Bab 9
Halaman (1/3)
Setelah mengangkat jari memberi isyarat agar Shang Yingying berdiri, Yan Xuli baru menoleh ke Lai Shou dan dengan tenang memerintahkan, “Sampaikan.”
Melihat Kaisar membebaskannya, Shang Yingying menghela napas lega, lalu berbalik mengatur meja bunga, sambil diam-diam merencanakan dalam hati: nanti saat di luar, harus mencari kesempatan untuk memberi salam kepada ayah angkatnya.
Di sisi lain, Lai Shou mundur ke luar pintu, tidak lama kemudian membawa masuk seorang kasim tua yang berwajah ramah. Kasim yang mengurus hidangan membungkuk mengikuti di belakang, memegang sebuah kotak makanan berwarna merah dengan hiasan emas, dengan hormat menyajikannya ke meja Kaisar.
Dengan pandangan sekilas ke arah Shang Yingying yang berdiri di depan meja bunga, Jiang Yinzhong tidak berani melirik ke samping, langsung sujud dan berkata, “Hamba Jiang Yinzhong memberi salam kepada Yang Mulia Kaisar, semoga Yang Mulia selalu dalam keadaan sehat dan bahagia.”
“Tidak perlu salam,” jawab Yan Xuli singkat.
Yan Xuli melirik dingin, memberi isyarat kepada Liu Xi untuk membuka tutup kotak makanan.
Setelah menerima berkat, Jiang Yinzhong berdiri tegap di tengah ruang kerja. Mendengar suara kotak makanan dibuka, ia pun tepat waktu berkata, “Belakangan ini cuaca panas lembap, Yang Mulia selau memikirkan kesehatan Kaisar. Oleh karena itu, Yang Mulia Permaisuri mengutus hamba untuk mengantarkan hidangan manis ini. Di dalamnya terdapat biji teratai dingin, buah loquat manis, teratai gula bunga osmanthus, dan manisan buah bayberry yang baru dibuat—semua adalah favorit Yang Mulia.”
Mendengar itu, wajah Yan Xuli sedikit melunak, lalu bertanya, “Kemarin setelah kembali dari Yu Ling, aku melihat kondisi Ibunda Permaisuri kurang sehat. Setelah bermalam di istana, apakah sekarang sudah lebih baik?”
Jiang Yinzhong cepat-cepat menjawab, “Kepada Yang Mulia, Ibunda Permaisuri kini sudah jauh membaik. Pagi tadi beliau makan bubur sarang burung setengah mangkuk, siang meneguk teh ginseng, dan semangatnya jauh lebih baik dibanding beberapa hari lalu.”
Melihat Yan Xuli mengangguk puas, Jiang Yinzhong teringat titah Ibunda Permaisuri, lalu melanjutkan, “Hanya saja Putra Mahkota yang diasuh di Istana Shou’an kini sudah berusia seratus hari. Ibunda Permaisuri sangat mengkhawatirkannya, sehingga mengutus hamba mengusulkan agar Yang Mulia segera memilih ibu asuh untuk putera mahkota dari antara para permaisuri, agar statusnya jelas.”
Putra Mahkota adalah satu-satunya pewaris Yang Mulia, yang sejak lahir kehilangan ibu kandungnya. Ibunda Permaisuri sangat menyayangi cucu, tentu saja senang. Namun anak itu memiliki ibu kandung dan ibu tiri. Jika terus diasuh di Istana Shou’an, tentu akan membuat para permaisuri lain kehilangan muka. Kini setelah istana stabil, meski Kaisar waspada terhadap para selir, tidak baik langsung bertindak kasar.
Mata Yan Xuli sedikit menghitam, secara refleks mengelus manik persegi yang tergantung di pinggangnya.
Belakangan ini perebutan tahta sangat berbahaya dan penuh gejolak, dan Putra Mahkota yang lemah itu kehilangan ibu kandung, sehingga sementara waktu diasuh oleh Ibunda Permaisuri. Kini bayi sudah berusia seratus hari, urusan memilih ibu asuh memang tidak bisa ditunda lagi.
