Bab 12

Burung pipit berkicau, matahari pagi mulai terbit, cahaya keemasan mengalir di atas genteng kaca yang berkilauan. Hujan gerimis turun semalam, akhirnya membawa kelembapan yang menyegarkan ke dalam kota istana yang panas bak tungku api ini.

Di luar Istana Kunyi, Permaisuri Wen menaiki tandu hingga tiba di depan pintu, memperhatikan bahwa Puan Hui dan para pengawal warna-warni muncul di ujung gang istana. Saat para kasim menghentikan tandu dan menstabilkannya, Wen Heng turun perlahan dengan memegang tangan selir istana, namun tidak buru-buru masuk memberi hormat, melainkan sengaja menunggu di tempat itu.

Dari kejauhan, dia melihat bahwa Permaisuri Wen tampak menunggunya. Bai Junning mengerutkan alis sebentar, lalu segera melepaskannya tanpa jejak. “Selir menjunjung hormat kepada Permaisuri Wen,” katanya sambil turun dari tandu dan membungkuk.

Wen Heng tersenyum lembut menyuruhnya berdiri, suaranya lembut dan agak tipis, terdengar kurang bersemangat. “Adik Bai, hari ini sepertinya datang agak terlambat?”

Meskipun sekarang belum waktunya memberi hormat, Puan Hui biasanya datang lebih awal, jarang sekali terlambat dari yang lain.

“Selir tadi melewati kebun istana, jadi mampir mengumpulkan embun teratai,” Bai Junning menoleh ke samping, memberi isyarat kepada Wen Xi untuk mengeluarkan botol kecil berisi embun segar. “Barang ini paling cocok untuk menyeduh teh, selir pikir Permaisuri mungkin menyukainya.”

Wen Heng mengangguk dan memerintahkan dayang untuk menerimanya, sambil berjalan berkata, “Adik Bai sungguh perhatian. Beberapa hari ini panas sekali, aku selalu merasa pusing dan lemas. Untungnya kau pernah memberi sedikit salju giok sebelumnya, kemarin aku menggunakannya dan memang segar serta menyegarkan, benar-benar barang ajaib dari Jiangnan.”

“Kalau Permaisuri cocok menggunakannya, itu sangat baik. Di istana selir juga punya beberapa resep obat makanan, walau tidak sehebat resep dari Rumah Sakit Kekaisaran, tapi juga cukup istimewa. Kalau Permaisuri suka, nanti akan kuberitahu dayang untuk mengirimkannya,” jawab Bai Junning.

Saat tiba di ambang pintu, Bai Junning dengan sopan mundur setengah langkah, mempersilakan Permaisuri Wen masuk dulu.

“Kalau begitu, aku ucapkan terima kasih dulu, adik,” Wen Heng tersenyum tipis.

Di aula utama, posisi utama di atas masih kosong. Para selir berpangkat rendah seperti Talenta dan Baolin sudah duduk rapi, berbisik pelan dengan yang di sampingnya. Melihat Permaisuri Wen dan Puan Hui masuk, mereka semua berdiri memberi hormat lalu serentak menghentikan pembicaraan ringan. Di permukaan mereka tampak asyik menyeruput teh, namun sebenarnya mengamati keadaan dengan diam-diam.

Permaisuri Wen tidak terlalu dekat dengan para selir muda, hanya duduk bercakap ringan dengan Puan Yu yang duduk di seberang. Puan Hui seperti biasa, hanya sesekali menjawab bila dipanggil bicara.

Menyadari suasana agak kaku, Puan Yu menyeka sudut bibir dengan saputangan dan mencari cara menghidupkan suasana, “Dulu aku pernah bilang, kita para saudari kalau berkumpul seharusnya bawa meja empat pemain untuk main kartu. Tapi sekarang istana kedatangan beberapa adik baru, aku jadi takut bikin acara lagi, takut pilih kasih dan membuat yang lain merasa diabaikan...”

Mendengar maksud Puan Yu ingin akrab dengan semua orang, Permaisuri Wen tersenyum, “Apa susahnya? Kalau perlu, perintahkan saja menambah meja, biar saudari semua bisa main dan bersenang-senang.”

