Bab 15

Halaman (1/3)
Karena baru saja sibuk mengutak-atik lumpur bunga, Shang Yingying buru-buru pergi ke ruangan belakang untuk membakar dupa dan membersihkan tangan, lalu mengikuti iring-iringan kaisar masuk ke dalam istana.
Melihat Yan Xu Li sudah duduk di belakang meja kerja kaisar, Shang Yingying mengira dia diminta membantu dengan pena dan tinta, lalu dengan hati-hati melangkah maju. Saat hendak mengambil balok tinta, Yan Xu Li mengangkat dagunya, memberi isyarat agar dia melihat tumpukan surat resmi di atas meja.
"Bersihkan meja ini," perintah Yan Xu Li.
"Ya, Yang Mulia."
Shang Yingying membungkuk sopan, lalu mengalihkan pandangan ke surat-surat di meja.
Melihat segel surat yang tertulis dengan kaligrafi resmi, Shang Yingying tidak berani mengabaikannya, dengan hati-hati membedakan mana yang penting dan mendesak, kemudian merapikan surat-surat pengajuan, surat permohonan penghormatan, dan surat ucapan terima kasih secara terpisah.
Tak tahu apakah hati kaisar sedang senang atau tidak, Shang Yingying bekerja dengan lembut agar tidak menimbulkan suara sedikit pun, takut membuat Yang Mulia tidak sabar.
Namun, semakin Shang Yingying fokus, semakin jelas ia merasakan Yan Xu Li bersandar di singgasana naga, matanya terus tertuju padanya tanpa berkedip.
Shang Yingying berusaha tenang, tapi telapak tangannya mulai berkeringat halus, tidak mengerti apa yang sebenarnya diperhatikan kaisar darinya.
Syukurlah tidak lama kemudian Yan Xu Li menundukkan mata, memandang tumpukan surat di meja.
Jari panjangnya mengetuk segel surat, tiba-tiba ia bertanya:
"Kamu bisa membaca?"
Yan Xu Li biasanya tahu bahwa Yu Fu pandai bicara, jadi saat melihat dia bisa membedakan berbagai surat itu, meskipun tak terduga, terasa masuk akal.
Rakyat biasa jarang menyekolahkan anak perempuan, sehingga tak banyak dayang istana yang bisa membaca.
Menyadari keraguan kaisar, Shang Yingying mengangguk dan menjawab pelan: "Yang Mulia, ayah saya adalah seorang cendekiawan lulus ujian pada tahun kelima belas era Yuanfeng."
Yan Xu Li memandang Shang Yingying, hendak bertanya lebih lanjut, namun dia melanjutkan:
"Dulu saat ayah masih hidup, beliau mengajarkan saya membaca dan menulis."
Ternyata Shang Yingying adalah anak yatim piatu, Yan Xu Li matanya berkilat, tiba-tiba mengerti:
"Kamu masuk istana karena ayahmu meninggal?"
Shang Yingying menjawab singkat "Ya", takut kaisar teringat drama jual diri untuk mengurus pemakaman ayah, lalu buru-buru menjelaskan:
"Pemakaman ayah diurus oleh kerabat tua. Namun di rumah ada adik perempuan yang masih kecil, perlu dirawat ibu. Saya ingin membantu ibu meringankan beban, jadi berniat masuk istana bekerja, agar bisa menambah penghasilan keluarga."
"Dengan anugerah dari istana, saya mendapat makan, dan keluarga dapat hidup tenang, saya sangat berterima kasih."
Kata-kata ini agak terdengar seperti pujian berlebihan, tapi karena ekspresi Shang Yingying tulus, tidak terkesan cuma ingin menyenangkan hati.
Yan Xu Li mengangguk ringan, lalu bertanya santai: "Kamu bisa membaca, kenapa tidak masuk Kantor Enam Shang sebagai dayang pejabat?"
Shang Yingying mendengar itu jadi ragu-ragu, lama kemudian mencari alasan: "Saya kurang pandai, takut tidak lulus ujian jadi dayang pejabat."
