Bab 2

Halaman (1/3)
Kata-kata tiba-tiba dari Qiaoling membuat Shang Yingying terdiam sejenak.
Pan Cai hidup tanpa anak dan tanpa kasih sayang, biasanya bahkan tidak bisa mendapat perhatian dari para permaisuri utama, apalagi memiliki hubungan dengan Istana Timur.
Shang Yingying hanya tahu ibu kandung Kaisar telah meninggal sejak lama, beruntung didukung oleh Permaisuri Utama yang juga ibu angkat, sehingga berhasil merebut posisi Putra Mahkota. Sebagai kaisar yang memenangkan perebutan di antara para pangeran, tentu karakternya tidak akan terlalu lembut.
Jika tuan sangat tegas, bawahannya harus selalu waspada saat bekerja, tentu tidak mudah. Shang Yingying merasa cukup kesulitan, baru saja mengerutkan dahi, Qiaoling di samping mulai mendengus:
“... entah tuan itu tampan atau tidak? Tingginya bagaimana?”
Gadis kecil itu memang ceria dan suka bercanda, namun tidak bisa berpura-pura seperti orang bermuka dua, selalu tanpa sengaja mengungkapkan isi hati. Shang Yingying tersenyum kecil, mengangkat tangan menepuk dahi Qiaoling, mengingatkan dengan nada ringan:
“Sebagai pelayan, tugasmu hanya melayani tuan, tidak usah berandai-andai begitu.”
Qiaoling tersipu, cepat menutup mulut dan tidak berkata lagi.
Mereka belum berjalan jauh, tiba-tiba melihat seorang kasim yang dikenal berdiri di dekat paviliun tembaga bercorak ujung lancip empat sudut, tangannya berpegangan pada kanopi sambil mengintip ke arah mereka.
Xiao Anzi mengenali orang itu, hatinya langsung senang, berlari mendekat:
“Halo kakak ipar baikku! Aku sudah menunggumu.”
Melihat Xiao Anzi maju menyambut, Shang Yingying tersenyum ke arah Qiaoling, memberi isyarat agar dia tidak perlu mengantar lagi, cepat kembali ke kamar beristirahat.
Setelah menunggu lama tanpa melihat Shang Yingying, Xiao Anzi benar-benar gugup sampai keringat bercucuran. Kini melihatnya datang, tak tahan mengomel:
“Ibumu sudah menunggu di Gerbang Lizhen, ayo ikut aku segera. Kalau melewatkan kesempatan hari ini, kapan lagi kita bisa bertemu siapa yang tahu…”
Meski Shang Yingying juga ingin bicara banyak, dia tidak memotong Xiao Anzi, hanya diam berjalan di bawah bayangan pohon.
“Aku datang terlambat, membuatmu repot.”
Setelah mendengarkan cukup lama, melihat Xiao Anzi berhenti beristirahat, Shang Yingying tersenyum tipis membalas.
Xiao Anzi sedikit malu karena banyak bicara, buru-buru berkata tidak apa-apa, lalu mengambil bungkusan sutra dari tangan Shang Yingying, menyandarkannya di bahu.
Karena keduanya mengenal kasim tua yang sama sebagai ayah angkat, Shang Yingying dan Xiao Anzi sering berhubungan, jadi tidak canggung dan membiarkannya membawa bungkusan itu.
Sepatu hitam Xiao Anzi menginjak kulit kepompong yang terjebak di celah batu hijau, suara keretakan menusuk telinga. Hati Shang Yingying masih kacau, dia terlebih dahulu bertanya:
“Sudah lama aku tidak mengunjungi ayah angkat, bagaimana kabarnya?”
Shang Yingying sudah tujuh tahun bertugas di istana, masih bisa sesekali bertemu keluarga berkat perantara ayah angkat Jiang.
“Tenang saja, ayah angkat sangat dekat dengan Permaisuri Utama Wu Gui. Kini Kaisar sudah mantap di tahta, tentu lebih memuliakan ibu angkat itu. Kami berdua melayani Permaisuri Wu, mana mungkin ada masalah?” kata Xiao Anzi sambil membungkuk, tersenyum lebar, jelas hidupnya nyaman.
Dua permaisuri pertama kaisar sebelumnya meninggal muda. Setelah penggantinya wafat lebih dari sepuluh tahun lalu, posisi ibu permaisuri tetap kosong. Permaisuri Utama Wu ini dulunya mengelola istana kaisar sebelumnya dan kini menjadi ibu angkat sang kaisar.
