Bab 14

Halaman (1/3)

Permaisuri Fu sendiri datang mengunjungi Istana Qianming, dan keesokan harinya dari hadapan Kaisar pun keluar perintah untuk menyerahkan anak sulung Kaisar kepada Permaisuri Wen untuk diasuh. Pada saat yang sama, Selir Liu dinaikkan pangkat menjadi Selir Tinggi.

Orang yang paham pasti bisa melihat bahwa pengasuhan Putra Mahkota oleh Permaisuri Wen sebagian besar adalah hasil dorongan kuat dari Permaisuri Fu. Dua perintah tersebut, pertama menjadikan Permaisuri Wen sebagai pengasuh, kemudian mengangkat Selir Liu, secara tersirat juga membela muka Permaisuri Fu. Kaisar menjaga keseimbangan di dalam istana harem dengan sangat baik, maksud menyeimbangkan kekuasaan jelas terlihat.

Saat Permaisuri Wen membawa Putra Mahkota pergi, kebetulan sedang hari libur di istana. Karena takut Selir Tinggi Gui merasa kesepian, Yan Xuli tanpa memikirkan kelelahan sendiri, pagi-pagi sekali sudah bangun, berganti pakaian, dan mengendarai kereta menuju Istana Shou’an untuk memberi hormat.

Sementara itu, pagi hari di Istana Qianming seperti biasa sibuk dan riuh. Para pelayan istana berlarian seperti burung yang dilepaskan dari sangkar, masing-masing sibuk di berbagai penjuru istana.

Shang Yingying berdiri di tangga pintu, matanya melirik keramaian, akhirnya tertuju pada pelayan wanita Su Rui yang sedang menyapu halaman.

Su Rui masih muda, saat itu memegang sapu bambu setinggi setengah tubuhnya, tubuhnya tampak kurus dan masih kekanak-kanakan.

Sejak hari itu saat ia tanpa sengaja mengetahui Su Rui mengirim surat saat sedang bersama Ying Shi, Shang Yingying terus merasa khawatir, berpikir sebaiknya menyelidikinya lebih lanjut.

Melihat Su Rui sendirian, Shang Yingying melambaikan tangan padanya, suaranya tidak keras, namun penuh wibawa seorang bibi:

“Su Rui, masuklah.”

Su Rui terkejut mendengar panggilan itu, segera meletakkan sapu bambu, mengusap tangannya pada ujung bajunya, lalu dengan gugup mengikuti Shang Yingying memasuki ruang utama.

“Bibi Yufu, selamat,” Su Rui menunduk di depan Shang Yingying, suaranya pelan memohon izin memberi salam.

Shang Yingying menggelengkan tangan agar pelayan lain yang sedang membersihkan perabot keluar dulu, lalu memandang Su Rui dengan penuh pujian dan nada suara menjadi lembut:

“Beberapa waktu ini kamu bekerja di luar sebagai pelayan biasa, aku dan bibi Xing Shu sudah mengamatimu, melihat kamu rajin dan teliti saat menyapu. Mulai hari ini, kamu tidak perlu lagi menyapu koridor di luar. Aku panggil kamu masuk untuk melayani, kamu hanya perlu membersihkan lantai ubin emas di depan Aula Xiangyun.”

Su Rui yang selama ini banyak menerima perlakuan tidak adil dari Ying Shi, tiba-tiba mendengar pujian dari bibi, hampir tidak percaya dengan telinganya sendiri.

Perlu diketahui saat ini cuaca masih hangat, menyapu halaman tidak terasa berat. Tapi saat musim dingin tiba, harus bertugas di tengah salju dan angin yang menusuk, pasti tangan akan penuh luka beku. Bagi gadis seumuran dia, mengerjakan pekerjaan kasar seperti itu sangat menyiksa.

Tidak disangka ada kesempatan lolos dari kerja berat itu, Su Rui sangat berterima kasih dalam hati, tak kuasa menahan air matanya yang berkaca-kaca, lalu menunduk sambil mengucapkan terima kasih berulang kali:

“Budak berterima kasih pada bibi Yufu atas kesempatan ini, juga terima kasih pada bibi Xing Shu... Budak akan berusaha menjalankan tugas dengan baik, tidak akan mengecewakan bibi.”