Kata-kata rendah hati itu sangat palsu, Yan Xu Li tentu tak percaya. Sebab sebenarnya, dia sudah menebak alasan sesungguhnya.
Tugas dayang pejabat di Kantor Enam Shang ringan dan gajinya besar, sama seperti dayang istana, mereka keluar istana setelah usia 25 tahun. Meski begitu, banyak yang enggan pergi.
Namun Shang Yingying berbeda, dia tidak suka tinggal di istana.
Kata-katanya terdengar muluk, sebenarnya dia ingin menabung dan segera keluar istana menikah. Kalau dia bilang satu kalimat untuk keluar, Yu Fu pasti kabur seperti kelinci.
Mengingat itu, Yan Xu Li merasa tidak senang, tak ingin memikirkannya lebih jauh, lalu membahas:
"Saya dengar beberapa hari lalu permaisuri memberimu uang perak."
"Ya, Yang Mulia, permaisuri memuji saya melayani dengan sepenuh hati."
Takut kaisar salah paham, Shang Yingying menegaskan:
"Saya hendak menolak, tapi permaisuri bilang itu hadiah dari Yang Mulia, jadi saya harus menerimanya."
Sepuluh tael perak bagi para penguasa hanya seperti debu yang lewat di celah jari, tapi di luar istana itu bisa ditukar dengan dua shi beras, cukup untuk ibu dan adik selama setengah tahun.
Hadiah yang membuat iri itu sudah tersebar luas, kalau kaisar mengambilnya kembali, dia benar-benar rugi dua kali.
Melihat kekhawatiran Yu Fu, Yan Xu Li tiba-tiba tersenyum, mengangkat alis bertanya:
"Kenapa tiba-tiba gugup? Apakah aku akan merebut perakmu?"

Halaman (2/3)
Suara kaisar terdengar sedikit nakal, Shang Yingying tersipu malu dan tidak menjawab lagi.
Tanpa mempermasalahkan tingkah seperti burung unta, Yan Xu Li mengalihkan pikirannya pada permaisuri, termenung sejenak, lalu mengingatkan:
"Jangan sering-sering ke bagian belakang istana."
"Saya tahu aturan, tidak berani keluar sembarangan," Shang Yingying cepat menjawab, lalu ragu-ragu hendak bicara, "Hanya saja..."
Melihat Yu Fu ragu-ragu, Yan Xu Li mengangkat alis, mendorongnya bicara cepat.
"Hanya saja bisakah Yang Mulia jangan sering menyuruh saya menghentikan orang?" Shang Yingying menengok kaisar, memohon lirih, "Para permaisuri tiap hari meminta Yang Mulia tidak bertemu mereka, takutnya mereka benci saya."
"Kamu berani sekali."
Yan Xu Li memandang dingin, tapi saat Yu Fu hendak sujud, dia menghalangi dengan kaki, menahannya di tempat.
"Menerima gaji dari tuan, tapi tidak mau membantu tuan?"
Mengutip ucapan Yu Fu sendiri, Yan Xu Li santai bertanya balik.
Tiba-tiba lututnya menyentuh kaki kaisar, Shang Yingying terkejut, segera berdiri dan menjawab:
"Saya tidak bermalas-malasan, tapi ingin mencoba tugas lain, mungkin lebih bisa membantu Yang Mulia."
Jarang sekali Yu Fu mengajukan permintaan, Yan Xu Li sebenarnya bisa langsung mengabulkan, tapi dia memang kejam, ingin menggodanya sedikit.
"Tugas lain..."
Tatapan Yan Xu Li melayang ringan melewati wajah Shang Yingying:
"Misalnya menanam bunga di seluruh istana?"
Seolah-olah tubuhnya diterpa ombak, Shang Yingying tanpa sadar mengepalkan bibir, pipinya memerah:
"Yang Mulia, saya hanya ingin menanam anggrek. Cocok dengan pohon osmanthus merah di depan istana, artinya ‘keharuman anggrek dan osmanthus’. Diletakkan di bawah jendela di belakang istana, pasti memberkati keturunan Yang Mulia makmur."
