Bab 18

Hari itu, saat langit mulai gelap, angin berhembus di dalam Kota Terlarang.

Shang Yingying berdiri di bawah koridor, memegang saputangan sutra berwarna kuning cerah yang baru saja dia sulam. Kebetulan hari ini dia tidak bertugas, saat keluar rumah baru sadar bahwa kedua kasim pengawas tidak berjaga di luar istana.

Di depan istana berdiri orang berbaju hitam membawa pedang, tapi pakaian mereka berbeda dengan penjaga biasa. Shang Yingying samar-samar mendengar bahwa mereka adalah pembunuh bayaran rahasia yang dipelihara kaisar sejak zaman masih di kediaman Pangeran Duan.

Biasanya pada waktu seperti ini kaisar tidak menemui pejabat, hanya menyelesaikan surat-surat sendiri. Mengapa hari ini terasa berbeda?

“Tante Yufu, apa yang Anda lakukan di sini?” tiba-tiba terdengar suara kecil di belakang. Shang Yingying menoleh, ternyata Liu Xi.

Akhirnya bertemu orang yang dikenalnya, Shang Yingying tersenyum ringan dan menjelaskan, “Paman Xi, aku membawa sesuatu yang ingin kuberikan kepada Yang Mulia Kaisar. Tapi kelihatannya sekarang dia sedang sibuk?”

Liu Xi tidak buru-buru menjelaskan, malah tersenyum lebar dan bertanya, “Anda datang mengantar saputangan?”

Melihat Liu Xi tahu segalanya, Shang Yingying tersipu dan mengangguk, “Tidak ada yang bisa disembunyikan dari Anda ya.”

Hari itu, meski kaisar memerintahkan dia menyulam saputangan, tidak ada tekanan lebih lanjut. Shang Yingying pun tekun menyelesaikan satu saputangan yang memakan waktu tiga atau empat hari.

Karena ulang tahun kaisar yang segera tiba, dia berpikir lebih baik mengirimnya lebih awal agar tidak terkesan tidak tulus dan supaya tidak dikritik.

Mendengar jawaban itu, Liu Xi senang sekali, lalu membelokkan badan dan mengajak, “Yang Mulia pergi sekitar satu jam yang lalu, seharusnya sekarang sudah kembali. Tante, tunggu di ruang jaga saja, di sana hangat.”

Kaisar bukan sibuk sampai tidak terlihat, melainkan memang tidak berada di Istana Qianming.

Shang Yingying sedikit terkejut, mengikuti Liu Xi menuju belakang istana. Saat melewati sudut atap, beberapa lonceng kecil berbunyi gemerincing tertiup angin musim gugur, seperti ada yang menangis pelan.

Merasa dingin semilir masuk, Shang Yingying mengencangkan pakaiannya dan bertanya tanpa sadar, “Hari ini angin besar, takutnya malam nanti akan lebih dingin, apakah pelayan sudah menyiapkan jubah hangat?”

Aih, Tante Yufu ini memang perhatian pada Yang Mulia Kaisar?

Wajah Liu Xi tersenyum samar, cepat-cepat menjawab, “Tante jangan khawatir, guru sudah ikut menjaga langsung, pasti melayani Yang Mulia dengan sangat baik. Nanti saat Anda bertemu, dijamin tidak ada satu helai rambut pun yang kurang.”

Biasanya saat kaisar pergi ke lapangan latihan pedang, dia didampingi oleh Jin Bao. Saat berjalan-jalan di istana, dia membawa Lai Shou.

Bagaimana keadaan Yang Mulia, Shang Yingying tidak tahu. Yang jelas dia sampai merinding mendengar Liu Xi bercanda dan tak bisa menahan gemetar.

Melihat itu, Liu Xi segera membuka pintu masuk ke ruang jaga, menaruh bangku kecil di samping tungku teh, mengajak Shang Yingying duduk untuk menghangatkan badan.

Setelah mengobrol sebentar, Liu Xi tiba-tiba ketuk kepala dan berbisik, “Guru sebelumnya memerintahkan saya menyampaikan pesan ini kepada Anda, hampir saja saya lupa. Tuan muda sedang memasuki bulan ulang tahun, para gadis harus hati-hati, belakangan jangan terlalu banyak memakai bedak merah di wajah.”

