Bab Empat Puluh Enam Mengusung Peti Mati dengan Penuh Kegembiraan

Orang-orang lainnya merasa gentar, dahi mereka dibanjiri butiran keringat dingin, dan wajah mereka dipenuhi rasa ngeri.

Mereka sama sekali tidak menyangka bahwa kali ini mereka telah menghadapi lawan yang tangguh.

Kedua anak muda di hadapan mereka ini, bukan hanya memiliki kekuatan tempur yang luar biasa, tetapi juga berwatak kejam dan bertindak tanpa ampun.

Mereka merasakan hawa dingin merambat dari telapak kaki naik ke lubuk hati, lalu menyebar ke seluruh tubuh.

Tatapan Li Xuanling bagaikan bilah pisau yang tajam, dengan mudah menembus ketakutan di hati para pria berbadan tegap tersebut.

Sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman mengejek, sementara beberapa pria itu saling berpandangan, keringat di wajah membasahi dahi mereka.

Pancaran mata mereka menyiratkan kepanikan dan keraguan.

Setelah beberapa saat terdiam, akhirnya mereka nyaris secara bersamaan membuat sebuah keputusan: melarikan diri!

Naluri bertahan hidup yang kuat mendorong mereka mundur ke belakang, jejak kaki mereka tergores tergesa-gesa di atas tanah.

"Hehe, mau lari?"

"Sudah terlambat!"

Suara Li Xuanling datang mengikuti bagaikan bayangan, mengusung nada ejekan yang kejam.

Dia melangkahkan kakinya yang panjang, dalam sekejap menjelma menjadi bayangan hitam yang membuntuti dari belakang, langsung mendesak punggung salah satu pria tersebut.

Pria itu hanya merasakan embusan angin dingin di punggungnya, belum sempat bereaksi, tawa rendah Li Xuanling sudah terdengar di dekat telinganya.

"Krek!"

Sebuah pukulan telak mendarat di pinggang belakang pria itu, seolah-olah sebatang kayu rapuh yang dipatahkan.

Pria itu langsung tersungkur seketika, rasa ngeri di wajahnya seketika tergantikan oleh rasa sakit, mulutnya berbusa seolah-olah dia adalah boneka yang hancur total. Udara di sekitar seakan membeku pada detik itu juga, ketakutan dan keputusasaan menyebar luas.

"Bgh!"

Satu suara tertahan kembali terdengar, pria lainnya memegang perutnya, berlutut ke tanah dengan wajah pucat pasi, suara rintihan kesakitan memancarkan keputusasaan.

Tubuhnya bagaikan seekor serangga yang meronta tanpa daya, ususnya telah putus, darah mengalir deras bagaikan air mancur, membasahi tanah.

Pada saat ini, pria-pria lainnya yang melihat pemandangan tersebut merasa hampir runtuh, langkah kaki mereka yang melarikan diri ke segala arah semakin dipercepat, bagaikan rusa yang ketakutan dan kebingungan.

Namun, Zhang Xiao'er mengamati dengan dingin dari samping, tatapannya menyiratkan rasa jijik dan niat membunuh.

Tangannya menggenggam erat hulu pedang, kilatan pedang berpendar seolah beresonansi dengan udara di sekitar.

Tepat saat para pria itu berlari dengan panik, Zhang Xiao'er menebaskan pedangnya secara mendatar, cahaya pedang melengkung bagai pelangi disertai suara deru angin yang membelah udara, dalam sekejap mencegat beberapa sosok yang tampak menyedihkan itu.

"Bum!"

Beberapa sosok melayang membentuk busur di udara, diiringi jeritan pilu, bagaikan boneka yang hancur, terlempar sejauh lebih dari sepuluh meter.

Saat jatuh ke tanah, napas mereka telah berhenti, tewas seketika tanpa bisa tertolong lagi.

Darah menyembur keluar di atas tanah, cairan merah terang itu bercampur dengan tanah, seketika membentuk genangan darah yang mengerikan.

