Bab Sembilan Puluh Sembilan: Garis Utama Hueco Mundo Mulai Terungkap?!

Satu bulan berlalu, Ichiro menatap Hollow kecil yang hancur di depannya seraya menghela napas. Ternyata, menggunakan Hollow sebagai subjek eksperimen adalah keputusan yang salah.

Selama sebulan ini, Ichiro meningkatkan frekuensi eksperimennya hingga mencapai ratusan kali! Namun, semuanya berakhir dengan kegagalan. Hanya dua belas Hollow kecil yang berhasil berevolusi menjadi Gillian, namun tak satu pun bertahan lebih dari satu jam sebelum akhirnya musnah.

Melalui eksperimen intensif ini, ia akhirnya menyimpulkan satu hal: ramuannya mungkin tidak salah, dan beberapa resep sebelumnya mungkin sudah tepat, namun bahan eksperimennya yang keliru. Reatsu (tekanan spiritual) Shinigami dan Reatsu Hollow sangatlah berbeda. Obat bagi yang satu adalah racun bagi yang lain. Bahkan jika bahan utamanya adalah Reatsu dari Hollow kelas Menos Grande, hasilnya tetap sama.

Reatsu Hollow terlalu kacau. Mereka seharusnya terus melahap untuk berevolusi agar Reatsu mereka menjadi lebih teratur—sebuah proses yang dikenal sebagai Arrancar. Jadi, pada dasarnya, ramuan peningkat Reatsu milik Ichiro bertindak sebagai katalis yang memicu proses Arrancar pada Hollow.

Namun, ada masalah besar. Pertama, Reatsu yang dibutuhkan untuk menjadi Arrancar sangatlah masif, jauh melampaui kapasitas Hollow kecil. Kedua, ramuan Ichiro hanya memberikan efek minimal yang tidak cukup untuk memicu perubahan substansial. Dengan dua syarat yang tidak terpenuhi namun dipaksakan, kematian adalah hasil yang tak terelakkan.

Penemuan ini menyadarkan Ichiro bahwa eksperimen ini hanya bisa dilakukan pada Shinigami. Namun, hal itu melanggar prinsip dasarnya. Ia memang bisa mengembangkannya secara perlahan seperti ramuan Reatsu generasi pertama, tetapi proses itu terlalu lambat—mungkin lebih lambat daripada kecepatan latihannya sendiri.

Selain itu, ia memiliki dua pilihan lain. Pertama, meneliti metode "Shinigami-isasi" pada Hollow, yaitu dengan memaksakan proses Arrancar. Jika kegagalan disebabkan oleh Reatsu yang kacau, bukankah eksperimen bisa berjalan jika Reatsu mereka diatur terlebih dahulu? Berdasarkan pemikiran ini, ia memiliki dugaan baru: bagaimana jadinya jika Hollow dengan Reatsu yang sepenuhnya teratur? Apakah mereka akan mendapatkan kembali ingatan manusia, atau membentuk kesadaran baru? Apa kemampuan mereka? Apakah itu jalan baru bagi mereka? Berbagai inspirasi meledak di otaknya; saat ini, penelitian ini saja sudah cukup menarik perhatiannya, bahkan tanpa memikirkan ramuan peningkatan Reatsu.

Pilihan kedua adalah mengganti subjek eksperimen menjadi "Shinigami". Bukan Shinigami sungguhan, melainkan "Shinigami" buatan alkimia, alias homunculus! Secara teknis, ini tidak sulit. Satu-satunya rintangan yang harus dilalui adalah nuraninya sendiri. Menciptakan makhluk hidup dan melakukan eksperimen pada tubuh manusia adalah sesuatu yang dibenci sekaligus ditakuti oleh Ichiro. Eksperimen semacam ini sering kali membuat seorang peneliti terjerumus ke dalam kegelapan hingga kehilangan rasa kemanusiaan.

Setelah berpikir selama seminggu, Ichiro masih belum berani mengambil langkah tersebut. Ia takut jika sekali ia melampaui batas, ia tidak akan bisa kembali lagi. Menghindar mungkin memalukan, namun terkadang ia harus mengakui bahwa itu memang berguna. Oleh karena itu, Ichiro memutuskan untuk menyelesaikan penelitian yang lebih sederhana terlebih dahulu sebagai cara untuk mengisi ulang pengetahuan dan memperkuat fondasinya.

Proyek penelitian yang paling banyak dilakukan Ichiro adalah pengembangan dan kombinasi teknik Kido.