Pakaian dayang harus sederhana agar tuan merasa nyaman memandang. Hanya pada bulan ulang tahun dan bulan pertama tahun baru, dayang boleh memakai sedikit bedak merah untuk menambah suasana meriah di istana.

Tahun ini agak istimewa, memang tidak terdengar ada rencana mengadakan pesta ulang tahun untuk kaisar.

Setelah mengangguk menurut, Shang Yingying bertanya lagi, “Apakah karena masa berkabung untuk kaisar sebelumnya?”

Liu Xi tampak ragu, melihat ke kiri kanan, memastikan tidak ada orang di luar jendela, lalu berbisik, “Anda tahu kolam Fucui di sudut barat laut taman kerajaan, bukan?”

“Pada malam ulang tahun tuan muda yang keenam, Permaisuri Suci tiba-tiba jatuh ke kolam tanpa alasan. Sebelum pelayan datang menyelamatkan, dia sudah…” Liu Xi membuat gerakan menahan napas, menyembunyikan maksud sebenarnya, “Hal ini harus Anda simpan sendiri, jangan sampai tersebar.”

Mendengar itu, hati Shang Yingying tiba-tiba sesak, sadar bahwa kejadian itu bukan kecelakaan biasa. Pada malam ulang tahun masa kecil, ibu kandungnya disakiti dengan kejam. Siapa pun pasti sulit melupakannya dalam hidup.

Hari ini kaisar tiba-tiba meninggalkan urusan negara, pasti pergi ke kolam Fucui untuk mengenang ibunya, tak heran suasana di Istana Qianming begitu suram.

“Sebelumnya saya benar-benar tidak tahu, beruntung Anda dan kasim pengawas memberitahu, kalau tidak pasti saya celaka,” Shang Yingying menghela napas pelan, mengelus saputangan di pelukannya, tiba-tiba ragu apakah harus segera mengantarkannya.

“Sudah dua puluh tahun berlalu, bagaimana Anda bisa tahu? Saya juga dengar dari guru,” jawab Liu Xi tertawa kecil.

Kebetulan sekali, Shang Yingying pun bertanya dengan jelas, “Saya lihat Yang Mulia memakai liontin Fangsheng, apakah itu peninggalan permaisuri?”

Liu Xi langsung mengangguk, “Beneran, Tante tahu benar. Barang peninggalan Permaisuri tidak banyak, hanya beberapa, Yang Mulia sangat menghargainya. Saat guru membantu mengganti pakaian Yang Mulia, harus hati-hati menghindar, tidak berani menyentuh sedikit pun…”

Mendengar Liu Xi berbicara panjang lebar, Shang Yingying seperti tersedak, wajahnya berubah pucat.

Liontin Fangsheng itu tidak boleh disentuh oleh pelayan istana?

Sial!

Dia sepertinya pernah menyentuhnya, bahkan lebih dari sekali, tak heran Yang Mulia selalu memberi muka padanya.

Tapi setidaknya orang tua itu harus memberi peringatan, atau setidaknya isyarat kecil, supaya dia tidak bodoh-bodoh menyentuhnya.

—

Saat Shang Yingying membawa kotak makanan memasuki istana, para pembunuh bayaran yang berjaga di pintu sudah tidak terlihat, mungkin sudah selesai bertugas dengan kaisar.

Ruang dalam sunyi, Yan Xuli duduk di samping meja, tanpa sengaja melempar surat rahasia yang baru dibacanya ke dalam wadah arang di depan. Beberapa bara api jatuh ke surat itu, segera membakar lubang-lubang merah menyala.

Mendengar suara api membakar kertas, Shang Yingying melangkah pelan, meletakkan kotak makanan berwarna hitam dengan hiasan emas di meja kecil.

Meski tahu kaisar tidak butuh belas kasihan, setelah mendengar kisah lama itu, saat kembali di hadapan kaisar, hatinya tak bisa tidak terasa berat, seolah menyimpan perasaan tak terlukiskan. Dia diam-diam mengintip, melihat kaisar masih dengan wajah tenang, pendiam, menyembunyikan perasaannya.