Melihat Xiao Anzi suka membicarakan hal itu, Shang Yingying ikut menanggapi:
“Tapi aku dengar akhir-akhir ini Permaisuri Utama tidak berniat pindah ke Istana Ciqing?”
Istana Ciqing adalah tempat tinggal Permaisuri Suri, pindahnya Permaisuri Utama bukan sekadar soal tempat tinggal, tapi berhubungan dengan status resmi dan penghormatan leluhur.
“Benar,” kata Xiao Anzi yakin, lalu membuka cerita lengkap sesuai yang didengar dari ayah angkat:
“Permaisuri Wu rendah hati, menolak gelar Permaisuri Suri karena bukan istri resmi kaisar sebelumnya maupun ibu kandung kaisar sekarang. Selain itu, Permaisuri Suri sudah tua, kalau harus bolak-balik pindah dari Istana Ciqing pasti merepotkan. Permaisuri Utama ini sangat berbakti, peduli pada leluhur, jadi memilih tinggal di Istana Shou’an bersama beberapa permaisuri lain.”
Shang Yingying mengangguk pelan, tahu itu hanya kata-kata sopan saja.
Perbedaan satu kata antara Permaisuri Suri dan Permaisuri Utama menyimpan banyak seluk-beluk. Namun itu urusan para tuan, bukan bawahan seperti mereka.
Xiao Anzi kemudian menatap penuh arti dan berbisik:
“Tapi dari ucapan ayah angkat, Kaisar sangat menghargai jasa Permaisuri Utama, kelak mungkin akan dianugerahi gelar Permaisuri Suri.”
Shang Yingying tidak banyak berkomentar, hanya tersenyum kecil:
“Permaisuri Utama memang tuan yang baik, bawahan tidak perlu khawatir soal hadiah saat hari raya, dan kau punya ayah angkat yang selalu mengingatkan, sungguh beruntung.”

Halaman (2/3)
“Lihatlah kakak ipar seperti itu,” Xiao Anzi tertawa, “kalau hanya perlu bicara dengan ayah angkat, dalam sekejap saja dia bisa mengatur semuanya. Kalau bukan karena kakak ipar sendiri yang tidak mau, tentu sudah merasakan kebahagiaan itu.”
“Kasim Xiao Anzi, kau tahu wajahku ini,” Shang Yingying ragu, senyum mulai pudar, “kalau pergi ke tempat yang semua mata menatap, bisa-bisa mendatangkan masalah.”
Tapi justru yang paling ditakuti datang juga. Istana depan bukan hanya ratusan mata yang mengawasi, dia lebih baik dulu bersabar dan melayani Permaisuri Utama Wu, setidaknya ada ayah angkat yang menjaga.
Akhirnya Xiao Anzi bertanya:
“Kemarin jenazah Kaisar sebelumnya sudah diberangkatkan, sekarang seharusnya sudah mulai membagi tugas. Apakah sudah ada keputusan tentang tempatmu?”
“Sebelum tengah hari sudah mendapat kabar, tapi ada sedikit masalah.” Shang Yingying menghela napas.
Melihat ekspresi lesu Shang Yingying, Xiao Anzi tidak tahu apa yang terjadi, tapi langsung menyalahkan Zhang, kepala pelayan yang suka membuat masalah:
“Zhang Pi Xiu itu, biasanya suka berbuat jahat! Hari ini berani sekali berani mengusik kakak ipar—”
“Tapi sekarang ada wajah ayah angkat, dia berani melawanmu? Tidak mungkin.”
Xiao Anzi berkata sambil penasaran menunggu jawaban, berharap itu salah paham.
Shang Yingying hendak menjelaskan, tiba-tiba terdengar suara palu di depan Gerbang Lizhen. Memang keluar agak terlambat, para pengawal sudah mulai mengusir orang.
Melihat ibu yang menunggu tak jauh, Shang Yingying terpaksa meninggalkan Xiao Anzi dan berkata pelan, “Jangan buru-buru,” lalu mengambil bungkusan dari tangannya dan segera berjalan ke pagar merah di sisi barat Gerbang Lizhen.
