Seratus Lima Puluh Delapan: Konfrontasi dengan Aizen!

Di sisi lain, Kisuke dan Ichiro yang hampir tiba di tempat tujuan tiba-tiba berhenti karena segel yang ditinggalkan di Divisi 12 telah terpicu!

Namun, keduanya hanya saling memandang sejenak lalu melanjutkan perjalanan. Informasi dari segel tersebut sudah sampai kepada mereka, dan kapan pun mereka melihatnya nanti akan tetap sama. Hal yang paling penting saat ini adalah apa yang ada di depan mata.

Keduanya dengan cepat berlari menuju kristal gunung terbalik yang melayang di udara. Sesaat kemudian, mereka terkejut mendapati Yoruichi telah tiba bersama Kapten Divisi 2, Shihouin Kiyomasa. Keduanya saling bertukar pandang lalu segera mendekat.

"Kapten."

"Kalian datang. Lihatlah, ini adalah informasi yang diperoleh Dunia." Kapten Unohana mengangguk, menunjuk ke arah tirai cahaya, dan berkata kepada keduanya.

Kisuke melangkah maju, berdiri di depan tirai cahaya, dan mengamatinya dengan seksama. Sementara itu, Ichiro berjalan menghampiri Dunia dan bertanya, "Di mana makhluk berwujud Hollow itu?"

Dunia menggelengkan kepalanya, menyerahkan sebuah batu kristal kepada Ichiro, dan berkata, "Sudah mati. Itu adalah Hollow buatan generasi kedua."

Ichiro mengangguk, menerima batu kristal tersebut, dan mulai memejamkan mata untuk memeriksa informasi yang tersimpan di dalamnya melalui teknik khusus. Ichiro tidak terkejut dengan kematian makhluk itu. Sebagai makhluk buatan seutuhnya, rentang hidup Hollow buatan sangatlah singkat. Inilah alasan mengapa Ichiro tidak keberatan menyebarkan Hollow buatan dalam skala besar di Hueco Mundo; mereka mati dengan cepat dan sepenuhnya menukar masa hidup demi kekuatan tempur. Terlebih lagi, setelah melewati paling banyak lima generasi, kemampuan berkembang biak mereka akan sepenuhnya hilang, sehingga tidak perlu khawatir akan menambah kekuatan tempur baru di Hueco Mundo.

Mengenai informasi tentang Hollow di dalam kristal tersebut, Ichiro hanya melihatnya sekilas. Setelah memastikan bahwa itu kurang lebih sama dengan apa yang dikatakan Dunia, ia mulai menelusuri informasi tingkat yang lebih dalam melalui hubungan khusus di antara para Hollow buatan.

Misalnya, mengapa Hollow buatan bisa muncul di Soul Society?

Meskipun ada kata "Hollow" dalam namanya, itu semata-mata karena bentuk fisiknya yang menyerupai Hollow dan merupakan nama yang diberikan oleh Ichiro. Makhluk itu bukanlah Hollow yang sebenarnya, sehingga tidak memiliki kemampuan untuk membuka Garganta. Lalu pertanyaannya muncul:

Bagaimana seekor Hollow buatan yang tidak bisa membuka Garganta bisa datang ke Soul Society?

Lebih jauh lagi, dengan tingkat kekuatan seperti itu, bagaimana makhluk tersebut bisa menghindari persepsi para Vasto Lorde untuk mendapatkan informasi?

Menggabungkan kedua poin ini, ditambah dengan para penyusup dari Divisi 12 yang sudah bisa diduga, tidak sulit untuk menebak bahwa seseorang yang berkacamata dan berambut klimis telah menemukan karakteristik Hollow buatan yang dapat memori mereka ditinjau. Orang itu kemudian memerintahkan bawahannya untuk memusnahkan para Hollow, sengaja menyisakan beberapa ekor yang "kebetulan" melihat kejadian tersebut, lalu "secara tidak sengaja" mengirimkan Adjuchas untuk mengejar mereka, dan "secara tidak sengaja pula" mengejar mereka hingga ke Soul Society...

