Bab Lima Puluh Delapan Lebih Buruk daripada Kematian

Li Xuanling seketika ketakutan hingga wajahnya pucat pasi, pupil matanya mengerut sekecil ujung jarum. Suara debar jantungnya yang kencang seolah-olah hendak melompat keluar dari rongga dadanya. Pikirannya kosong, hanya menyisakan wajah sang kakek yang tampak menyeramkan dan berkerut. Sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman licik, membawa ejekan tanpa akhir serta tekanan yang menyesakkan.

"Takut, ya?" Suara kakek itu terdengar seperti bisikan dari neraka, memancarkan cemoohan tanpa ampun. "Sudah ngeri?" "Merasakan indahnya penderitaan yang lebih buruk dari kematian baru saja dimulai." "Hahaha!" Tertawanya yang liar bagai angin yang merobek, menembus gendang telinga Li Xuanling, merasuk hingga ke sumsum tulang, membuat sekujur tubuhnya menggigil dingin. Udara di sekitarnya seakan tertekan oleh suara tersebut hingga sulit bernapas, sangat menyesakkan.

Rasa dingin merayap di lubuk hati Li Xuanling, ia sangat ingin meronta dan pergi dari tempat terkutuk ini. Namun, saat ini dirinya bagaikan sepotong daging di atas talenan, pasrah untuk disembelih, tidak peduli seberapa keras ia melawan. Tepat pada saat itu, Li Xuanling sudah merasakan ketakutan tak kasat mata yang datang menerjang bagaikan air bah.

Kedua tangan kakek itu perlahan terulur ke arah rongga mata, kuku-kukunya yang kering memancarkan kilau dingin di bawah cahaya yang redup.

"Ah—!" Jeritan pilu dan mengerikan memecah suasana yang sunyi, suara kesakitan Li Xuanling bergema di atas panggung sandiwara, merobek langit. Di bawah panggung, para penonton berwajah pucat yang terdiri dari arwah-arwah penasaran mulai bersorak-sorai. Suaranya bergelombang bagai ombak yang meninggi, kacau dan fanatik. Melihat pemandangan ini, sorot mata mereka yang cekung dan kering justru memancarkan kegembiraan serta fanatisme yang tiada tara. Seolah-olah tragedi ini adalah perayaan yang telah lama mereka nantikan.

Li Xuanling merasa sangat ketakutan di tengah kebisingan pesta pora tersebut. Jantungnya nyaris meledak keluar dari dadanya saat ini. Kesadarannya tercerai-berai oleh rasa takut. Keringat dingin mengalir di dahinya, seiring dengan detik-detik saat mata kirinya dicungkil, rasa sakit yang membakar datang bagaikan sambaran petir, menyapu seluruh tubuhnya.

Rasa sakit tak kasat mata itu seolah merobek dirinya menjadi dua bagian, darah mengalir deras seperti mata air, mewarnai lantai di bawah kakinya. Hanya mata kanannya yang tersisa dan masih bisa melihat dengan samar bola mata kiri yang ada di tangannya sendiri, genangan darah merah tampak begitu mencolok di bawah cahaya remang-remang. Li Xuanling tertegun, matanya penuh dengan keputusasaan dan ketakutan, pikirannya kosong. Hanya rasa sakit yang meremukkan hati itu yang menguasai inderanya.

Ia ingin melarikan diri, ingin meronta, namun tubuhnya terasa seolah membeku, hanya bisa bergerak ketika sang kakek menggerakkannya. Hanya ada perjuangan yang sia-sia di tengah keputusasaan.

"Lepaskan aku, kau orang tua keparat... Cepat lepaskan...!" "Jika punya nyali, bertarunglah satu lawan satu denganku!" Suara Li Xuanling parau dan penuh keputusasaan, bagaikan ratapan yang datang dari dasar jurang. Hatinya dipenuhi dengan kebencian dan kemarahan, namun, sebelum kata-katanya usai, tangan kakek itu kembali mendekat. Li Xuanling merasakan tangannya sendiri juga bergerak menyerang mata kanannya.

Ia hanya sempat merasakan embusan angin dingin, lalu disusul oleh jeritan pilu lainnya.

"Ah!" Suara itu bagaikan longsoran gunung, merobek kesunyian di sekeliling, mengejutkan tak terhitung banyaknya arwah penasaran. Kali ini, mata kanannya kembali dicungkil keluar, darah segar berhamburan bagaikan malam yang hancur, tepercik liar dan jatuh menimpa panggung sandiwara tersebut. Kesadaran Li Xuanling seakan turut runtuh pada detik ini. Ia ingin menutupi matanya dengan tak berdaya, namun tubuhnya sama sekali tidak bisa digerakkan.

"Bagaimana, siksaan yang lebih buruk dari kematian baru saja dimulai."

Ucapannya meluncur begitu ringan, namun menimpa hati Li Xuanling bagaikan batu karang yang besar. Wajah yang menyeramkan itu semakin terlihat mengerikan dalam keremangan cahaya, seperti serigala lapar yang sedang menunggu perlawanan terakhir dari mangsanya.

