Bab Seratus Empat Puluh Enam Saluran Baru di Distrik Arwah Penasaran

Setengah jam kemudian, Ichiro keluar dari kediaman Shihoin dengan ekspresi puas. Misi kali ini berjalan dengan sempurna. Meskipun ia harus mengeluarkan beberapa ramuan rahasia reagen spiritual, itu tidak masalah karena ia masih memiliki yang lebih kuat lagi. Pada level mereka saat ini, makanan spiritual tingkat seperti itu sudah sulit memberikan pengaruh pada kultivasi mereka.

Hanya jenis yang secara langsung meningkatkan tekanan spiritual saja yang masih sedikit berguna, itu pun harus dikonsumsi dalam jangka panjang. Satu-satunya fungsi dari makanan spiritual berkualitas tinggi ini bagi mereka adalah membuat suasana hati menjadi lebih baik...

Selain itu, tidak ada gunanya lagi. Inilah alasan mengapa Ichiro bersedia mengeluarkannya untuk ditukar. Tentu saja, dengan cara ini, keseimbangan kekuatan antara Pasukan 13 dan para bangsawan pasti akan terpengaruh. Oleh karena itu, setelah urusan kali ini selesai, resep yang bersangkutan akan diserahkan kepada Markas Pasukan 1, untuk kemudian disebarluaskan ke Pasukan 13 dan Akademi Spiritual Shinigami.

Mengenai jenis yang efeknya lebih kuat, kecuali Ichiro sendiri yang turun tangan, mustahil diproduksi secara massal, sehingga tidak terlalu berarti.

Keluar dari kediaman Shihoin, Ichiro berkacak pinggang sejenak untuk berpikir, lalu berbalik dan berjalan menuju Rukongai. Awalnya, ia berencana melobi lebih banyak keluarga dan langsung memanfaatkan pertukaran teknologi untuk mendapatkan kerja sama ini secara cuma-cuma. Jika satu keluarga Shihoin saja tidak cukup, maka ia akan mendatangi lebih banyak keluarga lagi.

Namun, setelah dipikir-pikir, cara itu terasa sedikit membuang-buaktu. Lebih baik langsung mengetuk palu dan menetapkannya sekali jalan, toh itu semua hanyalah teknologi yang tidak terlalu penting.

Ya, tidak penting.

Karena ini adalah teknologi yang telah mereka teliti sebelum pergi ke Hueco Mundo. Dengan kata lain, teknologi itu telah diarsipkan oleh Koridor Buku Roh Agung. Dan karena telah diarsipkan oleh Koridor Buku Roh Agung, itu berarti ada kemungkinan besar teknologi tersebut telah diperoleh oleh keluarga Tsunayashiro. Kalau begitu, untuk apa lagi disimpan?

Oleh karena itu, urusan Balai Pengobatan Shingami saat ini bisa dianggap sudah beres. Namun, mengingat cara bertindak kapten yang begitu murah hati, Ichiro merasa perlu memberikan sedikit pengamanan tambahan, jadi ia memutuskan untuk sekaligus menyelesaikan masalah pasokan di Rukongai.

Saluran pasokan normal di Rukongai saat ini pasti sudah lumpuh. Kekuatan tempur di sana sangat biasa-biasa saja; seekor Hollow kelas bawah saja sudah bisa mengamuk di sana, membuat mereka kesulitan sekadar untuk menyelamatkan nyawa.

Namun, itu adalah saluran pasokan normal. Kenyataannya, masih ada satu saluran lain yang bisa digunakan—wilayah gelap Rukongai. Beberapa kelompok kecil yang terdiri dari para penjahat memiliki kebutuhan mendesak akan makanan yang mengandung reagen spiritual, tetapi karena berbagai alasan, mereka tidak bergabung dengan Seireitei maupun Pasukan 13.

Oleh karena itu, mereka biasanya melakukan hal-hal kotor seperti mencuri dan merampok. Hal pertama umumnya terjadi di Rukongai bagian depan—seperti Rukia dan kawan-kawan dalam kisah aslinya, yang terpaksa melakukan ini ketika berada di ujung tanduk. Perampokan dengan kekerasan dilakukan di Rukongai bagian belakang, contohnya Tenchiro yang melakukan hal tersebut sebelum memasuki Rukongai.

