Bab 6

“Yang Mulia baru saja berganti pakaian, sekarang sedang membaca laporan. Nanti saat sampai di Paviliun Hangat Timur, Nona bisa mengikuti pelayan ini masuk tanpa perlu bersuara memberi salam terlebih dahulu. Jika Yang Mulia bertanya, barulah Nona menjawab…” Liu Xi setengah memiringkan tubuh, terus berbisik memberi petunjuk.

Shang Yingying awalnya masih tenang, tapi tak kuasa menahan perhatian bergantian dari semua orang. Kini ketika melihat tirai bambu hijau di depan Paviliun Hangat Timur, hatinya benar-benar terasa gelisah seperti sedang didoakan.

Di depan pintu tidak terlihat Lai Shou, Shang Yingying lalu bertanya asal saja, “Kepala Pengurus Besar tidak ada hari ini?”

“Guru sedang mengantarkan barang kepada Nyonya Tuan,” jawab Liu Xi pelan, “Nona tenang saja, pelayan ini akan menjaga Nona dengan baik.”

Melihat kilauan mutiara dan bayangan jade yang bergoyang di balik dua tirai, Liu Xi tepat waktu menghentikan ucapannya dan mengajak Shang Yingying masuk ke dalam Paviliun Hangat Timur.

Di dalam paviliun, pada pelindung api perapian bercorak emas, sedang dibakar sebatang cabang pinus dan cemara. Asap hijau segar berkelok naik, memecah panas yang menumpuk, kemudian berpilin bersama kabut putih yang meluap dari cermin es, mengalirkan kesejukan bersama bongkahan es setengah mencair.

Tak perlu khawatir riasan akan luntur karena panas, Shang Yingying menahan nafas, melangkah ringan di atas ubin seolah kucing berjalan di atas salju.

Menatap langsung Yang Mulia dianggap sangat tidak sopan, Shang Yingying tahu aturan itu, maka selalu menundukkan kelopak mata.

Saat sudah cukup dekat, dari sudut mata ia menangkap sosok seseorang yang mengenakan jubah naga berwarna ungu bermotif bunga, duduk tegak di belakang meja kekaisaran sambil mencelupkan kuas ke tinta.

Tak lama, cangkir porselen hijau pucat sudah disodorkan ke tangan Kaisar tanpa suara dentingan sedikit pun. Hanya lengan baju hijau gelap yang tersibak masuk pandangan Kaisar lalu diam-diam ditarik kembali.

Yan Xuli membagi perhatian, pergelangan tangannya tiba-tiba berhenti tiga inci di atas kertas.

Ibu jarinya tanpa sadar mengelus batu giok pada gagang kuas, Yan Xuli tidak membuka matanya untuk melihat, melainkan langsung mengangkat cangkir dan menghirup aromanya.

Udara segar dari teh Jingting Green Snow bercampur cabang pinus tercium naik, Yan Xuli mencicipinya dan hampir puas, hanya berkata pelan,

“Rebus airnya tunggu tiga tarikan nafas lagi.”

“Ya, pelayan ingat.”

Melihat teh yang bisa diterima tuan, Shang Yingying sedikit lega. Membungkuk memberi hormat, suaranya jernih dan lembut, sangat enak didengar.

Saat menyeduh teh menggunakan dandang, air dipanaskan dalam beberapa tahap, satu mendidih, dua mendidih, tiga mendidih. Semakin muda teh, rasa teh akan semakin manis.

Daun teh Jingting Green Snow lembut, Shang Yingying biasanya memilih air yang baru satu kali mendidih untuk menyeduh. Namun Yang Mulia memerintahkan menunggu hingga air mendidih dua atau tiga kali, mungkin lebih suka rasa teh yang lebih pekat dan terkonsentrasi?

Shang Yingying diam-diam merenungkan selera Kaisar, tanpa menyadari bahwa Yan Xuli sudah menoleh memandangnya.

Melihat kulitnya yang pucat dan kekuningan, Yan Xuli merasa jijik dan memalingkan mata, lalu marah dalam hati.

Bersandar di kursi naga, Yan Xuli tiba-tiba mengetuk meja dengan jari dan memerintahkan,

“Mendekat.”