Berpikir sejenak, Yan Xuli berkata, “Urusan ini sudah kupertimbangkan dengan saksama, dalam waktu dekat akan ada keputusan. Kamu sampaikan ke Ibunda Permaisuri agar tenang.”
Jiang Yinzhong membungkuk menjawab, “Ya, hamba pasti akan melaporkan dengan jujur kepada Ibunda Permaisuri.”
Setelah membahas Putra Mahkota, Yan Xuli juga bertanya beberapa hal tentang kondisi kesehatan sang pangeran, yang semuanya dijawab Jiang Yinzhong satu per satu.
Walau Shang Yingying mendengar dengan jelas, ia hanya memasukkan ke telinga kiri dan keluar dari telinga kanan, pikirannya hanya tertuju pada pembicaraan dengan ayah angkatnya.
Saat Yan Xuli tak memperhatikannya, Shang Yingying diam-diam keluar dari ruang kerja Kaisar, menuju koridor barat untuk mencari tempat sepi, menunggu Jiang Yinzhong menyelesaikan laporannya.
---
Di tangga marmer putih Han, Lai Shou sedang bersandar pada tiang koridor sambil mengantuk, tiba-tiba terdengar panggilan pelan:
“Pengawas Besar Lai.”
Lai Shou terkejut membuka mata, melihat Jiang Yinzhong keluar dari ruang kerja Kaisar dengan senyum menawan menatapnya.
Lai Shou mengambil sapu debu yang berdiri di sampingnya, melambaikan tangan sambil menolak, “Ah, Tuan Jiang, jangan panggil begitu, hamba tidak pantas.”
“Pengawas Besar Lai, tak perlu merendah. Sekarang Anda adalah orang yang paling dipercayai Yang Mulia Kaisar. Kami yang tulang tua ini masih harus mengandalkan Anda untuk banyak hal.” Jiang Yinzhong mengangkat tangan, meminta Lai Shou untuk berbicara sebentar.
---
Halaman (2/3)
Meskipun di istana tidak semua didasarkan pada senioritas, Jiang Yinzhong telah melayani tiga dinasti, jadi Lai Shou tidak mungkin menolak permintaannya.
“Tuan Jiang terlalu memuji hamba. Hamba baru beberapa tahun bertugas di istana, mana berani sombong di hadapan Anda?” sahut Lai Shou sambil tersenyum.
Keduanya berjalan keluar sambil saling memuji.
Setelah semua orang menjauh, Lai Shou mengalihkan pandangan dan bertanya seolah santai, “Anda datang sendiri hari ini, apakah karena urusan Nona Yufu?”
Jiang Yinzhong, yang sudah sepuh, tidak mungkin mengantar makanan ke Istana Qianming tengah hari hanya karena tugas ringan.
Mendengar Lai Shou membuka topik, Jiang Yinzhong tidak bertele-tele, mengangguk, “Betul.”
“Sebelumnya aku tanya Zhang Ji, pengawas dalam istana, dia memberi isyarat bahwa Nona Yufu adalah orang yang akan Anda hadirkan di hadapan Kaisar. Aku merasa aneh, dari mana Pengawas Besar tahu tentang Yufu? Dia biasanya sangat rendah hati dan jarang muncul di depan umum…”
Jiang Yinzhong berkata pelan, maksudnya untuk mencari tahu alasan sebenarnya.
Lai Shou masih tersenyum, tapi suaranya menjadi samar, “Tuan Jiang bertanya, aku tidak ingin menyembunyikan. Kami para pelayan hanya menjalankan perintah tuan kami. Soal lain, aku tak berani banyak bicara.”
Lai Shou tiba-tiba menjadi ragu-ragu, jelas ini soal atasan.
Jiang Yinzhong mengerti maksudnya, lalu tidak melanjutkan pertanyaan, hanya berkata, “Pengawas Besar benar. Yufu masih muda dan belum berpengalaman, ke depannya harus banyak bergantung pada Anda.”
Itu hanya basa-basi sopan, tidak ada yang benar-benar percaya. Jika Yufu benar-benar belum cukup matang, sulit menemukan pelayan lain yang lebih baik.