—

Shang Yingying tak bisa menahan desahan dalam hati, hati seorang kaisar memang sangat dalam dan sulit dipahami.

Setelah menenangkan pikirannya, dia mengeluarkan sup emas yang mengepul dari kotak makanan, meletakkannya dengan hati-hati di depan Yan Xuli. Kuah sup berwarna kuning dan putih berpadu, aroma daging kambing bercampur terong dan kastanye menyebar perlahan.

“Yang Mulia baru saja kembali, sebaiknya minum sup ini untuk mengusir dingin,” katanya.

Menebak kaisar mungkin tidak ingin makan, Shang Yingying sempat berkeliling dapur istana dan memilih sup ini untuk dibawa ke dalam, berharap bisa membujuknya.

Yan Xuli tidak menjawab, hanya terpaku pada abu di tungku, seolah sedang memikirkan isi surat itu.

Setelah beberapa lama, Yan Xuli tiba-tiba bertanya, “Apakah sup ini kamu buat?”

Shang Yingying terkejut, buru-buru menjawab, “Yang Mulia, sup ini dibuat oleh dapur istana, jauh lebih baik dari kemampuan saya.”

Mendengar itu, Yan Xuli segera berhenti ingin mencicipi, hanya menatap Shang Yingying, “Bukankah kamu mau mengantar saputangan? Mengapa tidak memberikannya padaku?”

Shang Yingying terdiam sejenak, kesal pada Liu Xi yang bocor mulut, bagaimana mungkin dalam sekejap sudah sampai ke telinga kaisar?

Dulu saat tidak tahu cerita lama ini, dia menyulam motif keberuntungan dan umur panjang di sudut saputangan. Tapi kaisar jelas menghindari ulang tahun, dia membawa saputangan ini bukannya menusuk hati?

Mendengar Yan Xuli mengetuk meja, Shang Yingying ragu-ragu, lalu mengeluarkan saputangan sutra yang dilipat beberapa lapis dan menyerahkannya.

“Aku tidak pandai menyulam, mohon Yang Mulia maklum.”

Dalam hati dia berharap kaisar tidak melihat terlalu rinci, tapi Yan Xuli mengambil saputangan itu lalu segera membukanya dan meletakkannya di bawah lilin perak.

Dengan ujung jari menyentuh motif keberuntungan dan umur panjang itu, mata Yan Xuli semakin dalam, tapi tidak berkata apa-apa.

Melihat itu, Shang Yingying semakin gelisah, buru-buru mengangkat mangkuk sup, “Yang Mulia, sup ini kalau dibiarkan lama akan dingin, sebaiknya Anda coba dulu.”

Yan Xuli memandang sup sebentar, baru memasukkan saputangan itu ke dalam pelukannya.

Dia membuka sebuah surat lagi, tanpa semangat menjawab, “Aku masih harus membaca surat lain.”

Shang Yingying mengatupkan bibir, dalam hati bertanya-tanya, tadi saat mengatur saputangan dia santai, kini menyuruh makan malah terlihat terburu-buru. Bagaimana mungkin kaisar bersikap licik?

Tapi itu belum selesai, Yan Xuli malah lebih licik lagi.

“Begini saja, kamu bacakan surat ini untukku, aku baru ada waktu makan,” katanya dengan suara datar, tanpa rasa malu.

Shang Yingying tidak berani menyanggah, langsung menolak, “Aku tidak pandai membaca, belum tentu bisa mengenali semua…”

“Tidak apa-apa,” Yan Xuli menyela, meraih pergelangan tangan Shang Yingying lewat lengan bajunya, menariknya duduk di atas kasur sutra kuning cerah.

Belum sempat Shang Yingying bereaksi, surat sudah jatuh di pelukannya.

“Bacalah.”

Yan Xuli mengambil sendok perak, menyendok setengah sendok sup, bersiap mencicipi.

Shang Yingying terpaksa menurut, tapi dia tidak berani duduk sejajar, buru-buru berlutut di samping meja, dengan penuh hormat membuka surat.

Surat itu berisi urusan pemerintahan penting, meski sudah lama tidak belajar membaca, dia masih bisa mengucapkan isi secara garis besar.

