Bab Tiga Puluh Empat: Tiga Ratus Tael

Di aula utama Rumah Petik Rembulan, Wu Kang duduk di depan meja bundar sembari menyesap teh. Ia memandang acuh tak acuh ke arah para pelacur yang berkerumun untuk melayaninya.

Konon, pria ini memiliki obsesi yang sangat kuat akan kemurnian perasaan; ia tidak pernah sudi menyentuh wanita yang pernah disentuh oleh pria lain.

Wu Kang ditemani oleh seorang pria berpakaian hijau dan seorang pemuda berpakaian biru. Pria berbaju hijau yang memegang kipas lipat itu adalah Zhou Huai, cucu tertua dari keluarga Zhou. Keluarga Zhou adalah pedagang kaya ternama di Kota Xunzhou yang bergerak di bidang tekstil. Sebagian besar kain yang dikenakan oleh orang kaya dan pejabat di Xunzhou berasal dari keluarga Zhou.

Sementara itu, pemuda berbaju biru di samping Wu Kang adalah Liu Xuxin, seorang sastrawan berbakat yang terkenal di Kota Xunzhou. Liu Xuxin berasal dari latar belakang miskin. Saat Wakil Gubernur Xunzhou sedang melakukan inspeksi di berbagai wilayah, ia melihat bakat Liu Xuxin dan merekomendasikannya untuk menuntut ilmu di sekolah negeri. Terkadang, jika Wu Kang ingin pamer di depan orang lain, ia akan meminjam puisi atau karya sastra buatan Liu Xuxin untuk menunjukkan wibawanya dan bergaya sebagai seorang cendekiawan. Liu Xuxin sendiri tidak mempedulikan hal itu karena baginya, keluarga Wu telah berjasa memberikan kesempatan hidup yang layak baginya.

"Angin apa yang membawa Tuan Muda Wu datang kemari hari ini?" sapa Nyonya Hongyu dengan senyum ramah.

Wu Kang melirik Nyonya Hongyu dengan tatapan tidak suka. "Sudah kubilang, aku ingin Nona Qingli yang menemaniku minum. Mengapa dia tidak muncul?"

Nyonya Hongyu hanya bisa menolak dengan halus, "Nona Qingli sedang tidak enak badan hari ini, takutnya tidak bisa memuaskan Tuan Muda. Masih banyak gadis lain di Rumah Petik Rembulan, bagaimana jika Tuan Muda memilih gadis cantik lainnya saja?"

Saat itu, banyak pelacur, bahkan beberapa gadis yang masih menjaga kehormatan di Rumah Petik Rembulan, mulai melirik ke arah Wu Kang. Jangan dikira status gadis yang menjaga kehormatan itu adalah sesuatu yang mewah; mereka hanyalah penghuni rumah bordil yang dilatih dalam seni musik, catur, kaligrafi, dan melukis agar nantinya bisa dijual dengan harga lebih tinggi.

Bukan berarti mereka tidak menjual diri... harganya saja yang harus lebih mahal!

Mereka masih menjalani kehidupan yang tidak menentu, bisa saja status kehormatan mereka hilang kapan saja. Jika bisa menarik perhatian seorang bangsawan dan menjadi selir putra kedua keluarga Wu, itu akan menjadi masa depan yang cukup menjanjikan. Gadis seperti Nona Qingli, yang dulunya berasal dari keluarga terpandang namun jatuh ke dunia hitam dan memilih mati daripada menyerah, adalah pengecualian yang langka.

"Heh!" Wu Kang mencibir, "Sekumpulan wanita murahan!"

Selama bertahun-tahun, sudah banyak wanita yang ia lalui, dan kini hanya sedikit yang bisa menarik perhatiannya.

Nona Caiyun adalah salah satunya, namun saat ini ia adalah primadona Kota Xunzhou. Jika memaksanya, risikonya terlalu besar dan tidak sepadan. Pilihan kedua tentu saja Nona Qingli, yang dijuluki sebagai "Dewi Istana Bulan". Kabarnya suara Qingli sudah pulih, dan Wu Kang sangat penasaran ingin mendengar seperti apa suara "Dewi Istana Bulan" itu saat berada di atas ranjang.

Nyonya Hongyu mencoba membujuk, "Nona Qingli benar-benar sedang tidak sehat dan tidak bisa menemani Tuan Muda minum. Jika Tuan Muda tidak tertarik dengan gadis-gadis lain di sini, bagaimana kalau Tuan Muda mencoba mencari di rumah bordil lain?"

"Hmph!" Wu Kang mendengus dingin. "Rumah Petik Rembulan, jangan sampai kalian menolak tawaran baik lalu dipaksa menerima hukuman. Sejujurnya, hari ini aku menginginkan mantan 'Dewi Istana Bulan' ini. Aku ingin menjadikannya selir. Untuk seorang primadona yang sudah tidak laku, tiga ratus tael perak sudah lebih dari cukup, bukan?"

"Ini..." Nyonya Hongyu berusaha keras mempertahankan, "Nona Qingli belum ada rencana untuk menebus dirinya. Cara Tuan Muda Wu yang main paksa seperti ini, rasanya bukan perilaku seorang pria terhormat..."

Tiga ratus tael? Biaya yang dikeluarkan Nyonya Hongyu untuk Qingli bahkan lebih dari itu. Uang sebanyak itu tidak cukup untuk menutupi modalnya! Bagaimana mungkin Nyonya Hongyu bisa setuju?