Ichiro tidak ingin menyelidiki lebih dalam intrik di balik rentetan "kebetulan" ini. Bagaimanapun, hasilnya hanya itu-itu saja. Ia tidak pernah meremehkan Aizen hanya karena ia mengetahui alur cerita aslinya. Orang itu adalah sosok kejam yang mampu bersabar selama ratusan tahun. Bisa dikatakan bahwa Aizen pada masa puncaknya di kisah asli tidak jauh berbeda jika dibandingkan dengan sang Kapten Komandan.

Berapa lama Kapten Komandan berlatih, dan berapa lama Aizen berlatih?

Terlebih lagi, dalam insiden Ales, tindakan Ichiro dan yang lainnya dengan jelas menunjukkan bahwa mereka menyadari ada seseorang di balik layar. Ditambah dengan tindakan-tindakan kecil Ichiro di masa lalu, tidaklah aneh jika Aizen dapat menyimpulkan semua ini. Oleh karena itu, yang lebih membuat Ichiro penasaran adalah bagaimana Hollow buatan yang memiliki pertahanan ganda itu bisa dengan cepat dimusnahkan. Selain itu, karena pihak lawan menyampaikan informasi melalui cara seperti ini, bisa ditebak bahwa mereka pasti memiliki tujuan lain.

Kemudian, setelah melakukan pemeriksaan lebih lanjut, ia menemukan pemandangan yang mencengangkan...

Seorang Hollow yang tampak seperti Shinigami berjubah putih dengan Zanpakutou yang tergantung di pinggangnya—dengan kata lain, seorang Arrancar—tengah berjalan santai di atas tanah yang luas. Di tempat-tempat yang dilewatinya, seluruh Hollow buatan mati seketika dan dilahap olehnya!

Bagaikan sebuah penghapus karet, ia perlahan menghapus keberadaan para Hollow buatan di atas tanah...

Coyote Starrk, Espada nomor satu di masa depan, dijuluki sebagai Paman Serigala, dan merupakan satu dari dua Espada yang melakukan Arrancar secara mandiri. Kekuatannya tanpa diragukan lagi adalah yang nomor satu di antara para Espada! (Aku menganggap si konyol nomor nol itu sedang membual; dia mungkin bukan yang paling lemah, tapi dia sama sekali bukan yang terkuat).

Bahkan sebelum menjadi Arrancar di masa lalu, karena kekuatan spiritualnya yang terlalu besar, jiwa para Hollow yang mendekatinya akan terus-menerus mengalami disintegrasi mandiri hingga akhirnya mati. Dengan kata lain, dia adalah sosok petinggi yang bisa membunuh musuh secara massal hanya dengan mengandalkan tekanan rohaninya saja!

Terlebih lagi, itu terjadi secara pasif!

Starrk telah memihak Aizen sekarang, sesuatu yang sama sekali tidak disangka oleh Ichiro. Ia awalnya menduga bahwa perekrutan Starrk baru akan terjadi di waktu yang lebih belakangan, dan hal ini membuat rencana pemotongan talenta yang ingin ia lakukan menjadi gagal total.

Ia tadinya berencana untuk menarik Starrk ke pihak Shinwaku seperti halnya Gin, tetapi...

Namun, untungnya, apa yang sudah diketahui jauh lebih baik daripada yang tidak diketahui. Melalui informasi ini, Ichiro juga memiliki beberapa dugaan mengenai Starrk.

Mungkin, para Hollow itu mati bukan karena tekanan rohaninya yang terlalu kuat, atau lebih tepatnya, itu mungkin hanya salah satu penyebabnya. Mengingat waktu yang begitu lama, tidak mungkin Starrk tidak pernah berpikir untuk meredam tekanan rohaninya, bagaimanapun juga, dia adalah Hollow yang sangat merindukan persahabatan dan membenci kesepian.