Setelah selesai satu buku, Shang Yingying kira sudah bebas, tetapi Yan Xuli seperti ketagihan, memejamkan mata dan bersandar di sofa, memerintahkan, “Ganti buku, lanjutkan.”

Shang Yingying tak punya pilihan, terpaksa membaca beberapa buku lagi, hatinya semakin seperti digaruk cakar kucing, geli dan tidak nyaman. Dia bahkan meragukan apakah kaisar benar-benar mendengarkan.

Mengenai urusan negara, Yan Xuli tidak pernah main-main.

Kini dia pasti mendengarkan, tapi ekspresinya sulit ditebak.

Lampu tembaga di samping sofa memancarkan cahaya lembut, tangan Shang Yingying memegang buku surat, pergelangan tangannya tampak seperti dibalut kain tipis berwarna madu, tersembunyi di bawah lengan.

Di antara kabut harum itu, keduanya menyimpan rahasia masing-masing.

Setelah menutup sebuah surat, Shang Yingying mengangkat kepala perlahan, tiba-tiba menyadari sejak kapan kaisar sudah membuka matanya dan menatapnya dengan tenang.

Shang Yingying gugup, suaranya tanpa sadar menjadi lebih pelan, “Yang Mulia, apakah aku salah membaca?”

Yan Xuli mengambil surat, segera merasakan suasana hatinya, lalu menenangkan, “Tidak, kamu membacanya dengan sangat baik.”

Rasa hangat dari jari kaisar tersisa di punggung tangan Shang Yingying, dia cepat menunduk, pipinya memerah.

Setengah ranting pohon konifer jatuh ke dalam tungku, mengeluarkan suara renyah ringan, membangunkan asap harum yang dipegang bebek berlapis emas.

Asap beraroma pinus itu bergerak masuk ke ukiran langit-langit, membelai lembut, memperpanjang malam yang abadi.

—

Yan Xuli tiba-tiba menenangkan ekspresinya, langsung bertanya, “Yufu, apakah kamu ingin meninggalkan istana dan pulang?”

Tak menyangka kaisar tiba-tiba bertanya seperti itu, Shang Yingying belum sempat menjawab, hanya bisa tergagap, “Yang Mulia, saya…”

Kalau ingin jujur bilang “ingin,” harus pikir-pikir dulu.

Tapi kalau bilang tidak ingin…

Bisakah dia menyembunyikan pikiran kecil itu dari mata tajam kaisar?

Melihat Shang Yingying demikian, Yan Xuli tentu tahu jawabannya, tidak memaksa bertanya lebih jauh, malah mencoba menggali, “Apakah karena merindukan keluarga di rumah? Atau memang benci istana ini?”

Mendengar itu, tangan Shang Yingying berkeringat. Dia tak berani mengeluh tentang istana, cepat mengalihkan pembicaraan, “Yang Mulia, para dayang sering berbincang tentang orang tua dan keluarga di kampung, tentu saja mereka merindukan rumah.”

Kata-kata itu sangat hati-hati, Shang Yingying berpikir itu tidak akan menyinggung kaisar.

Yan Xuli menatap kosong ke udara, lalu pandangannya menyapu Shang Yingying dengan tatapan seolah bicara sendiri, atau merayu seseorang, “Dulu aku juga sering memikirkan hal ini, tapi sekarang aku rasa ada hal yang lebih baik dibiarkan di masa lalu.”

“Misalnya kalian para dayang, sejak masuk istana, paling tidak sudah terpisah dari keluarga selama sepuluh tahun. Apakah kampung halaman yang kamu rindukan itu benar-benar sama seperti yang kamu bayangkan?”

Yan Xuli bertanya perlahan, lalu diam menunggu.

Tujuh tahun bukan waktu singkat yang bisa diabaikan dengan kata-kata sederhana. Bahkan jika dia pulang sekarang, apakah masa yang hilang dan kasih sayang yang terkikis bisa kembali?

Mendengar itu, pandangan Shang Yingying menjadi kabur, dada terasa panas. Di dalam kantong bordir yang melekat di tubuhnya, tersimpan cermin kecil bermotif bunga milik ibunya.