Saat ini, siapa berani mengajak main kartu di istana? Ucapan itu hanya untuk mencairkan suasana. Namun untuk menipu para gadis muda yang belum berpengalaman, itu sudah cukup. Mereka yang tadi canggung dan tegang, setelah mendengar Puan Yu dan Permaisuri Wen saling mendukung, sedikit demi sedikit menjadi lebih rileks.

Dulu, sebelum Kaisar naik tahta, hanya sedikit selir, saat di kediaman kerajaan pun masih bisa diakali, masuk ke Istana Timur pun paling banter masih pas-pasan. Begitu pindah ke Istana Kunyi, jumlahnya benar-benar kurang. Saat memberi hormat pagi, empat selir tersebar duduk di aula, jaraknya jauh sekali sampai membuat orang merinding.

Kondisi ini sangat memalukan, jadi Permaisuri dan Permaisuri Agung bersama-sama memohon perintah kaisar dan sementara waktu menobatkan beberapa selir muda baru. Sayangnya, sejak akhir-akhir ini Kaisar belum mengunjungi harem, mereka bahkan tidak sempat bertemu sekali pun, apalagi hanya bayangan saja.

Setelah setengah cangkir teh berlalu dengan tawa bicara pelan, Puan Liu akhirnya datang terlambat, tepat waktu memasuki Istana Kunyi.

Puan Liu paling memesona, mengenakan gelang emas berhias batu giok di jari, dengan santai mengangkat tangan ke arah semua orang, kemudian berjalan ke tempat duduk di sisi kanan.

Para dayang yang mengiringi menopang pergelangan tangan Puan Liu, membantu duduk dengan perlahan dan tenang.

Kini semua selir telah lengkap, semua menebak Permaisuri Agung akan muncul, jadi diam seragam. Istana menjadi hening luar biasa, hanya terdengar suara tirai mutiara bergoyang pelan.

Tak lama kemudian, kasim utama Istana Kunyi melangkah cepat keluar, berdiri di depan aula, dengan suara lantang mengumumkan: “Permaisuri Agung telah tiba!”

Terlihat sepatu phoenix bertatah mutiara melangkah keluar dari balik tirai, semua berdiri cepat memberi hormat.

Permaisuri Fu Yao berasal dari keluarga Adipati Negara, leluhur mereka tiga generasi jadi perdana menteri, keluarga Fu tersebar luas di pemerintahan dan masyarakat.

Sayangnya, sejak generasi ayahnya turun, keluarga mereka kekurangan penerus, kini di pemerintahan tak ada yang memegang jabatan penting. Namun demikian, keluarga Fu tetap menjadi salah satu keluarga bangsawan terkemuka.

Saat para dayang menata teh dan makanan, Permaisuri Fu berbalik duduk sambil tersenyum berkata, “Hari ini aku bangun terlambat, membuat kalian menunggu lama.”

Meskipun Permaisuri berkata demikian, semua selir tahu siapa yang datang terlambat hari ini.

“Permaisuri Agung terlalu sopan, kami yang ingin bertemu lebih dulu, jadi datang lebih awal menunggu,” Wen Heng segera menjawab, sambil diam-diam melirik Puan Liu.

Fu Yao tersenyum samar, mengangkat cangkir teh dan menyeruput sedikit, sengaja menahan diam agak lama, membuat Puan Liu jadi malu.

Hingga akhirnya Fu Yao memuji Permaisuri Wen beberapa kalimat, lalu perlahan membahas hal penting:

“Tanggal lima belas bulan depan adalah Festival Zhongyuan, harus menyalakan lampu dan lilin di semua kuil Buddha. Panas musim panas sekarang sangat kuat, setiap istana pemilik pangkat tidak boleh mengabaikan tugas ini. Jika terjadi kebakaran dan kuil terbakar, semua akan kena hukuman.”

Kini kekuasaan istana berganti, atasan dan bawahan semua diawasi, tak ada yang mau menjadi burung yang mencolok dan malu-maluin.

