Bab 19

Hal yang sudah terucap tak mungkin ditarik kembali, Shang Yingying menatap Yan Xuli dengan lembut dan menjawab pelan, “Tentu saja.” Baru saja kata-katanya terucap, Yan Xuli tampak matanya melengkung, seolah es beku mulai mencair, membuat orang tak bisa tidak teringat pada ungkapan “bunga persik tersenyum pada angin musim semi.” Matanya memancarkan cahaya yang liar dan bebas, saat tersenyum kantung mata semakin jelas, tak heran orang biasa menyebutnya mata penuh kasih sayang.

Sebagai kaisar yang terlahir dengan rupa seperti itu, memang tidak seharusnya dia selalu tersenyum, karena akan tampak terlalu lembut.

Shang Yingying termenung memikirkannya, lalu merasa aneh sendiri, dia tidak mengatakan sesuatu yang luar biasa, bagaimana bisa membuat amarah sang kaisar menjadi lembut?

Melihat Shang Yingying hanya dengan beberapa kata sudah hampir terjerat di bawah cengkeraman sang kaisar, sementara dirinya masih belum sadar, Yan Xuli perlahan menahan senyum.

Menipu orang bodoh seperti ini dengan peluang sempit memang tidak terhormat.

Setelah sedikit berpikir, Yan Xuli menahan pandangannya, menyibakkan lengan jubah dan berdiri, tidak melanjutkan permainan kata dengannya.

Melihat kaisar kembali menahan perasaan tanpa menampakkan suka atau marah, Shang Yingying malah merasa itu lebih enak dipandang, sikap ramah sebelumnya justru membuatnya merasa ngeri.

Sang kaisar kadang sulit dipuaskan, kadang juga mudah saja, sungguh aneh.

Shang Yingying segera merapikan dokumen, lalu mengikuti langkah kaisar, berkeliling hingga ke balik layar.

Di dalam istana, ada naga tanah yang membara, kehangatan terpancar di sekeliling, sangat berbeda dengan dinginnya musim gugur di luar. Di setiap sudut berdiri bangau tembaga berlapis emas, dari paruhnya mengepulkan asap dupa yang menenangkan.

Tanpa perlu perintah dari Yan Xuli, Shang Yingying mengerti dan melangkah maju, membantu melepas jubah luar berwarna batu biru dengan sulaman naga emas itu.

Melihat Shang Yingying sibuk di sekelilingnya, Yan Xuli seperti biasa menundukkan bulu matanya, diam-diam mengamatinya. Saat pandangannya jatuh pada bibir merah merona itu, mata sang kaisar mulai melunak.

Saat Shang Yingying mengulurkan tangan hendak membuka kancing leher, Yan Xuli sedikit mengangkat dagu, tenggorokannya tanpa sadar bergeser beberapa kali, menggosok leher jubah yang kasar berbenang emas.

Jari-jari Shang Yingying terhenti, segera mundur setengah langkah, menundukkan alis dan menatap dengan lembut, “Kaisar, apakah Anda haus? Aku akan segera membawakan teh.”

Yan Xuli tidak mengizinkan Shang Yingying berlari-lari, ia mengangkat tangan menahan bahunya, memutar tubuhnya kembali menghadap dirinya.

“Teh tidak perlu segera, biarkan pelayan kecilmu yang membawakannya saja.”

Suara Yan Xuli rendah dan lembut, malam sudah larut, terdengar ada kelelahan yang terselip, “Malammu ini terlambat, kau tetap di dalam istana berjaga malam.”

Terjebak di tempat oleh satu telapak tangan sang kaisar, telinga Shang Yingying memerah, tak bisa melarikan diri, hanya bisa membungkuk dan menjawab, “Ya, patuh perintah.”

“Lalu... Kaisar, pelayan yang kujaga namanya Zhuolan.”

Shang Yingying akhirnya tak tahan memperbaiki sebutan kaisar yang kurang tepat, dalam hati diam-diam mengutuk, dia bukan kucing atau anjing, bagaimana bisa punya ekor?

Kemudian Shang Yingying mulai khawatir.

