Bab 10

Halaman (1/3)

Malam itu, sebelum lampu dan lilin dinyalakan, Ying Shi dan Mo Xin sudah berdiri di depan pintu ruang teh, berebut ingin berjaga malam di aula utama untuk menjaga Kaisar, dengan alasan berbagi tugas bersama Yu Fu.

Shang Yingying sangat memahami niat kedua wanita itu, tapi dia memilih untuk tidak mengungkapkannya. Dia pun dengan tegas menyetujui dan menyerahkan tugas mengantar air malam itu kepada mereka.

Para dayang di hadapan Kaisar mendapatkan perhatian Kaisar adalah hal yang sangat biasa di istana. Seperti nyamuk yang jatuh ke kolam, tidak menimbulkan riak air sedikit pun.

Namun, bisa menarik perhatian Kaisar adalah hal yang berbeda, menjadi penguasa sesungguhnya adalah hal lain lagi. Pada zaman Kaisar sebelumnya, para dayang yang sudah tua dan tak beruntung hampir memenuhi kamar-kamar, hingga meninggal pun tidak mendapatkan gelar resmi.

Orang yang bertaruh harus menerima risikonya sendiri, Shang Yingying tidak ingin meniru, tapi juga tidak ikut campur, hanya berharap mereka lebih sering berjaga, agar dia bisa tidur dengan nyenyak.

Malam itu, Shang Yingying dan Xing Shu duduk di kamar sambil menjahit di bawah cahaya lampu, berbincang santai.

Tak disangka, keduanya semakin akrab hingga tengah malam terdengar suara lonceng, baru mereka memadamkan lampu dan beristirahat.

Keesokan paginya saat menjalankan tugas, Shang Yingying tak bisa menahan rasa kantuk, bersandar di dekat tungku teh dengan kelopak mata yang terus menutup.

Tiba-tiba, angin sepoi-sepoi menyelinap ke balik baju, Shang Yingying membuka mata dan melihat Zhuo Lan duduk di samping bangku, mengipas kipas memberikan angin untuknya.

Setelah menepuk pipi agar terjaga, Shang Yingying menarik tubuhnya tegak dan berulang kali bergumam:

“Mulai sekarang, jangan begini lagi, benar-benar merugikan.”

Mendengar itu, Zhuo Lan tak bisa menahan tawa kecil dan menundukkan suara, berkata, “Aku lihat Tuan Nona Xing Shu juga tidak bersemangat, tadi sore dia keluar berjalan-jalan, sekarang kembali ke kamar untuk tidur siang.”

Ujung bibir Shang Yingying tersenyum, menatap Zhuo Lan dengan lembut dan sedikit menggoda:

“Kamu memang tajam, sampai tahu kemana orang lain pergi. Kalau begitu, lebih baik kamu latih kemampuanmu agar aku juga bisa malas-malasan nanti.”

Zhuo Lan segera menahan senyumnya dan dengan penuh harap berkata, “Tuan Nona, aku sudah berjaga sepanjang hari, pasti akan sial kalau aku ikut jaga malam. Tolonglah, nanti kalau ada kesempatan, biarkan aku yang mengantar teh saja.”

“Tidak bisa,” Shang Yingying menegaskan dengan wajah serius pura-pura, “Hanya menyajikan secangkir teh untuk tuan, dia juga tidak akan memakannya. Kamu takut apa?”

Setelah berkata seperti itu, Shang Yingying merasa sedikit bersalah, matanya tiba-tiba berkelip dan tak sengaja menatap ke luar jendela berbingkai bunga teratai, lalu terhenti.

Melihat itu, Zhuo Lan juga meletakkan kipas, penasaran mendekat ke jendela untuk mengamati.

“Tuan Nona, sepertinya ada seorang permaisuri yang masuk ke dalam aula!” Zhuo Lan berseru heran.

Sejak mereka bertugas di Istana Qianming, ini adalah permaisuri pertama yang datang menemani Kaisar. Permaisuri itu mengenakan pakaian sutra berwarna madu yang bergradasi, perlahan melangkah memasuki Ruang Rui’ai. Meski hanya tampak dari belakang, ia memancarkan aura anggun dan elegan.

“Apakah itu Permaisuri Agung?” Zhuo Lan menengadah dan bergumam.

