Bab 3

Sebelum menemui para pejabat keesokan harinya, Yan Xuli kembali memanggil Laishou ke dalam istana dan memberikan serangkaian perintah tanpa alasan yang jelas.

Setiap kalimat tidak menyebutkan siapa orangnya, namun bagi Laishou, setiap kata seolah tak lepas dari Yufu.

Setelah mendengar semuanya, Laishou akhirnya yakin bahwa orang yang dimarahi di taman kemarin bukanlah dirinya. Itu sudah beres; siapa pun yang membuat masalah, biarlah mereka yang menyelesaikannya sendiri. Dia tidak akan sebodoh itu mencari muka dan malah dibenci oleh tuannya.

Setelah membungkuk mengantar kepergian Baginda Kaisar, Laishou berdiri di bawah atap koridor sambil menyelipkan tangan ke dalam lengan baju. Begitu melihat Jinbao hendak keluar, dia memanggil dengan nada panjang:

"Kepala Pelayan Jin—"

Mendengar Laishou memanggilnya, Jinbao terpaksa memutar tumitnya, kembali ke bawah tangga, lalu berkata dengan senyum yang dipaksakan:

"Hamba memberi hormat kepada Kepala Pelayan Utama, semoga Anda senantiasa dalam keadaan baik."

Jinbao adalah kasim yang bertanggung jawab atas hukuman di Istana Qianming. Ke mana pun dia pergi, orang-orang selalu menjilatnya. Namun, karena jabatan wakil kepala pelayan, dia terpaksa harus tunduk pada Laishou. Jinbao merasa dirinya telah berjasa besar dan selalu merasa tidak puas secara batin meski patuh secara lahiriah terhadap Laishou, sang tangan kanan kaisar.

"Hamba baru saja dari belakang, mengurus seekor anjing yang tidak bisa menjaga mulutnya. Lihatlah noda darah di pakaian hamba ini... Hamba harus segera kembali ke kamar untuk mengganti baju, nanti masih harus memberikan pengarahan kepada para pelayan baru. Apakah Kepala Pelayan Utama punya pesan yang ingin dititipkan kepada hamba?"

Tanpa menunggu Laishou bicara, Jinbao terus mengoceh hal-hal yang tidak perlu, jelas sengaja ingin memamerkan kekuasaannya. Laishou mencibir dalam hati dan mendengus dingin:

"Tentu saja saya percaya pada kemampuan Kepala Pelayan Kedua, mana berani saya memerintah Anda? Hanya saja, baru saja ada titah lisan dari Baginda—"

Melihat Laishou membawa-bawa titah kaisar, senyum Jinbao membeku dan dia terpaksa mengaku kalah. Dia buru-buru berlutut di depan tangga dan bersujud sambil menjawab:

"Hamba siap menerima perintah."

-

Pada pukul tujuh pagi, Shang Yingying membawa bungkusan kainnya dan dipandu oleh seorang pejabat wanita dari Biro Istana menuju Istana Qianming untuk bertugas. Di hadapan kaisar, tata krama sangat dijunjung tinggi, sehingga tempat tinggal masing-masing sudah diatur sebelumnya agar para pelayan baru tidak memilih-milih dan membuang waktu.

Tadi malam saat berpamitan dengan Qiaoling dan yang lainnya, semua orang berkata bahwa Yufu sudah menjadi kepala pelayan yang terpandang, dan kini dipindahkan ke depan kaisar, kemungkinan besar akan diangkat menjadi kepala pelayan utama.

Saat pintu didorong terbuka, ternyata benar dugaan mereka.

Di dalam ruangan, sisi utara dan selatan masing-masing terdapat satu dipan, yang berarti dua pelayan senior akan tinggal bersama. Dibandingkan dengan gadis-gadis pelayan yang harus berdesakan di ranjang besar, tentu ini jauh lebih baik.

Melihat ada bungkusan kain bermotif bunga di dipan utara, Shang Yingying menebak teman sekamarnya sudah menempati tempat itu, jadi dia dengan sadar membereskan barang di sisi selatan. Baru saja hatinya merasa tenang, tiba-tiba terdengar suara tajam penuh tuduhan dari belakang:

"Kenapa kau ada di sini?!"

Mengenali suara yang sangat familiar itu, alis Shang Yingying sedikit berkerut saat menatap pelayan berwajah bulat di depan pintu.

