Bab Tiga Puluh Empat: Perkumpulan Pengabdian kepada Langit

Halaman 1/3

Lima orang itu berdesakan di tengah kerumunan, bagaikan perahu kecil yang berjuang melawan gelombang pasang, terombang-ambing namun terus terdorong maju.

Di tengah desakan massa, suara riuh dari segala penjuru memenuhi telinga, diselingi gelak tawa dan seruan penuh semangat. Semuanya seakan menambah suasana meriah menjelang perhelatan akbar yang akan segera dimulai.

Di sekeliling alun-alun, orang-orang telah memadati tempat itu. Dari kejauhan, yang tampak hanyalah lautan manusia berwarna gelap, membentang tanpa ujung.

Kerumunan yang begitu padat menyerupai samudra bergelora, mengombakkan hasrat dan penantian terhadap Pertemuan Langit Agung.

Li Xuanling mengamati sekeliling dengan pandangan berkelana. Ia mendapati bahwa kebanyakan orang di sini tampak berusia remaja hingga paruh baya.

Hanya sebagian kecil yang terlihat lanjut usia. Li Xuanling menduga bahwa untuk memasuki kota ini, seseorang harus memenuhi batasan usia tertentu.

Dengan rasa ingin tahu, ia menoleh kepada Zhang Baishu dan bertanya, “Tetua Zhang, berapa usia Anda tahun ini?”

Zhang Baishu sempat tertegun. Kemudian ia berdeham dan menjawab dengan wajah serius yang dibuat-buat, “Ehem, aku baru saja genap sembilan puluh sembilan tahun.”

Zhang Baishu telah menebak apa yang ada dalam benak Li Xuanling.

“Di Kota Langit Agung ini ada peraturan. Orang yang bukan penduduk Anzhou tidak boleh masuk.”

“Orang yang berusia lebih dari seratus tahun juga tidak boleh masuk.”

“Siapa pun yang belum genap seratus tahun boleh masuk, tanpa syarat tingkat kultivasi.”

“Apa?”

“Tidak ada syarat tingkat kultivasi?”

“Bukankah itu berarti siapa pun yang kultivasinya paling tinggi akan menjadi yang terkuat?”

Li Xuanling terperangah.

Zhang Baishu menggeleng.

“Seharusnya tidak begitu. Aku juga baru pertama kali datang.”

Pada saat itu, dari arena di tengah alun-alun tiba-tiba terdengar suara genderang yang nyaring dan menggema, memekakkan telinga.

Kerumunan yang semula padat seketika terdiam. Semua orang tanpa sadar mengarahkan pandangan ke arena, dengan cahaya penuh harapan dan kegembiraan berkilat di mata mereka.

Arena-arena itu terlihat turun perlahan hingga lenyap sepenuhnya.

Semua orang tercengang dan mulai berbisik-bisik.

“Ada apa?”

“Kenapa semuanya turun?”

“Bukankah akan diadakan pertandingan bela diri?”

“Entahlah!”

…

Di tengah suara-suara penuh kebingungan itu, para prajurit berzirah turun dari langit. Mereka menggenggam pedang, golok, dan tombak panjang, dengan ekspresi khidmat serta dingin.

Mereka perlahan mendarat di tanah. Tubuh mereka tegak seperti pohon pinus, tanpa sedikit pun goyah.

“Saudara sekalian, jangan panik.”

“Tempat dan peraturannya hanya mengalami sedikit perubahan.”

Segera setelah itu, empat cakram raksasa semu muncul di bawah, tersusun melingkar dan memancarkan cahaya.

Prajurit itu pun mulai menjelaskan.

“Pertandingan ini terbagi menjadi tiga kategori: ahli bela diri, pendekar pedang, dan pendekar golok.”

Halaman 2/3

“Pertarungan mempertahankan arena.”

“Silakan pilih ruang hampa yang sesuai, lalu masuklah. Di dalam ruang hampa, lawan akan dibagikan secara acak.”

