Bab 16

Pertengahan Juli, hawa panas mulai mereda. Kabar bahwa Putri Wilayah Wei Zhen akan masuk istana, terbawa angin musim gugur yang dingin, tersebar ke seluruh bagian dalam istana.

Orang yang berjiwa lapang mendengar kabar itu masih bisa tetap tenang, kedatangan selir baru di istana hanyalah seperti daun kuning yang mulai rontok di dahan, sedikit lebih banyak atau sedikit lebih sedikit tidak terlalu berarti.

Namun bagi sebagian orang, kabar itu terasa lebih dingin dan suram daripada angin barat yang menusuk.

Ayah dari permaisuri memang seorang adipati, namun keturunan keluarganya sudah tak mampu lagi mengangkat nama keluarga. Jika bicara tentang kekuasaan nyata, keluarga ibu selir utama lah yang paling berpengaruh.

Sementara putri wilayah Wei Zhen yang berasal dari keluarga pangeran daerah, memiliki kedudukan dan keturunan yang setara dengan permaisuri, bahkan kekuasaannya tidak kalah dari keluarga ibu selir utama, yang merupakan perpaduan kelebihan kedua pihak, dan juga memiliki sedikit hubungan darah dengan sang kaisar.

Saat ini statusnya belum ditetapkan secara resmi, dia harus belajar tata krama di bawah kedudukan permaisuri terlebih dahulu. Banyak yang diam-diam bergumam, apakah setelah masa percobaan dua minggu, dia akan langsung dinaikkan menjadi selir?

Tak lama kemudian, entah siapa yang terlalu banyak berdoa dan membakar dupa, membuat para dewa kesal hingga menurunkan hujan dingin di ibu kota, meredam asap dupa di kuil-kuil besar dan kecil.

Di tengah suara hujan yang rintik di jendela, Shang Yingying dan Xing Shu bersembunyi di dalam kamar, duduk berhadapan di tepi ranjang sambil menyulam. Di bawah ranjang terdapat sebuah tungku arang yang baru saja dipindahkan dari ruang teh. Api menyala menerangi langit-langit, di dalam ketel tembaga terdengar suara gelembung air yang mendidih.

Menyadari air sudah mendidih, Xing Shu lebih dulu keluar dari selimut dan membalikkan badan, merapikan selimut Shang Yingying.

“Aku akan mengambil air, kamu duduk saja.”

Xing Shu mengenakan sepatu sulam dan berjalan ke dapur kecil untuk menuangkan air panas ke dalam mangkuk enamel, kemudian mengambil selembar kertas minyak dan menambahkan gula merah ke dalamnya.

Setelah meletakkan mangkuk berisi air gula di atas meja ranjang, Xing Shu bersandar di samping tempat tidur, pelan-pelan berkata, “Bagaimana kalau kamu istirahat dulu malam ini? Pekerjaan sulam ini juga tidak banyak, aku yang akan menyelesaikannya.”

Shang Yingying membungkus diri dengan selimut satin polos, sudah melepas jepit perak berbentuk bunga dari rambutnya dan mengikatnya seadanya menjadi satu. Wajahnya yang tirus tampak pucat, membuatnya terlihat semakin lemah dan kurus.

“Terima kasih, Kakak Xing Shu.”

Shang Yingying mengangkat mangkuk enamel, meniup uap panas yang mengambang di permukaan cairan. Setelah menyeruput beberapa teguk, ia melanjutkan, “Hanya saja aku sakit sampai tak bisa tidur, berbicara dengan kakak mungkin bisa membuatku merasa sedikit lebih baik.”

Xing Shu menghela napas pelan, mengambil kembali bingkai sulam dari samping lilin, lalu mengernyit dan bertanya, “Kenapa bisa begitu sakit? Apakah kamu pernah kedinginan saat bertugas dulu?”

“Sebelumnya aku baik-baik saja. Setiap kali menstruasi, hanya terasa nyeri punggung samar-samar, keesokan harinya aku kembali seperti biasa. Tapi sejak musim dingin tahun lalu, penyakit ini baru muncul,” Shang Yingying meringkuk kembali di balik selimut, dengan suara samar menceritakan masa lalu.