Meski hari ini diizinkan para dayang bertemu keluarga, rakyat biasa tidak boleh masuk istana, hanya bisa bicara lewat pagar. Namun berbicara pun ada aturannya, para dayang tidak boleh menyebarkan rahasia istana apalagi menunjukkan kesedihan.
Shang Yingying menatap penuh kerinduan, tak rela menggambar wajah ibu, lalu dengan mahir berkata kata-kata menenangkan.
Bungkusan itu berisi uang tabungan dan hadiah yang dikumpulkan Shang Yingying, diberikan lewat celah pagar dan menerima pakaian serta hasil bumi yang dikirim keluarga, adalah kebahagiaan yang diidamkan para dayang.
Meski Shang Yingying tersenyum, ibu tentu tahu anaknya sedang sedih. Sebelum waktu habis, ibu segera meraih wajah Shang Yingying lewat celah pagar, membelai dan menghibur:
“Sayang, tiga tahun lagi kau bisa keluar istana, kan? Saat itu kita bertiga pulang ke rumah, ada banyak waktu bersama. Aku juga akan minta Wang Po di Jalan Dongmiao mencarikan keluarga kaya untukmu. Sekarang di luar, para pria kalau dengar ada dayang yang keluar istana, pasti berebut menikah.”
Menurut aturan, dayang yang tidak pernah disukai kaisar dan telah bertugas sepuluh tahun bisa keluar dan menikah. Shang Yingying sudah tujuh tahun di istana, jadi jika tidak ada masalah, di usia dua puluh satu dia bisa benar-benar meninggalkan kota kekaisaran.
Sayangnya, hidup sering penuh kejutan.
Mendengar ibu berangan-angan bertemu kelak, tenggorokan Shang Yingying terasa pahit, makin tidak tega, akhirnya berkata pelan:
“Ibu, aku tidak bisa pulang setelah tiga tahun.”
Kata-kata itu ringan, tapi seperti palu berat menghantam hati. Ibu tidak tahu apa penyebabnya, hanya mengira anaknya punya masalah.
“Kenapa?” ibu panik, air mata mengalir deras, “Apakah kau ada masalah di istana?”
Melihat ibu menangis, hidung Shang Yingying langsung perih, suaranya mulai bergetar. Agar tidak melanggar aturan, dia segera menutup mulut dan hanya menggeleng, mencoba menenangkan.
Setelah menahan air mata, dia tersenyum paksa:
“Ibu, jangan khawatir, aku baik-baik saja di istana. Hanya tadi kepala pengawas kasim memberi perintah, mulai besok aku harus dipindahkan melayani di Istana Depan. Dayang di sana berbeda, harus bertugas hingga dua puluh lima tahun dan hanya bisa keluar jika mendapat restu tuan. Kalau tuan menyukainya, mungkin aku harus bertahan beberapa tahun lagi…”
Sudah hampir tiga tahun bisa keluar istana, kini terasa makin jauh. Jika sampai bertahan hingga usia tiga puluh lebih, bukankah dia akan menjadi perawat tua yang tidak punya tempat lain, harus seumur hidup tinggal di istana?
Ibu terkejut, menatap wajah Shang Yingying dengan sedikit ketakutan.
“Kalau kau melayani di Istana Depan, apakah akan…” ibu tergagap, “sering bertemu pangeran dan bangsawan?”
Melihat reaksi ibu, Shang Yingying mengerutkan alis, agak bingung menjawab:
“Ibu, aku tetap dayang istana, harus menjaga jarak dari pejabat luar, tidak mungkin sering bertemu.”
Xiao Anzi yang berdiri di sudut dinding tiba-tiba melihat pengawal yang membawa pedang mendekat, cepat mengepalkan tangan dan batuk pelan.
Shang Yingying menatapnya, tepat waktu menghentikan pembicaraan, lalu berpamitan dengan ibu, mengingatkan agar merawat diri dan adik di rumah.
Ibu berulang kali mengiyakan, dengan berat hati mengingatkan:
“Aku dan adik baik-baik saja, kau juga hati-hati melayani tuan.”
Shang Yingying tersenyum, memeluk bungkusan dari keluarga, berbalik meninggalkan pagar. Dia tidak pernah menoleh ke belakang, bukan karena tidak rindu, tapi takut jika melihat lagi, air mata akan tumpah.

