Bab 32: Nona Qingli

Nyonya Merah tidak berbohong, Gedung Petik Bulan memang merugi delapan ratus tael pada tahun lalu.

Kondisi Gedung Petik Bulan saat ini bisa dikatakan sangat buruk. Sejak kegagalan bersaing memperebutkan gelar Bunga Terindah melawan Gedung Sandar Merah tahun lalu, Gedung Sandar Merah telah menggunakan segala cara untuk menekan Gedung Petik Bulan. Hal ini dilakukan karena Gedung Petik Bulan telah menunjukkan potensi yang mengancam kedudukan mereka.

Jika Gedung Petik Bulan mampu mencetak seorang Dewi Istana Bulan yang mampu bersaing memperebutkan gelar Bunga Terindah, siapa yang bisa menjamin mereka tidak akan mampu mencetak yang kedua?

Menghadapi potensi ancaman ini, Gedung Sandar Merah tentu saja harus menekan mereka dengan segala cara. Jika tidak ada jalan keluar, Gedung Petik Bulan dikhawatirkan akan mengikuti jejak Paviliun Harum.

Paviliun Harum dulunya adalah salah satu rumah bordil terkemuka di Kota Xunzhou. Seperti Gedung Petik Bulan, mereka pernah memiliki seorang gadis yang sangat berbakat dan menawan. Bahkan, fondasi Paviliun Harum jauh lebih kuat daripada Gedung Petik Bulan, sehingga mereka sebenarnya punya modal untuk menjadi pemimpin rumah bordil di Xunzhou.

Namun, akibat intrik licik dari Gedung Sandar Merah, Paviliun Harum terpuruk dan terus-menerus ditekan hingga tidak mampu bangkit. Akhirnya, Paviliun Harum menjual semua gadis penghibur yang masih suci. Sejak saat itu, di sana hanya tersisa gadis-gadis yang menjual tubuh.

Artinya, semua gadis di Paviliun Harum harus menjual kesenian sekaligus tubuh mereka. Tanpa adanya sosok gadis suci yang berbakat dan menawan untuk menjaga reputasi, mereka secara alami dianggap setingkat lebih rendah, sehingga kehilangan kualifikasi untuk memperebutkan posisi puncak di dunia rumah bordil Xunzhou.

Jika Gedung Petik Bulan ingin bertahan hidup, mungkin itulah satu-satunya jalan. Inilah alasan mengapa Nyonya Merah bisa menyetujui tawaran itu dengan mudah. Awalnya, Ibu Xu mengira Nyonya Merah sudah gila, namun ia tidak menyangka sang nyonya ternyata sama sekali tidak gentar.

Yue-er mengerjapkan matanya yang besar, menatap tuan mudanya dengan sedikit iba.

"Uhuk-uhuk!" Luo Xiao hampir menyemburkan teh yang baru saja ia minum. "Apakah Anda selalu berbisnis sampai merugi seperti ini?"

Nyonya Merah tersenyum manis. "Kebetulan Tuan Muda datang di saat yang tepat. Tahun-tahun sebelumnya selalu untung, hanya tahun lalu saja yang rugi."

Sudut bibir Luo Xiao berkedut. "Sepertinya bukan kalian yang beruntung, melainkan kalian baru saja bertemu dengan orang bodoh seperti saya."

Nyonya Merah tetap mempertahankan senyumnya. "Tuan Muda, masih belum terlambat jika ingin menarik kembali ucapan Anda."

Ia yakin pria di hadapannya ini tidak akan mampu mengeluarkan empat ratus tael, dan sengaja berkata demikian agar sang pria mundur dengan sendirinya. Nyonya Merah tidak mengerti dari mana datangnya anak muda yang begitu berani menuntut lima puluh persen keuntungan. Sekarang setelah permintaannya dikabulkan, ia malah terlihat tidak senang.

Luo Xiao menggelengkan kepala. "Kapan saya bilang ingin menarik kembali ucapan saya? Saya paham prinsip bahwa untuk mendapatkan hasil, kita harus berinvestasi lebih dulu. Hanya saja, saat ini saya tidak membawa cukup uang. Saya perlu pulang untuk mengambilnya dan akan segera mengirimkannya nanti. Apakah Nyonya setuju?"

"Tentu saja, itu bagus." Nyonya Merah mengangkat cangkir tehnya, sebuah isyarat halus bahwa tamu harus segera pergi.

Ibu Xu dan Nyonya Merah saling berpandangan dengan penuh arti. Soal akan mengirim uang nanti... melihat penampilannya, ia tidak tampak seperti orang yang mampu mengeluarkan empat ratus tael. Namun, para cendekiawan memang selalu mementingkan harga diri. Ia mungkin hanya berkata akan mengirim uang, tetapi begitu keluar pintu, ia pasti akan langsung menghilang. Bagaimanapun, kesepakatan bagi hasil lima puluh persen yang baru saja dibicarakan belum dituangkan dalam kontrak, jadi tidak ada artinya.