Pelayan ini bernama Ying Shi, yang dulu melayani Selir Hu, seseorang yang sangat tidak akur dengan Selir Pan. Para tuan yang saling bersaing membuat para pelayan di bawah pun saling membenci.

Kini, Selir Hu bersama para selir lain yang tidak memiliki keturunan telah dikirim ke kuil kekaisaran untuk hidup tenang. Meskipun hidup di sana sederhana, setidaknya nyawa mereka selamat. Sementara itu, mantan tuan Shang Yingying dulunya adalah seorang selir rendahan. Karena jasanya menemani pemakaman mendiang kaisar, dia dianugerahi gelar anumerta sebagai selir agung.

Namun, apa gunanya itu? Orang mati ibarat lampu yang padam, pada akhirnya semua hanya menjadi segenggam tanah. Di hadapan Raja Neraka, siapa yang lebih mulia dari yang lain?

Ying Shi mencibir dengan meremehkan, berkacak pinggang di depan pintu sambil melihat dengan angkuh: "Jika tahu kau ada di kamar ini, aku lebih baik pindah ke sebelah!"

Shang Yingying menghela napas panjang, kepalanya terasa berdengung. Dia tidak menyangka nasibnya sesial ini hingga harus sekamar dengan musuh bebuyutannya. Kelak, jika dia ingin merias diri, dia harus berhati-hati agar tidak terlihat.

Setelah merapikan pakaiannya, Shang Yingying melangkah keluar. Melihat Ying Shi masih menghalangi jalan, dia dengan suara tenang mengingatkan:

"Nona Ying Shi, hari sudah tidak pagi, kita harus pergi ke aula belakang untuk mendengarkan perintah, silakan beri jalan."

"Apa kau perlu mendesakku seperti malaikat maut?"

Ying Shi mengangkat dagunya, merasa tidak puas dengan sikap Shang Yingying, dan segera menyindir dengan pedas:

"Seorang kepala pelayan rendahan di sisi selir rendahan, ternyata bisa dipindahkan untuk melayani di depan kaisar. Memang benar, berlindung di bawah pohon besar itu nyaman. Tapi, jika Nona Yufu begitu hebat, kenapa dulu dia tidak bisa menyelamatkan nyawa Tuan Pan-mu?"

Shang Yingying awalnya tidak ingin meladeni Ying Shi, namun mendengar perkataan itu, sorot matanya menajam dan dia membalas dengan tegas:

"Omong kosong apa yang kau katakan?"

Dengan prinsip tidak ingin mencari masalah, Shang Yingying tidak pernah mudah berselisih, namun jika menganggapnya orang yang lemah dan mudah diinjak-injak, maka mereka salah besar.

Sebelum Ying Shi sempat membuka mulut lagi, terdengar suara tawa dari kamar sebelah. Rupanya ada seseorang yang berdiri di sana dan menonton keributan itu cukup lama.

"Benar sekali, bukan?"

Pelayan yang tertawa itu mengeluarkan sapu tangan, menutupi bibirnya sejenak, lalu ikut menimpali:

"Perkataan Nona Ying Shi sungguh tidak hati-hati. Jika sampai terdengar ke telinga Tuhan dan petir menyambar, bukankah Anda hanya tinggal menunggu ajal? Ingatlah, jika ingin hidup panjang, jangan terlalu banyak bicara."

Selir Agung Pan bagaimanapun juga telah wafat demi kaisar. Terlepas dari apa yang dipikirkan orang lain, di depan umum, orang harus bersikap hormat, jika tidak, itu adalah tindakan tidak sopan.

Tiba-tiba ditegur oleh Mo Xin, wajah Ying Shi berubah pucat pasi, namun untuk pertama kalinya dia tidak berani membalas.

Menurut aturan lama istana, ada empat pelayan tingkat pertama di depan kaisar, dan semua orang di bawah mereka memanggil dengan sebutan "Nona".

Para Nona masing-masing membawahi lima atau enam gadis pelayan, yang bertanggung jawab atas teh, jahitan, gudang, kebersihan, dan mencuci. Namun, siapa pun yang bertugas, orang yang bertanggung jawab atas teh adalah yang paling sering muncul di depan kaisar, sehingga dia adalah pemimpin dari keempat Nona tersebut.

Melihat sikap Mo Xin, jelas dia sudah menganggap dirinya sebagai pemimpin dan mulai menceramahi Ying Shi dengan wajar!

Ying Shi merasa sangat marah, namun dia tidak berani berhadapan langsung dengan Mo Xin. Dia hanya memutar bola mata dan berbalik pergi.