Sepertinya malam ini Ying Shi yang seharusnya berjaga malam, nanti jangan-jangan dia mengira aku sengaja merebut tugasnya?

-

Pertama kali berjaga malam di dalam istana, Shang Yingying duduk waspada di tepi tempat tidur, sepanjang malam tak berani memejamkan mata. Namun tidak disangka Yan Xuli benar-benar hanya tidur, sampai waktu dini hari, tak ada niat memintanya menghidangkan teh.

Saat fajar mulai merekah, Shang Yingying menyelinap keluar dari istana, menyerahkan tugas pada Laisou yang berjaga mengganti pakaian.

Melihat Yufu keluar dari istana, Laisou terkejut sekaligus senang, matanya membelalak, lalu senyumnya berubah menjadi samar.

Shang Yingying merasa tak nyaman dipandang seperti itu, buru-buru masuk ke kamar bawah untuk tidur sebentar. Semua kekacauan malam itu pun dilupakan begitu saja.

Percakapan yang membingungkan malam itu seperti melempar batu ke danau tenang, permukaan air bergelombang sebentar lalu kembali hening. Beberapa hari berikutnya, Shang Yingying tetap menjalankan tugas siang hari seperti biasa, malamnya kembali ke kamar bawah menjahit dan mengerjakan pekerjaan.

Yan Xuli menghitung hari, berpikir seharusnya malam ini giliran Yufu berjaga, ia pun menyelesaikan urusan negara lebih awal, bahkan tidak menggunakan Laisou untuk mengganti pakaian, langsung melangkah masuk ke kamar tidur.

Setelah masuk, Yan Xuli seolah tak sengaja melirik ke sudut ruangan, namun melihat pelayan malam bukan Yufu. Kebahagiaan yang tadinya menghampiri langsung menghilang.

Sementara itu, Ying Shi yang luar biasa senang karena mendapat beberapa pandangan dari sang kaisar, merasa seolah perjuangannya selama beberapa bulan akhirnya membuahkan hasil.

Setelah berbulan-bulan berjuang, Ying Shi menahan rasa gembira, membungkuk hormat pada Yan Xuli, lembut bertanya, “Kaisar, apakah hendak minum teh?”

-

Yan Xuli merenung sejenak, lalu mengangguk pelan, berpikir kalau Yufu menghindar tidak berjaga malam, berarti teh itu pasti dibuat oleh Yufu.

Mendapat persetujuan kaisar, Ying Shi semakin girang, yakin akan segera naik pangkat, buru-buru pergi ke meja teh, membawa secangkir teh putih dari pegunungan Xishan.

Ying Shi menggerakkan pinggangnya dengan lemah lembut, melangkah ringan seperti pohon willow tertiup angin. Sayang Yan Xuli tak mengangkat mata, hanya mengulurkan tangan menerima cawan teh.

Mencicipi teh, Yan Xuli menyadari ini memang buatan Shang Yingying.

Setelah sejenak, Yan Xuli tersenyum tipis, sedikit lega, berpikir gadis itu memang cerdik, tidak meninggalkan bukti bermalas-malasan padanya.

Menyadari kaisar hari ini sangat lembut, Ying Shi merasa kesempatan ada di depan mata, tak boleh disia-siakan. Dengan berani ia berlutut di depan kaki sang kaisar, hendak melepas sepatu kaisar.

Melihat tangan-tangan yang tiba-tiba masuk ke dalam pandangan, Yan Xuli mengerutkan alis, tanpa menunjukkan emosi menggeser kaki.

“Tidak usah, mundur.” Suara Yan Xuli dingin.

Ying Shi kaget, tapi tak berani berkomentar, hanya memegang ujung jubah sang kaisar.

“Kaisar, malam sudah larut, biarkan aku membantu mengganti pakaian.”

Yan Xuli benar-benar tak sabar, menundukkan mata, menatap Ying Shi dengan dingin.

“Kau siapa? Kenapa malam ini kau yang masuk melayani?”

Ying Shi segera menjawab, “Patik bernama Ying Shi, salah satu pengurus Istana Qianming.”