Dulu, ibu selalu menyelipkan cermin bunga, sisir kayu persik, dan kotak bedak perak dalam pakaian yang dikirim, semua mainan kecil kesukaan gadis, dikumpulkan lama untuk diberikan sekaligus saat bertemu.

Namun kini, hubungan dengan ibunya terasa semakin asing. Saat saling menatap dari balik jeruji tanpa kata, hanya menyebut adik perempuan membuat ibu tersenyum cerah dan membuka hati.

Mata Shang Yingying redup, dia berusaha meyakinkan diri bahwa perasaan manusia memang sering condong ke satu pihak, itu hal wajar, tapi tak disangka kaisar menembusnya dengan kata-kata sekali.

Mungkin dia sengaja menyentuh luka hati, sungguh tidak peka.

Setelah mengeluh dalam hati, Shang Yingying tiba-tiba sadar, kaisar tidak mungkin menyakitinya tanpa sebab. Mungkin dia sedang bicara tentang dirinya sendiri.

Meskipun kata-kata itu cukup menyinggung, jika hanya bicara tentang masa lalu mereka berdua, memang sangat sejalan.

Permaisuri Agung memiliki seorang putra pangeran yang juga adik kaisar, tentu sangat memihak. Apakah Yang Mulia sedih karena itu? Apakah hatinya juga merindukan kasih sayang?

Memikirkan ini, Shang Yingying tak peduli lukanya perih, hanya berusaha menghibur, “Hati orang tua di dunia ini seperti bulan yang memantul di air, walau berubah dan bergeser, cahayanya jernih dan hakikatnya sama. Kadang bukan karena memihak, hanya cara mengekspresikan kasih sayang berbeda…”

Yan Xuli mendengar itu, mengecap pelan seperti tak berdaya, menutup mata, tampak tak ingin mendengarnya lagi.

Melihat itu, Shang Yingying segera berhenti bicara. Dia kira salah berkata dan membuat kaisar marah.

Setelah hening sejenak, Shang Yingying dengan hati-hati bertanya, “Apakah Yang Mulia sedang ada beban pikiran?”

Yan Xuli merenung lama, lalu diam-diam berkata, “Memang ada hal yang membuat aku sangat sulit.”

Mengusap batu giok di jari, suaranya serak dan berat menyusup ke telinga Shang Yingying, “Aku selalu tahu, kekuasaan di tangan seperti pisau tajam, bisa melindungi negeri dan rakyat, tapi juga bisa menyakiti tanpa terlihat. Kini segala sesuatu di dunia ini berada dalam satu pikiran ku. Tapi justru pikiran itulah yang paling sulit diputuskan. Keputusan pasti membawa pengorbanan. Aku sebagai kaisar tidak berani berkata ‘aku bisa segalanya’.”

Jika membiarkan keinginan sendiri, memenjarakan angin sejuk di sangkar emas, mungkin bisa merasakan kebahagiaan sesaat. Tapi angin itu takkan pernah bebas menyapu pegunungan dan danau.

Semakin besar kekuasaan, semakin harus berhati-hati menimbang. Semakin dalam hasrat, semakin harus menahan diri.

Lagipula, berapa lama keinginan itu bisa bertahan?

Yan Xuli menundukkan mata, seolah bicara tentang hal yang tidak ada hubungannya dengan Shang Yingying. Tapi Shang Yingying mendengar dengan perasaan berat, seperti tersesat dalam kabut, tak mengerti maksudnya.

Setelah berpikir panjang, Shang Yingying hanya bisa memberi penghiburan umum, “Yang Mulia memikul beban negara, terkadang membuat pilihan itu wajar. Siapa pun dan apa pun, harus mengutamakan Yang Mulia. Bila hati Yang Mulia tenang, itulah kebahagiaan bagi rakyat.”

Jari yang memakai cincin jade sudah meninggalkan bekas merah di kulit, Yan Xuli mendengar kata-katanya, tiba-tiba melepaskan genggaman, tertawa pelan.

Yan Xuli menoleh, menatap Shang Yingying dengan tatapan tajam, serius bertanya, “Apakah kamu benar-benar berpikir begitu?”