Nyonya Merah hanya merasa sayang. Seorang pemuda berbakat seperti ini tidak bisa dimanfaatkan oleh Gedung Petik Bulan, sungguh disayangkan. Namun, itu bukan masalah besar. Menghadapi pria yang sedang berapi-api sangatlah mudah. Nanti, mereka akan mencari tahu informasi tentang pemuda ini, lalu membiarkan beberapa gadis di gedung ini membujuknya perlahan. Pasti akan ada hasilnya.

Sebenarnya, yang tidak diketahui Nyonya Merah adalah hati Luo Xiao sedang berbunga-bunga. Empat ratus tael untuk mendapatkan lima puluh persen keuntungan Gedung Petik Bulan di masa depan? Ini sangat sepadan! Luo Xiao yakin, jika yang datang adalah seorang kaya baru yang mengenakan sutra, Nyonya Merah pasti tidak akan berbicara seperti itu, melainkan langsung menolaknya.

Tepat saat itu, seorang gadis berbaju merah muda berlari masuk dengan tergesa-gesa. "Gawat! Nyonya, gawat! Kakak Qing Li... Kakak Qing Li meminum racun!"

"Kapan kejadiannya?!" Nyonya Merah berdiri dengan sentakan, wajahnya seketika dipenuhi rasa panik.

"Baru saja..."

"Nona Qing Li?" Luo Xiao yang hendak beranjak pergi masih belum bereaksi.

Ibu Xu berkata dengan cemas, "Itu adalah Dewi Istana Bulan di gedung kita! Cepat... cepat panggil tabib!"

Dewi Istana Bulan... Kebangkitan Gedung Petik Bulan bergantung pada gadis suci ini. Meski suaranya sempat rusak akibat racun, Gedung Petik Bulan tidak pernah menyerah padanya. Selama setahun penuh, mereka mengeluarkan biaya tak terhingga untuk pengobatan dan perawatan. Kini, saat suaranya hampir pulih, ia justru mencoba bunuh diri. Nyonya Merah dan Ibu Xu merasa dunia mereka akan runtuh!

Luo Xiao berkata dengan nada tegas, "Memanggil tabib mungkin tidak akan sempat. Cepat bawa saya ke sana, dan siapkan air garam!"

Nyawa adalah taruhan yang paling berharga. Saat ini, siapa pun harus segera diselamatkan. Nyonya Merah tahu ia harus bertindak tegas, menangkap jerami harapan apa pun yang ada. Ia segera memerintahkan, "Lakukan apa yang dikatakan Tuan Muda ini sekarang juga, dan suruh orang lain untuk memanggil tabib!"

Ini hanyalah upaya terakhir untuk menyelamatkan yang sekarat.

Rombongan itu segera menuju ke kamar Nona Qing Li di lantai tiga. Kamar sang gadis dikelilingi oleh tirai tipis yang bergoyang tertiup angin, menyerupai istana bulan yang indah. Di belakang Gedung Petik Bulan terdapat paviliun khusus tempat tinggalnya, namun sejak suaranya rusak, Nona Qing Li lebih sering bermain kecapi di kamarnya agar alunan musiknya bisa terdengar ke seluruh penjuru gedung. Hal inilah yang menarik banyak cendekiawan yang mencari ketenangan.

Saat ini, di luar kamar Nona Qing Li sudah berkumpul banyak gadis, namun mereka tidak berani mendekat dan hanya berani melihat dari jauh. Bagaimanapun, mereka adalah wanita yang masih merasa takut terhadap kematian. Namun, ini justru memudahkan urusan.

Di samping tempat tidur, Xiu He, pelayan pribadi Nona Qing Li yang seusia dengan Yue-er, sedang menangis tersedu-sedu.

Saat Luo Xiao melihat sosok Nona Qing Li, ia tertegun sejenak. Bukankah dia gadis yang membayarkan tagihannya di balai pengobatan waktu itu? Gaya rambut, pakaian, bahkan sepatunya benar-benar sama. Gaun berwarna putih bulan, sepatu bersulam bunga mawar berwarna biru muda.

Hanya saja, saat ini Nona Qing Li tidak mengenakan cadar, memperlihatkan parasnya yang rupawan. Sepasang matanya jernih bagai air, alisnya indah bak pegunungan... Dewi Istana Bulan, julukan itu memang tidak berlebihan!

Ia terbaring tenang dengan mata tertutup di atas tempat tidur, tampak seperti putri tidur. Pantas saja ia bersedia membayarkan tagihan Luo Xiao; ternyata ia memang sudah berniat bunuh diri, sehingga uangnya tidak lagi berguna. Di sampingnya terdapat bungkusan bubuk putih yang terbuka dan tumpah ke lantai. Obat pengusir tikus dan ular itu ternyata hendak ia gunakan untuk mengakhiri hidupnya sendiri.

Namun, memikirkan hal itu sudah tidak ada gunanya lagi. Luo Xiao meletakkan tangannya di pergelangan tangan Qing Li. Ia tidak bisa memeriksa denyut nadi, ia hanya ingin memastikan apakah jantungnya masih berdetak. Jika denyut nadi dan detak jantung telah berhenti, maka semuanya sudah terlambat.