Yan Xu Li tersenyum pelan: "Kamu ini suka hal-hal mistis."
"Kalau Yang Mulia suka, tanam saja."
Sebelum Shang Yingying bereaksi, Yan Xu Li mengetuk ujung pena di atas batu tinta merah, dengan tenang memerintahkan:
"Ulek tinta."
-
Saat fajar merekah, aroma harum menyelimuti Istana Yanxiu. Cahaya matahari menembus jendela ukiran bunga delima, menerangi seluruh ruangan.
Melihat bayi yang tertidur pulas dalam selimut, Permaisuri Wenfi tampak lembut, mengangkat tangan mengayun buaian, lalu tak tahan menyentuh pipi Putra Mahkota dengan ujung jari.
Wenfi sangat dekat dengan anak itu, bahkan kuku jari yang lembut dipotong rapi tanpa ragu, jelas sangat menyayangi bayi berusia empat atau lima bulan itu.
Mendengar suara samar di ambang pintu, Wenheng menoleh, melihat dayang setia Fangzhu.
Diam-diam berdiri dari samping buaian, Wenheng memberi isyarat pada pengasuh bayi agar menjaga Putra Mahkota dengan baik.
Di balik pintu, Fangzhu membawa nampan merah berisi semangkuk sup penguat jiwa yang mengepul hangat.
"Yang Mulia, waktunya minum obat." Fangzhu membungkuk ringan.
Sejak kecil Wenfi sering sakit, sejak di rumah ia minum ramuan ini setiap hari untuk menguatkan tubuh dan menyuburkan darah serta jiwa.
Menerima mangkuk obat dari Fangzhu, Wenheng tanpa ragu langsung meneguk habis. Fangzhu segera menyerahkan manisan, tapi Wenheng menolak, hanya mengusap bibir dengan saputangan.
"Beberapa hari ini dengan kehadiran Putra Mahkota, saya lihat Yang Mulia lebih ceria, wajah pun tampak segar." Fangzhu menopang Wenfi, berjalan perlahan masuk ke kamar tidur, hatinya pun senang.
"Hanya dengan melihat You’er setiap hari, aku merasa semua beban hilang, demi dia aku rela berkorban." Wenheng bersandar di sofa permaisuri, menghela napas pelan.
"Benar. Yang Mulia penuh perhitungan dan pengorbanan, Putra Mahkota memang milik kita."
Membuka tirai bunga lembut di depan sofa, Fangzhu duduk di bangku dekat kaki, menahan tawa:
"Permaisuri masih ingin menikmati hasil kerja orang lain, dapat anak begitu saja, mana ada keberuntungan semacam itu?"
Wenheng memandang Fangzhu, senyum tipis mengembang:

Halaman (3/3)
"Mereka berdua sudah bermusuhan, bertengkar sendiri, tidak ada urusan dengan saya."
Fangzhu tertawa lebar, mengiyakan kata-kata Wenfi.
"Kalau Kaisar mau mencatat Putra Mahkota atas nama Yang Mulia, itu lebih baik."
Saat ini Wenfi hanya bertindak sebagai ibu angkat, Fangzhu merasa sayang. Kalau benar bisa dicatat sebagai anaknya, kelak kalau Putra Mahkota berhasil, Wenfi akan jadi Permaisuri Besar resmi di Istana Barat, tak perlu lagi menghadapi urusan rumit di belakang.
Wenheng tersenyum tipis lalu menolak:
"Kaisar ingin keturunan agar meredam ambisi saudara-saudara pangeran. Tapi anak itu pasti bukan dari kami."
"Kakak ipar Permaisuri memegang pengawas istana, keponakan Permaisuri Ibu adalah perdana menteri saat ini. Mereka bilang tidak ikut campur, tapi siapa yang tahu nanti?"
Wenheng menyentuh bordiran bunga krisan berlapis emas di bajunya, perlahan berkata:
"Yang di atas tidak boleh diganggu, kalau di bawah ada anak dari keluarga luar yang kuat, Kaisar jadi terjepit, seperti digoreng di antara dua sisi."
