Bab 4

"Hamba Yu Fu, dulunya melayani di Aula Barat Istana Chunxi, pernah menjadi pelayan pengurus selama dua tahun."

Shang Yingying membungkuk memberi hormat. Tampak patuh saat menjawab, namun sebenarnya ia memanfaatkan kesempatan itu untuk mundur setengah langkah, menghindari ujung tongkat yang berada tepat di depan matanya.

Menyadari bahwa orang yang bernasib malang itu adalah Yu Fu, Ying Shi segera memasang wajah puas dan mendengus mengejek dari hidungnya.

Namun, saat berikutnya, Jin Bao justru melompat mundur seolah tersiram air panas, sambil berteriak kaget:
"Aduh!"

Seluruh halaman mendadak sunyi senyap. Semua orang melirik ke arah mereka, diam-diam mengamati kejadian itu.

Terlihat Jin Bao berbalik, meletakkan tongkatnya di atas kursi, lalu dengan terburu-buru membungkuk mendekat:
"Ternyata Anda adalah Bibi Yu Fu!"

"Lihatlah, penglihatan hamba benar-benar buruk, hampir saja tidak mengenali Bibi. Mohon jangan dimasukkan ke dalam hati, ke depannya kita harus lebih sering menjalin keakraban..." Jin Bao berubah sikap lebih cepat daripada membalik halaman buku. Ia menopang siku Shang Yingying dengan sopan sambil terus mengoceh.

Shang Yingying sedikit mengernyit, merasa seolah lengannya dijilat oleh lidah ular berbisa. Ia segera menarik lengannya tanpa suara:
"Kepala Pelayan Jin, Anda terlalu sungkan."

Belum lagi ekspresi orang-orang yang aneh, Shang Yingying sendiri pun penuh kecurigaan. Tadi ia sengaja menekankan kata "pengurus" untuk memperingatkan Jin Bao. Ia bukanlah gadis kecil yang belum berpengalaman, jangan harap bisa membentak-bentaknya sembarangan.

Hanya saja, Shang Yingying tidak menyangka reaksi Jin Bao akan sedemikian hebat. Mungkinkah ayah angkatnya baru saja mendapat kabar semalam, dan pagi ini sudah mengaturnya untuknya? Seharusnya tidak secepat itu!

Melihat semua orang diam-diam memperhatikan, Jin Bao merasa malu dan segera terbatuk untuk menutupi kecanggungannya:
"Siapa gadis yang biasanya menyisir rambut Bibi dulu? Sungguh tidak punya mata, tidak tahu cara merawat Anda dengan baik."

Sambil berkata demikian, Jin Bao melirik ke samping dan menunjuk dua pelayan muda: "Kalian berdua, mulai hari ini ikuti Bibi Yu Fu, layani Bibi dengan baik. Saat senggang, mintalah Bibi mengajarkan kalian seni menyeduh teh!"

Begitu kata-kata itu terucap, suasana langsung riuh. Banyak orang merasa terkejut. Jin Bao sengaja menyebut seni menyeduh teh, apa maksudnya? Mungkinkah ia ingin membiarkan Yu Fu mengelola ruang teh?

Melihat semua orang terperangah, Jin Bao merasa harga dirinya kembali, lalu dengan bangga melipat tangan ke dalam lengan baju. Kalau saja mereka tahu Yu Fu adalah "Bibi Besar", gadis-gadis kecil ini pasti akan jauh lebih menjilat daripada dirinya.

Tentu saja, di antara mereka yang menjilat, tidak termasuk Ying Shi. Ying Shi berdiri di samping, matanya terbelalak, menatap tajam ke arah Shang Yingying. Ia semula mengira Shang Yingying hanyalah seorang pengurus kecil yang dipindahkan ke depan Kaisar hanya untuk melengkapi jumlah. Siapa sangka ia justru melompat menjadi Bibi penyaji teh, tugas yang paling bergengsi di hadapan Kaisar!

Wajah Mo Xin terlihat semakin tidak sedap dipandang, bibirnya dikatupkan rapat hingga hampir berdarah. Melihat Jin Bao berjalan pergi, ia buru-buru memberi isyarat untuk bertanya.