Melihat gadis kecil itu menangis pilu, hati Shang Yingying pun terenyuh. Ia mengulurkan tangan menghapus air mata Su Rui, kemudian dengan santai bertanya:

“Aku lihat kamu biasanya selalu mengikuti Ying Shi, pasti tidak ada rahasia apapun yang bisa disembunyikan darimu. Kudengar akhir-akhir ini Ying Shi sering berhubungan dengan orang luar, apakah benar begitu?”

Mendengar itu, wajah Su Rui yang semula merah merona langsung berubah pucat, ragu-ragu sejenak, akhirnya mengangguk pelan.

Melihat Su Rui benar-benar tahu sesuatu, Shang Yingying segera bertanya lagi:

“Kamu tahu orang yang bertemu dengan Ying Shi itu berasal dari istana siapa?”

Karena takut pada Ying Shi, Su Rui menggenggam ujung bajunya dengan jari-jari kurusnya, bibirnya bergerak beberapa kali tapi tidak bisa berkata apa-apa.

“Apakah Selir Tinggi Liu?” Shang Yingying menatap mata Su Rui, mencoba lagi, “Atau Selir Yu?”

Sebenarnya ini bukan hal sulit ditebak, di istana hanya ada empat atau lima selir utama. Berdasarkan kesan Shang Yingying terhadap para selir, ia memilih dua yang paling mungkin dan bertanya.

Su Rui tiba-tiba tampak panik, menggeleng seperti anak kecil yang sedang menangis, “Budak tidak tahu... Bibi, tolong jangan tanya lagi, budak benar-benar tidak tahu...”

Ia sangat takut, meskipun tahu sesuatu, tidak berani mengkhianati Ying Shi.

Setelah menghela napas pelan dari hati, Shang Yingying tidak memaksa lagi, melainkan menghibur dengan penuh perhatian:

“Sudahlah, jangan takut. Mulai sekarang kamu hanya perlu menjalankan tugas dengan baik, apa yang tadi kamu dengar simpan rapat-rapat, jangan bilang pada siapa pun, mengerti?”

Su Rui tidak mengangguk, hanya menatap Shang Yingying dengan rasa bersalah. Dalam sekejap, ia tampak mengambil keputusan besar, suaranya bergetar berkata:

“Bibi Yufu selalu baik padaku, aku akan mengingatnya. Mulai sekarang, aku akan lebih memperhatikan bibi!”

Mendengar itu, Shang Yingying merasa senang tak terduga. Ia memegang tangan Su Rui yang dingin, dengan suara lembut memberi semangat:

“Anak baik, kamu tidak perlu terlalu memaksakan diri, lakukan yang terbaik saja.”

Su Rui menunduk, jari-jarinya menggosok-gosok ujung bajunya, wajahnya memerah, pelan-pelan menjawab.

-

Meskipun Yan Xuli hari ini tidak datang memberi hormat, Istana Shou’an tetap tidak sepi. Permaisuri dengan penuh perhatian membawa beberapa hidangan teh dan makanan bergizi untuk menemani Selir Tinggi Gui makan.

Karena Kaisar sudah mengakui Selir Tinggi Wu sebagai ibu, Permaisuri pun di hadapan Selir Tinggi Gui menganggap dirinya sebagai menantu. Pada dasarnya, Selir Tinggi Gui seharusnya diperlakukan setara dengan Permaisuri Ibu, hanya saja tanpa gelar resmi.

Setelah makan dan minum teh kurma, Selir Tinggi Wu mengajak Kaisar dan Permaisuri duduk santai di aula. Selir Tinggi Wu bermaksud memberikan tempat duduk empuk kepada Kaisar dan Permaisuri, namun Yan Xuli justru menopang dirinya ikut duduk bersama, membuat Permaisuri duduk sendirian di bangku seberang.

Melihat Yan Xuli tampak santai, Selir Tinggi Wu tidak berpikir banyak, hanya tersenyum bertanya:

“Baru tadi Permaisuri bilang, beberapa hari yang lalu ia sudah mengirimkan lukisan potret ke Istana Qianming. Sudahkah kau melihatnya? Apakah ada yang kau sukai?”

Halaman (2/3)

Mengingat tumpukan lukisan di atas meja, Yan Xuli langsung merasa pusing, dengan sopan menolak:

“Ibu, di sekelilingku sudah banyak orang yang melayani. Sekarang peperangan di perbatasan utara baru usai, You’er juga kurang sehat, aku memang tidak punya waktu mengurusnya...”