"Boom!"
"Krak!"
"Wusss!"

Api, petir, dan cahaya hitam beterbangan di Hutan Menos. Jeritan Hollow menggema hingga ke langit. Tentu saja, yang melakukan semua itu adalah Ichiro. Menemukan Hutan Menos adalah sebuah keberuntungan yang tak terduga. Tempat ini seharusnya tercatat dalam arsip Soul Society, namun Ichiro dan kelompoknya tidak memiliki izin akses, dan mereka tidak mungkin diizinkan masuk karena risiko kematian yang tinggi. Kebetulan, saat mereka sedang menjelajah, mereka terjebak di sini. Untungnya, saat Hollow pengintai mereka tidak sengaja masuk, Ichiro menggunakan kendali ruang untuk menghindari pengawasan Shinigami dan langsung masuk ke kedalaman Hutan Menos.

Hutan Menos adalah tempat berkumpulnya hampir delapan puluh persen Hollow kelas Gillian ke bawah. Jumlahnya sangat melimpah. Meskipun teorinya membersihkan Hollow di sini bisa mengurangi tekanan di dunia manusia, kenyataannya jumlah mereka terlalu banyak. Namun, bagi Ichiro, ini adalah basis eksperimen yang sempurna. Hollow terkuat di sini hanyalah Adjuchas yang baru berevolusi, dan karena Ichiro sangat kuat, ia bisa dengan mudah mendominasi. Tentu saja, ia tetap berhati-hati agar tidak menarik perhatian penguasa Hueco Mundo seperti Barragan. Ia selalu berpindah-pindah tempat setelah menyerang.

Suatu hari, setelah berlatih Kido, Ichiro secara rutin mengubah sisa tubuh Hollow menjadi pecahan Raja Roh. Tiba-tiba, gerakannya terhenti. Ia mengeluarkan satu pecahan yang ukurannya lebih besar dari biasanya. Ini tidak normal. Pecahan itu berasal dari Hollow kecil, namun ukurannya melampaui pecahan dari Menos Grande!

Ichiro dan World saling memandang. Mereka teringat akan Hollow yang dulu berevolusi langsung menjadi Adjuchas. Meskipun saat itu mereka gagal mengubahnya menjadi pecahan Raja Roh, intuisi Ichiro mengatakan keduanya memiliki kesamaan. Ia menyimpan kembali pecahan itu dan segera pergi bersama World untuk menghindari keributan.

Kembali ke markas, Ichiro menganalisis pecahan tersebut, namun tidak menemukan apa pun karena struktur molekulnya sudah berubah. Ichiro memijat pelipisnya. Sepertinya ia tidak bisa lagi sembarangan mengubah bangkai Hollow menjadi pecahan Raja Roh. Objek ini sangat berharga untuk penelitian. Keduanya menunjukkan bahwa Reatsu di dalam tubuh mereka tidak normal, namun kekuatan tempur mereka sangat lemah, seolah-olah Reatsu itu tidak benar-benar ada. Dalam sistem pertarungan yang berbasis Reatsu, ini sangat janggal.

Sambil berpikir, ia membuat kantong penyimpanan untuk bangkai Hollow. Sembari memikirkan cara pengembangannya, ia beralih ke komputer untuk menarik data. Ia perlu meningkatkan sistem pengintaiannya. Untuk mencari asal-usul Hollow istimewa ini di seluruh Hueco Mundo, sistem yang ada saat ini tidaklah cukup. Ia perlu melakukan evolusi mendalam pada sistemnya, yaitu mengubahnya menjadi Fullbring!

Untuk itu, ia harus meneliti cara mengekstraksi dan mengendalikan kekuatan Raja Roh dengan sempurna. Setelah setahun bekerja keras, Ichiro berhasil menciptakan "Tangan Raja Roh"—sebuah alat mekanis berbentuk sarung tangan yang mampu mengekstraksi kekuatan Raja Roh dengan efisiensi tinggi.

Setelah serangkaian pengujian terakhir, Ichiro menarik napas dalam-dalam. Ia mengenakan Tangan Raja Roh itu di lengan kirinya. Alat itu tampak seperti pelindung lengan perak yang pas di lengannya. Ia tidak terburu-buru memasukkan pecahan Raja Roh, melainkan menguji fungsi dasarnya terlebih dahulu. Begitu ia menyalurkan Reatsu, cahaya putih lembut terpancar dari alat tersebut. Ia mengarahkan telapak tangannya ke pilar batu di kejauhan.

"Hado Nomor 4: Byakurai!"