Li Xuanling menoleh ke arah Zhang Xiao'er, merasakan niat pedang pemuda itu semakin kuat, seolah bahkan udara pun ikut bergetar karenanya.

Hatinya bergetar, ia berjalan perlahan mendekat, mengulurkan telapak tangannya untuk menepuk bahu Zhang Xiao'er. Merasakan niat pedang yang begitu pekat itu, ia tidak dapat menahan diri untuk memuji, "Sauraku, kau semakin kuat saja."

Zhang Xiao'er menyeringai lebar, matanya menyipit menjadi seutas garis, sudut bibirnya menyunggingkan senyuman penuh percaya diri: "Haha, lumayanlah."

Nada bicaranya menyiratkan kelegaan, namun sebenarnya ia telah menderita luka di tubuhnya.

Li Xuanling menarik kembali tangannya, menoleh ke arah kejauhan dengan tatapan mata yang memancarkan cahaya tajam.

"Selanjutnya, mari kita beristirahat sejenak."

Li Xuanling tidak tahu bagaimana cara keluar dari tempat terkutuk ini, tetapi jalan buntu ini harus terus mereka tempuh.

Zhang Xiao'er mengangguk, tidak menyangkal kenyataan yang diucapkannya. Pertempuran baru-baru ini telah melukai tubuh mereka berdua.

Tenaga yang terkuras cukup besar, sehingga mereka harus memulihkan diri sebisa mungkin.

Mereka berdua dengan cepat mencari sebidang tempat teduh di bawah pohon, lalu duduk bersila. Cahaya dan bayangan di sekitarnya tampak belang-belang, suara desir dedaunan berpadu dengan detak jantung mereka, menciptakan sebuah ritme yang luar biasa.

Zhang Xiao'er mengeluarkan beberapa pil penyembuh luka dari balik jubahnya, lalu menyerahkan beberapa butir kepada Li Xuanling.

Tanpa perlu berkata-kata, mereka berdua menelan pil tersebut secara bersamaan. Khasiat obat yang hangat seketika menyebar di dalam tubuh, seolah-olah ada arus hangat yang mengalir di dalam pembuluh darah, perlahan-lahan meredakan luka-luka yang tertinggal akibat pertempuran.

"Rasanya sudah jauh lebih baik."

Li Xuanling sedikit menghela napas lega. Merasakan khasiat obat yang menyejukkan, ketegangan di dalam hatinya sedikit mencair.

Li Xuanling mendongak menatapnya, sudut bibirnya terangkat membentuk seulas senyum.

"Ngomong-ngomong, entah bagaimana keadaan Pak Tua Zhang dan Su Ling'er sekarang."

Kening Zhang Xiao'er sedikit berkerut, wajahnya memancarkan rona kekhawatiran.

"Haish... Aku sangat berharap mereka bisa pergi dengan selamat."

"Tenanglah, dengan tingkat kekuatan Pak Tua Zhang, kebanyakan orang tidak akan mampu berbuat apa-apa padanya," hibur Li Xuanling.

Zhang Xiao'er mengangguk pelan, lalu menghela napas panjang.

"Bagaimana kau bisa tahu tentang tempat ini?" tanya Li Xuanling dengan rasa penasaran.

Sebab, Zhang Xiao'er telah memberitahukannya bahwa tempat ini adalah Kota Hantu, salah satu dari tiga kota kuno.

Tempat yang mengalami siklus reinkarnasi setiap sepuluh ribu tahun sekali.

Sementara itu, alasan Persekutuan Fengtian menyebarkan desas-desus mengenai Putera Takdir adalah demi memancing mereka agar memasuki Kota Hantu ini.

Selain itu, tempat ini terlampau aneh; mulai dari gadis kecil yang bergabung dengan dua orang yang telah tewas, hingga pria yang menyerupai boneka kayu itu, semuanya sangat tidak biasa.

