Bab Pertama: Jangan Rendahkan Ayahku yang Miskin di Usia Paruh Baya!

Pada halaman pertama dari tiga.

Di sebuah halaman kecil rumah beratap genteng di Kota Xunzhou, Dinasti Da Ning.

“Ayah, kenapa bubur putih untuk sarapan kita malah makin encer?” tanya putra itu.

“Ah, ayah tidak mampu. Pemerintah telah menghentikan jatah beras jabatan untuk ayah sebagai lulusan teruji, dan para tuan tanah serta orang berada di sekitar kita yang dulu cukup akrab pun mulai menjauh.”

Menghadapi pertanyaan putranya, Luo Jingyuan, yang mengenakan jubah sarjana, menghela napas, getir karena merasa dirinya tak berguna. “Apakah ayah benar-benar salah?”

Mendengar itu, Luo Xiao hanya bisa menepuk bahu ayahnya. “Ayah tidak salah.”

Hanya saja terlalu tidak tahu diri...

Dalam hatinya, Luo Xiao menambahkan kalimat itu tanpa suara.

Semula, Luo Xiao mengira dirinya adalah salah satu dari sedikit orang beruntung di antara para penjelajah waktu; begitu tiba, ia langsung menikmati kehidupan sederhana nan nyaman sebagai anak pejabat.

Ayahnya adalah pengajar sekolah prefektur, sebuah jabatan pejabat rendahan.

Seandainya saja ayahnya berusaha sedikit lebih keras dan naik satu dua tingkat dalam pangkat, ia sepenuhnya bisa menjalani hidup santai, membawa sangkar burung, menggoda wanita baik-baik.

Hasilnya, tak ada yang salah dari ayahnya selain sifatnya yang terlalu lurus, tak sanggup menoleransi sedikit pun kecurangan.

Dalam ujian akhir sekolah prefektur, putra kedua wakil kepala militer Xunzhou ketahuan memakai joki oleh ayahnya yang saat itu menjadi penguji utama. Setelah itu, nilainya dibatalkan dan ia dikeluarkan dari sekolah prefektur.

Keesokan harinya, sang ayah malah dicopot dari jabatannya, dan Luo Xiao, yang juga murid sekolah prefektur, turut dihapus dari daftar siswa.

Sebenarnya itu bukan masalah besar. Walau jabatan ayahnya dihentikan, gelar lulusan terujinya masih ada, sehingga ia tetap berhak menerima jatah beras dari pemerintah.

Kini jelas wakil kepala militer Xunzhou sedang menghalangi; pemerintah bahkan menghentikan jatah beras ayahnya sebagai lulusan teruji. Sekarang tempayan beras di rumah pun sudah kosong.

Ayahnya memang tidak salah, hanya terlalu gegabah.

Luo Xiao termenung sejenak, lalu mengangkat kepala menatap langit yang sedikit muram. Apakah berarti keluarga ini pada akhirnya tetap harus ia selamatkan?

Sepertinya, keadaan sekarang memang sudah tak memungkinkan baginya untuk tetap rendah hati.

Saat Luo Xiao hendak menghabiskan bubur di mangkuknya dan mulai merancang sesuatu yang besar, ayahnya mendadak berdiri dan tertawa lepas. “Tapi tidak apa-apa. Dulu, sebelum kakekmu pergi, beliau masih meninggalkan jalan keluar bagi kita berdua! Nak, lihat ini.”

Sambil berkata begitu, ayahnya mengeluarkan selembar kertas dari balik baju, lalu menepuknya di atas meja.

“Jodoh?” Luo Xiao mengucek mata, memastikan ia tidak salah membaca tulisan di atasnya. “Keluarga Xu?”

Keluarga Xu adalah keluarga berada yang terkenal di Kota Xunzhou.

Halaman kedua dari tiga.

“Betul! Keluarga Luo kita dan keluarga Xu memang punya perjodohan. Dulu ayah tidak memberi tahu kamu, karena takut kamu tersesat di tengah godaan harta. Sekarang saatnya memberitahumu!” wajah ayahnya tampak penuh keyakinan, seolah semuanya sudah berada dalam genggamannya.

“Ini perjodohan yang dibuat kakek untuk saya?”

“Bukan, ini perjodohan yang dibuat untuk ayahmu.”

“Hah?”

Luo Xiao menatap ayahnya sambil berkedip, ada yang terasa janggal. “Untuk Anda?”

Ayahnya menyelipkan satu tangan ke belakang punggung dan meletakkan satu tangan di depan perut, lalu berjalan dua langkah di hadapan Luo Xiao dengan gagah.