Namun, Jin Bao mengabaikan Mo Xin. Ia berpikir, untuk apa memperhatikannya? Kepala pelayan di depan Kaisar bukanlah dirinya, jika tidak puas, silakan berdebat dengan Lai Shou. Ia hanyalah pesuruh yang menyampaikan pesan.

"Sudahlah! Apa yang harus saya katakan sudah selesai, sisanya bukan urusan saya. Kalian semua bubarlah, kembali ke kamar dan tunggu kabar."

Jin Bao melambaikan tangannya, membawa tasbih batu akik miliknya, dan bersama sekelompok kasim, ia melenggang pergi dari pintu.

Orang-orang di halaman bukan orang bodoh, mereka tentu bisa mendengar maksud yang sengaja disiratkan Jin Bao. Begitu Jin Bao pergi, para pelayan muda segera mengerumuni Yu Fu, menjadikannya pusat perhatian.

Ying Shi menghentakkan kaki karena marah, mengibaskan sapu tangan sutranya, lalu berbalik pergi ke serambi, meski hatinya tetap merasa risih.

Saat berpapasan dengan Mo Xin yang juga hendak kembali ke kamar, Ying Shi merasakan perasaan senasib, ia pun melupakan perselisihan tadi dan menunjuk ke arah belakang:
"Lihat dia, untuk apa dia bersikap sombong di sana? Jika bukan karena mencari perlindungan pada kepala kasim, dengan nasib sialnya itu, jangan harap dia bisa melayani di depan Kaisar sampai kehidupan berikutnya!"

Kata-kata tajam itu menusuk hati, dan setiap kata terdengar jelas hingga ke dalam ruang kerja para kasim.

***

Liu Xi berdiri membungkuk di samping dipan, sambil mengipasi Lai Shou, telinganya dipasang tajam untuk menguping.

Setelah tidak ada bayangan lagi di balik kertas jendela, Liu Xi merendahkan suaranya dan bertanya dengan rasa penasaran:
"Ayah Angkat, siapa sebenarnya pelindung Bibi Yu Fu itu?"

Saat Jin Bao hendak memukul orang tadi, Liu Xi melihat dengan mata kepalanya sendiri bahwa Lai Shou langsung bangkit dan hendak keluar untuk mencegahnya. Namun setelah melihat Jin Bao bersikap kooperatif, ia kembali bersandar di dipan untuk beristirahat.

Melihat Ayah Angkat begitu peduli pada Bibi itu, mungkinkah ia baru saja mendapat kakak angkat baru?

Mendengar pertanyaan Liu Xi, Lai Shou membuka satu matanya, melihat wajah bodoh anaknya, lalu menutupnya kembali karena mengantuk, dan menjawab dengan lambat:
"Jiang Yinzhong."

Ini cukup mengejutkan, Liu Xi membatin. Berbicara mengenai Kepala Pelayan Jiang di sisi Selir Agung, dia adalah sosok yang sangat berkuasa.

"Masih ada orang seperti itu di istana? Sebelumnya saya belum pernah mendengar tentangnya," gumam Liu Xi kebingungan.

Terlepas dari situasi saat ini, jika dilihat dari masa lalu, Selir Agung adalah orang nomor satu di harem Kaisar terdahulu. Jika ia bisa menaiki kapal besar itu, bagaimana mungkin ia tetap tidak dikenal?

Tidur siangnya terus terganggu, sepertinya sudah tidak mungkin dilanjutkan. Lai Shou membuka mata dan menggelengkan kepala, lalu tertawa kecil: "Dia sendiri memang tidak suka menonjolkan diri."

Liu Xi semakin bingung, jika tidak suka menonjolkan diri, mengapa ia datang ke Istana Qianming?

Seolah menebak apa yang dipikirkan Liu Xi, Lai Shou tidak mendongak, hanya sibuk menyematkan kipas bulu gagang emas ke pinggangnya, lalu menjatuhkan bom informasi:
"Kali ini? Kali ini pun bukan dia yang meminta orang untuk masuk, melainkan Kaisar sendiri yang menunjuknya!"

"Hah!"

Liu Xi terkejut hingga gemetar, matanya terbelalak seperti telur sapi, hampir saja ia tidak bisa menopang tubuh Lai Shou.

Lai Shou melirik anak angkatnya, lalu menatap debu halus yang menari di depan jendela sambil menguap. Jika dihitung, hubungan antara Yu Fu dan Kaisar sudah terjadi sejak musim dingin tahun lalu.