"Dulu kami semua diabaikan, hanya dayang Permaisuri yang diambil melayani secara khusus, itu alasannya."
Mengingat cerita lucu yang diceritakan Yu Pin beberapa hari lalu, Wenheng menyindir:
"Liu Zhuoyue masih berharap kelak bisa tidur bersama kaisar dan punya anak, mimpi kosong."
Belakangan Liu Zhuoyue naik pangkat jadi permaisuri, ayahnya diangkat jadi gubernur militer, membuatnya sombong sekali. Tak tahu bahwa hadiah besar kaisar pada mereka hanya untuk menunjukkan muka, bukan soal isi hati.
Fangzhu mengerti, kalau Permaisuri mau tenang dan tidak membuat masalah, meski kaisar tak punya anak dengan dia, dia tetap akan mengutamakan istri resmi. Setidaknya anak dari Qinfei akan condong pada permaisuri.
Untung Wenfi lihai, mengacaukan rencana dari dasarnya. Pepatah bilang "kertas tidak bisa membungkus api", dendam membunuh ibu mungkin bisa disembunyikan sementara, tapi tidak selamanya.
"Tidak heran Permaisuri dulu memuliakan Yu Fu, saya kira dia ingin berperan baik di depan Kaisar. Tapi sekarang saya curiga dia mengincar perut dayang itu." Fangzhu waspada.
Bukti yang ada memperlihatkan Permaisuri membunuh Qinfei, kaisar pasti tak mau membiarkan dia membesarkan Putra Mahkota. Tapi kalau ada anak lain? Lama-kelamaan, kaisar mungkin mengingat masa lalu dan memaafkan Permaisuri.
"Tentu saja," Wenheng menutup mata lelah, tertawa pelan, "Permaisuri sudah tidak berguna, tidak bisa punya anak, jadi harus meminjam perut orang lain."
Sepuluh tael perak ingin membeli perut orang lain, dan berharap merasa lega. Fu Yao memang seperti itu, kemunafikan yang melekat di dalam dirinya menjengkelkan.
"Oh ya, Yang Mulia! Ada kabar penting yang terlupa saya laporkan..."
Mendengar nama Yu Fu, Fangzhu tiba-tiba teringat sesuatu, segera berdiri dan berbisik pada Wenfi.
Wenfi membuka mata lebar, menoleh pada Fangzhu, bertanya pelan:
"Kapan kejadiannya? Apakah mereka masih berhubungan?"
Melihat Wenfi benar-benar tertarik, Fangzhu bangga mengangkat dada, lalu menceritakan detail hari itu:
"Waktu para permaisuri pergi ziarah makam, Qiaoling izin pada saya selama satu jam, katanya ingin bertemu dengan saudari lama. Saya membiarkannya pergi tapi waspada, menyuruh orang mengintai, ternyata dia menemui bibi yang cukup terhormat di Istana Qianming. Kemudian saya tahu wanita itu adalah Yu Fu..."
"Tapi sejak itu mereka tidak pernah bertemu lagi," Fangzhu menghela napas.
"Cukup hati-hati."
Wenfi tidak kecewa, hanya menatap tirai bunga di atas kepala dengan khusyuk. Setelah beberapa lama, dia berkata pelan:
"Beberapa hari lagi adalah Festival Zhongyuan, kamu gunakan alasan menjaga lampu dan lilin, masukkan Qiaoling ke dalam istana untuk melayani."
"Terus awasi dia secara diam-diam, siapa tahu nanti berguna."
Wenfi menoleh pada Fangzhu, melepas gelang emas di pergelangan tangannya, memberi hadiah atas kerja baiknya.
Fangzhu senang sekali, segera menerima dengan kedua tangan, membungkuk dan berterima kasih:
"Ya, saya mengerti, terima kasih atas anugerah Yang Mulia."
Wenfi mengibaskan tangan, merasa nyaman menarik selimut sutra, pikirannya berkata ini seperti menemukan bantal saat mengantuk. Dia sedang bingung bagaimana menghindari kaisar dan mengendalikan bibi di depan istana, tidak menyangka solusi datang dengan sendirinya.