Alasan mengapa para Hollow dan Hollow buatan dalam informasi tersebut mati mungkin lebih disebabkan oleh kemampuan Starrk, yaitu kemampuan khususnya sebagai Hollow—pemisahan jiwa!

Dengan cara ini, semuanya menjadi masuk akal. Karena para Hollow sangat kesulitan mengendalikan kemampuan mereka sendiri, kekuatan yang terlalu besar menyebabkan kemampuan tersebut berkembang terlalu dini. Akibat perkembangan yang terlalu dini itu, kemampuan tersebut tidak dapat dikendalikan secara efektif, sehingga pemandangan mengerikan ini pun terjadi.

Setelah memisahkan jiwanya dan menjadi Arrancar, ia dapat mengendalikan kemampuan ini dengan sangat baik, sehingga Hollow-Hollow lainnya tidak akan mati karenanya.

Menurut pandangan Ichiro, inilah penjelasan yang paling masuk akal. Mengenai kemampuan memisahkan jiwa... ia harus mencari tahu informasi yang lebih spesifik agar bisa mengambil tindakan pencegahan yang lebih baik. Tentu saja, ada cara yang jauh lebih sederhana, yaitu dengan mengerahkan tekanan rohani secara membabi buta.

Tepat saat Ichiro hendak menarik kesadarannya kembali, tiba-tiba sebuah pesan terwujud dengan sangat jelas.

Seseorang dengan penampilan Hogyoku Aizen tahap awal, tangan kirinya dengan lembut bertumpu pada dua bilah Zanpakutou di pinggangnya, menatap ke arah "Ichiro" dan berkata, "Tenshin Ichiro, jenius Kido terkuat sepanjang sejarah Soul Society. Sayang sekali pertemuan pertama kita harus terjadi dalam bentuk seperti ini. Aku ingin menyampaikan permintaan maaf terlebih dahulu. Sejauh yang kutahu, kau sepertinya sedang mengumpulkan Reishi, jadi para Hollow itu kujadikan sebagai hadiah untukmu. Sebuah hadiah kecil nan sederhana, silakan diterima."

Sambil berkata demikian, bagaikan seorang pria sejati, ia menyentuh dadanya yang tertutup rapat dengan tangan kanan, membungkuk sedikit, lalu bangkit, menatap ke arah "Ichiro", dan melanjutkan perkataannya.

"Aku pernah mendengar kalimat seperti ini dari seorang roh masa lalu di Rukongai, dan kalimat itu sangat beresonansi denganku—'Jika ada dewa, bagaimana aku bisa menanggung kenyataan bahwa aku bukanlah dewa itu, oleh karena itu dewa tidak ada'—Tidakkah kau merasa kalimat ini sangat filosofis, Ichiro-kun? Setelah mengetahui wujud asli dari hal yang berada di langit sana, apakah kau benar-benar masih sanggup menanggung kekuasaannya?"

Adegan itu berakhir di situ. Ichiro mengetahui kalimat tersebut; itu adalah kutipan klasik Nietzsche. Arti aslinya bukanlah makna harfiahnya. Kutipan itu memang memiliki makna penyangkalan terhadap dewa, namun lebih dari itu, kutipan tersebut menyimbolkan transendensi diri, yaitu "aku" tidak memerlukan bimbingan dari dewa. Dibandingkan dengan dewa, aku lebih mempercayai diriku sendiri. Itu adalah pernyataan penuh percaya diri yang menegaskan peran umat manusia itu sendiri.

Namun, itu hanyalah interpretasi yang memiliki tingkat penerimaan tinggi. Seribu orang akan memiliki seribu penafsiran yang berbeda, dan setiap orang tentu memiliki pandangan yang tidak sama. Mengingatkan pada kemarahan Aizen terhadap Kisuke dalam cerita asli, sudah jelas bahwa ia tidak dapat menerima keberadaan seperti Soul King yang berada di atas dirinya dan menentukan hidup matinya dunia.