“Sudahlah.”

Mendengar Kaisar hendak menolak lagi, Selir Tinggi Gui segera memotong dengan nada tak berdaya, lalu dengan sabar menasihati:

“Kaisar bijaksana memikirkan negara, tidak terbuai oleh cinta anak istri memang baik, tapi tidak boleh melupakan keturunan agar istana tetap lestari.”

“Ya,” Yan Xuli menunduk sedikit, “Membuat Ibu repot, aku tidak berbakti.”

Selir Tinggi Wu menghela napas ringan, tahu bahwa Yan Xuli hanya menyetujui secara lahiriah, tapi sebenarnya tidak benar-benar menganggap serius.

“Orang lain boleh saja. Tapi untuk Putri Wei Zhen dari Wangfu Jiayi, kau tidak boleh mengabaikannya, kan?” Selir Tinggi Wu mencoba bertanya.

Yan Xuli sedikit mengernyit, heran berkata:

“Putri Wei Zhen masih harus memanggilku ‘paman sepupu’. Jika memilihnya masuk istana, mungkin tidak pantas.”

Wang Jiayi sebenarnya bukan kerabat kerajaan, melainkan pangeran dengan gelar hasil jasa militer. Sejak kakek Wang menikahi putri kerajaan, barulah keturunan mereka terhubung dengan keluarga Yan.

Selir Tinggi Wu hendak berkata sesuatu, namun karena Permaisuri ada di situ, tiba-tiba diam.

Menyadari dirinya sengaja atau tidak sengaja dikucilkan, Fu Yao hampir tidak bisa menahan senyum, lalu dengan sopan berdiri:

“Lapor Kaisar dan Ibu, aku tiba-tiba ingat ada beberapa catatan di istana yang harus diperiksa, aku pamit dulu.”

Yan Xuli hanya menjawab singkat, lalu diam. Selir Tinggi Wu menggantikan dengan kata-kata sopan, sedikit menghibur Permaisuri.

Setelah semua orang pergi, Selir Tinggi Wu pun berbisik menjelaskan:

“Pemilihan Putri Wei Zhen sebenarnya berasal dari Selir Tinggi Jiayi sendiri yang datang ke istana, bahkan sudah melapor ke Permaisuri Ibu Suri.”

Selir Tinggi Jiayi adalah putri Kangle yang menikah dengan kakek Wang. Secara hubungan keluarga, dia adalah bibi sepupu Kaisar.

Melihat Yan Xuli diam, Selir Tinggi Wu mengira dia punya kekhawatiran, lalu menasihati lagi:

“Kalian berdua sudah bukan kerabat dekat, sudah lima tingkat hubungan jauh. Putri Wei Zhen sebentar lagi berumur sembilan belas tahun, hanya karena neneknya, dia menjadi keponakan sepupumu. Secara umur, kalian jauh berbeda generasi.”

Yan Xuli menunduk merenung lama, akhirnya pelan berkata:

“Aku ingat Putri Wei Zhen sifatnya aktif, masuk istana malah membuatnya terkungkung.”

“Sudah ditanyakan pendapatnya. Dia sendiri mau. Sebagai putri keluarga Gu, dia mengerti aturan, tahu sopan santun. Itu sudah baik. Jika kau bisa cocok dengannya, tak ada masalah; jika tidak, anggap saja dia anak muda yang diasuh di istana.”

Selir Tinggi Wu berhenti sejenak, lalu samar-samar mengingatkan:

“Pernikahan Kaisar dengan Wangfu Jiayi membuat semua orang lega.”

Masa lalu kaisar memiliki banyak keturunan, termasuk dari pihak ibu yang kuat. Ibunya tidak punya keluarga sendiri, ibu angkatnya hanya berasal dari pejabat sipil. Tahun berikutnya setelah membuka istana, ia nekat pergi ke perbatasan utara, dengan jasa militer mendapat hak untuk kembali dan berkompetisi menjadi penerus tahta.

Dan perbatasan utara itu adalah wilayah Wang Jiayi bertugas menjaga keamanan.

Wang Jiayi tidak terlibat politik partai, tapi seorang pangeran dewasa yang selamat dari medan perang sudah menjadi simbol dukungan terselubung.

Baik dulu, sekarang, maupun nanti, kekuasaan militer di tangan keluarga Gu harus selalu dikuasai oleh Kaisar.