“Setelah mempertahankan arena selama waktu tertentu, sang penjaga arena dapat beristirahat dan berganti orang di dalam ruang hampa.”

Semua orang menatap ruang hampa itu dengan penuh rasa ingin tahu.

Seseorang bertanya, “Berapa lama seseorang harus bertahan? Kalau terlalu lama menjaga arena, tenaganya pasti cepat terkuras, bukan?”

Begitu orang itu selesai berbicara, terdengar tawa mengejek dari samping.

“Hehe, bahkan hal sesederhana ini tidak bisa kau pahami?”

Orang yang berbicara mengenakan jubah brokat biru, dengan sabuk giok melingkari pinggangnya. Ia memelihara kumis pendek, matanya menyipit, dan sudut bibirnya melengkung membentuk senyum penuh cemoohan.

Dengan nada menyindir, ia berkata, “Tentu saja, semakin lama bertahan akan semakin baik. Sebab, jika kau gagal mempertahankan arena, kau akan mati!”

“Di sini tidak ada pilihan menyerah. Pertarungan hanya akan berhenti setelah mencapai batas waktu tertentu.”

“Atau kau akan dibunuh lawan!”

Mendengar penjelasannya, semua orang sontak menghirup napas dingin.

Memang terdengar sangat kejam, tetapi hal itu juga masuk akal. Bagaimanapun, dunia kultivasi memang seharusnya menjadi dunia pertarungan hidup dan mati. Jika masih ada pilihan untuk menyerah dan bertahan hidup dengan mengemis belas kasihan, bagaimana mungkin seseorang dapat berbicara tentang menempuh jalan keabadian?

“Kalau begitu, aku memilih jalur pendekar golok!”

Seorang gadis melangkah keluar dan berkata demikian.

“Aku memilih jalur pendekar pedang!”

Seorang pemuda lain turut melangkah maju.

Beberapa orang berikutnya juga maju satu demi satu, dan pada akhirnya memilih jalur ahli bela diri.

“Baiklah!”

“Karena kalian sudah mengetahui peraturannya, bersiaplah untuk masuk!”

Begitu suara itu terdengar, keempat ruang hampa di tengah alun-alun tiba-tiba bergetar. Dalam sekejap, ruang-ruang itu terpelintir dengan cepat dan membentuk pusaran.

Setelah itu, semua orang menginjak pusaran tersebut dan masuk ke dalamnya.

Li Xuanling baru saja menoleh kepada Zhang Xiao’er, tetapi pemuda itu sudah tak sabar menerobos masuk ke ruang hampa pendekar pedang.

“Hei, tidak sabaran sekali…” gumam Li Xuanling, lalu berbalik memandang Zhang Baishu.

Zhang Baishu juga tampak sangat gembira dan tidak sabar untuk mencoba. Dengan suara rendah, ia berkata, “Anak muda, aku juga pergi dulu.”

Li Xuanling melihat lelaki tua itu melompat masuk ke ruang hampa pendekar golok.

“Sial, ada yang tidak beres. Tetua Zhang memang pengguna golok?”

“Muridnya, Zhang Xiao’er, jelas-jelas seorang pendekar pedang.”

“Memangnya itu masuk akal?”

Hanya Su Ling’er yang berseru dari samping, “Semangat, Guru! Semangat, Kakak Kedua!”

Li Xuanling menggeleng, lalu melompat masuk ke ruang hampa ahli bela diri.

Saat kedua kakinya baru saja menyentuh tanah, Li Xuanling tiba-tiba merasa kakinya menjadi sangat berat, dan tubuhnya mendadak amblas ke bawah.

Pada saat yang sama, gaya gravitasi yang kuat menarik tubuhnya ke bawah.

“Apa yang terjadi?”

Halaman 3/3

Li Xuanling membelalakkan mata karena terkejut.