Jujur saja, ini sangat mirip dengan Ichiro. Ia juga tidak bisa menerima hal tersebut. Bagaimanapun, kelangsungan hidup seluruh dunia digantungkan pada suatu eksistensi tertentu, itu terlalu konyol dan tidak masuk akal.

Namun, Ichiro tidak memiliki sikap yang separatis dan radikal seperti Aizen. Ia tidak ingin menjadi dewa; ia hanya ingin fokus melakukan penelitian secara diam-diam. Pengalaman dari dua kehidupan sebelumnya masih sangat jelas di ingatannya, dan ada pepatah bahwa burung yang menonjol akan ditembak lebih dulu. Mengenai hal ini, ia memiliki pemikirannya sendiri. Ia tidak sependapat dengan tindakan Aizen. Jika Ichiro sendiri tidak bisa menerima keberadaan Soul King, lantas apakah orang lain bisa menerima jika Ichiro yang menjadi Soul King?

Hal itu hanya akan memicu pertikaian yang lebih besar dan lebih banyak.

Ichiro perlahan membuka matanya, menarik kesadarannya dari batu kristal di tangannya, dan menggenggamnya dengan lembut hingga seketika berubah menjadi serbuk.

"Ada berita buruk. Aku melihat seekor Hollow, dia mungkin adalah Hollow terkuat di Hueco Mundo saat ini!"

"Apakah Barragan yang bergerak?" tanya Kapten dengan ekspresi serius.

Ichiro menggelengkan kepalanya dan berkata, "Kalau saja itu Barragan. Dengan kondisinya saat ini, muncul di Soul Society sama saja dengan mencari mati. Yang kumaksud adalah yang lain, makhluk yang begitu kuat hingga keberadaannya saja sudah bisa menyebabkan kematian hanya dengan mendekatinya..."

Kisuke, Yoruichi, dan Dunia tertegun sejenak, lalu ekspresi mereka berubah drastis secara bersamaan.

Melihat reaksi ketiganya, Ichiro mengangguk: "Benar, dia adalah Coyote Starrk, sosok yang... bahkan tidak bisa kita dekati..."

Gagasan untuk merekrut orang-orang buah didikan Aizen bukanlah sesuatu yang baru dipikirkan Ichiro setelah kembali. Faktanya, pergi ke Hueco Mundo memang salah satu tujuannya sejak awal. Sayangnya, selama bertahun-tahun ia hanya menemukan beberapa petunjuk saja. Namun, hanya melalui petunjuk-petunjuk tersebut, mereka dapat menyimpulkan betapa kuatnya Starrk dan memutuskan untuk mengurungkan niat mencarinya.

Bagaimanapun, dengan tingkat tekanan rohani yang mereka miliki, jika mendekat, mereka mungkin akan perlahan-lahan mati dan dilahap olehnya seperti para Hollow lainnya...

"Apakah ada kemungkinan dia ikut serta dalam operasi kali ini?"

"Kemungkinannya kecil, tapi bukan berarti tidak mungkin. Oleh karena itu, Kapten, kurasa penting bagi Kapten Komandan untuk bersiap-siap. Soul Society saat ini mungkin hanya memiliki Kapten Komandan yang bisa menghadapinya!"

Kapten mengerutkan kening, menatap Ichiro, dan berkata dengan nada sedikit khawatir, "Apakah dia benar-benar sekuat itu? Jika Kapten Komandan yang harus turun tangan, dampak terhadap dirimu akan menjadi hal yang tidak diketahui..."

"Tidak apa-apa. Jika pertarungannya bisa diakhiri dengan cepat, dampaknya tidak akan terlalu besar, lagipula itu baru sebatas kemungkinan."

Mau tidak mau, Kapten hanya bisa mengangguk.

