Bab 3: Kepala Istana

Tak lama kemudian, seorang perempuan mengenakan pakaian pelayan istana berwarna ungu muda masuk ke dalam. Wajahnya suram dan kusam, membuat orang enggan menatapnya lebih lama. Li Nianyu tersenyum dan berkata, “Zihui, akhirnya kau kembali ke istana. Beberapa waktu lalu, saat aku baru saja diangkat menjadi Kepala Pelayan Istana, kau malah berdalih pulang kampung menjenguk keluarga dan menghindar dariku. Sepertinya kedudukanmu lebih tinggi dariku, ya?"

“Hamba tahu salah, mohon ampunilah hamba, Nyonya.” Zihui berlutut memohon ampun, namun kebencian di hatinya semakin dalam.

“Dulu kita masuk istana untuk seleksi bersamaan. Kau tahu dirimu tak cantik dan tak mungkin terpilih, jadi kau menaruh ramuan di tehnya hingga wajahku dipenuhi ruam merah, membuatku dihukum dan turun derajat menjadi pelayan istana. Namun kau pun akhirnya ketahuan menjebakku dan dijadikan pelayan rendahan. Kukira setelah jadi pelayan, kau akan patuh dan bekerja dengan jujur. Tapi ternyata, berkali-kali kau menantang dan memfitnahku. Untungnya, langit masih adil hingga akhirnya aku bisa naik ke posisi ini. Zihui, kau tak pernah membayangkan aku bisa sampai di sini, bukan?” Li Nianyu tersenyum dingin.

Zihui menggertakkan gigi. “Walau aku pernah mencelakai Nyonya, lalu apa? Nyonya meski sudah jadi Kepala Pelayan Istana, pada dasarnya tetap saja pelayan."

“Berani sekali kau, pelayan rendah, berani melawan atasan?” Li Nianyu membentak.

“Nyonya, di istana ini, yang benar-benar berkuasa hanyalah para selir dan permaisuri. Sekalipun dulu aku ketahuan mencelakai Nyonya, toh Kaisar tetap tak memilihmu, bukan?” ejek Zihui.

“Kuperhatikan kau memang sangat berani. Pengawal, bawa perempuan rendah ini ke Biro Cuci Pakaian. Katakan pada kepala di sana, beberapa hari ke depan, biar saja dia yang mencuci semua pakaian para nyonya di istana!” Li Nianyu tertawa.

Mendengar itu, Zihui langsung berubah wajah. “Nyonya, mohon ampunilah hamba!”

“Bawa pergi!” Li Nianyu tetap tenang, memandang Zihui yang meronta dan memaki saat diseret keluar, namun hatinya tetap terasa hampa. Yang paling ia rindukan, tetaplah posisi tinggi sebagai selir utama...

Istana Mingcui.

Ketika Yang Jieyun masuk, Tuoba Xi masih asyik memecah biji kuaci sambil santai membolak-balik buku aturan istana di tangannya.

“Nyonya Xi benar-benar santai dan penuh waktu luang,” sindir Yang Jieyun.

Tuoba Xi perlahan menutup buku, bangkit dan memberi salam yang tak terlalu rapi, lalu berkata, “Anda pasti Selir Agung, bukan? Aku pernah mendengar para pelatih pelayan bilang, saat ini yang paling berkuasa di istana adalah Anda. Tapi, siapa tahu di masa depan, siapa yang akan naik ke atas, kan?”

“Berani sekali kau, Nyonya Xi. Kau hanyalah seorang putri kecil dari Klan Tuoba, ingin melampaui kedudukanku dan meremehkan aturan istana?” Yang Jieyun mencibir.

Tuoba Xi menunduk, “Hamba tak berani. Hamba hanya mengutarakan sedikit isi hati. Jika ada kata-kata yang menyinggung, mohon ampunilah hamba.”

“Yang kau singgung bukan hanya aku. Abai pada aturan istana berarti meremehkan peraturan yang telah ditetapkan Kaisar. Nyonya Xi, sekalipun kuberi sepuluh nyali padamu, berani?”

“Tidak... Hamba akan belajar dengan sungguh-sungguh ke depannya. Mohon ampunilah hamba, Selir Agung.” Begitu terlintas wajah tampan Li Mingsheng di benak Tuoba Xi, ia langsung ciut. Diberi seratus keberanian pun, ia tak berani berbuat sembarangan lagi.

Yang Jieyun mengangguk puas, “Karena kau baru saja masuk istana, aku tak akan mempermasalahkannya. Jika hal ini sampai terdengar oleh Selir Shu atau Selir Chun, bahkan aku pun tak akan bisa melindungimu.”

“Baik, hamba akan mengingat nasihat Selir Agung.” Tuoba Xi menggigit bibir, wajahnya pucat pasi.