Dua ketukan pelan terdengar, seperti hujan malam yang mengetuk peti mati, entah kenapa membawa aura mengancam.

Shang Yingying ragu, lalu diam-diam menoleh bertanya pada Liu Xi. Liu Xi berdiri tiga langkah dari situ, melihatnya segera membelai bibir ke bawah mata, memberi isyarat – Yang Mulia memanggil Nona, cepatlah mendekat!

Tidak ada alasan meminta Nyonya menatap dan berbicara, Shang Yingying buru-buru melangkah ke sisi Kaisar dan berlutut dengan rapi. Baru saja melihat jelas mata emas berkilau pada jubah naga itu, sebuah benda dingin menyentuh dagunya.

Yan Xuli sedikit mengangkat pergelangan tangan, gagang kuas giok menyinggung dagu Shang Yingying, tanpa kata membawa wajahnya ke bawah cahaya jendela, menatap tajam sejenak.

Wewangian harum dari minyak wangi yang dipakai Kaisar menyeruak, mungkin juga ada es batu dan cendana putih, tapi Shang Yingying tak sempat membedakan. Ia hanya tahu hampir saja menyinggung wajah kekaisaran, cepat-cepat menahan napas dan menghindar, jantungnya berdegup kencang seperti kelinci ketakutan.

Melihat Yu Fu menghindar, Yan Xuli tampak kesal, lalu berkata dengan suara berat,

“Liu Xi, bawakan air.”

Saat mencabut gagang kuas, ujung kuas berminyak merah menyentuh leher Shang Yingying, menorehkan garis merah seperti darah yang belum sepenuhnya membeku.

Tinta yang digunakan untuk menulis surat kekaisaran hari ini diganti dari warna nila menjadi merah cinnabar. Tak seorang pun mengira, tinta merah pertama yang digunakan Kaisar baru naik tahta ini, justru belum sempat menodai surat keputusan, malah lebih dulu terkena leher Shang Yingying.

Amarah samar yang terpancar dari Yan Xuli, seperti dinginnya kabut es yang merayap, membuat orang sulit bernafas. Rasa tidak beruntung langsung menyelimuti seluruh tubuh Shang Yingying.

Melihat Yan Xuli mengangkat jari, Liu Xi segera menggeser kursi kayu kecil, meletakkan baskom emas berisi air di atasnya. Permukaan air berkilauan kecil bergoyang, lalu kembali tenang.

Melirik bayangan wajahnya di permukaan air jernih, Shang Yingying menekan telapak tangan, menenangkan diri bahwa dirinya tak ada cacat, jangan sampai panik. Namun lehernya sudah berkeringat dingin, membasahi kerah yang rapi.

“Kamu, bersihkan wajahmu.”

Yan Xuli memerintah dingin, memadamkan harapan terakhir Shang Yingying.

Sampai saat ini, benar-benar tidak ada yang bisa diharapkan, langit tak mendengar, bumi pun tak menolong.

“Ya…”

Shang Yingying memejamkan mata, menyendok air dengan kedua tangan gemetar, seperti meraih jerami penyelamat dalam keputusasaan.

Air menetes kembali ke baskom, riasan kuning kusam mulai terhapus, akhirnya memperlihatkan kulit putih dingin seperti giok.

Tatapan Kaisar seolah berwujud nyata, melambat dalam bunyi tetes air dari jam pasir tujuh permata.

Shang Yingying merasa punggungnya seperti ditusuk duri, tak tahan membungkuk sedikit, berusaha menyembunyikan wajahnya.

“Ceroboh,” tiba-tiba Yan Xuli mencibir dingin.

Menyadari tidak boleh membuat Kaisar marah lagi, Shang Yingying berusaha duduk tegak, memohon dengan kata-kata berkelok,

“Yang Mulia telah mengajarkan dengan benar. Pelayan terlalu longgar aturan, nanti akan menemui Kepala Pengurus Besar untuk menerima hukuman. Mohon ampun atas murka Yang Mulia.”

