Prolog

Pada tahun pertama Dinasti Ming Qianyuan, Kaisar baru Li Ming Sheng yang baru berusia sembilan belas tahun naik tahta.

Ia menganugerahkan gelar anumerta kepada mendiang Kaisar sebagai Kaisar Agung Suci, dan mendiang Permaisuri sebagai Ibu Suci Kaisar Agung, serta menguburkan mereka bersama di makam kerajaan. Selir mulia Xie, dianugerahi gelar sebagai Selir Agung Mulia dan Bijaksana. Selir Yang, dianugerahi gelar sebagai Selir Agung Suci dan Lembut. Selir Mong, dianugerahi gelar sebagai Selir Agung Suci dan Penuh Kebajikan. Selir Murong, dianugerahi gelar sebagai Selir Agung Suci dan Tenang. Selir lain yang mengorbankan diri bersama mendiang Kaisar, masing-masing juga diberikan gelar anumerta sesuai urutan.

Kaisar baru dikenal rajin dan mencintai rakyatnya. Sejak masih menjadi Putra Mahkota, ia sudah bekerja keras dan penuh dedikasi, sehingga seluruh pejabat di pemerintahan bersatu hati mendukungnya naik tahta. Selir Agung Suci dan Tenang, Murong, memiliki seorang putra bernama Li Ming Hao yang dianugerahi gelar Raja Liang dan diberikan wilayah kekuasaan di Hanyang. Putri Kaisar dari ibu yang sama, Li Ming Yue, dianugerahi gelar Putri Agung Huaiyang dan diberikan wilayah di Huaiyang. Putri sulung Selir Agung Suci dan Lembut, Li Ming En, dianugerahi gelar Putri Anyang dan diberikan wilayah di Anyang. Putri kedua, Li Ming Le, dianugerahi gelar Putri Xianyang dan diberikan wilayah di Xianyang. Putra Selir Agung Suci dan Penuh Kebajikan, Li Ming Cheng, dianugerahi gelar Raja Xuan dan diberikan wilayah di Handu. Putri Selir Agung Suci dan Tenang, Li Ming An, dianugerahi gelar Putri Pingxi dan diberikan wilayah di Pingxi.

Perdana Menteri Jiang Jin, saudara dekat Kaisar baru, tumbuh bersama sejak kecil dan memiliki hubungan yang sangat erat. Satu-satunya adik perempuan Jiang Jin, Jiang Yan, telah dianugerahi gelar Kepala Daerah Lingyang oleh mendiang Kaisar, dan sejak usia sepuluh tahun sudah mengatur serta mengelola rakyat di wilayahnya.

Komandan Agung Negara, Mo Hong, adalah teman masa kecil Kaisar baru dan dikenal atas prestasi militernya yang gemilang, sangat dipercaya oleh Kaisar. Saat Kaisar baru masih Putra Mahkota dan berperang melawan negara Liao, Mo Hong lah yang menyelamatkan nyawanya. Kaisar baru pun membawa kakak perempuan Mo Hong ke istana sebagai selir, memberikan keluarga Mo kehormatan yang tak terhitung jumlahnya.

Di dalam istana, sistem peringkat selir terdiri dari sembilan tingkatan: Permaisuri, Selir Agung Mulia, Selir Mulia, Selir, Selir Penghibur, Nyonya, Wanita Mulia, Wanita Berbakat, dan Pelayan Pilihan. Kecuali Permaisuri dan Selir Agung Mulia yang hanya boleh ada satu orang, serta Selir Mulia yang boleh ada empat orang, jumlah untuk tingkatan lainnya tidak dibatasi.

Karena Kaisar baru saat menjadi Putra Mahkota belum memiliki Putri Mahkota, maka saat naik tahta ia belum menetapkan Permaisuri. Selir utama Putra Mahkota, Yang Jie Jun, keponakan Selir Agung Suci dan Lembut, telah mengenal Li Ming Sheng sejak usia sembilan tahun. Setelah Kaisar baru naik tahta, ia dianugerahi gelar Selir Mulia dan diberikan istana utama di Fengyang, serta sementara bertanggung jawab atas urusan istana dalam.

Selir Putra Mahkota, He Xi, putri sulung Komandan Agung Negara, dianugerahi gelar Selir dengan julukan Chun dan diberikan istana utama di Changxin.

Selir Putra Mahkota, Mo Yin Le, kakak perempuan Mo Hong, dianugerahi gelar Selir dengan julukan Shu dan diberikan istana utama di Ganquan.

Selir Putra Mahkota, Xie Ying, keponakan Selir Agung Suci dan Tenang, dianugerahi gelar Selir dengan julukan Ru dan diberikan istana utama di Weiyang.

Selir tambahan Putra Mahkota, Xu Mu Ling, gadis rakyat biasa, dianugerahi gelar Wanita Mulia dengan julukan Ling dan diberikan istana utama di Changxi.

Selir tambahan Putra Mahkota, Chen Zhen Zhen, gadis rakyat biasa, dianugerahi gelar Wanita Mulia dengan julukan Jia dan diberikan istana utama di Huayang.

Pemilihan selir di istana diadakan setiap tiga tahun sekali. Kaisar baru masih muda dan belum memiliki keturunan, sehingga para selir sangat mendambakan bisa mengandung anak Kaisar dan mendapatkan kasih sayang darinya.

Tahun ini, saat Kaisar baru naik tahta, ia menetapkan awal bulan Juli sebagai waktu pemilihan selir, dan semua gadis di luar istana akan dipilih masuk ke istana.

Pada awal Juni, kepala suku Tuo Ba, Tuo Ba Tao, akan menikahkan putri sulungnya, Putri An Le, Tuo Ba Xi, dengan Kaisar baru untuk mempererat hubungan dan menjamin kemakmuran sukunya.

Kaisar baru memberikan pengampunan umum, menghukum sejumlah pejabat korup, terutama Qi Yu yang menjadi pemimpin kelompok pejabat pencuri, dihukum mati dan keluarganya dibasmi tanpa peluang untuk bangkit kembali. Emas puluhan ribu tael yang ditemukan di kediaman mereka dimasukkan ke kas negara.

Pada awal tahun, Kaisar baru bersama Perdana Menteri Jiang Jin, Komandan Agung Negara Mo Hong, dan para pejabat lainnya mengadakan upacara pemujaan, memohon kemakmuran rakyat dan kejayaan negara.

Era pemerintahan Li Ming Sheng akan dimulai dari sini...