Wu Kang melirik Zhou Huai. "Aku baru ingat, bukankah sebentar lagi akan ada Festival Puisi Aliran Awan? Acara itu didanai oleh keluarga Zhou dan diselenggarakan oleh Rumah Petik Rembulan..."

Zhou Huai mengangguk. "Benar kata Kakak Wu, memang ada acara itu. Keluarga Zhou akan memberikan tambahan lima ratus tael kepada Rumah Petik Rembulan. Namun, pekerjaan ini bisa diberikan kepada Rumah Petik Rembulan, bisa juga tidak."

Mendengar ucapan Zhou Huai, jantung Nyonya Hongyu berdegup kencang. "Apakah Tuan Muda Zhou berniat membatalkan janji? Keluarga Zhou telah menandatangani kontrak dengan Rumah Petik Rembulan. Jika secara terang-terangan melanggar janji, bukankah itu akan sulit dipertanggungjawabkan oleh Tuan Muda?"

Festival Puisi Aliran Awan adalah acara besar yang diselenggarakan oleh para pedagang kaya di Kota Xunzhou untuk memamerkan selera sastra mereka. Nantinya, tidak hanya ada pakar sastra yang hadir, tetapi juga para gadis yang akan menampilkan tarian, nyanyian, dan menemani tamu. Saat ini, Rumah Petik Rembulan masih memiliki banyak utang pada Bank Yong'an. Setelah Festival Puisi Aliran Awan, utang tersebut bisa dilunasi. Jika terlambat, bunga akan terus membengkak, dan Bank Yong'an bisa melaporkannya ke pihak berwenang, sesuatu yang tidak sanggup ditanggung oleh Rumah Petik Rembulan.

Namun, Zhou Huai bukanlah kepala keluarga Zhou, ia hanyalah cucu tertua. Ia belum sampai pada titik di mana ia bisa memutuskan segalanya. Reputasi keluarga Zhou tidak bisa dipermainkan begitu saja oleh seorang cucu tertua. Oleh karena itu, meski jantungnya bergetar, Nyonya Hongyu tidak terlalu panik.

Zhou Huai mengangkat bahu. "Siapa bilang keluarga Zhou akan melanggar kontrak? Uang yang seharusnya diberikan kepada Rumah Petik Rembulan tidak akan kurang satu keping pun. Tapi... nanti Rumah Petik Rembulan mungkin harus menjadi pelengkap bagi Wisma Irama."

Wisma Irama hanyalah rumah bordil biasa yang hanya menjual tubuh. Gadis-gadis di sana memang memiliki sedikit kemampuan seni, namun jauh di bawah standar Rumah Petik Rembulan. Jika Rumah Petik Rembulan hanya dijadikan pelengkap Wisma Irama, bukankah itu berarti Rumah Petik Rembulan bahkan lebih buruk daripada rumah bordil biasa?!

Ini akan menjadi pukulan telak bagi reputasi Rumah Petik Rembulan. Bagi sebuah rumah bordil, reputasi adalah uang. Jika reputasi hilang, Rumah Petik Rembulan tidak akan pernah bisa bangkit lagi.

...

Di Paviliun Musik.

Nona Qingli, yang sedang minum susu, mendengar suara pertengkaran di luar. Ia tidak tahan lagi dan berusaha bangkit dengan susah payah.

"Aduh, Nona, mau ke mana Anda?" Ibu Xu segera memapah Nona Qingli.

Nona Qingli menghela napas, matanya yang bening memancarkan ketegasan. "Karena keluarga Wu menginginkan Qingli, biarlah Qingli menjadi selir mereka. Paling-paling, setelah masuk ke rumah keluarga Wu, aku akan mengakhiri hidupku. Setidaknya itu bisa menghindarkan Nyonya dari kesulitan ini."

"Ternyata aku benar-benar menghambat upaya bunuh dirimu, ya..." Luo Xiao segera mencegat Nona Qingli. "Nona, jangan gegabah. Biarkan saya pergi melihatnya, mungkin saya bisa mengusir tuan muda keluarga Wu itu."

Ibu Xu membelalakkan mata. "Wu Kang itu putra Wakil Gubernur Xunzhou, mana mungkin orang yang mudah diusir?"

"Kalau dia mudah diusir, dia pasti sudah pergi sejak tadi, bukan menunggu sampai sekarang? Pemilik rumah sudah bicara dengannya cukup lama, apakah dia pergi? Dari mana kau punya rasa percaya diri bisa mengusirnya?" Ibu Xu merasa Luo Xiao hanya membual.

Luo Xiao membuka pintu dan menoleh ke samping. "Nona pernah menolong saya. Saya sudah membalas kebaikan dengan keburukan. Jika tidak segera memperbaikinya, saya takut Nona Qingli akan membenci saya seumur hidup."

"Tuan tidak perlu melakukan itu. Itu hanyalah biaya obat yang tak seberapa, tidak pantas Tuan membalasnya seperti ini." Di mata Nona Qingli, itu hanyalah bantuan kecil yang tidak pantas mendapatkan balasan sebesar ini dari pria di depannya.

Luo Xiao berjalan keluar sambil berkata, "Nona menolong saya saat saya berada dalam kesulitan paling parah. Jika saya berpura-pura tidak melihat saat Nona berada dalam keputusasaan, rasanya setengah umur saya belajar membaca buku menjadi sia-sia."