Setelah itu, Ichiro menoleh ke arah Kenpachi dan berkata, "Kalian sudah tahu situasi saat ini. Pertempuran ini berkaitan dengan keseimbangan Reishi. Rencana awal yang dijadwalkan adalah kalian bertarung menggunakan Zanpakutou khusus yang kami sediakan. Senjata itu akan mensimulasikan pemakaman jiwa di Dunia Nyata, mengirimkan roh-roh langsung ke alam perantara untuk menjalani proses pemakaman jiwa yang normal, sehingga tidak berdampak pada keseimbangan Reishi. Namun, karena beberapa alasan, nanti kalian akan bertarung di dalam Bankai milikku. Jangan melakukan perlawanan."

"Begitu ya~ Aku mengerti."

"Tentang... eh... kau mengerti?" Ichiro menatap Kenpachi dengan tercengang, yang sedang bersiap menjelaskan istilah-istilah tersebut. Ia kemudian melirik yang lain yang tampak kebingungan, lalu kembali menatap Kenpachi yang tampak percaya diri. Jangan-jangan orang ini adalah versi palsu!

"Apakah itu sulit? Maksudnya hanya masuk ke dalam Bankai milikmu dan bertarung melawan Hollow, kan? Apakah itu rumit?" Kenpachi menatap Ichiro dengan binggung.

".......Tidak.......benar sekali. Pemahaman yang sangat tepat.......pantas saja kau adalah kau." Ichiro menatap Kenpachi tanpa bisa berkata-kata. Setelah berkata demikian, ia menoleh ke arah kerumunan dan berkata, "Masih ada sedikit waktu sebelum pihak lawan tiba, jadi kumohon pada kalian semua untuk merapikan pasukan terlebih dahulu."

"Ini sudah semestinya. Namun, Kursi Ketiga Tenshin, aku punya satu pertanyaan. Karena kalian sudah memiliki cara untuk mengatasinya, mengapa kalian bertiga harus keluar bersamaan?" Shihouin Kiyomasa menatap Ichiro dengan penuh kebingungan. Faktanya, ini juga merupakan pertanyaan yang dikhawatirkan oleh semua orang. Jika sudah ada keyakinan untuk menyelesaikannya, untuk apa membuat keributan besar seperti ini?

"Pertama, kami tentu memiliki maksud tersendiri dalam melakukan hal ini, dan hal tersebut tidak mudah untuk diungkapkan, mohon pengertian dari Kapten Shihouin. Kedua, jumlah Hollow itu sangat banyak, jangan meremehkan para Adjuchas. Kali ini hal yang paling merepotkan justru adalah para Adjuchas. Mungkin beberapa ratus tahun kemudian para perwira kita bisa dengan mudah mengatasi Hollow tingkat tinggi seperti itu, namun itu adalah masa depan, bukan sekarang. Bahkan kami bertiga, dalam kondisi normal, hanya mampu menghadapi para Adjuchas."

Shihouin Kiyomasa mengangguk tanda mengerti. Meskipun ia sangat peduli dengan poin pertama Ichiro, ia toh merupakan kepala dari sebuah keluarga bangsawan agung, jadi ia tahu bahwa ada hal-hal yang boleh ia ketahui dan ada hal-hal yang tidak seharusnya ia ketahui. Bagaimanapun, Gotei 13 setia kepada Seireitei, bukan setia kepada kaum bangsawan mereka...

Setelah Ichiro selesai memberikan instruksi, ia melihat Yabutsu Kirio juga telah tiba bersama belasan Shinigami berjas putih peneliti. Melihat hal ini, Ichiro dan Kisuke saling bertukar pandang, lalu segera melompat keluar dari kristal gunung terbalik untuk bergabung dengan Yabutsu Kirio.

Orang lain memiliki tindakan mereka sendiri, begitu juga dengan mereka berdua. Tujuan utama mereka adalah mengumpulkan data fluktuasi saat pembukaan Garganta. Data adalah sesuatu yang pada dasarnya tidak pernah ada kata cukup; semakin banyak data yang dikumpulkan, semakin baik pula penelitian selanjutnya dapat dilakukan.