Saat itu gerbang istana sudah terkunci, Yu Fu seorang diri menerjang badai salju di malam hari demi memanggil tabib untuk majikannya yang tidak berdaya. Entah karena wajahnya yang cantik diterpa salju, atau karena kesetiaannya yang luar biasa. Baginya, bisa diingat oleh Kaisar adalah kemampuan yang luar biasa.

Karena memiliki hubungan besar dengan Kaisar, Liu Xi tidak berani bertanya lebih dalam. Setelah sekian lama, ia baru bergumam: "Bibi ini terlihat biasa saja, namun di baliknya sungguh luar biasa."

Lai Shou berkumur dengan teh, membatin, bukankah begitu? Segala kelebihannya disembunyikan, pantas saja Kaisar merasa kesal. Tadinya ingin makan kue susu putih, tapi yang disajikan malah kue ketan, siapa yang bisa senang?

Sambil meludah sisa daun teh ke tempat tembaga, Lai Shou berpesan: "Besok saya harus menemani Kaisar berziarah ke makam kerajaan, kamu tetaplah di Istana Qianming untuk menjaga rumah, waspadalah terhadap si 'sampah' itu. Lebih baik kamu menjalin hubungan baik dengan Yu Fu, nantinya pasti akan ada manfaatnya untukmu."

"Sampah" yang dimaksud adalah Jin Bao. Karena mulutnya kotor, berani memaki Lai Shou di belakang sebagai "tidak berumur". Karena begitu, ia juga tidak perlu dipanggil "Harta Emas", anggap saja dia sampah.

Mendengar perintah Ayah Angkat, Liu Xi segera bersemangat: "Terima kasih atas petunjuk Ayah Angkat, Ayah Angkat memang yang paling menyayangi pelayan ini! Tenang saja, pelayan ini pasti akan melayani Bibi seperti leluhur sendiri..."

Lai Shou mengangguk malas, namun saat mendengar kalimat terakhir, ia berbalik dan memaki sambil tertawa: "Dasar bodoh, kamu sendiri saja yang mau jadi cucu, jangan bawa-bawa ayahmu ini!"

Setelah berbincang panjang lebar, Lai Shou benar-benar terjaga. Pikirannya kembali jernih.

—Jika Yu Fu bisa berubah pikiran dan kembali ke jalan yang benar, tentu itu yang terbaik. Jika tidak, Kaisar akan terus marah, dan siapa yang akan menanggungnya? Ini tidak bisa, ia harus menjaga jarak.

"Xiao Xizi, sekarang kita di Istana Qianming, kamu juga harus berlatih dengan baik, lebih sering muncul di depan Kaisar. Setelah kembali dari ziarah, Ayah Angkat akan membiarkanmu melayani di dalam aula."

Lai Shou menepuk bahu Liu Xi sambil tersenyum, yang justru membuat Liu Xi bingung dan merasa merinding tanpa alasan.

***

Meskipun diangkat menjadi Bibi Besar secara tidak sengaja, Shang Yingying sudah lama berada di istana dan merasa bisa menangani tugas apa pun, hatinya pun tenang.

Namun, anak buahnya sebagian besar adalah orang baru, dan waktu yang tersisa untuk mereka beradaptasi hanyalah tiga atau empat hari saat para majikan pergi berziarah.

Sebagai orang yang bertanggung jawab, Shang Yingying mengerahkan seluruh tenaganya, menghabiskan waktu dari pagi hingga malam di ruang teh untuk melatih para pelayan.

Hari ini, Liu Xi datang ke luar ruang teh dan melihat Shang Yingying dengan wajah serius, di depannya seorang pelayan muda sedang berlatih menyajikan teh.

Di meja terdapat enam atau tujuh cangkir porselen putih, serta sebuah penggaris kayu hitam yang mengkilap sepanjang tujuh inci. Jelas mereka baru saja selesai berlatih, dan karena hari sudah senja, ia memerintahkan mereka untuk beristirahat.

"Salam untuk Bibi Yu Fu." Liu Xi membungkuk di ambang pintu, menyapa dengan senyum.

Melihat bahwa itu adalah Liu Xi, Shang Yingying melepaskan ekspresi tegasnya, tersenyum dan mengangguk, memberi isyarat agar ia masuk.