“Tuan Jiang tenang saja. Nona itu baik-baik saja di hadapan Yang Mulia, sangat dihargai, dan tidak ada yang tidak menghormatinya…”
Sambil berbincang, keduanya sudah sampai di koridor. Lai Shou menengok dan melihat Shang Yingying berdiri menunggu di depan, segera memberi alasan pergi:
“Karena Nona Yufu menunggu, aku tidak akan lama-lama, silakan bicara dengannya.”
Jiang Yinzhong mengangguk berulang, sopan mengantar Lai Shou pergi, lalu berjalan pelan ke arah Yufu.
Shang Yingying sangat menghormati Jiang Yinzhong, segera maju menyambut dengan senyum manis dan membungkuk hormat:
“Salam sejahtera, Pengawas Besar Jiang.”
Menurut aturan istana, para dayang dan kasim tidak boleh menganggap satu sama lain sebagai kerabat. Gelar ayah angkat hanya digunakan secara pribadi. Di depan orang lain, Liu Xi hanya memanggil Lai Shou “Guru”, begitulah aturan.
Jiang Yinzhong mengulurkan tangan untuk menyentuh bahu Yufu dengan lembut, tersenyum penuh kasih:
“Anak baik, tak perlu terlalu formal.”
Di luar koridor, matahari bersinar terik, bayangan pepohonan menari di bawah sinar. Shang Yingying mengikuti Jiang Yinzhong, baru berani berbicara terbuka saat mereka berbelok ke sudut yang sepi.
“Beberapa waktu lalu, aku sibuk mengurus pemakaman Kaisar sebelumnya, baru hari ini ada waktu untuk menjengukmu. Ke depannya aku akan sering mengirim Xiao An untuk datang, jika ada kekurangan atau permintaan, beritahukan saja padanya untuk disampaikan kepadaku.” Jiang Yinzhong berkata penuh perhatian.
Shang Yingying yang biasanya menjadi penopang dan pusat kekuatan, kini di hadapan ayah angkatnya bisa melepas beban dan mengungkapkan kebingungannya:
“Ayah angkat, sejak aku datang ke Istana Qianming, aku merasa banyak orang yang berpengaruh dan banyak perselisihan. Belum lagi dua Pengawas Besar itu, terang-terangan dan diam-diam saling bersaing.”
“Mereka memang sopan padaku, tapi aku tahu itu hanya untuk menarikku ke pihak mereka. Tidak mungkin bertaruh di dua sisi sekaligus. Tapi aku baru datang, tidak kenal kedua pihak, juga tidak tahu siapa yang harus dipercaya?” Shang Yingying menghela napas.
Jika Yufu ingin menjadi yang nomor satu di depan Kaisar, dia harus bersekutu dengan Pengawas Besar kedua untuk menjatuhkan Pengawas Besar utama. Tapi Jiang Yinzhong tahu Yufu bukan tipe yang ambisius dan suka bertarung.
“Kamu juga tidak punya niat menonjol, jadi ikuti saja Lai Shou dengan tenang.”
---
Halaman (3/3)
Jiang Yinzhong berkata terus terang, lalu mengingatkan, “Tapi Yan Wang suka berkelahi dan iblis kecil itu susah diatur. Kamu harus pandai menjaga diri, jangan sampai membuat Jin Bao marah besar.”
Namun mencari keseimbangan tidak mudah. Melihat Yufu cemberut gelisah, Jiang Yinzhong segera menenangkan, “Kalau sampai tersinggung juga tidak apa-apa. Kamu kan gadis berbudi, tidak akan sampai masuk ke tangan Kasim Kepala.”
Shang Yingying tersentuh, hanya bisa tersenyum pahit dan menggelengkan kepala, lalu dengan suara pelan menceritakan kejadian yang membuat Kaisar marah sebelumnya. Ia takut Qiao Ling khawatir, jadi tidak berani bercerita pada siapa pun. Tapi ayah angkat berbeda, ia sudah bertahun-tahun di istana dan melihat banyak badai besar. Kini ia bisa meminta nasihat.
“…Apakah menurutmu Yang Mulia tidak suka padaku, dan suatu saat akan mencari alasan untuk mempermasalahkanku?”