Saat itu, pelayan air Cai Que membawa sebuah baki anyaman hijau masuk, mendengar ucapan Zhuo Lan, dia dengan semangat menambahkan, “Kakak Zhuo Lan, tadi aku keluar memetik bunga melati, bertemu dengan pengurus besar yang memerintahkan Liu Gonggong, aku kebetulan mendengar sedikit. Sepertinya Kaisar yang memerintahkan untuk memanggil Permaisuri Hui Pin.”

Ini sangat aneh. Dua permaisuri lainnya belum dipanggil Kaisar, tapi malah sudah ada seorang selir pangkat pin yang datang lebih dulu.

“Permaisuri Pin itu benar-benar anggun, tidak heran Kaisar menyukainya,” Cai Que tertawa kecil.

“Bagaimana kamu tahu Hui Pin itu mendapat perhatian Kaisar?” Zhuo Lan bertanya penasaran.

“Kamu lihat, dari semua selir yang baru diangkat, hanya Hui Pin yang mendapat gelar. Itu menandakan dia sangat berarti di hati Kaisar.”

Saat itu, pekerjaan di ruang teh sedang tidak sibuk, semua berkumpul dan berbincang santai. Mendengar tebakan Cai Que, mereka pun setuju.

“Oh, memang begitu...”

Zhuo Lan mendengar itu, hatinya menjadi sangat tidak senang. Diam-diam melirik ke arah Yu Fu yang tampak termenung, Zhuo Lan segera mengerutkan kening dan menyuruh mereka, “Sudah, Cai Que, kalau sudah selesai menjemur melati, kalian jangan bermalas-malasan, cepat buat kantong harum untuk disimpan.”

Sementara itu, Shang Yingying diam sejenak tidak menjawab, sedang melamun. Namun, bukan memikirkan permaisuri mana yang disukai Kaisar, melainkan tiba-tiba teringat percakapan antara ayah angkat dan Kaisar kemarin malam di aula.

Shang Yingying menundukkan mata, dalam hati menduga: mungkinkah Permaisuri Hui Pin itu adalah ibu angkat yang dipilih Kaisar untuk putra mahkota?

Saat sedang berpikir, terdengar suara air dan angin pinus dari ketel tembaga. Shang Yingying sadar air sudah mendidih, segera memindahkan ketel dari api. Setelah air agak dingin, dia dengan terampil menyeduh secangkir teh Chunxue.

Mengangkat mata memandang Zhuo Lan, Shang Yingying berkata lembut, “Ayo, ikut aku masuk untuk menyajikan teh.”

“Ya, Tuan Nona.”

Halaman (2/3)

Sekarang Zhuo Lan tidak lagi menolak, dia membawa baki teh dan dengan percaya diri mengikuti Shang Yingying, dalam hati yakin bahwa Tuan Nona adalah yang paling disukai Kaisar.

Menyadari perubahan sikap Zhuo Lan yang tiba-tiba seperti ayam aduan kecil, Shang Yingying merasa sedikit heran. Tapi kemudian dia berpikir, mungkin Zhuo Lan memang mendapat perintah dari Permaisuri Suri, dipersiapkan untuk melayani Kaisar kelak. Dan para permaisuri yang disukai di istana itu tentu adalah saingannya di masa depan.

Shang Yingying pun mengerti, namun khawatir Zhuo Lan gegabah menyinggung tuannya, lalu dengan suara lembut mengingatkan, “Kalau ada permaisuri di dalam, kita harus lebih hati-hati agar tidak terjadi kesalahan. Untukmu, jangan terburu-buru, air yang mengalir pelan akan bertahan lama.”

Mendengar kata-kata yang seolah bermakna tersembunyi itu, Zhuo Lan jadi bingung, tapi karena Yu Fu sudah berpesan, dia buru-buru tersenyum dan menjawab, “Iya, Tuan Nona benar.”

—

Di malam musim panas yang panas dan tanpa angin, cahaya senja menembus tirai bambu di depan pintu, menciptakan bayangan abu-abu kebiruan di lantai batu emas.

Di Ruang Rui’ai, Permaisuri duduk menyandar di meja bata sambil bermain catur. Kursi utama di sebelah kiri membelakangi pintu, Yan Xuli mendengar suara tirai terbuka tapi tidak bergerak.