Setelah mendengar itu lama, alis Yan Xuli tampak perih, ia memegang dahinya, menunduk sambil menghela napas pelan:

“Maka aku ikuti nasihat Ibu dan leluhur.”

“Lagipula kalian sudah berdiskusi dengan bibi, jika ini memang keinginan bersama, aku bisa apa lagi?” Yan Xuli tersenyum tipis.

“Selagi cuma kita berdua ibu dan anak, Ibu mau bicara sedikit yang mungkin kurang menyenangkan.”

Selir Tinggi Wu kira-kira tahu alasan Yan Xuli tidak mau menerima selir, lalu menggenggam tangannya dengan lembut dan menenangkan:

“Saat ini di haremmu, kecuali Selir Tinggi yang seperti cabai pedas, yang lain semua ramah dan tersenyum. Tapi sudah lima atau enam tahun berlalu, kau hanya punya satu anak sulung. Ternyata sedikit orang di harem tak selalu damai, sifat baik itu yang paling penting.”

“Betul sekali,” Yan Xuli mengangguk, “Orang luar sering bilang harem seperti pemerintahan kecil. Aku setuju. Dalam mengatur negara, harus ada pemimpin yang baik, maka bawahannya juga akan baik. Jika pejabat dan jenderal di luar hebat, tapi di dalam istana tak ada yang bisa diandalkan, itu benar-benar menyulitkan.”

Pemikiran anak angkat ini dalam, bicaranya suka berputar-putar. Selir Tinggi Wu menelaah sejenak, baru paham maksudnya, sepertinya ia merasa pemimpin di harem tidak benar.

Selir Tinggi Wu tiba-tiba paham sesuatu dan bertanya lirih:

“Baru tadi aku lihat kau bersikap dingin pada Permaisuri, apakah kalian ada masalah?”

“Permaisuri sangat cerdas, aku tak mau menyembunyikan apa pun.”

Mata Yan Xuli tampak gelap, beberapa hal tak perlu dikatakan detail, hanya menyentuh permukaan:

“Awal tahun ini saat Selir Qin melahirkan sulit, aku diam-diam menyelidiki, ternyata ada banyak kejanggalan.”

“Sekarang bertemu Permaisuri, aku merasa tak sepercaya dulu, jadi agak menjauh.”

Menyebut istri sah saja tak bisa dipercaya, sang Kaisar benar-benar kesepian.

Selir Tinggi Wu merasa bersalah, matanya berkaca-kaca, berusaha menghibur:

“Harem penuh tipu daya, tak ada yang bisa benar-benar bersih. Suami istri kadang harus pura-pura tuli dan bisu, saling memaafkan. Jika Kaisar dan Permaisuri rukun, maka negara akan stabil...”

Namun seiring kata-katanya, ia tak kuasa menahan tangis, membelai wajahnya dengan kain.

Melihat Ibu sedih, Yan Xuli merasa canggung, segera menyimpan perasaannya, menjawab tenang:

“Ya. Aku tidak berniat mengganti tahta, Ibu tidak perlu khawatir.”

Meskipun Permaisuri Fu tak pernah bisa benar-benar bangkit, saat ini memang belum ada kandidat lebih layak. Yan Xuli hanya kurang puas pada Permaisuri, belum sampai tahap tidak tertahankan.

“Semua ini karena aku terlalu cepat menyerah, meninggalkanmu sendirian di luar...”

Menyadari kesedihan Kaisar, Selir Tinggi Wu sulit keluar dari rasa bersalah, tenggelam dalam kenangan dan terus bergumam:

“Dulu kau pergi jauh ke utara sendirian, aku sangat menyesal tidak membawakan Zhi’er bersamamu. Jika kau celaka, aku tak tahu bagaimana menghadapi Chan Niang.”

Mendengar Selir Tinggi Wu menyebut ibu kandungnya, Yan Xuli terkejut sebentar, lalu menelan ludah dan berkata parau:

“Ibu tak perlu menyalahkan diri. Perebutan tahta memang mempertaruhkan nyawa. Dulu aku yang memilih pergi, sekarang tidak menyesal.”

“Selain itu, adik kedua belas masih kecil, Ibu juga jangan terlalu menyalahkannya.” Yan Xuli berkata sambil menghibur, “Sekarang dia sudah jadi pangeran, kalau dia ngambek ke aku, bukankah malu?”

