Bab Dua Puluh Delapan: Nyanyiannya Merdu, Bukan?

Jantung Li Xuanling berdegup kencang bak guntur, seolah deru angin di telinganya sedang meratapi ajalnya yang kian dekat. Keringat dingin membasahi dahinya, dan seluruh sarafnya menegang hingga ke batas maksimal.

"Sial, aku benar-benar akan mati."

Pikiran itu berkecamuk di benaknya bagaikan badai yang mengamuk. Li Xuanling mundur beberapa langkah dengan terburu-buru, lalu berusaha berdiri sejajar dengan Janda Zhao, secercah harapan tipis mulai menyala di hatinya.

"Hehe, kau tidak akan bisa lari."

Sudut bibir tetua kedua Sekte Pedang Gila itu melengkung membentuk senyum kejam. Pedang perang di tangannya memancarkan kilau dingin, mendekat dalam sekejap mata. Li Xuanling terpaksa mengertakkan gigi, menatap nanar mata pedang tajam yang mengarah padanya; waktu seolah melambat di saat-saat kritis itu.

"Cepat lari!"

Janda Zhao tiba-tiba menarik Li Xuanling dengan nada mendesak namun tegas. Matanya memancarkan kegigihan, seolah sedang berjuang untuk memberikan kesempatan hidup terakhir baginya.

"Lari?"

Tetua kedua Sekte Pedang Gila tertawa dingin, suaranya penuh dengan penghinaan dan kelicikan. "Hehe, biarlah kalian berdua mati bersama, agar tidak kesepian di jalan menuju alam baka."

Tepat pada detik itu, Li Xuanling merasakan keputusasaan yang tak kasat mata menyelimutinya. Ujung pedang yang tajam membelah udara, menghasilkan suara siulan yang menusuk telinga. Ini adalah situasi hidup dan mati yang belum pernah dialami Li Xuanling sebelumnya!

Firasat akan kematian menyelimuti benaknya; ia bahkan bisa mendengar tawa bengis tetua kedua Sekte Pedang Gila itu. Namun, tepat saat Li Xuanling mengira ia harus menghadapi ajal, tiba-tiba terdengar alunan lagu yang merdu di udara, bagaikan suara dari surga yang menyentuh sanubarinya.

Melodinya mengalir syahdu dan lembut, seolah tangan halus yang membelai emosi terdalam di hatinya. Hal itu membuatnya merasa tenang tanpa sadar di tengah keputusasaan, seolah segala ketakutan dan kengerian sirna oleh lantunan musik yang memikat itu.

Li Xuanling membuka matanya lebar-lebar dan seketika menyadari bahwa mata pedang tetua Sekte Pedang Gila yang tadi tampak bengis itu kini telah berhenti hanya satu inci di depan dadanya. Seolah nyawanya bisa terenggut kapan saja. Namun, yang paling mencengangkan adalah, tepat di saat hidup dan mati itu, tangan tetua tersebut seolah ditarik oleh kekuatan tak kasat mata.

Pedang di tangannya terlepas, jatuh menghantam tanah dengan dentuman keras. Seteguk darah menyembur dari mulut tetua itu; darah merah cerah yang tampak indah seperti bunga yang mekar di bawah cahaya bulan. Sorot matanya seketika meredup, ia membelalakkan mata dengan wajah penuh ketidakpercayaan, seolah tak mampu menerima kenyataan pahit tersebut.

Wajahnya menunjukkan kebingungan dan kepanikan yang luar biasa.

"Mengapa... bisa begini?"

Bersamaan dengan kata-katanya, nyawa seakan menguap dari tubuhnya seperti balon yang kehabisan udara. Wajahnya perlahan kehilangan warna, tubuhnya terkulai lemas ke tanah dan akhirnya terbaring tak berdaya di tengah debu.

Udara di sekitar membeku, waktu seolah berhenti di saat itu juga. Li Xuanling dan orang-orang di sana terpaku, mata mereka tertuju pada jasad yang tak lagi bernyawa itu, sementara hati mereka diliputi rasa terkejut dan kebingungan yang luar biasa.

***

Saat itu, alunan lagu yang merdu terdengar semakin jelas, merambat ke seluruh medan pertempuran. Suara itu melayang ringan ke setiap sudut, membawa kekuatan yang tak terlukiskan dan menghantam jiwa setiap orang. Janda Zhao pun terpaku di tempatnya, matanya memancarkan kekaguman; ia seolah menyadari sesuatu.

"Ini adalah..."

"Serangan... energi spiritual!"

"Siapa... sebenarnya yang bernyanyi?"

Li Xuanling bergumam pelan, dan seketika ia memahami segalanya: "Itu... Su Ling'er."

Ia menoleh ke arah Su Ling'er yang berada di sisi Zhang Boshu. Su Ling'er sedang memejamkan mata sambil melantunkan lagu, wajah cantiknya tampak tenang, damai, dan tenteram. Namun, sosoknya memberikan kesan yang begitu hidup, seolah ia benar-benar menyatu dengan lingkungan sekitar. Ia duduk dengan tenang bagaikan sebuah patung, begitu damai dan bersahaja.

Hati Li Xuanling bergejolak hebat. Peristiwa hidup dan mati yang baru saja dialaminya masih membuatnya gemetar. Ia berbalik dan menatap Su Ling'er dengan sorot mata penuh rasa terima kasih, seolah menyampaikan ucapan syukur tanpa kata.