“Selain itu,” Permaisuri Fu menoleh ke bawah dan mengingatkan, “meski almarhum Kaisar terdahulu amat penyayang dan mewasiatkan agar masa berkabung diringkas, tiga tahun berkabung diganti tiga bulan, sehingga boleh menikah. Namun demi menghormati almarhum, pesta di tengah musim gugur tahun ini jangan terlalu besar, semua harus mengutamakan upacara berkabung. Kalian juga harus ingat untuk tidak berfoya-foya.”

Para selir mendengar dan menjawab hormat, “Siap, akan kami patuhi, Yang Mulia.”

Setelah membicarakan hal penting itu, mereka pun mulai membahas urusan kecil di istana.

Puan Yu yang pandai melucu kembali membuka pembicaraan, “Aku dengar-bicara baru-baru ini, ada dayang baru di sisi Kaisar, cantik sekali, bahkan menyamai Kakak Puan Liu.”

Permaisuri Fu mengangkat tangan menyentuh hiasan phoenix berbutir mutiara, wajahnya tenang dan anggun, tanpa menunjukkan reaksi berlebih. Dayang di hadapan Kaisar biasanya cantik dan rapi, ini tidak aneh. Apalagi rumor itu berlebihan.

Melihat Permaisuri tidak peduli, Puan Yu tersenyum ramah, mengalihkan pembicaraan ke Puan Hui, “Adik Puan Hui, kau kan ke Istana Qianming sebelumnya, apakah pernah melihat dayang itu?”

Menyadari maksud tersembunyi Puan Yu, Bai Junning tidak ingin bergosip, memilih menghindar, “Selir hanya menemani Kaisar main catur, tidak memperhatikan dayang apa pun.”

Puan Liu mendengar cukup lama tapi tidak mengerti maksudnya, agak tak sabar, lalu mengangkat alis bertanya, “Dayang mana itu? Aku kok tidak pernah lihat?”

“Makanya Yang Mulia tidak tahu. Aku dengar dayang itu dulu diam-diam saja, tapi setelah dipindah ke sisi Kaisar, tiba-tiba menonjol, sangat sabar. Kurasa tidak lama lagi kita akan punya adik baru,” kata Puan Yu sambil menyindir dan menghasut untuk melawan Yu Fu.

“Sabar? Mungkin licik.” Puan Liu mendengus sinis, tatapan matanya menunjukkan kesombongan malas, “Hanya dayang kecil, kalau nanti jadi selir kecil saja sudah hebat, layakkah setara dengan aku jadi saudari?”

Ucapan itu terlalu keras, jelas meremehkan selir berpangkat rendah, beberapa yang duduk di belakang memelas.

Permaisuri Fu mendengar itu, tidak buru-buru menenangkan, malah melirik ke dayang pendamping Dan Zhu di sampingnya.

Dan Zhu mengangguk halus, memberi isyarat bahwa apa yang dikatakan Puan Yu memang benar.

Melihat Puan Liu tidak senang, Puan Yu senang dalam hati, tetapi tampak agak canggung: “Aku hanya berkata asal saja.”

“Dayang itu memang cantik, tapi apa pentingnya? Cukup lihat saja adik Puan Hui, Kaisar tidak suka kemewahan, lebih senang orang yang cerdas dan berbudi pekerti di sisinya.”

Meskipun Puan Yu seperti menengahi, ia baru saja membandingkan Yu Fu dengan Puan Liu, lalu bilang Yu Fu tidak mendapat perhatian Kaisar, artinya merendahkan Puan Liu juga.

Menyebut Puan Hui yang menemani Kaisar di Istana Qianming, makin memperkeruh suasana. Puan Liu melirik tajam ke Puan Yu dan mengejek, “Puan Yu hari ini memang banyak bicara.”

Puan Yu tiba-tiba menyadari salah ucap, buru-buru menutup mulut dengan saputangan dan tersenyum merendah, “Aku terlalu banyak bicara, Yang Mulia jangan marah.”