Sambil menunggu Liu Xi mendekat, Shang Yingying mengambil cangkir dari tangan pelayan, memijat lengannya yang pegal, dan berbisik lembut:
"Tadi saat menyajikan teh, pergelangan tanganmu tidak stabil, cangkirnya hampir miring. Saat berada di depan majikan, kamu akan merasa lebih gugup. Jika tidak sengaja menumpahkan teh ini, kamu bisa dihukum cambuk atau bahkan kehilangan nyawa."

Zhuo Lan merasa malu hingga matanya berkaca-kaca, ia menjawab pelan: "Ya, hamba tahu hamba salah."

Meskipun Bibi Yu Fu sangat tegas saat mengajarkan aturan, ia tidak pernah marah tanpa alasan atau mencari pelampiasan. Secara pribadi, ia adalah sosok yang lembut dan perhatian. Jarang bertemu dengan Bibi sebaik ini, Zhuo Lan melirik Shang Yingying dengan penuh permohonan:
"Hamba pasti akan berlatih dengan baik, mohon Bibi jangan marah pada hamba."

"Aku tidak marah padamu," Shang Yingying tersenyum melihatnya, lalu menyeka air mata Zhuo Lan, "Kamu baru belajar menyajikan teh, tidak stabil adalah hal yang wajar. Tapi kita melayani orang penting, tidak boleh ada sedikit pun kecerobohan..."

Melihat Liu Xi sudah mendekat, Shang Yingying berhenti menasihati dan berpesan dengan suara lembut:
"Latihan hari ini sudah cukup lama, pergilah ke serambi untuk beristirahat. Jangan pergi jauh-jauh, nanti aku akan memanggilmu lagi."

Zhuo Lan segera memberi hormat dan pamit, tak lupa memberi salam kepada Liu Xi. Sikapnya tegak dan suaranya renyah. Shang Yingying merasa puas melihatnya. Pelayan yang berprestasi dan patuh membuat kerja keras seorang Bibi tidak sia-sia.

Setelah Zhuo Lan menutup pintu, Shang Yingying menatap Liu Xi dan membalas salamnya:
"Kepala Pelayan Liu."

"Jangan, jangan." Liu Xi segera membungkuk menghindar, tangan kanannya masuk ke lengan baju, mengusap permukaan kursi untuk Shang Yingying. Meski tidak ada debu, ia ingin menunjukkan rasa hormat.

"Sama seperti Guru, panggil saja pelayan ini 'Xiao Xizi'."

Liu Xi melayani Yu Fu duduk, dan menyadari bahwa setelah ia merapikan rambutnya, ia memiliki struktur tulang wajah yang sangat cantik. Jika kulitnya yang agak kusam dirawat hingga putih bersih, bukankah dia adalah seorang kecantikan sejati? Tidak heran Kaisar menunjuknya, benar-benar mata yang jeli.

Melihat besok sudah mulai bertugas, Liu Xi berusaha keras untuk menarik hati Shang Yingying. Begitu duduk di samping meja, ia langsung memuji: "Bibi, apakah Anda jelmaan ular air? Pinggang Anda bahkan lebih kecil dari kepala pelayan ini."

Shang Yingying tidak tahan untuk tidak melirik kepala Liu Xi, merasa kata-kata itu terlalu berlebihan, lalu tersenyum tipis:
"Kepala Pelayan Xi terlalu memuji."

Setelah berkata demikian, Shang Yingying mengangkat tangan untuk menyentuh rambut di pelipisnya, menutupi separuh wajahnya, tampak tidak nyaman. Liu Xi menyadarinya dan segera mengalihkan pandangan, tidak lagi menatap Shang Yingying terus-menerus.

"Dulu Guru sering memaki pelayan ini bodoh, dan pelayan ini tidak terima," Liu Xi meminta maaf sambil menepuk mulutnya sendiri, tertawa kecil, "Hari ini tiba-tiba melihat wajah cantik Bibi, saya sampai terpesona, baru sadar bahwa makian Guru memang tidak salah."

Tanjung sanjungan itu terdengar nyaring, sayangnya justru tidak tepat sasaran. Semakin Liu Xi memuji kecantikannya, Shang Yingying justru semakin khawatir, memikirkan apakah ia harus melilit pinggangnya agar terlihat lebih besar saat udara mulai mendingin nanti?