Hanya berdiri di samping mendengar, Liu Xi juga cemas, tak tahan ingin tahu apa yang terjadi, lalu diam-diam melirik Yu Fu.

Saat melihat wajahnya, Liu Xi merasa seperti dipukul tepat di tengah kepala, panas mengalir dari titik itu.

Tak heran Yang Mulia menyuruh Nona membersihkan wajah, mencuci seperti ini benar-benar luar biasa! Wajah itu tak ada alasan lain, hanya bisa disimpulkan: malang dan dibenci langit.

Namun pesona yang menggoda itu tidak sesuai dengan watak lembutnya. Orang bilang rupa mencerminkan hati, tapi siapa yang tahu mana sifat aslinya?

Saat ini musim panas terik, tapi kuku Shang Yingying membiru, seolah seluruh darahnya hampir membeku.

Yan Xuli menunduk melihat itu, akhirnya memerintahkan Liu Xi membawa air, meninggalkan Shang Yingying di dalam ruangan.

Membuang bulu kuas ke dalam wadah cuci bertema bunga biru, Yan Xuli bertanya dingin,

“Anggap ucapanku seperti angin lewat telinga?”

Shang Yingying tak berani begitu, ingin membela diri tapi tak tahu kesalahannya dari mana.

Melihat Shang Yingying bingung, Yan Xuli mengingatkan,

“Apakah Kepala Pengurus Besar tidak memberitahumu?”

Mungkin naluri bertahan hidup membuat pikiran Shang Yingying bergerak cepat, ia segera mengerti dan menjawab dengan sikap rendah hati,

“Yang Mulia tahu segalanya, Kepala Pengurus Besar hanya menyebut pakaian dan hiasan rambut, tidak menyebut yang lain…”

Mendengar itu Yan Xuli tertawa sinis marah, “Kamu masih membantah?”

Apakah pelayan ini seperti katak? Kalau dipukul dia meloncat, kalau tak dipukul dia pura-pura buta. Dia tidak bilang dilarang memakai bedak, tapi dia berpura-pura tak tahu?

“Pelayan tidak berani.”

Melihat Shang Yingying hendak sujud, Yan Xuli langsung memotong,

“Cukup.”

“Banyak bicara, berpura-pura polos. Satu kali durhaka saja belum cukup buatmu, mau kutindak karena menghina Kaisar?” Yan Xuli menegur tanpa ampun.

Setelah mengenal Yu Fu yang berani menembus jam malam menyelamatkan tuan, Yan Xuli tahu dia bukan orang lemah, jadi mengajarkan dengan keras tidak masalah.

“Yang Mulia, pelayan sama sekali tidak berniat menghina Kaisar!”

Jika tuduhan itu benar jatuh, Shang Yingying hanya bisa mati. Ia menggigit gigi, berusaha jelaskan,

“Pelayan hanya tahu pepatah ‘berbahaya membawa permata’, takut penampilan ini akan membawa masalah dan mencemarkan nama Yang Mulia di masa depan…”

“Berbahaya membawa permata?”

Yan Xuli menangkap kata itu, mengulang dengan nada main-main sambil menunjukkan cahaya giok pada jarinya,

“Kamu membandingkan dirimu dengan permata He Shi, menganggapku Raja Qin Zhao?”

Pikiran Shang Yingying terputus tiba-tiba, ia terdiam dan mencari cara lain menjawab.

Namun setelah bertanya itu, Yan Xuli agak menyesal. Meskipun Yu Fu lebih cerdas daripada pelayan lain, dia hanya pelayan istana, mungkin tak mengerti cerita permata He Shi kembali ke Zhao.

Tak disangka Shang Yingying malah menjawab, “Yang Mulia bijaksana dan suci, tentu tak akan merebut kebahagiaan orang lain.”

Shang Yingying membungkuk lebih dalam, Yan Xuli hanya bisa melihat sanggul hitam mengkilap dengan dua bunga bulu yang biasa dipakai para pelayan istana.

“Lagipula pelayan ini kasar dan tidak pantas menjadi permata. Cukup menjadi batu keras yang bisa menginjak kaki Yang Mulia agar langkahmu mantap.”