Kalau orang lain yang bilang begitu, Puan Liu pasti marah besar. Tapi karena Puan Yu sering bertingkah konyol, Puan Liu sudah terbiasa dan hanya mendengus pelan, lalu membalikkan muka tanpa memikirkannya lagi.

Wen Heng mengangkat cangkir teh dan bertatapan singkat dengan Puan Yu, lalu keduanya cepat mengalihkan pandangan. Setelah itu, Wen Heng menunduk meminum teh perlahan, menutupi senyum mengejek di bibirnya.

Puan Hui tidak tertarik ikut bertengkar, diam-diam duduk di samping, mengamati gelombang bawah permukaan itu dengan seksama.

Di kiri ada harimau berwajah ramah, di kanan serigala bermuka jahat, di tengah ada semak yang pura-pura bodoh, semuanya sama-sama licik.

“Sudahlah. Kita semua saudari, tak perlu saling bertengkar sampai merusak keharmonisan. Apalagi yang bertugas di sisi Kaisar pasti tahu aturan, tidak perlu berprasangka sembarangan,” kata Permaisuri Fu yang akhirnya membuka mulut menghentikan Puan Yu dengan nada sedang. Ia melunak di akhir, “Kaisar kini kesepian, kalau harem bisa kedatangan anggota baru, itu sangat baik. Kalian harus setia melayani, cepat-cepat memiliki anak, membantu Kaisar mengurangi beban itu yang benar.”

“Siap, selir dan hamba akan taat perintah Yang Mulia,” jawab mereka serempak.

Setelah kembali duduk, para selir masing-masing memendam pikiran, pembicaraan pun makin hambar. Melihat itu, Permaisuri memerintahkan agar masing-masing istana mendapat tambahan hadiah es, lalu menyuruh mereka bubar.

Semua berlutut memberi hormat kepada Permaisuri, kemudian keluar dari Istana Kunyi sesuai urutan pangkat. Permaisuri Wen tidak segera pergi, malah mencari alasan tinggal di aula.

Puan Yu tetap mengikuti di belakang Puan Liu, saat keluar dari Istana Kunyi, ia berbisik, “Yang Mulia, Permaisuri Wen menemui Permaisuri Agung sendirian, mungkin berniat mengasuh putra sulung Kaisar. Kita juga harus—”

Sebelum Puan Yu selesai bicara, Puan Liu tiba-tiba membentak pelan, “Itu cuma anak haram dari seorang budak, tapi mereka menjaganya seolah harta karun. Aku kan masih bisa melahirkan, kenapa harus repot-repot mengasuh bocah sakit itu?”

Puan Yu terkejut dengan pembicaraan soal keturunan, diam-diam melirik Puan Liu, namun tidak mengingatkannya, malah menunduk hati-hati memejamkan mulut.

—

Di dalam Istana Kunyi, setelah Permaisuri Wen selesai berbicara rahasia dengan Permaisuri Agung, ia memberi hormat dan keluar dari aula.

Dan Zhu melihat Permaisuri Agung tampak gelisah, maju duduk berlutut di samping kaki tempat tidur, membujuk lembut, “Yang Mulia, kenapa tidak memenuhi keinginan Permaisuri Wen dan membicarakannya baik-baik dengan Kaisar? Permaisuri Wen selalu hormat pada Yang Mulia, apalagi tubuhnya lemah, tak akan membuat masalah besar. Memberi dia hak mengasuh putra sulung Kaisar tentu lebih baik daripada memberi orang lain.”

Permaisuri Fu memejamkan mata dan bersandar di dipan mewah, lama kemudian membuka mulut perlahan, bukan menjawab tapi bertanya, “Kaisar lebih memilih menyerahkan anak sulung itu ke Permaisuri Agung Tua, tidak memberikannya padaku, apakah karena mencurigai Permaisuri Qin sulit melahirkan dan hal itu ada kaitannya denganku?”

Mendengar itu, Dan Zhu berhenti memijat tangan Permaisuri, buru-buru menenangkan, “Yang Mulia jangan berpikir macam-macam. Beberapa waktu lalu tubuh Yang Mulia tidak sehat, pasti Kaisar kasihan, jadi tidak ingin membebani.”

