terdorong mundur beberapa langkah hingga terhuyung-huyung. Debu beterbangan di bawah kakinya. Ia memegangi lengan kanannya yang sakit, matanya terbelalak sebesar lonceng, hatinya diliputi ketakutan saat menatap sosok yang tiba-tiba muncul di hadapannya.

Orang ini bertubuh kekar, sekujur tubuhnya memancarkan hawa yang menindas, kulit di lengannya tampak seperti bebatuan gunung. Aura yang kuat berdiri tegak di hadapannya. Namun, yang paling menarik perhatian adalah ia mengenakan topi caping di kepalanya. Penampilannya tampak sangat ganjil, seolah menyembunyikan kebenaran yang mengerikan, sangat kontras dengan tubuhnya yang kekar.

Hati Li Xuanling mencelos, ia merasa ada sesuatu yang tidak beres. Menahan rasa takut di dalam hatinya, ia menelan ludah dengan susah payah. Saat itu juga, sebuah gambaran samar melintas di benaknya.

Gabungan antara si kerdil dan pria kekar yang ditemuinya tadi! Dua individu yang sangat berbeda kini telah menyatu menjadi satu. Pikirannya bergejolak bagaikan ombak besar yang tak kunjung reda.

"Siapa kau?" tanya Li Xuanling.

Pria itu berjalan perlahan mendekat. Di balik bayang-bayang topi capingnya, terlihat sepasang mata kecil seperti jurang yang gelap gulita, memancarkan aura suram yang menyesakkan. Sudut mulutnya menyunggingkan senyum yang ganjil.

"Sudah lupa pada kami?"

Suara yang keluar adalah perpaduan suara dua pria, persis suara si kerdil dan pria kekar yang berbicara secara bersamaan. Benar saja, mereka adalah dua orang yang ditemuinya tadi. Setelah mati, mereka ternyata bergabung menjadi satu! Li Xuanling merasa sekujur tubuhnya merinding.