Bab 4 Pemilihan Bakat

Waktu berlalu, awal Juli pun tiba. Mendengar kabar bahwa istana akan mengadakan pemilihan selir baru, Biro Pengurus Istana sejak pagi telah menata Taman Istana dengan rapi, menanti kedatangan Kaisar dan para nyonya istana. He Xi, Mo Yinle, dan Xie Ying sudah datang lebih awal, duduk di tempat masing-masing sambil bercengkerama. Tak lama kemudian, Xu Muleng dan Chen Zhenzhen juga datang bersama. Kelima gadis itu menikmati kudapan sambil membahas siapa saja yang kemungkinan terpilih tahun ini.

Setengah jam kemudian, Li Mingsheng masuk sambil menggandeng Yang Jieyun. Dibuntuti oleh Tuoba Xi yang tampak sangat sopan. Sejak dimarahi oleh Yang Jieyun waktu itu, Tuoba Xi sungguh-sungguh belajar tata tertib istana, berharap suatu saat nanti Kaisar akan menyayanginya. Hari ini, negeri Sakura ingin datang lebih awal, namun Kaisar justru memerintahkannya untuk mendampingi iringan Kaisar, membuatnya bahagia sepanjang pagi.

"Hormat kepada Baginda Kaisar, hormat kepada Yang Mulia Permaisuri." Para selir dan dayang segera berdiri, memberi hormat kepada Li Mingsheng dan Yang Jieyun.

Li Mingsheng melambaikan tangan, memerintahkan semua orang untuk duduk. Ia menoleh pada Yang Jieyun, lalu berkata pada para selir, "Nyonya Xi cepat sekali belajar tata krama istana. Aku putuskan untuk mengangkatnya menjadi selir, dan gelarnya pun diganti. Karena 'Xi' dan 'Xi' memiliki bunyi yang sama, dan 'Xi' juga bermakna baik dalam sejarah, maka jadikanlah ia Selir Xi!"

"Hamba berterima kasih, Baginda Kaisar." Mendengar dirinya diangkat pangkat lagi, Tuoba Xi begitu terharu hingga segera berlutut mengucap syukur. Ia tidak tahu, Yang Jieyun yang menyaksikan semua ini justru merasa pilu.

"Baiklah, tak perlu terlalu formal. Achang, persilakan para calon selir maju menghadap!" Setelah duduk bersama Yang Jieyun, Li Mingsheng memerintahkan Ni Chang yang berdiri di sampingnya.

Ni Chang mengangguk, lalu memanggil para calon selir yang sudah menunggu, "Panggil kelompok pertama calon selir untuk menghadap!"

"Baginda Kaisar, hamba khawatir Baginda akan jenuh jika harus memilih hingga akhir, maka hamba sudah menyingkirkan beberapa gadis yang dirasa kurang pantas. Dahulu, saat mendiang Kaisar memilih selir, pernah marah besar karena ada salah satu calon yang rupanya buruk rupa. Hamba khawatir kejadian serupa terulang, jadi hamba memutuskan demikian tanpa izin. Mohon ampun dari Baginda Kaisar," ujar Yang Jieyun tiba-tiba sambil berdiri.

Li Mingsheng menepuk lembut tangannya, "Sudahlah, Jier, mana mungkin aku marah padamu? Duduklah."

"Terima kasih, Baginda Kaisar." Yang Jieyun pun merasa lega.

He Xi berkata, "Baginda, tahun ini ada tiga kelompok calon, tiap kelompok sepuluh orang, silakan dipilih."

Selesai bicara, kelompok pertama calon selir masuk dengan kepala tertunduk, berjalan perlahan menuju paviliun.

"Baginda, ini daftar nama mereka." Yang Jieyun menyerahkan sebuah buku catatan pada waktu yang tepat.

Li Mingsheng mengamati satu per satu para calon selir, lalu menaruh perhatian pada seorang gadis tinggi semampai dengan sorot mata jernih di tengah barisan. Ia memberi isyarat pada Ni Chang untuk bertanya namanya.

"Hamba, nama hamba Liang Xincheng. Ayah hamba adalah pejabat pengawas istana," jawab gadis itu tenang dan sopan.

"Liang Xincheng? Nama yang bagus. Pejabat Liang memiliki putri yang hebat. Achang, berikan ia kantung harum, yang lainnya berikan bunga lalu silakan pergi," ujar Li Mingsheng sambil melambaikan tangan.

Menerima kantung harum berarti terpilih, sementara menerima bunga berarti tidak lolos. Mengetahui dirinya terpilih, Liang Xincheng tersenyum, menerima kantung harum dengan sopan, memberi hormat lagi lalu berdiri di sisi.