“Meski aku pengurus, biasanya bertugas di luar. Urusan dalam istana, semuanya diurus oleh Nona Yufu, kami tak pernah ikut campur...”

Perkataan itu penuh rasa tersinggung, seolah sedang mengadukan pada sang kaisar, menuduh Yufu naik pangkat dengan menginjak-injak bawahan.

Ying Shi menundukkan kepala sambil menyembunyikan kegembiraannya, tanpa sadar setelah sang kaisar mendengar namanya, tatapannya tiba-tiba menjadi tajam.

Dengan anggun menyibakkan lengan, Yan Xuli berdiri, menatap Ying Shi dari atas ke bawah, lalu mengejek dingin, “Jadi kau.”

-

Di dunia ini, ke mana pun melangkah, selalu ada tingkatan. Ada yang nyaman di dalam istana menjaga naga tanah, berbaring di kasur sutra, tentu ada yang berdiri kedinginan di luar, menahan malam panjang.

Tugas berjaga malam menggantikan kaisar sudah dibagi antara Ying Shi dan Mo Xin. Namun saat giliran, Shang Yingying tidak pernah mengelak, seperti saat ini, ia sedang bersama Zhuolan di ruang teh.

Malam sunyi, sekitar sepi tanpa suara. Karena tidak ada kerjaan, Shang Yingying mengajari Zhuolan membuat bedak bunga.

Ia menghancurkan kelopak bunga dengan halus, lalu mencampur air abu tanaman, menambahkan buah delima asam sedikit demi sedikit, menggosok hingga menghasilkan cairan.

Zhuolan menatap dengan mata terbelalak, penuh kekaguman, “Nona, bagaimana bisa Nona bisa melakukan semuanya?”

“Ini bukan apa-apa,” Shang Yingying tersenyum menutup mangkuk enamel di sampingnya, “Setiap pelayan di istana pasti punya keahlian khusus.”

“Bertugas di istana, harus banyak belajar dan bertanya, para nona sangat senang mengajari gadis muda.” Shang Yingying berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Seperti Nona Ying Shi, meski biasanya galak, dia juga bisa mengukir biji plum, itu keahlian langka.”

Zhuolan cemberut, dalam hati berpikir tidak akan pernah belajar pada Ying Shi. Kalau sampai masuk tangan Ying Shi, meski tubuhnya tumbuh tiga kali lipat, tetap saja akan kena pukul.

Sejak memasuki musim gugur, kota kekaisaran semakin dingin setiap hari.

Laisou yang berjaga di luar menggigil kedinginan, lalu masuk ke ruang teh berharap mendapat secangkir teh hangat.

Saat melihat Yufu, Laisou terdiam, melirik pintu istana di timur, lalu menatap Yufu dengan ekspresi tidak senang.

Laisou membersihkan tenggorokan, menyembunyikan tangan di lengan, bertanya, “Nona Yufu, kenapa kau ada di ruang teh? Cuaca dingin seperti ini, kau seharusnya berada di dalam istana melayani kaisar.”

Shang Yingying memegang kantong sutra mentah, ragu menjawab.

“Apakah ada yang memojokkanmu?”

Melihat Yufu tetap diam, wajah Laisou menjadi sangat marah, dalam hati mengumpat, lalu hendak menarik Yufu keluar.

“Ayo ikut aku sekarang juga, aku akan menghadapi Jinbao, malam ini kau harus berjaga di istana!”

Melihat itu, Shang Yingying buru-buru menahan Laisou, menyerahkan kantong sutra pada Zhuolan.

“Zhuolan, gantungkan ini di luar untuk dikeringkan.”

Setelah mengirim Zhuolan, Shang Yingying membalik badan, menuangkan teh hangat untuk Laisou sambil tersenyum.

“Manajer besar, jangan marah, cepat minum teh dan istirahat.”

“Di Istana Qianming, siapa yang bisa membuatku kesal? Aku hanya merasa di sini cukup nyaman, ruang teh tidak dingin, dan bisa menemani manajer besar berbicara.”

Shang Yingying berbicara dengan riang, jelas menikmati suasana.

“Aduh, Nyonya Besarku, kau mau bicara apa denganku?”