Ichiro sendiri pernah bersentuhan dengan beberapa orang dari kelompok ini sebelum memasuki Seireitei, terutama untuk mencari bahan-bahan eksperimen, jadi ia cukup memahami bidang ini.

Keluar dari Seireitei, Ichiro awalnya berniat langsung mendatangi si nenek pencuri, tetapi setelah dipikir-pikir, ia tetap berjalan menuju Rukongai Distrik 6. Jumlah yang ia butuhkan bukanlah angka yang kecil. Dengan volume peredaran yang begitu besar, keuntungannya akan menjadi sedikit terlalu tinggi. Dan yang paling penting, jika ia menunjukkan keintiman yang berlebihan, musuh-musuhnya mungkin akan mengincar si nenek.

Sama seperti mereka yang tidak ingin melibatkan Ichiro pada masa lalu, Ichiro juga tidak ingin melibatkan mereka.

Menjelang senja, Ichiro tiba di depan sebuah toko kelontong dua lantai di Rukongai Distrik 6. Toko kelontong ini menjual berbagai macam makanan spiritual, yang khusus disediakan untuk para roh yang memiliki kekuatan spiritual, dan kadang-kadang ada juga roh biasa yang datang untuk membeli. Bagaimanapun, meskipun tidak lapar, seseorang tetap harus meningkatkan taraf hidupnya, bukan?

Dalam arti tertentu, tempat ini bisa dianggap setengah hitam dan setengah putih. Jenis dan jumlah barang yang dijual sangat banyak. Di masa lalu, Ichiro selalu mengumpulkan spesimen di tempat si nenek pencuri, lalu melakukan pembelian besar-besaran di sini, sehingga hubungannya dengan si pemilik toko murni sebatas hubungan transaksi semata.

Namun, mungkin karena terkena dampak kerusuhan, toko kelontong yang biasanya selalu terbuka lebar setiap hari kini tampak terkunci rapat. Meski begitu, Ichiro tetap melangkah maju dan mengetuk pintu. Ia bisa merasakan keberadaan si Anjing Tua, yaitu pemilik toko kelontong ini, Shiba Roku.

Anjing Tua awalnya adalah nama sandi yang ia gunakan untuk perdagangan bawah tanahnya. Akibat suatu insiden, nama itu pernah diteriakkan secara terang-terangan di depan umum oleh seorang bodoh. Meskipun masalah itu berhasil diselesaikan saat itu, sejak saat itu, julukan Anjing Tua pada dasarnya diingat oleh para tetangga sekitar.

"Kik..."

Ia mengetuk pintu cukup lama tanpa ada tanggapan dari pintu utama, tetapi jendela di lantai dua sedikit terbuka, memperlihatkan gaya rambut mengkilap milik Anjing Tua yang memancarkan aura orang kuat.

Mendengar suara itu, Ichiro mendongak dan melihat itu adalah Anjing Tua, lalu ia tersenyum dan melambaikan tangan.

"Tenjin Ichiro? Bukankah dia pergi untuk menjadi seorang Shinigami? Kenapa dia kembali?" Anjing Tua mengerutkan keningnya yang tidak berbulu. Untuk sesaat, ia sempat berpikir bahwa Ichiro mungkin kembali untuk melakukan aksi hitam di atas hitam, tetapi pikiran itu langsung lenyap seketika.

Pertama, transaksinya dengan Ichiro bukan hanya sekali atau dua kali. Meskipun hubungan mereka selalu hambar, mereka tetap memiliki pemahaman yang cukup baik tentang satu sama lain. Kedua, ia tidak percaya Ichiro akan melirik bisnis kecilnya yang sepele ini. Dulu saja tidak dilirik, apalagi sekarang setelah menjadi seorang Shinigami, tentu akan semakin diabaikan.

Oleh karena itu, setelah ragu sejenak, ia turun ke bawah, membuka celah kecil pada pintu untuk membiarkan Ichiro masuk, lalu langsung menutup rapat pintu utama seketika.

