Bab 75: Perpisahan

Pada tahun kedua pemerintahan Mingqian, bulan September, Permaisuri Yang menjadi korban rencana jahat Permaisuri He, hingga kehilangan nyawanya. Kaisar dilanda duka mendalam, mencabut gelar Permaisuri He dan mengasingkannya ke Istana Dingin, melarangnya keluar seumur hidup. Permaisuri Yang dianugerahi gelar Permaisuri Agung dengan nama anumerta Qingde dan dimakamkan di makam kaisar. Putri Qingde, Putri Agung Huaili, diangkat sebagai putri dari Permaisuri Jiang untuk diasuh, sementara kaisar menghentikan kegiatan pemerintahan selama tiga hari.

Istana Pengasuhan Jiwa.

Li Mingsheng mengenakan pakaian duka, menuangkan arak di atas meja dan menenggaknya hingga habis. Saat Jiang Yan masuk, melihat botol-botol arak berserakan di lantai, ia hanya bisa menghela napas dan membereskannya.

"Kaisar, jangan terus minum seperti ini. Permaisuri Agung Qingde pasti tidak akan tenang jika tahu kau terus-menerus mabuk demi dirinya," Jiang Yan menasihati Li Mingsheng.

"Semua ini salahku. Mengapa aku tidak bisa bersikap lebih baik padanya? Selama bertahun-tahun, ia setia mendampingi, bekerja tanpa mengeluh, hanya berharap aku bisa memperlakukannya lebih baik, dan permintaan itu pun tak bisa kupenuhi. Apa hakku menyebut diri sebagai kaisar bijaksana..." Li Mingsheng kembali menenggak arak dengan penuh emosi.

Jiang Yan ikut merasa iba, "Kaisar, Permaisuri Agung Qingde tidak akan menyalahkanmu. Saat ini, kau harus bangkit. Lier dan Liner masih menunggu ayah mereka."

"Tapi aku tak bisa memaafkan diriku sendiri," Li Mingsheng menggelengkan kepala.

"Ah Sheng..." Jiang Yan memeluk Li Mingsheng, "Tidak apa-apa jika kau bersedih, dan boleh terus mengenang Permaisuri Agung Qingde. Namun kesedihan harus ada batasnya, kau memikul tanggung jawab seluruh rakyat. Kau masih memiliki aku dan anak-anak. Aku yakin, Permaisuri Agung Qingde pun berharap kau bisa tegar."

Li Mingsheng terdiam, "Apakah dia... akan memaafkanku?"

"Ya, Kaisar, dia pasti akan memaafkanmu."

Karena dia, seperti aku, sangat mencintaimu, pikir Jiang Yan.

"Aku mengerti... Ah Yan, pulanglah dan urus anak-anak dengan baik, aku ingin berjalan-jalan sendiri," Li Mingsheng meletakkan botol arak dan berkata pada Jiang Yan.

Jiang Yan menatapnya dengan cemas, memberi salam hormat, lalu mundur.

Li Mingsheng merapikan pakaiannya, berjalan setengah sadar keluar. Tak tahu berapa lama ia berjalan, hingga akhirnya tiba di Istana Tangli.

Saat melangkah masuk, kenangan lama memenuhi benaknya.

"Semoga kau setia, hingga rambut memutih tetap tidak berpisah."

"Kaisar harus ingat, aku paling suka buah pir putih."

"Seluruh taman ini penuh pir putih, semuanya untukmu."

Li Mingsheng perlahan melintasi sungai kecil, lalu berdiri di bawah pohon pir putih.

"Jika kau tak pernah bertemu denganku, mungkin kau akan hidup bahagia, menikah dengan seseorang yang mencintaimu, memiliki anak-anak, dan dikelilingi cucu." Li Mingsheng berbisik.

Seakan merespons kata-katanya, selembar surat tiba-tiba jatuh dari pohon pir putih. Li Mingsheng memungutnya dengan heran, membukanya perlahan dan mulai membaca.

Baru membaca dua baris, air matanya sudah mengalir tak terkendali.

"Jie, aku berjanji, aku tidak akan menyalahkan diri sendiri, aku akan menjalani hidup dengan baik." Li Mingsheng melipat surat itu dan menyimpannya di dada.

Ia memandang taman penuh pir putih, seolah beban berat terangkat dari hatinya. Ia menghapus sisa air mata di sudut mata. Buah pir putih berjatuhan, dan dalam keremangan, Li Mingsheng seakan melihat sosok Yang Jieyun tersenyum padanya.

"Jie, sampai jumpa," Li Mingsheng menatap pohon pir putih, tersenyum tipis.

Ia berbalik, menyimpan semua kenangan di tempat itu.

Seolah Yang Jieyun berkata padanya, "Kak Sheng, suatu hari nanti, kita pasti akan bertemu lagi."