“Apalagi Permaisuri Qin mengkhianati, melupakan budi dan menyakiti Yang Mulia…”

Tidak berani menyebut luka hati Permaisuri, Dan Zhu menelan kata-kata itu, berkata samar, “Permaisuri Qin membuat Yang Mulia sakit parah. Anak yang ditinggalkannya, Yang Mulia pasti tidak nyaman merawatnya, bukan?”

Waktu Permaisuri Qin masih budak, sangat patuh dan rajin. Tapi setelah mengandung anak Kaisar, dia berani menyakiti Permaisuri. Memang serakah, ambisinya semakin besar.

“Menurut hamba, akan ada selir lain yang melahirkan keturunan Kaisar. Yang Mulia sabar menunggu saja, nanti bisa menggendong anak sehat di pangkuan, tentu lebih baik daripada anak sulung itu.”

Meskipun begitu, para talenta dan baolin yang tidak berhak mengasuh anak Kaisar biasanya bahkan tidak pernah bertemu Kaisar.

Yang punya kesempatan menemani Kaisar, satu per satu keluarganya terpandang, merebut anak mereka bukan hal mudah.

Saat sedang galau, tiba-tiba Permaisuri Agung mendapat ide, membuka mata dan bertanya, “Dari apa yang dikatakan Puan Yu, ada dayang yang sangat cantik di sisi Kaisar, bukan?”

Dan Zhu sebenarnya ingin melaporkan ini ke Permaisuri Agung sejak lama, tapi belum mendapat kesempatan: “Benar, hamba sudah menyelidiki, namanya Yu Fu, tubuh ramping dan wajah cantik seperti rubah licik. Jika hanya soal penampilan, memang sejenis dengan Puan Liu.”

Bagaimana rupa dan wataknya tidak terlalu penting, asalkan dia tidak punya akar kuat, maka mudah dikendalikan.

“Nanti aku akan ke sisi Kaisar untuk melihatnya sendiri,” kata Fu Yao dengan mata menyipit, nada penuh makna.

Dan Zhu mengerti maksud Permaisuri Agung, segera memberikan alasan yang tepat, “Oh ya Yang Mulia, kemarin telah datang lukisan gadis-gadis terpilih dari keluarga pejabat tinggi. Permaisuri Agung Wugui sudah melihatnya, tidak banyak komentar, hanya meminta Yang Mulia melihatnya juga.”

“Apakah di antara gadis terpilih ada wanita dari keluarga Wu?” Fu Yao bertanya dengan serius.

Dan Zhu menggeleng pelan, “Ada beberapa putri keluarga Wu yang usia pas, tapi mereka tidak mengirim lukisan. Sepertinya Permaisuri Agung Wugui bukan tipe yang mencintai kekuasaan, Yang Mulia bisa tenang.”

“Tenang...” Fu Yao menunduk dan bergumam pelan, tersenyum sinis pada dirinya sendiri, “Tanpa keturunan, bagaimana mungkin tenang?”

Meski orang di sekitarnya terus menghibur, Fu Yao tahu Kaisar sangat berhati-hati, tiba-tiba menjauh darinya pasti karena mencurigai sesuatu.

Mengusap perutnya yang rata, Fu Yao meremas kain sutra bergambar phoenix, ujung jari tergores benang emas hingga merah. Dadanya terasa kosong dan sakit tak terkatakan.

Semua karena Permaisuri Qin budak itu, membuatnya tidak bisa menjadi ibu lagi. Dia ingin membalas dendam, apa salahnya?

Tapi dia tak bisa mengungkapkan kenyataan itu, hanya bisa menelan kepedihan sendirian. Jika orang tahu, Kaisar masih muda tapi dia sudah menjadi Permaisuri yang tak dapat melahirkan...

Tenaganya langsung terkuras, punggungnya menggigil dingin, perlahan melepaskan genggaman dan memutuskan tekad bulat dalam hati.