Tangan Xing Shu yang sedang menganyam benang terhenti sejenak, setelah menyadari hal itu, dia merasa hal tersebut tidak sepadan, “Kamu terlalu polos. Di rumah masih ada ibu dan adik yang menunggu untuk berkumpul, kenapa harus membuka hati untuk Permaisuri Pan? Waktu kamu pergi ke rumah sakit istana malam itu, untung saja tidak ketahuan oleh penjaga malam. Kalau ketahuan, sudah pasti nyawamu melayang.”

Meskipun Yufu beruntung selamat, tapi nekat berjalan malam di tengah dinginnya musim dingin, tetap membuatnya jatuh sakit. Kini Permaisuri Pan wafat mengikuti perintah untuk dikubur bersama kaisar, nyawanya tak tertolong, semuanya sia-sia.

Mungkin karena sulit tidur, agar mengusir malam panjang, Shang Yingying tiba-tiba tertawa pelan, “Kakak terlalu memujiku, aku tidak setia sepenuh hati. Aku tidak sepenuhnya ingin menyelamatkannya, tapi juga demi diriku sendiri.”

“Dulu Permaisuri Pan sudah lama kehilangan kasih sayang kaisar, lalu mengincar salah satu dayang di sekitarnya, mencoba menggunakan aku untuk menyenangkan mendiang kaisar.”

Melihat ekspresi terkejut Xing Shu, mata Shang Yingying mengikuti pikirannya melayang jauh sambil menggenggam selimut, perlahan bercerita, “Saat itu aku berpikir, jika benar-benar masuk ke dalam dunia istana yang penuh intrik ini, nyawaku pasti taruhannya. Lebih baik memanfaatkan kesempatan Permaisuri Pan sakit, membuatnya merasa aku berguna sebagai pelayan, mungkin masih ada harapan hidup.”

“Untung Permaisuri Pan masih punya sedikit belas kasihan,” Shang Yingying menutup matanya dan berkata pelan, “Dia menghargai ‘kesetiaanku’, akhirnya tidak menyerahkan aku untuk mengejar perhatian kaisar.”

Meski sudah tahu akhirnya, Xing Shu tetap tidak bisa menahan rasa cemas. Mendengar ini, dia baru bisa menghela napas lega dan menurunkan suara, “Untung kamu cerdik dan berani mengambil risiko, kalau tidak, hidupmu benar-benar hancur.”

Siapa sangka, dalam waktu singkat enam bulan setelah itu, kaisar meninggal mendadak karena penyakit serius. Shang Yingying hampir menjadi roh penasaran yang terkubur di bawah makam kaisar seperti Permaisuri Pan.

Setelah itu, Xing Shu memasukkan jarum sulam kembali ke kain, menatap lilin sambil berkomentar, “Kalau di istana, sebenarnya hanya beberapa orang yang benar-benar adalah penguasa dengan gelar ‘kaisar’. Sisanya, entah itu selir atau permaisuri, apakah mereka bersinar atau tidak, kalau sudah diputuskan untuk dikubur bersama kaisar, semua tinggal perintah.”

Istana pada masa lampau, kalau satu orang naik, semuanya ikut naik. Kalau satu orang jatuh, semuanya ikut jatuh. Jika salah memilih calon penerus tahta, bahkan dewa sekalipun tak bisa menyelamatkan.

“Kamu tahu selir lamaku, Xiya, kan? Dulu dia sangat disayangi oleh mendiang kaisar.”

Xing Shu melepas jepit rambut, menyulut kembali sumbu lilin, wajahnya berganti-ganti antara terang dan gelap oleh cahaya lilin, “Tapi dia tidak punya anak laki-laki atau perempuan, ketika perintah datang untuk dikubur, dia harus rela. Bahkan tidak ada yang menangisi dan meratapinya. Katakanlah dengan kasar, buah kurma yang jatuh ke perut setidaknya masih membuat suara.”

Shang Yingying mendengarkan dengan tenang lalu menghela napas pelan. Keluarga Pan memang berstatus rendah dan malang, mendapat nasib buruk seperti mendapat tanda kematian. Sedangkan selir Xiya memang keras kepala dan tidak ingin hidup, itu benar-benar tak ada harapan.

Tiba-tiba Xing Shu tersadar dan cepat-cepat melambaikan tangan, “Aku terlalu dalam membicarakan ini, jangan dipikirkan terlalu berat.”

“Kaisar kita berbeda, usianya baru dua puluh enam tahun, dan selir di istana juga sedikit.”