Hal ini membuat Ichiro mengerutkan kening. Ia tidak menyangka situasi di sini begitu tegang hingga bahkan Anjing Tua pun harus bersikap sangat berhati-hati. Ichiro ingat, kekuatan orang ini sepertinya... yah... sekarang tampaknya sangat biasa saja...

"Aku merasa kamu sedang memikirkan sesuatu yang tidak sopan?"

"Hehehe~ Tidak, tidak. Eh? Kenapa wajahmu jadi rumit begitu?" Ichiro yang tertawa canggung bersiap mencari topik untuk mengalihkan pembicaraan, namun setelah melihat wajah Anjing Tua, ia malah berseru kaget.

Tadi ia tidak terlalu memerhatikan, tetapi sekarang setelah melihat dari dekat, ia baru menyadari bahwa wajah Anjing Tua yang tadinya bisa digambar hanya dengan beberapa goresan saja, kini terlintas oleh sebuah bekas luka pedang yang melintang, membuat wajahnya terlihat jauh lebih rumit. Ditambah dengan jubah birunya yang gelap, penampilannya langsung berubah dari karakter figuran yang bisa digambar dengan beberapa goresan saja menjadi seorang figuran yang memiliki sedikit peran penting.

"Maksudmu bekas luka ini? Ini digores saat berkelahi dengan beberapa anak muda beberapa tahun lalu." Sambil memimpin Ichiro berjalan masuk ke dalam rumah, Anjing Tua bertanya, "Bukankah kau pergi untuk menjadi Shinigami? Kenapa kembali? Sepertinya tidak ada istilah pensiun bagi seorang Shinigami, kan?"

"Hmm, memang tidak ada pensiun, tapi hasilnya kurang lebih sama. Hanya saja, kedatanganku kali ini karena urusan lain." Ichiro sesekali mengambil beberapa barang untuk dimainkan di tangannya. Belasan tahun tidak berkunjung, barang-barang di sini bertambah lagi.

"Urusan apa? Begitu sibuk sekarang, kau masih sempat keluar?"

"Heh~ justru karena sibuk makanya aku keluar~ Aku ingin membahas bisnis besar denganmu."

"Oh? Seberapa besar?" Berjalan menuju ruang dalam, Anjing Tua duduk di kursi utama dengan santai sambil menatap Ichiro dengan rasa penasaran.

"Hal itu~ tentu saja tergantung pada seberapa besar kemampuanmu."

"Apa yang kau butuhkan?"

"Obat-obatan, obat-obatan dalam jumlah besar! Jenis yang biasanya dipasok oleh Rukongai ke Seireitei."

Anjing Tua mengerutkan kening: "Sekarang?"

"Tentu saja, kalau tidak, untuk apa aku mencarimu."

Anjing Tua berpikir sejenak, alisnya masih belum mengendur, lalu bertanya: "Berapa banyak yang kau butuhkan?"

"Berapa pun yang bisa kau sediakan, akan aku tampung semuanya. Tanpa batas atas. Aku rasa kau paham apa artinya ini."

Anjing Tua tentu saja tahu apa arti hal ini. Kekayaan, kedudukan, dan risiko... risiko yang jauh lebih besar...

"Untuk apa kau menggunakannya?"

"Hanya obat-obatan biasa, bukan barang berbahaya, apa harus sebegitu khawatirnya?"

"Orang lain mungkin tidak apa-apa, tapi kalau kau... Apa menurutmu orang yang bisa meracik racun dari sepuluh jenis makanan sehari-hari layak mengatakan hal seperti itu?"

"Baiklah, kalau begitu aku buka kartu saja." Ichiro mengeluarkan ban lengan posisi Kursi 3 Divisi 4 dan mengenakannya, lalu menarik-narik angka tiga di atasnya sambil berkata, "Saya, Kursi 3 Divisi 4, saat ini bertanggung jawab atas pekerjaan perluasan saluran pasokan obat-obatan masa perang. Tentu saja, jika pasokan dan kualitasnya stabil, kata 'masa perang' itu nantinya bisa dihilangkan."

Anjing Tua menatap Ichiro dengan terkejut. Astaga—ini baru belasan tahun, kan? Sialan, kau sudah berhasil naik pangkat menjadi Kursi 3? Begitu mudahnya berkarier di kubu Shinigami sana?!