Zhang Xiao'er menggelengkan kepalanya. Ia mengetahui hal itu setelah masuk ke dalam dan menemukan seseorang yang menuliskan catatan tersebut di atas sebuah tempat, dan ia kebetulan membacanya.

Zhang Xiao'er kemudian menjelaskannya kepada Li Xuanling.

Zhang Xuanling secara garis besar mulai memahami inti penjelasannya.

Di samping itu, orang-orang yang telah mati tidak lantas berubah menjadi arwah pendendam, melainkan terbentuk seiring berjalannya waktu yang panjang.

Kematian seseorang sesungguhnya hanya berfungsi untuk memberi makan ruang ini; dengan kata lain, kematian manusia menopang dunia ini, dan dunia inilah yang kemudian menghasilkan arwah-arwah pendendam.

Bagaikan sebuah dunia kecil mandiri yang terus berputar secara otomatis.

"Lupakan saja, sebaiknya kita manfaatkan waktu untuk memulihkan kekuatan."

Ia duduk bersila dan memejamkan mata untuk mengatur pernapasan.

Li Xuanling meliriknya seketika, lalu turut memejamkan kedua matanya.

Waktu berlalu begitu saja dalam keheningan, dan mereka berdua tidak tahu sudah berapa lama waktu yang telah dihabiskan.

Sebab, langit di tempat ini senantiasa tampak kelabu tanpa menunjukkan perubahan sedikit pun.

Tiba-tiba, Li Xuanling membuka matanya lebar-lebar, terusik oleh suara alunan suona yang melengking tajam, nadanya bagaikan bilah pisau yang merobek ketenangan sesaat di dalam hatinya.

"Suara apa ini?" gumamnya lirih, suaranya terdengar begitu hampa di bawah naungan pohon.

Suara itu memiliki daya tembus yang luar biasa, seolah-olah datang dari masa lalu yang amat jauh dan terus bergeming di telinganya.

Li Xuanling dan Zhang Xiao'er segera bangkit berdiri. Naluri mereka mengatakan bahwa ini bukanlah alunan musik biasa.

Ketika mereka mengarahkan pandangan ke arah sumber suara, pemandangan di hadapan mereka sungguh mencengangkan.

Ternyata, serombongan besar pemain musik sedang berarak bagaikan gelombang air yang pasang.

Rombongan itu berjumlah seratus orang lebih, dan mereka sedang memikul sebuah tandu pengantin.

Meskipun pakaian mereka tampak ganjil, di dada setiap orang tersulam sebuah aksara kebahagiaan berwarna merah menyala, yang menyimbolkan kemeriahan dan perayaan.

Di tengah rombongan tersebut, orang-orang tampak tertawa riang sambil meniup alat musik dan menyanyikan lagu-lagu kuno, tawa mereka bergeming di udara.

Bagaikan sebuah perayaan yang absurd.

Li Xuanling dan Zhang Xiao'er saling berpandangan; firasat buruk menyelimuti hati mereka, sementara tatapan mata mereka memancarkan sisa-sisa kewaspadaan dan kebingungan.

"Sialan, mereka berjalan ke arah kita."

Li Xuanling menelan ludahnya, seluruh tubuhnya langsung menegang;

sementara jantung Zhang Xiao'er berdegup kencang, menatap kelompok orang itu dengan waspada, tangannya secara tidak sadar telah menggenggam erat hulu pedang.

Indra perasa Li Xuanling pun seketika berada dalam tingkat siaga tinggi, ia lantas menahan napasnya.

Seiring dengan semakin dekatnya rombongan tersebut, Li Xuanling akhirnya dapat melihat dengan jelas benda yang sedang mereka pikul—benda itu ternyata bukanlah tandu pengantin yang indah.

Melainkan dua buah peti mati berwarna merah menyala di seluruh permukaannya!

"Sauraku, mari kita pergi sekarang," bisik Zhang Xiao'er dengan suara rendah, kilatan kepanikan terpancar di dalam matanya.

Sebab, mereka dapat merasakan bahwa rombongan orang-orang ini sama sekali bukan manusia!