Xing Shu menghitung keuntungan sang kaisar sambil menggerakkan jarinya, “Kamu harus memanfaatkan kesempatan ini untuk sering bersama kaisar dan perlahan memperpanjang masa jabatanmu. Walaupun nanti tidak lagi disayangi, kamu tetap bisa menjadi selir yang punya kedudukan. Kalau dihitung-hitung, pasti tidak salah.”

Shang Yingying yang semula mengusap-usap perutnya dengan acuh, setelah mendengar itu, entah karena tiba-tiba sakit atau apa, wajahnya berubah-ubah tanpa alasan jelas.

“Kakak, jangan bercanda denganku, kaisar tidak punya maksud seperti itu kepadaku,” Shang Yingying menjelaskan sambil tersenyum sambil mengerutkan alisnya.

Xing Shu tertawa kecil, menggeser benang-benang kusut di atas keranjang sulam, memperlihatkan saputangan sutra kuning cerah yang berkilau.

“Kamu masih mencoba menipuku? Kalau memang tidak ada maksud, dari mana datangnya saputangan langka ini? Kaisar baik hati seperti itu, kenapa tidak meminjamkan saputangan itu padaku juga?”

“Waktu itu ada sebabnya... Kakak, saputangan ini sudah dicuci bersih. Besok sisipkan saja di jubah naga, dan kembalikan secara diam-diam untukku.”

Xing Shu bertanggung jawab atas urusan jarum dan benang di depan kaisar, barang-barang kecil seperti ini pasti lewat tangannya dengan aman.

Lagipula, kaisar hanya tidak suka dayang-dayang yang terlihat kotor, dia cuma melempar saputangan itu padaku agar aku bisa menggosok minyak mint dengan bersih.

“Kakak jangan tidak percaya, kaisar sekarang benar-benar tidak menyukaiku.”

Mendengar ini, Shang Yingying punya banyak cerita yang bisa diceritakan berhari-hari,

“Biasanya saat aku menghidangkan teh, rasanya seperti tikus bertemu kucing, delapan dari sepuluh kali aku dimarahi, yang dua kali sisanya adalah karena kaisar sedang sibuk. Sekarang aku hanya berharap bisa segera mengajarkan Zhuolan agar masuk istana melayani, agar kaisar tidak marah saat melihatku...”

Xing Shu mendengar semakin tidak masuk akal, buru-buru membenarkannya, “Aku sarankan jangan punya pikiran bodoh seperti itu. Hati-hati kalau kaisar tahu kamu sengaja menghindarinya, nanti kamu akan mendapat hukuman berat.”

“Kalau kamu benar-benar tidak menyenangkan hati kaisar, apa mungkin dia membiarkanmu terus mondar-mandir di depan matanya? Pasti sudah disuruh pergi ke tempat lain.”

Xing Shu mencondongkan badan melewati ranjang rendah, menepuk kepala gadis yang bingung itu, “Ini istana Qiánmíng, banyak orang berebut ingin masuk, masa kekurangan pelayan?”

“Ada pepatah lama, semakin dicintai semakin keras disalahkan,” Xing Shu mengedipkan mata.

Shang Yingying mengangkat tangan menutupi dahi, menyembunyikan diri di balik selimut, berpikir apakah ini masuk akal. Dia belum pernah melayani tuan yang sulit seperti ini.

“Tapi kalau terus seperti ini, juga bukan jalan keluar.”

Xing Shu menarik Shang Yingying keluar dari selimut, bertanya pelan, “Jangan marah ya, aku penasaran, sebenarnya kamu bagaimana bisa membuat tuan marah?”

“Mungkin... dari awal memang tidak berjalan lancar, pertama kali masuk istana sudah membuatnya marah.”

Shang Yingying menjawab dengan suara pelan, lalu bertanya-tanya, “Kakak, menurutmu, bagi para tuan, kami ini bukan barang? Kenapa para permaisuri bisa mengendalikan dengan baik, tapi aku di hadapan kaisar, semuanya terasa tidak menyenangkan?”

Sejak melewati tahun pertama di istana, Shang Yingying tidak pernah merasa seburuk ini. Rasanya sudah berusaha sekuat tenaga, tapi tidak bisa membuat sang tuan benar-benar puas, bahkan senyum pun tidak pernah dia peroleh.

“Meskipun begitu...”

Xing Shu menunjukkan ekspresi sulit, dan berbisik, “Sejujurnya, dengan wajah seperti kamu, saat kaisar melihatmu, yang terbayang di hatinya bukan tuan dan pelayan, tapi pria dan wanita.”