"Kelompok berikutnya," ujar Li Mingsheng.

Saat kelompok kedua masuk, seorang gadis di ujung kiri tersandung dan terjatuh. Li Mingsheng mengernyitkan dahi, memberi isyarat pada pelayan istana untuk membantunya berdiri.

"Baginda mohon ampun, hamba tersandung karena ibu hamba mengganti pakaian hamba dengan rok yang lebih panjang agar pantas masuk istana. Hamba kurang terbiasa, jadi berjalan jadi canggung dan membuat Baginda serta para nyonya terkejut. Mohon Baginda menghukum hamba," ujar gadis itu dengan suara gemetar sambil berlutut.

Yang Jieyun tersenyum, "Tak apa, Baginda sangat murah hati, tentu tidak akan mempermasalahkanmu. Berdirilah, katakan pada saya siapa namamu?"

"Menjawab pertanyaan Yang Mulia, nama hamba Qin Yiwen," jawab Qin Yiwen sambil menatap Yang Jieyun yang tampak ramah.

Yang Jieyun tersenyum pada Kaisar, "Baginda, menurut hamba gadis ini menarik, tampaknya berbeda dari gadis istana pada umumnya. Bagaimana jika ia dipilih saja?"

"Baiklah, karena Permaisuri suka, aku pilih dia juga. Achang, berikan kantung harum," kata Li Mingsheng dengan nada pasrah.

Mendengar dirinya terpilih, Qin Yiwen membelalakkan mata gembira, "Terima kasih, Baginda Kaisar, terima kasih, Yang Mulia Permaisuri."

Ternyata beliau adalah Permaisuri, pikir Qin Yiwen, ia bertekad akan membalas kebaikan itu suatu hari nanti.

"Silakan berdiri di samping," ujar Li Mingsheng lagi.

Kemudian, kelompok terakhir calon selir masuk. Mendengar sebelumnya ada calon selir yang terpilih karena tersandung, beberapa dari mereka mulai tergoda untuk mencoba peruntungan.

Baru saja masuk ke paviliun, salah seorang calon, Li Zi, pura-pura tersandung di depan semua orang.

"Lihatlah, pepatah kuno mengatakan ada yang meniru orang lain demi keuntungan. Kini, ada calon selir yang meniru calon lain, berharap bisa langsung naik derajat," sindir He Xi.

"Benar sekali. Menurutku, Baginda tidak perlu memilih gadis ini," timpal Mo Yinle dengan nada meremehkan.

Li Mingsheng menatap jijik dan bertanya, "Siapa keluargamu, sampai berani bertingkah tak sopan seperti ini?"

Li Zi sudah ketakutan, melihat Kaisar pun jijik, ia segera berlutut dan mengaku salah, "Ayah hamba... ayah hamba pejabat wilayah Anding. Baginda, ini salah hamba, mohon jangan salahkan ayah hamba."

"Baginda, jangan marah. Hari ini adalah pemilihan selir, hari yang membahagiakan, tak perlu kesal karena gadis ini. Menurut hamba, usir saja dari istana," ujar Xie Ying dengan senyuman tipis.

"Baiklah, hari ini aku tidak akan mempersoalkan. Pengawal, usir gadis itu keluar," kata Li Mingsheng.

Melihat itu, Yang Jieyun mengelus lembut alis Li Mingsheng, menenangkan, "Baginda, sisanya silakan dipilih saja."

"Kudengar putri kedua dan keponakan Bupati Hexi juga ikut serta, siapa di antara kalian?" tanya Li Mingsheng sambil membolak-balik daftar nama.

Dua gadis berpakaian mewah melangkah keluar dari barisan. Li Mingsheng mengangguk, "Kalian pasti putri kedua Li Yu dan keponakan Li Han dari Bupati Hexi?"

"Benar, Baginda," jawab kedua gadis itu.

Li Mingsheng memberi isyarat pada Ni Chang untuk memberikan kantung harum pada keduanya, lalu menggenggam tangan Yang Jieyun, "Kalian berdua terpilih. Sisanya terima bunga dan silakan pergi. Pemilihan hari ini selesai. Achang, buatkan surat keputusan, keempat calon selir yang terpilih hari ini diangkat menjadi pelayan pilihan, sementara tinggal di empat paviliun samping Istana Chuxiu. Nanti, jika mendapat perhatian lebih, baru akan diatur istananya dan pangkatnya."

"Siap, Baginda," jawab Ni Chang.