Namun Permaisuri Hui Pin menengadah, bertatapan dengan Shang Yingying.

Berbeda dengan Shang Yingying yang menundukkan kepala dengan hormat, Hui Pin yang ditatap itu tak bisa menahan diri untuk sedikit melamun, dalam hati merasa kagum: dayang ini cantik dan anggun bagaikan bunga peoni yang mekar.

Sedang ingin memperhatikan lebih lama, tiba-tiba Kaisar mengambil sebuah batu catur giok hijau dan mengetukkannya dengan suara “tak” di pinggir papan.

Hui Pin menangkap maksud dorongan itu, terpaksa mengalihkan pandangan dan menundukkan mata untuk memikirkan langkah catur.

Shang Yingying ingin memperlihatkan Zhuo Lan di depan Kaisar, lalu langsung melangkah melewati sisi kiri menuju Hui Pin yang duduk di kanan.

Meskipun Shang Yingying menundukkan mata, dari sudut matanya dia melihat jelas ada tanda lahir berwarna biru di tengah dahi Hui Pin. Saat menunduk, ia tampak seperti dewi welas asih.

Hanya dengan satu tatapan, Shang Yingying merasa dirinya biasa saja dan diam-diam mengagumi aura kesederhanaan Hui Pin.

Hui Pin mengangkat cangkir teh tapi tidak buru-buru meminumnya, malah tersenyum dan bertanya, “Nona ini siapa...?”

Tak disangka Hui Pin akan mengajak bicara, Shang Yingying yang tadinya hendak turun bersama Zhuo Lan terpaksa tinggal di aula.

“Aku adalah pelayan Yu Fu, mengucapkan salam hormat kepada Permaisuri Hui Pin.” Shang Yingying membungkuk memberi hormat.

“Silakan berdiri.” Hui Pin meletakkan cangkir teh dan mengangkat tangan memberi izin.

Setelah memeriksa dari atas ke bawah, Hui Pin tersenyum dan bertanya,

“Dengan kecantikanmu, Nona Yu Fu memang pantas disebut ‘Bunga Teratai Mutiara Putih’. Apakah itu nama aslimu?”

“Permaisuri terlalu memuji.” Dengan senyum pas di wajah, Shang Yingying menjawab dengan tenang, “Namaku sebenarnya Shang Yingying. Yu Fu adalah nama yang kuambil setelah masuk istana agar lebih mudah dipanggil oleh para tuan.”

Hui Pin yang sejak kecil anggun dan pandai puisi, kali ini mengulang nama Shang Yingying dua kali, langsung paham maknanya.

“Nama ‘Yu Fu’ sangat cocok, bahkan mengandung makna tersirat...”

Menyadari Kaisar belum berbicara, Hui Pin dengan penuh perhatian membuka pembicaraan, “Apakah itu nama yang diberi oleh Yang Mulia?”

Baru tadi melihat Yu Fu langsung menuju Hui Pin, Yan Xuli tidak senang. Melihat mereka berbincang akrab, hatinya makin risau.

“Aku tidak pernah bertanya nama dan gelarnya, itu karena kamu yang ingin tahu dan memaksa bertanya sana sini.”

Yan Xuli santai menyeruput teh, tapi matanya tanpa senyum,

“Jangan-jangan karena tahu akan kalah catur, jadi sengaja mengalihkan perhatian?”

Kata-kata itu ditujukan kepada Hui Pin, tapi pandangannya melirik ke Shang Yingying.

Shang Yingying menutup bibir rapat, dalam hati berpikir Hui Pin yang bertanya duluan, bukan dia yang sengaja mengganggu, kenapa Kaisar malah meliriknya seperti itu?

Melihat ekspresi Kaisar, Shang Yingying membereskan peralatan teh dan diam-diam memberi hormat sebelum meninggalkan aula.

Hui Pin hanya bisa tersenyum kecil, melanjutkan permainan catur dengan Kaisar. Lama-kelamaan, Hui Pin menyadari pikiran Kaisar sudah tidak fokus.

Bukan karena langkah catur Kaisar ada kesalahan, tapi tadi dia masih bersikap lebih tenang dan sesekali membiarkan Hui Pin menang. Kini, Kaisar sangat tegas dan ingin mengakhiri permainan cepat.