“Kita sudah bertahun-tahun melayani di istana, itu tidak perlu aku katakan, kamu pasti tahu dalam hatimu.”

Melihat Yufu masih belum mengerti, hanya terkejut dan bingung menatapnya, Xing Shu sedikit malu, tapi mengingat usianya empat atau lima tahun lebih tua dari Yufu, dia menggigit giginya dan mendekat untuk berbisik memberikan nasihat,

“Kalau kamu sudah tidak ada kekurangan dalam tugas, tapi tidak bisa menenangkan amarah tuan, mungkin kamu salah memakai cara. Gunakan cara wanita, coba rayu tuan dengan baik, siapa tahu berhasil...”

Mendengar itu, Shang Yingying langsung merah wajahnya,

“Kakak Xing Shu, jangan buat aku susah.”

“Kaisar awalnya cuma mau memarahiku sedikit. Sekarang malah jadi mau diseret keluar dan dipukuli.”

Shang Yingying benar-benar tidak tahan, menggunakan alasan datang bulan, mengenakan jubah luar dan melarikan diri terburu-buru.

Melihat sosok Shang Yingying yang melarikan diri, Xing Shu menghela napas pelan, menendang tanah sambil mengomel, “Kamu benar-benar keras kepala!”

—

Keesokan harinya, Shang Yingying merasa tubuhnya sedikit lebih nyaman, lalu kembali bertugas di istana seperti biasa.

Sekarang dia sudah duduk di posisi pengurus utama, jadi tidak perlu bekerja terlalu berat. Hanya datang pagi untuk absen dan mengawasi para dayang kecil, setengah hari sudah berlalu.

Saat malam tiba, setelah membantu kaisar berganti pakaian dan melepas mahkota, dia bisa kembali ke kamar untuk beristirahat. Namun kata-kata aneh Xing Shu terus berputar di benaknya, tak kunjung hilang.

Bersama Yan Xuli memasuki ruang dalam istana, Shang Yingying memaksa diri untuk fokus, jari-jarinya meraih pinggangnya dan mengaitkan ikat pinggang kuning terang yang berhiaskan tenunan emas.

Dia tak ingat sejak kapan kaisar mulai terbiasa meminta dia mengganti pakaian setelah makan malam. Shang Yingying tidak terlalu memikirkannya, hanya merasa beruntung tidak diminta melayani saat pagi hari, karena dia belum pernah menyentuh pakaian kebesaran, tapi merawat pakaian biasa tidak terlalu sulit.

Yan Xuli berdiri tegap di tengah ruangan, saat mengangkat tangan, dari lengan bajunya tercium aroma harum segar.

Mungkin karena kaisar bertubuh sangat tinggi, setiap kali Shang Yingying berdiri di depannya, dia merasa gugup, hari ini bahkan lebih dari biasanya.

Meskipun Xing Shu sudah mengatakan dengan jelas, Shang Yingying tetap ragu-ragu, menganggap semua itu hanyalah tugas biasa melayani tuan.

Kalau pun benar, apa bisa dia menghindarinya? Jika kaisar memang seorang pemburu ulung yang penuh perhitungan, maka dia pasti sangat sabar dan mahir.

Apakah semua ini hanya khayalan dan dugaan, atau kaisar memang sengaja bersikap ambigu padanya, saat ini Shang Yingying merasa sulit membedakannya.

Hari ini kaisar mengenakan pakaian biasa berwarna bulan, dengan jubah yang mudah dibuka.

Namun saat Shang Yingying sedikit melamun, dia tak sengaja mengaitkan tali jubah dengan salah. Setelah menyadari dirinya melamun, dia buru-buru memperbaiki dengan tenang, berharap Yan Xuli tidak menyadarinya.

Saat Shang Yingying diam-diam berdoa agar tidak ketahuan, tiba-tiba telinga kirinya terasa hangat:

“Yufu.”

Tubuh Shang Yingying langsung membeku, pikirannya sadar bahwa itu adalah nafas kaisar yang menyentuh di dekat telinganya.

Dengan mata peach yang dalam dan misterius, Yan Xuli sedikit membungkuk mendekat dan tiba-tiba bertanya,

“Kamu mencuri saputanganku dan tidak mengembalikannya, apa kamu berniat menyimpannya?”