Saat ini, kedua mata Li Xuanling telah lenyap. Ia tidak bisa melihat apa pun di depannya, yang tersisa hanyalah kegelapan. Tidak ada apa-apa selain gelap. Pandangan hidupnya seolah robek, kesadarannya melayang di antara rasa sakit dan ketakutan.

Kebisingan dari penonton di sekeliling semakin riuh, seolah seluruh dunia sedang menertawakan ketidakberdayaannya. Para arwah penasaran yang menonton itu, di tengah suasana pesta pora, tidak memperlihatkan belas kasihan di mata mereka, melainkan kenikmatan tiada akhir atas penderitaannya.

Tepat ketika Li Xuanling merasa sangat putus asa, tiba-tiba ia merasakan tangannya bergerak meraba ke arah perutnya sendiri.

Rasa takut datang menderu bagaikan air bah, seketika menenggelamkan Li Xuanling. Jantungnya berdegup kencang, kebisingan di telinganya pun menjadi kabur seiring dengan ketakutannya. Ia ingin menjerit, ingin berteriak, namun tenggorokannya bagaikan dicekam oleh kekuatan tak kasat mata, bahkan satu kata pun tidak bisa dikeluarkan.

Saat itu, ia merasa tubuhnya seolah dikendalikan oleh kekuatan gaib tertentu. Tangannya bergerak sendiri mengarah ke perutnya. Perasaan itu membuatnya merinding, jari-jarinya menembus pakaian yang tipis dan menyentuh perut bagian bawahnya dengan lembut, seolah menyentuh dinginnya kematian.

Ia mati-matian ingin menyingkirkan tangannya, namun rasa tak berdaya itu mengurungnya bagaikan sebuah sel tahanan. Tangannya terasa seolah dijepit erat oleh sepasang penjepit besi yang membara, tidak bisa digerakkan.

"Gawat, dia mau merobek perutnya sendiri!"

Hati Li Xuanling diliputi keputusasaan, keringat dingin mengalir turun di lehernya, diiringi melodi keputusasaan dan ketakutan yang bergema.

"Ini benar-benar berniat menyiksaku sampai mati!"

Sang kakek seakan merasakan ketakutan Li Xuanling, senyuman sinis tersungging di wajahnya. Senyuman itu menyerupai binatang buas yang kelaparan, sedang tenang menanti pergerakan terakhir dari mangsanya. Kedua matanya kosong bolong, namun tampaknya mampu melihat sekeliling dengan jelas.

"Jangan terburu-buru, sebentar lagi selesai."

Suara kakek itu bagaikan jarum yang panjang dan tipis, menusuk ke dalam hati Li Xuanling, membuatnya menggigil sekujur tubuh tanpa henti. Tepat saat hati Li Xuanling dipenuhi oleh ketakutan yang tak bertepi, tangan kakek itu mendadak melaju kencang.

Kedua tangannya dengan ganas menghujam ke arah perutnya sendiri. Darah seketika berhamburan bagaikan tirai yang robek, tepercik ke mana-mana dan mewarnai segala sesuatu di sekitarnya. Bau amis darah yang bercampur dengan rasa takut di udara membuat Li Xuanling merasa sangat menyesakkan.

Kendati demikian, tidak ada secercap pun rasa peduli di wajah sang kakek, justru terpancar kegembiraan yang begitu gila. Bahkan arwah-arwah penasaran di bawah panggung juga menatap gerakannya dengan penuh antusias, seolah sedang menikmati sebuah pertunjukan yang luar biasa.

Li Xuanling sudah putus asa. Ia bahkan mencium bau busuk dari isi perut dan lambung kakek yang terbelah di sisi lain. Serta sensasi anyir yang pekat dan lengket yang timbul saat usus-usus itu saling bergesekan dan merayap.

Ia benar-benar putus asa, air mata darah mengalir deras dari rongga matanya yang kosong bagaikan bendungan yang jebol. Namun, tepat saat Li Xuanling membayangkan kedua tangannya akan berakhir seperti kakek itu, dengan paksa merobek perutnya sendiri dan mengeluarkan organ dalamnya, serta menarik ususnya keluar dari dalam tubuhnya sendiri...

Ia justru merasakan tangannya tidak bisa menembus perutnya, dan kedua tangannya malah terasa panas membara. Jari-jarinya terus-menerus merangsek masuk ke dalam rongga perut, ingin menembus jubah naga emas hitam yang ia kenakan guna merogoh sesuatu. Namun, jubah naga emas hitam itu sama sekali tidak bisa tembus.

Sang kakek dan para arwah penasaran di bawah panggung justru merasa kebingungan. Mereka tidak melihat Li Xuanling merobek perutnya sendiri untuk mengeluarkan organ dalam, sehingga rasa kecewa menyelimuti hati mereka. Kakek dalang sandiwara itu bahkan mendengus marah dengan nada rendah karena telanjur kesal:

"Sialan, junior keparat!"

"Trik apa yang sedang kau mainkan?"

Sebaliknya, hati Li Xuanling justru diliputi rasa gembira! Jubah ini ternyata benar-benar berguna. Sebelumnya ia sempat heran mengapa pakaian ini mendadak terpakaikan begitu saja pada dirinya, namun pada saat krusial seperti sekarang, pakaian ini ternyata mampu menyelamatkan nyawanya!