Halaman (3/3)
Begitu meninggalkan Gerbang Lizhen, Xiao Anzi segera mengikuti, berbisik mengingatkan:
“Yufu kakak ipar, hati-hati dengan ucapanmu!”
Shang Yingying tidak berniat berbisik, tapi takut didengar orang dengan niat buruk. Jika ada yang melaporkan rahasia istana, dia bisa dihukum cambuk paling ringan.
Menundukkan mata untuk menenangkan diri, Shang Yingying mengangguk, “Aku mengerti, terima kasih.”
Lalu dia mengeluarkan uang tabungan terakhir, hendak memberikannya kepada ayah angkat Jiang sesuai kebiasaan.
Kali ini Xiao Anzi tidak menerimanya, melambaikan tangan:
“Ayah angkat sudah bilang, aku tidak boleh menerima hadiah darimu. Kau harus mengatur semuanya di istana baru. Dia juga tidak kekurangan uang, simpan saja untuk dirimu.”
Sebelumnya Xiao Anzi mendengar semua pembicaraan Shang Yingying, kini saat tidak ada orang, dia bersemangat bertanya:
“Kakak ipar benar-benar akan bertugas di Istana Qianming?”
Ucapan terima kasih Shang Yingying tertahan, menghela napas, lalu menjelaskan semuanya kepada Xiao Anzi.
Meski tahu Yufu tidak suka menjadi pusat perhatian, Xiao Anzi tetap tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya, menekan senyum, membungkuk memberi semangat:
“Ini benar kebahagiaan besar! Bertugas di Istana Qianming adalah kehormatan, kau bisa mendapat keberuntungan Kaisar. Semua kasim dan dayang akan berusaha menarik perhatiannya, bahkan para permaisuri pun harus menghargaimu. Memang kau harus lebih lama keluar istana, tapi bisa menghasilkan lebih banyak uang, kan?”
Seperti memaksa sapi minum, istana memang punya kekuatan seperti itu. Shang Yingying sudah meyakinkan diri menerima nasib, tapi…
“Meskipun kepala kasim Zhang sudah menjamin ini hanya kecelakaan, kenapa bisa terjadi begitu pas aku yang dipindahkan?”
Entah karena berhati-hati atau merasa curiga, Shang Yingying merasa ada konspirasi di balik ini. Ditukar dan dijebak lebih menakutkan daripada bertugas di Istana Depan.
Xiao Anzi mengerti maksudnya, langsung menjawab:
“Oke! Aku akan minta ayah angkat mencari tahu, kalau ada kabar segera aku kabari. Jangan khawatir dulu, kalau tidak bisa lewat gunung, pasti ada cara lain…”
Bisikan mereka menjauh, tidak ada yang menyadari ada seorang bangsawan berdiri di balik tumpukan batu taman istana.
Tapi itu bukan kesalahan mereka. Saat ini sedang masa berkabung Kaisar, besok baru hari pelepasan duka. Seluruh istana dipenuhi warna putih, dari mana pun mereka berjalan, tampak putih bersih. Kebiasaan itu membuatnya tidak mencolok lagi.
-
“Jadi memuji dia sekali, malah jadi dia yang dirugikan?”
Di balik batu yang teduh, suara Yan Xuli sejuk seperti giok memecah keheningan, mengusir dua ikan yang sedang berenang di kolam teratai.
Akhirnya mendengar Kaisar berbicara, Laishou langsung tertawa kecil, membungkuk dan memuji:
“Mana mungkin begitu? Gadis Yufu dulu hanya bertugas di belakang istana, mendengar harus melayani di Istana Depan saja sudah takut setengah mati. Nanti setelah terbiasa, dia pasti sangat berterima kasih pada kebaikan tuan.”
Sambil berbicara, Laishou tak bisa menahan tatapan ke punggung Yufu.
Terlihat jubah berkabung yang longgar menutupi tubuhnya yang ramping, wajahnya kusam dan kuning…
Cih! Baru beberapa bulan tidak bertemu, gadis yang dahulu seperti bunga persik itu kini jadi begini?
Melihat tingkah dayang itu benar-benar mengganggu pemandangan. Yan Xuli mengibas lengan dan berbalik, mengomel dingin:
“Semakin tidak sopan.”
Mendengar itu, Laishou segera menyembunyikan lehernya seperti burung puyuh, dalam hati bertanya-tanya:
“Apakah Kaisar sedang memarahiku?”