Terlihat Zhang Boshu tersenyum, matanya memancarkan kelicikan dan kebanggaan.

"Sudah kubilang, muridku ini tidak bisa bela diri."

"Tapi dia bisa bernyanyi."

"Suaranya bagus, bukan?"

Nada bicara Zhang Boshu penuh dengan kebanggaan. Li Xuanling mengangguk pelan, merenung dalam hati. Ternyata Su Ling'er memiliki kemampuan luar biasa ini; ia benar-benar seorang jenius. Terbukti bahwa latihan bela diri di dunia ini tidak hanya sekadar adu pedang dan senjata, tetapi resonansi jiwa juga bisa menjadi senjata yang mematikan dalam pertempuran.

Saat itu juga, tatapan Li Xuanling tanpa sadar tertuju pada Janda Zhao. Melihat wajahnya yang pucat, Li Xuanling dengan lembut menggendongnya dan mendekat ke arah Zhang Boshu, Su Ling'er, dan Zhang Xiao'er.

Sekte-sekte lain yang melihat tetua kedua Sekte Pedang Gila telah tewas seketika kehilangan semangat tempur. Mereka tidak menyangka bahwa seorang ahli yang telah berlatih ilmu pedang selama puluhan tahun bisa tewas di tangan seorang gadis muda. Mereka tahu beberapa praktisi yang bisa menggunakan serangan energi spiritual biasanya mengandalkan benda pusaka, namun mereka tidak menyangka bahwa suara yang disisipi energi spiritual bisa membunuh secara instan dan tak kasat mata. Ini adalah pertama kalinya mereka melihat hal semacam itu.

Orang-orang dari Sekte Pedang Gila kini telah musnah seluruhnya. Namun, masih ada Sekte Roh Pedang dan Sekte Sepuluh Ribu Tinju yang terus menekan mereka. Li Xuanling dan kawan-kawan untuk sementara berhasil menyelamatkan nyawa, namun rasa takut masih membekas di hati mereka.

***

Para murid sekte lain di kejauhan berbisik-bisik, mendiskusikan pemandangan mendebarkan tadi.

"Siapa sebenarnya gadis ini?"

"Bagaimana mungkin dia memiliki kemampuan pengendalian energi spiritual yang begitu tinggi?"

Seorang murid bertanya dengan ragu, suaranya penuh kekaguman, seolah baru saja menyaksikan keajaiban yang seharusnya tidak ada.

"Mengerikan sekali!"

Murid lain tidak bisa menahan diri untuk memuji, matanya menunjukkan rasa terkejut.

"Tetua kedua Sekte Pedang Gila itu berada di tingkat keenam bela diri!"

Seseorang mengingatkan dengan suara pelan, nadanya bercampur rasa takut, seolah mengingatkan semua orang agar tidak melupakan sosok yang dulunya begitu ditakuti itu.

Tepat pada saat itu, seorang tetua dari Sekte Sepuluh Ribu Tinju melangkah maju, suaranya dingin dan tegas.

"Huh, jangan memuji orang lain dan merendahkan diri sendiri."

Suaranya bagaikan pedang tajam yang membelah keheningan.

"Jika firasatku benar, gadis itu tampak kurang sehat."

Tetua Sekte Sepuluh Ribu Tinju melirik Su Ling'er. Matanya menunjukkan kewaspadaan dan ketajaman. Ia melihat dengan jelas butiran keringat halus di dahi gadis itu; meskipun wajahnya tampak tenang, ada rona pucat yang samar-samar terlihat.

"Serangan spiritual semacam itu mungkin hanya bisa dia gunakan sekali dalam sehari."

Ia melanjutkan dengan nada meremehkan, seolah ingin mengingatkan orang banyak. Hati Li Xuanling menegang, ia menoleh ke arah Su Ling'er. Alisnya menunjukkan keletihan. Meskipun ia masih duduk tegak, matanya tampak kehilangan sedikit kilau.

Hati Li Xuanling terasa perih; ia menyadari betapa besar pengorbanan yang harus dibayar gadis itu demi membalikkan keadaan tadi! Alunan lagu yang merdu itu bukan sekadar pamer kekuatan, melainkan pengurasan energi spiritual yang sangat besar baginya.

"Su Ling'er, kau baik-baik saja?"

Li Xuanling bertanya dengan penuh perhatian, suaranya mengandung kekhawatiran yang tak bisa disembunyikan.

Su Ling'er tersenyum tipis, bagaikan kelopak bunga yang mekar di pagi hari, dengan sedikit rasa lelah.

"Aku tidak apa-apa, hanya... sedikit lelah."

Suaranya masih mengalir seperti mata air jernih, penuh kelembutan, namun Li Xuanling bisa merasakan kelemahan yang tersirat di balik kata-katanya.

Saat ini, suasana di sekitar menjadi semakin tegang, murid-murid dari berbagai sekte mulai berkumpul, jelas berniat memanfaatkan kesempatan untuk melancarkan serangan baru. Li Xuanling membatin dengan cemas.

"Sial, benar-benar seperti lalat yang hinggap di ujung hidung, tidak bisa diusir dan tidak bisa disingkirkan!"