Menyebut Pangeran Rong yang nakal itu, membuat semua teringat kenangan lucu masa lalu. Selir Tinggi Wu akhirnya tertawa, suasana menjadi lebih cerah.

Menyeka bekas air mata, Selir Tinggi Wu bertanya:

“Kudengar Kaisar sekarang punya pelayan wanita yang disukai, kenapa tidak ikut bersamamu?”

Yan Xuli tanpa jeda menjawab:

“Ada banyak urusan dan orang di Istana Qianming, semua menunggu bibi mengatur. Kalau dia dibiarkan bebas di luar, tidak pantas.”

Melihat Kaisar hanya menjawab setengah kalimat, mata Selir Tinggi Wu tiba-tiba bersinar, dalam hati menyimpulkan bahwa pelayan itu memang benar-benar menyenangkan hati Kaisar.

Seperti sadar terlalu cepat menyimpulkan, Yan Xuli membersihkan tenggorokannya dan cepat-cepat bertanya:

“Siapa yang menyebarkan gosip ke Ibu?”

Selir Tinggi Wu tersenyum ringan, tidak menjawab pertanyaan yang tidak penting itu, melainkan berkata pelan:

“Kaisar memberikan pelayan itu perhatian kecil saja. Jika kau memang suka, berikan gelar agar nanti jika ada keturunan jangan sampai ribet.”

“Terima kasih atas perhatian Ibu, tapi aku rasa itu kekhawatiran Ibu berlebihan.”

Yan Xuli menunduk, serius berkata:

“Aku hanya menganggap dia berbakat dan setia, rela mengorbankan diri untuk majikan. Orang seperti itu membuatku tenang.”

Melihat Kaisar diam sejenak, Selir Tinggi Wu tersenyum dan menggelengkan kepala:

“Terserah kau lah.”

“Nanti kalau besok datang ke Istana Shou’an lagi, bawalah pelayan itu,” Selir Tinggi Wu membuka kipas sutra biru, senyum di bibirnya penuh godaan, “Biarkan aku lihat gadis secantik apa yang membuat para selir iri.”

“Ya, aku mengerti,” Yan Xuli membalas dengan hormat, pura-pura santai.

-

“Sepuluh qian bunga lonceng emas, lima belas qian akar penghalau angin...”

Di luar Aula Rui’ai, Zhuo Lan sambil menggumam menimbang obat-obatan herbal yang dihancurkan untuk ditaburkan ke tanah di dalam pot.

Melihat bayangan Yufu melayang di atas kepala, Zhuo Lan yang sedang berjongkok menengadah bertanya dengan penasaran:

“Bibi, apakah anggrek yang ditanam seperti ini bisa berbunga sepanjang musim?”

Shang Yingying yang memeluk bibit tanaman mendekat tersenyum:

“Tentu saja. Dulu aku pernah di Istana Chunxi...”

Namun ia tiba-tiba berhenti bicara, merasakan firasat aneh. Saat ini tidak tepat mengungkit kenangan lama, takut kata-katanya terdengar dan membuat orang salah paham bahwa ia masih merindukan penguasa lama.

Dalam sekejap, Yan Xuli benar-benar sudah kembali dari Istana Shou’an setelah memberi hormat.

Begitu masuk, pandangan pertama yang ia lihat adalah Shang Yingying yang tertawa-tawa bersama pelayan kecil.

Daun anggrek di depan aula tumbuh lebat, bayangannya yang hijau berkilauan di bawah sinar matahari, menimpa pipi Shang Yingying, membuatnya tampak semakin cantik dan hidup.

Lai Shou mengikuti Kaisar dari belakang, melihat Shang Yingying yang belum sadar, segera batuk keras sekali.

Melihat Kaisar tiba-tiba kembali ke istana, Shang Yingying terkejut, cepat-cepat menahan senyum, menarik Zhuo Lan dan membungkuk:

“Budak memberi hormat kepada Kaisar Yang Mulia.”

Melihat Shang Yingying kembali dengan senyum setengah tulus, Yan Xuli mengepalkan tangan, melangkah masuk sambil berkata:

“Ikuti aku melayani.”

Bertukar tatapan dengan Zhuo Lan, ekspresi Shang Yingying menjadi canggung, dalam hati bertanya-tanya, bukankah Kaisar tadi pergi menemui Selir Tinggi Gui? Kenapa kembali dengan suasana murung dan membawa badai kemarahan?

Halaman (3/3)