Dalam sekejap itu, yang dirasakan Li Xuanling bukanlah gravitasi biasa.

Melainkan sensasi yang jauh lebih aneh, seolah-olah tanah di bawahnya begitu rapuh dan gembur. Tanah di sekelilingnya seakan terus menyerap kekuatannya, seolah memiliki kesadaran dan berusaha menguburnya hidup-hidup.

Hatinya mendadak menegang. Arus kenangan seketika membanjiri pikirannya—ketakutan masa kecil ketika ia nyaris terkubur di dalam rawa. Kenangan itu bagaikan jaring raksasa yang perlahan-lahan menjeratnya.

Ia tahu, jika tidak segera melawan, yang menantinya hanyalah kegelapan dan ketakutan tanpa akhir.

Karena itu, ia segera mengerahkan energi spiritualnya. Dalam sekejap, tubuhnya diselimuti kekuatan hangat dan cemerlang, bagaikan cahaya fajar yang menembus kabut, memancar ke segala arah.

“Pecah kau!”

Ia berteriak dalam hati seraya melancarkan Tinju Petir Langit.

Energi spiritual di tangannya mengalir deras bagaikan banjir yang mengamuk. Disertai dengusan rendah yang berat, Li Xuanling mengerahkan seluruh kekuatannya dan meledakkan tanah yang membelenggunya.

Dalam sekejap, tanah di sekelilingnya seolah dihantam petir dan pecah berantakan. Lumpur beterbangan, sementara bau tanah basah dan tekanan yang mencekik memenuhi udara.

Pada saat itu, ia merasakan tubuhnya terguncang hebat. Dengan memanfaatkan daya pantul tersebut, ia melesat ke udara dan mendarat dengan mantap di tanah yang kokoh.

“Huff…”

Li Xuanling mengembuskan napas panjang, lalu menyeka keringat yang merembes di dahinya.

Ia mengamati sekeliling. Semuanya gelap gulita.

Li Xuanling mengerutkan kening. “Tidak beres. Seseorang sedang bermain curang.”

“Sial, baru masuk sudah menggunakan cara licik.”

Sebelum sempat bereaksi, sebuah tangan raksasa tiba-tiba muncul dari udara kosong dan mencengkeram kepalanya.

Li Xuanling segera mengangkat tangan untuk menangkis. Kedua kekuatan itu beradu keras.

“Buk!”

Lengannya seketika terasa nyeri dan kebas, sementara tubuhnya terdorong mundur beberapa langkah.

“Benda apa itu?”

Li Xuanling menatap waspada ke depan. Udara di hadapannya beriak, lalu perlahan menampakkan sesosok bayangan manusia.

Orang itu bertubuh pendek dan bungkuk. Ia mengenakan pakaian longgar berbahan kain abu-abu, sementara wajahnya tertutup caping sehingga separuh wajahnya tersembunyi. Yang terlihat hanyalah sepasang mata kecil seperti kacang hijau.

Li Xuanling menyipitkan mata dan mengamatinya.

Tiba-tiba orang itu menyeringai. Giginya sangat tajam, dan senyumnya tampak mengerikan.

Pada detik berikutnya, ia merangkai segel dengan kedua tangannya.

Li Xuanling tiba-tiba merasakan tanah di bawah kakinya bergetar. Sesaat kemudian, gelombang kejut raksasa menyapu ke arahnya.

Secara naluriah, Li Xuanling melompat mundur untuk menghindar. Namun, tanah di bawah kakinya justru runtuh dan tubuhnya terperosok ke bawah.

Wajahnya berubah drastis. Ia segera mengerahkan energi spiritual untuk menstabilkan tubuhnya, berputar sekali di udara, lalu mendarat dengan kedua kaki kokoh di atas tanah datar.

Li Xuanling mengernyitkan dahi dan meningkatkan kewaspadaannya.

“Sepertinya orang ini sangat suka memasang jebakan di permukaan tanah.”