Kata-kata itu terdengar lebih menyenangkan. Yan Xuli mengerutkan alis, tapi masih berkata pedas,

“Batu tidak akan mengoleskan lumpur ke wajah.”

“Pelayan yang menyembunyikan diri sepertimu, Istana Qianming juga tak akan menampung.”

Melihat Yu Fu belum ketakutan, Yan Xuli melanjutkan tekanan, ingin tahu batasnya.

Tiga kata “tak menampung” keluar seperti pisau yang sudah ada di leher.

Namun Shang Yingying tidak ingin mati. Hatinya hampir putus, namun dengan suara serak berkata,

“Pelayan bodoh, dulu hanya menganggap setia kepada Kaisar itu di hati bukan di wajah—”

Takut Yan Xuli menganggapnya berbohong, Shang Yingying segera menambahi, tulus memohon ampun,

“Tapi hari ini berkat pengajaran Yang Mulia, pelayan benar-benar menyesal, tidak berani berbuat salah lagi. Mohon Yang Mulia berbaik hati, menyimpan nyawa pelayan, membiarkan pelayan memperbaiki kesalahan.”

Jika Yan Xuli ingin bertanya lagi, tentu bisa, tapi…

Seiring senja merayap, di mata Yu Fu yang seperti rubah itu mulai muncul air mata pilu, seperti kabut basah yang tak pernah hilang di Gunung Qingqiu.

Jari-jarinya mengetuk kepala naga emas, Yan Xuli lama tak berkata, hanya melihat sebentar. Dari segi penampilan, memang dia seindah permata dan giok.

Akhirnya tak ingin menyiksa Yu Fu lagi, Yan Xuli menunduk lelah, melambaikan tangan membebaskannya,

“Tidak usah melayani lagi, turunlah.”

Shang Yingying terlalu takut, belum sadar, mengira Kaisar akan membunuhnya.

Pelayan tidak perlu melayani Yang Mulia berarti dia akan mati?

Yan Xuli menunggu agak lama, tak mendengar Yu Fu mengucapkan terima kasih, lalu menatapnya lagi.

Melihat Yu Fu seperti jiwanya hampir pergi, Yan Xuli mengkerutkan alis, berpikir sebentar, akhirnya tahu kemana pikirannya melayang.

Benar-benar ingin membiarkan kekeliruan itu berlanjut, membunuh pelayan ini saja. Yan Xuli marah dalam hati, tapi tetap dengan wajah dingin berkata perlahan,

“Aku suruh kamu, pergi dan merenungkan kesalahanmu.”

“Pertama kali masuk istana sudah kena hukuman, kamu tidak peduli muka Nona?” Yan Xuli bertanya dengan nada tidak senang.

Meski suaranya dingin, maksudnya jelas untuk menutupi semuanya untuk saat ini.

Shang Yingying mengerti itu, segera membungkuk dan mengucapkan terima kasih dalam keadaan setengah pingsan, tapi secara tidak tepat berpikir dalam hati: Kaisar masih punya perhatian seperti ini? Setelah kejadian tadi, bagaimana ia berani percaya...

Saat hendak mundur ke pintu, terdengar suara lagi,

“Besok pagi pukul tiga lewat seperempat, aku ingin melihat uap teh mengental dan tak menguap.”

Akhirnya selamat, Shang Yingying tak berani menunda, segera menjawab,

“Ya, pelayan akan patuh.”

-

Di depan pintu Paviliun Hangat, melihat Yu Fu bisa keluar dengan utuh, Liu Xi benar-benar kagum luar biasa, tak tahan mengacungkan ibu jari,

“Yu Fu Nona, kau memang luar biasa.”

Belum selesai berkata, dari dalam paviliun tiba-tiba terdengar suara, “Masuk!”

Liu Xi gemetar, membungkuk kepada Yu Fu, lalu cepat-cepat masuk melayani Yang Mulia.

Mendengar kicauan burung dan kicau burung depan tangga, Shang Yingying akhirnya merasa seperti selamat dari malapetaka. Namun ia tiba-tiba menyadari detak jantungnya sudah sangat keras, berdebar sampai kancing baju renda di depan dadanya ikut bergetar.