Di hadapan ayah angkat, Shang Yingying jarang menunjukkan kelemahan. Sebagus apa pun dia berakting, dia hanyalah gadis di bawah dua puluh tahun, tentu tidak mungkin selalu kuat.
“Ayah angkat, aku hanya berani bilang ini padamu, aku benar-benar takut pada Yang Mulia. Aku tidak tahu bagaimana melayani beliau agar dia berkenan padaku,” kata Shang Yingying sambil menggigit bibir, ragu-ragu meluapkan kegundahannya.
Jiang Yinzhong mendengarkan dengan sabar, lalu menggeleng untuk menghibur, “Tuanmu adalah Yang Mulia Kaisar, tentu tidak akan sebaik para permaisuri. Beliau mungkin hanya menunjukkan kewibawaan sebagai raja, bukan karena tidak suka padamu. Kamu cukup lakukan tugasmu dengan baik. Kalau terlalu cemas, malah tidak bagus melayani Yang Mulia.”
Mendengar itu, Shang Yingying sedikit lega, jika ayah angkat mengatakan demikian, mestinya tidak salah.
“Kau benar, Yang Mulia sibuk mengurus negara, mana sempat menggubris pelayan kecil seperti aku? Itu aku yang terlalu khawatir.”
—Tapi apakah Kaisar benar-benar tidak memperhatikannya?
Jiang Yinzhong mengerutkan dahi, setelah mendengar penjelasan Lai Shou, ia mulai ragu.
“Yufu, apakah kau pernah bertemu Yang Mulia sebelumnya?” tanya Jiang Yinzhong dengan hati-hati.
“Ayah angkat, selama ini aku hanya tinggal di Istana Chunxi, mana berani muncul di luar?” Shang Yingying tegas membantah.
Jiang Yinzhong menatap Yufu dalam-dalam, lalu menghela napas dalam hati. Setiap orang punya takdirnya sendiri. Meski ia menganggap Yufu seperti putrinya, ia tidak berani ikut campur urusan Kaisar.
Menyadari Yufu cerdas, Jiang Yinzhong segera mengalihkan pembicaraan dan berpesan, “Kau dengar sendiri, Yang Mulia baru-baru ini akan memilih ibu asuh untuk Putra Mahkota. Urusan ini rumit, kau harus hati-hati menjauh dan waspada terhadap orang yang mencoba mengorek informasi darimu. Jangan sampai kau terlibat.”
Shang Yingying mengangguk patuh, melihat sekeliling aman, lalu tak tahan bertanya, “Apa yang perlu diselidiki? Bukankah Putra Mahkota pasti akan diasuh oleh permaisuri Yang Mulia?”
Pertama, Ratu yang berkuasa di dalam istana adalah ibu kandung semua pewaris.
Kedua, Permaisuri Qin yang meninggal karena kesulitan melahirkan dulunya adalah pelayan Ratu.
Secara logika dan perasaan, tentu Putra Mahkota harus diasuh oleh Ratu, bukan?
Jiang Yinzhong menghindari pertanyaan itu, hanya menyampaikan situasi saat itu, membiarkan Yufu memahami sendiri, “Ibunda Permaisuri juga berkata demikian, tapi Yang Mulia menolak. Katanya Ratu sudah mengurus enam istana, terlalu sibuk, tidak baik menambah anak lemah di sisinya.”
Saat Ibunda Permaisuri mengasuh Putra Mahkota, Kaisar sebelumnya masih hidup. Ibunda Permaisuri mengelola istana belakang Kaisar sebelumnya, sementara para permaisuri keluar masuk lebih sering daripada sekarang, apakah itu mudah?
Setelah dipikir matang-matang, Shang Yingying menyadari ada yang tidak beres, cepat-cepat diam, menyimpan rahasia para tuan dalam hatinya.
Urusan memilih ibu asuh Putra Mahkota pasti akan memicu gejolak di istana.
Tak peduli siapa yang menang atau kalah, Shang Yingying tidak peduli, yang penting dia bisa berdiri di pinggir tanpa terlibat.