Setelah melihat papan catur beberapa saat, Hui Pin meletakkan batu giok ke dalam kotak, dan berkata dengan tenang:

“Saya kalah.”

Sepertinya merasa dirinya berlebihan, Yan Xuli diam sejenak lalu tiba-tiba memanggil,

“Jun Ning.”

Hui Pin Bai Jun Ning mengangkat mata sedikit, bibirnya masih tersenyum tenang, tapi tidak terlihat bahagia, malah menambah kesan ragu.

Tentu saja, Kaisar yang dingin di luar, lebih dingin di dalam hati, tiba-tiba menunjukkan keakraban, pasti ada maksud tertentu.

Benar saja, kehangatan Kaisar hanya sebentar, lalu berkata terus terang,

“Sejak tiga bulan lalu, Cheng You dirawat dengan baik oleh ibu kandungnya, sekarang sudah bisa dirawat sendiri. Dalam beberapa hari, aku berencana membawa Cheng You kembali dan sementara menitipkan ke istanamu, bagaimana?”

Mendengar ada ruang untuk berdiskusi, Bai Jun Ning langsung berdiri dari sofa, berlutut dan menjawab,

“Aku sangat berterima kasih atas kepercayaan Yang Mulia, seharusnya aku tidak menolak. Namun, aku di bawah Permaisuri Agung serta dua kakak Wen dan Liu. Bagaimanapun, aku tidak pantas mengasuh Putra Mahkota.”

Yan Xuli menundukkan mata memandang Hui Pin dan membujuk dengan lembut,

“Jika kau berhasil mengasuh pewaris takhta, kau tak harus kalah dari Permaisuri Wen dan Permaisuri Liu.”

Maksud Kaisar, setidaknya dia akan memberinya gelar permaisuri, atau bahkan permaisuri utama.

Tapi sejak dulu, menjadi ibu asuh itu sulit. Orang lain mungkin mau berjuang demi kemewahan, Bai Jun Ning sangat enggan menerima beban ini.

“Aku kurang berbakti dan berkemampuan, kalah dari dua kakak itu, bagaimana berani melewati mereka? Apalagi aku masih muda, belum pernah mengasuh anak, takut merawat Putra Mahkota tidak sempurna dan mengecewakan Yang Mulia.”

Hui Pin memahami situasi dan tidak bersaing, Yan Xuli selalu menghargainya. Namun, karena terlalu tenang, kadang kurang berani.

“Baiklah.”

Meski Yan Xuli paling percaya pada Hui Pin, jika dia tidak mau, tentu tidak akan memaksakan.

“Aku hanya ingin tahu pendapatmu, bangkitlah.”

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Bai Jun Ning merasa lega, tapi tidak duduk kembali, melainkan membungkuk dan berkata,

“Saat ini matahari akan terbenam, aku yakin Yang Mulia masih punya urusan negara, aku tak ingin mengganggu lebih lama.”

Hari ini pembicaraan sudah selesai, Yan Xuli memang tak punya mood untuk menahan tamu, melambaikan tangan memerintahkan Liu Xi keluar menyiapkan tandu, sambil berkata enteng,

“Kau ingin cepat pulang.”

“Dengan kehadiran Yang Mulia dan gadis-gadis di sisi, kalau aku terus tinggal, malah malu saja.”

Melihat suasana hati Kaisar cukup baik, Bai Jun Ning tersenyum setengah bercanda membalas.

Yan Xuli terdiam sejenak, lalu menyadari maksudnya adalah Yu Fu, tertawa pelan dengan suara rendah,

“Dia cuma dayang biasa, lihat ucapanmu itu.”

Hui Pin hanya tersenyum tanpa bicara, memberi hormat dan meninggalkan aula.

Setelah aula kembali sunyi, Yan Xuli mengusap tepi cangkir teh, dalam hati benar-benar ingin menangkap seseorang untuk ditanya.

Menyadari Kaisar menatapnya, Lai Shou segera maju dengan langkah cepat, bertanya lirih,

“Ada perintah Yang Mulia?”

“Panggil Yu Fu ke sini.”

Setelah berkata, Yan Xuli menyangga kening, bersandar dan menutup mata untuk beristirahat.

Halaman (3/3)