Sudah lama mengenal Ying Shi, Shang Yingying jarang melihatnya tunduk, sehingga dia penasaran dengan latar belakang pelayan di depannya.

Meski Mo Xin juga angkuh, dia setidaknya bisa menjaga tata krama. Setelah melirik Shang Yingying dan merasa penampilannya biasa saja serta tidak mengancam, dia berinisiatif mengajak:

"Teman sekamarku sudah pergi duluan, bagaimana kalau kita pergi bersama?"

Shang Yingying yang memang berniat demikian, tentu tersenyum setuju. Dalam perjalanan singkat, dia berhasil mengetahui latar belakang pihak lain. Ternyata Nona Mo Xin ini bermarga Li, dan dia adalah keponakan kandung dari Ibu Li, pengasuh kaisar. Pantas saja Ying Shi tidak berani melawannya.

Meskipun pembagian tugas belum ditentukan, dengan hubungan Ibu Li, posisi kepala pelayan teh seharusnya tidak akan jatuh ke tangan orang lain selain Mo Xin.

Setibanya di sana, pelayan baru sudah memadati halaman. Mereka yang sedikit lebih cerdik sudah mulai menjilat para Nona yang tampak berkuasa. Shang Yingying tidak ingin meladeni orang lain, jadi dia menyelinap pergi dari sisi Mo Xin dan bersembunyi di sudut.

Tepat saat orang-orang berbisik-bisik, tiba-tiba terdengar suara tepuk tangan dari belakang.

Jinbao telah berganti pakaian jubah ular berwarna cokelat teh, memutar dua butir manik akik di tangannya, dan berjalan perlahan dari pintu. Di belakangnya mengikuti barisan kasim berbadan kekar yang memegang tongkat, tampak sangat berwibawa.

Melihat semua orang sudah berdiri dengan patuh, Jinbao baru duduk di kursi kayu, berdeham, dan dengan suara melengking memperkenalkan diri:

"Nama keluarga saya Jin, saya adalah kasim yang bertanggung jawab atas hukuman di Istana Qianming. Semua orang memanggil saya 'Kepala Pelayan Jin' atau 'Tangan Kanan'."

Sambil mengangkat tangan untuk menghentikan orang-orang yang hendak membungkuk, Jinbao memandang berkeliling dan berkata dengan senyum palsu: "Tentu saja, di antara kalian para pelayan, ada empat yang akan menjadi kepala pelayan pengurus. Kita memiliki jabatan yang setara, jadi kalian tidak perlu memberi hormat kepada saya. Namun, jika di masa depan kalian melakukan kesalahan besar maupun kecil, entah itu harus dipukul atau dihukum, semua harus dijalankan sesuai aturan! Kalian para gadis sangat peduli dengan harga diri dan selalu ingin saya berbelas kasih. Hari ini saya katakan dari awal, jawabannya adalah tidak mungkin! Apa kalian sudah mengerti?"

Mo Xin yang berdiri di depan, tepat menghadap Jinbao, segera membungkuk memberi jawaban. Semua orang dengan cepat mengikuti, ekspresi mereka jauh lebih tegang dari sebelumnya.

Hanya beberapa ancaman standar istana tidak cukup untuk menakuti Shang Yingying. Baru saja dia berdiri tegak, telinganya menangkap suara gemetar yang halus.

Shang Yingying melirik ke samping dan melihat seorang pelayan kecil berusia dua belas atau tiga belas tahun. Dia pasti baru saja mulai bekerja dan belum pernah melihat pemandangan seperti ini. Melihat Jinbao yang tampak garang, wajahnya pucat pasi, seolah-olah dia sudah merasakan pukulan tongkat di tubuhnya.

"Yang paling dihargai oleh Baginda adalah kesetiaan para pelayan."

Sampai di sini, Jinbao meletakkan manik-manik merah darah yang dimainkannya, tiba-tiba berdiri, dan meninggikan suaranya:

"Kalian semua ingat, ini adalah Istana Qianming! Siapa pun yang berani di depan mata Baginda melakukan komunikasi rahasia atau pertukaran barang dengan luar istana, tidak perlu merepotkan Departemen Penegakan Istana. Begitu Baginda melambaikan tangan, heh! Pukul sampai mati dengan tongkat, selesai."

Begitu kata-kata itu selesai, bau darah yang menyengat langsung menusuk hidung dan kepala semua orang.