Laisou tertawa kering dua kali, benar-benar tidak tahu harus berkata apa.

Melihat Yufu yang seperti tidak peduli, benar-benar membuat para kasim resah. Laisou gelisah mondar-mandir, tiba-tiba menginjak kaki, memutuskan untuk bertindak nekat. Jika nanti kaisar marah, dia akan menanggung sendiri.

Laisou mendekati Shang Yingying, menurunkan suara bertanya,

“Nona Yufu, aku hanya ingin bertanya, apakah kau dulu malam-malam menyusup ke Rumah Sakit Kekaisaran demi Putri Pan?”

Shang Yingying sudah pusing dengan pertanyaan Laisou, tiba-tiba mendengar itu, jantungnya berdegup kencang, pikirannya langsung jernih.

“Itu... itu semua terjadi tahun lalu, bagaimana manajer besar mengetahuinya?” Shang Yingying terkejut balik bertanya.

“Menyusup ke istana di malam hari adalah kejahatan yang bisa dihukum mati. Saat itu, pasukan keamanan istana tidak menangkapmu, bahkan tidak pernah menanyaimu, tidakkah kau merasa aneh?”

Laisou tersenyum sinis, menceritakan semuanya dengan detail kejadian saat itu.

“Hari itu aku mengantar tuanku kembali ke Istana Timur, kebetulan bertemu denganmu di jalan. Tuanku berdiri di balik pintu mengamatimu lama, setelah mengetahu alasanmu, dia memerintahkan agar semua ditutup rapat dan memberimu pengampunan khusus!”

“Nona Yufu, nyawamu terselamatkan berkat kemurahan hati tuanku yang agung.”

Laisou mengakhiri dengan santai, sisanya biar Yufu yang menilai sendiri.

Saat itu Yan Xuli masih menjadi putra mahkota, ikut campur urusan ibu suri adalah hal yang sangat sensitif, betapa besar risikonya bagi Yufu.

Mendengar itu, Shang Yingying terpaku, tidak bisa berkata apa-apa.

Dia tidak pernah menyangka, tanpa disadari sudah menerima kasih karunia besar dari sang kaisar.

“Dengar kata-kataku, Kaisar benar-benar tulus memperhatikanmu.” Laisou meneruskan dengan serius, “Tapi kau selalu menghindarinya seperti menghindari bahaya, kau pikir hatinya akan tenang?”

Laisou dengan penuh perhatian menasihati, “Jangan lagi bersikap sulit dengan kaisar, balas budi dengan baik itu yang benar.”

“Manajer besar benar...”

Mendadak mengetahui kebenaran, Shang Yingying merasa bingung, menunduk bermain-main dengan meja teh, bahkan jari-jarinya sedikit gemetar saat menyeduh teh.

Laisou diam-diam memperhatikan ekspresi Yufu, berpikir masalah ini tidak bisa ditunda, jika dibiarkan lama, bisa jadi makin rumit.

“Nona Yufu, cepat bawakan teh ini ke dalam, siapa tahu kaisar sedang menunggu.” Laisou menyerahkan nampan teh ke tangan Shang Yingying, setengah membujuk setengah mendorong agar dia segera pergi.

Shang Yingying membawa teh hangat, melangkah perlahan mendekati pintu kamar tidur. Namun seperti orang yang takut kembali ke kampung halaman, ia tak tahu bagaimana harus menghadapi Yan Xuli.

Keduanya belum sampai di anak tangga, terdengar suara pecah “brak” dari dalam ruangan, seolah cawan teh jatuh dan pecah, terdengar jelas dan menusuk di malam yang sunyi.

Shang Yingying sudah gelisah, kini semakin kaget hingga tangan gemetar hampir menumpahkan teh.

Laisou juga tidak tahu apa yang terjadi, buru-buru menopang lengan Yufu, menengok ke dalam dengan ekspresi penuh curiga.

Sesaat kemudian, seorang kasim kecil berlari terburu-buru keluar dari pintu istana.

Melihat Yufu, kasim itu mempercepat langkah mendekat, dengan suara gemetar melapor,

“Nona Yufu, kaisar memerintahkan Anda segera masuk!”