Pada saat yang sama, mereka juga bersiap untuk mencoba apakah mereka dapat merebut kendali Garganta tersebut selama proses pembukaan oleh pihak lawan, lalu menetapkan medan pertempuran di sisi seberang. Hal-hal semacam ini sangat layak untuk dicoba.

Tak lama kemudian, di bawah tatapan para anggota divisi lainnya, Kisuke dan Yabutsu bersama beberapa orang dari Divisi 12 mengelilingi sebuah area melingkar yang besar. Di atas tanah di dalam lingkaran tersebut tertulis sejumlah besar formula Kido, dan tepat di tengah antara lingkaran dan formula Kido itu berdiri Ichiro.

Di luar lingkaran, ada tiga anggota Divisi 12 yang berdiri membentuk formasi segitiga; mereka bertugas mengumpulkan data.

Tak lama kemudian, seiring dengan aliran kekuatan spiritual yang dimasukkan oleh anggota lainnya ke dalam formula Kido, formula di atas tanah perlahan-lahan menyala. Sementara itu, Ichiro yang berada di tengah membuka bibirnya sedikit, mengeluarkan suara yang sangat berat, mendorong fluktuasi formula Kido tersebut ke puncak yang baru!

Pemandangan ini membuat ketiga orang di lingkaran luar yang mengumpulkan data merasa sangat bersemangat. Formula ini adalah hasil penelitian mereka terhadap Garganta, yang dapat menetapkan kemampuan Garganta ke wilayah Soul Society. Sayangnya, usaha itu gagal.

Hal ini memang wajar. Kido tingkat seperti ini sudah melibatkan modifikasi terhadap keseluruhan dunia, bagaimana bisa semudah itu. Ichiro dan Kisuke telah menyerap sebagian besar pencapaian Kido masa kini, dan mereka pun hanya mampu mengembangkan formula untuk membelah Hueco Mundo dengan susah payah berkat bantuan kekuatan Soul King.

Itu pun memerlukan waktu persiapan yang sangat panjang, dan itu dilakukan pada Hueco Mundo yang merupakan dunia yang belum sepenuhnya sempurna. Level Soul Society jauh lebih kuat daripada Hueco Mundo, bagaimana mungkin bisa begitu mudah berhasil.

Sekarang, bahkan dengan tambahan penguatan rapalan dari Ichiro, itu hanyalah setetes air di lautan dan sama sekali tidak berguna. Kekuatan dari formula itu sendiri terlalu jauh berbeda. Namun, itu hanya masalah kekuatan saja. Ichiro dan Kisuke sama-sama telah melihat formula ini, dan konsep dasarnya sudah benar, hanya saja kekuatannya tidak mampu menandingi.

Oleh karena itu, eksperimen kali ini dapat membantu mereka mengetahui seberapa besar celah yang masih ada, sehingga mereka dapat melakukan penyesuaian dengan lebih baik. Bagaimanapun, kesempatan untuk mengetahui secara akurat lokasi pembukaan Garganta musuh tidaklah banyak, dan mekanisme peringatan Divisi 12 hanya ditujukan untuk fluktuasi setelah pihak lawan membukanya saja, mereka tidak bisa mengetahui di mana Garganta itu akan dibuka sebelumnya.

Namun, apa yang disebut sebagai kekurangan itu hanyalah sudut pandang Ichiro semata. Tanpa diduga, penguatan rapalan yang ia lakukan justru membuat para anggota Pasukan Kido yang baru tiba terperangah...

Bukankah penguatan rapalan itu dikembangkan oleh kami? Kenapa rasanya dialah penciptanya? Kenapa kekuatannya bisa begitu besar?

Merasakan fluktuasi Kido yang telah meningkat beberapa kali lipat itu, Wakil Kepala Pasukan Kido, Ushōda Hachigen, jatuh dalam lamunan...