Shang Yingying mengangkat mata dan melihat dua kasim kekar menyeret seorang pelayan dari belakang, meninggalkan jejak darah panjang di halaman.

Bagian belakang orang itu sudah hancur menjadi daging lunak, noda merah gelap mengotori jubah kasim, jelas sudah tidak bernapas.

Melihat wajah semua orang yang pucat seperti kertas emas, Jinbao merasa puas. Dia menunjuk kasim kecil yang sudah tidak berbentuk itu dan berteriak: "Hari ini kebetulan ada contoh ini, kalian semua buka mata lebar-lebar dan perhatikan baik-baik. Jika tidak bisa menjaga mulut, inilah akhirnya!"

Kasim kecil itu dibunuh bukan di waktu lain, melainkan tepat saat ini, bukankah itu untuk menakut-nakuti semua orang yang ada di halaman?

Shang Yingying menggertakkan gigi, menahan rasa mual di tenggorokannya. Melihat pelayan kecil di sampingnya hampir pingsan, dia segera mencubit tangannya agar dia sadar kembali.

Setelah mayat diseret dari hadapan mereka, segera ada kasim kecil yang menyiramkan air dan berlutut untuk mencuci darah. Dalam sekejap mata, tidak ada lagi jejak darah di lantai batu, seolah-olah tidak ada yang terjadi, namun itu justru membuat hati semakin dingin.

Jinbao berkacak pinggang, menarik ikat pinggangnya, dan memutari kerumunan orang. Merasa waktunya sudah cukup, inilah saatnya menjalankan perintah Baginda.

"Pelayan yang bertugas di depan kaisar harus rapi dari ujung kepala sampai ujung kaki, baru bisa menunjukkan kemegahan Istana Qianming kita."

Jinbao memegang tongkat bambu di tangannya, mengetuk meja dengan suara "dong", dan memarahi dengan keras:

"Gadis belasan tahun masih membiarkan poni, apa kalian menganggap diri kalian sebagai ayam kecil dari luar? Mulai hari ini, rambut-rambut halus ini, semuanya harus kalian olesi air rambut, sisir dengan rapi ke arah sanggul, satu helai pun tidak boleh jatuh."

Shang Yingying awalnya berdiri tegak, namun saat ini merasa sedikit gugup dan buru-buru menundukkan wajahnya. Poni di dahinya semakin menutupi wajahnya, menyembunyikan sebagian besar rasa bingung di matanya.

—Apakah aturan di depan kaisar seketat ini, hingga cara menyisir rambut pelayan pun harus diatur?

Siapa sangka ini belum selesai, Jinbao bahkan tidak menarik napas dan kalimat berikutnya langsung menyusul:

"Dan lagi! Istana memberikan pakaian empat musim, maka kenakanlah yang pas di badan. Ikat pinggang harus diikat, tunjukkan semangat kalian. Jangan membuat penampilan yang longgar, berantakan, dan jelek seperti memakai karung goni."

Begitu kata-kata ini keluar, punggung Shang Yingying menjadi kaku. Dia bahkan bertanya-tanya, mengapa setiap kalimat terasa tepat sasaran, seolah menunjuk hidungnya dan memarahinya?

"Jika setelah ini masih ada yang berpakaian asal-asalan, jangan repot-repot menunggu saya memerintah. Silakan sujud sendiri di bawah tetesan air koridor dan tunggu hukuman tongkat bambu!"

Meskipun tidak tahu mengapa Baginda ingin mengatur semua ini, Jinbao berusaha keras menunjukkan kesetiaannya, tentu saja dia harus melakukan tugas ini dengan sempurna. Matanya menatap berkeliling, berniat memilih satu pelayan untuk dijadikan contoh di depan semua orang.

Tiba-tiba melihat seorang pelayan di kerumunan yang tampak sangat pas, Jinbao langsung bersemangat:

"Kau—"

Jinbao berjalan cepat ke sudut dan berteriak dengan suara melengking:

"Itu kau, angkat kepalamu!"

Tongkat bambu tiba-tiba disodorkan ke depan wajahnya. Jantung Shang Yingying berdegup kencang, dia terpaksa mengangkat wajahnya sedikit. Sambil memikirkan strategi, dia tidak bisa menahan diri untuk ingin tertawa getir.

"Siapa namamu?"

Jinbao tidak ingin membuang waktu, dia hanya memutar tangan kanannya yang memegang tongkat bambu, melemaskan otot pergelangan tangannya, dan bertanya dengan nada dingin.