“Sekarang permaisuri sedang memerintah, situasi belum stabil, para pangeran daerah juga mulai bergerak. Dunia ini akan kacau belum kacau. Pada saat seperti ini, mundur selangkah juga bukan hal buruk. Kelak begitu ayah menjadi menantu keluarga Xu, kita berdua mungkin tak bisa disebut bergelimang kemewahan, tapi setidaknya seumur hidup tak perlu khawatir.”

“Kalau Ayah sudah punya perjodohan, lalu saya bagaimana?”

“Ayahmu saja belum menikah, kamu masih kecil, apa yang kau khawatirkan?”

Saat itu juga, terdengar ketukan pintu dari luar.

Ayah dan anak itu menoleh. Di luar berdiri seorang pria paruh baya, berpakaian sutra seperti orang kaya baru; dialah pengurus utama keluarga Xu cabang besar, Xu Youqian.

“Ini bukan saudara iparku? Cepat, silakan masuk!” sapa ayahnya dengan ramah.

Sekarang justru saat sedang membutuhkan uang! Kedatangannya tepat sekali!

Saudara ipar di sini maksudnya kakak laki-laki istri.

Dahulu, meski belum tiba waktunya pernikahan, Tuan Xu senior selalu memanggil ayah Luo sebagai menantu yang saleh, dan Xu Youqian juga selalu memanggilnya adik ipar.

Pada masa itu, karena masih belum pulih dari duka atas kematian istrinya, ayah Luo tidak pernah menanggapi hal ini. Namun kini, demi masa depan bagian bawah tubuhnya dan kebahagiaan sisa hidup putranya, ia pun terpaksa habis-habisan.

Akan tetapi, kakak tertua keluarga Xu itu justru hanya mengangkat tangan memberi hormat kepada ayah Luo. “Lulusan Luo.”

Mendengar itu, Luo Xiao langsung tahu bahwa antara Xu Youqian dan ayahnya sudah terhampar dinding tebal pemisah...

Ayahnya mempersilakan Xu senior duduk di ruang utama, lalu sendiri menuangkan air untuk calon kakak iparnya.

“Sudah makan?” tanyanya.

“Belum...”

Xu senior dari keluarga Xu sejak pagi sudah keluar rumah dan datang ke rumah Luo dengan kereta.

Ayah Luo melirik mangkuk bubur di atas meja yang sudah kosong, lalu berdeham.

Halaman ketiga dari tiga.

“Belum makan... nanti saja makan sepulang ke rumah...”

“...”

Bibir Xu senior tak pelak berkedut sedikit. Lalu ia mengeluarkan lima puluh tael perak dari lengan bajunya dan meletakkannya di atas meja. “Lulusan Luo, lima puluh tael perak ini—”

“Batuk batuk!” Ayah Luo tak menyangka kakak tertua keluarga Xu begitu dermawan, sehingga ia pun tergoda namun pura-pura menolak. “Astaga, untuk apa repot-repot begini, saudara? Terlalu sungkan. Ini... pemberian orang tua tak boleh ditolak. Xiao’er, cepat ambil batangan perak dari saudara iparmu...”

Ternyata ayahnya, seorang sarjana yang hanya tahu membaca sampai tuntas, masih belum menyadari betapa seriusnya keadaan.

Luo Xiao diam-diam menyelipkan lima puluh tael itu ke dalam pelukannya. Jika tak ada kejutan, uang ini mungkin akan menjadi modal awal untuk membuka kerajaan bisnisnya.

Melihat keluarga Luo menerima uangnya, Xu senior diam-diam menghela napas lega. Orang yang sudah makan pemberian orang akan menjadi lunak mulutnya, dan tangan yang menerima pemberian akan jadi ringan. Karena mereka sudah menerima uang keluarga Xu, urusan selanjutnya akan lebih mudah.

“Terus terang saja, perjodohan ini dibuat oleh para sesepuh. Selama bertahun-tahun, Lulusan Luo tak pernah menyatakan sikap soal perjodohan itu. Sekarang adik perempuanku juga sudah punya orang yang disukainya dan cukup keberatan dengan pernikahan yang diatur keluarga. Kebetulan aku melihat sebelumnya Lulusan Luo pun tampaknya tak terlalu bersedia. Bagaimana kalau hari ini kita batalkan saja perjodohan ini?”

“Apa?!” Ayah Luo yang tadinya sudah bersiap mengorbankan pesona diri demi mencarikan jalan hidup bagi ayah dan anak itu, begitu mendengar kata-kata Xu senior langsung berdiri. Ia berkata dengan bersemangat, “Urusan pernikahan sebesar ini, bagaimana bisa dijadikan mainan?!”

“Hanya lima puluh tael, lalu keluarga Xu sudah bermimpi merusak perjodohan dua keluarga! Apa kalian keluarga Xu tidak tahu malu!” Luo Xiao di sampingnya juga sangat marah.

“Benar!” Ayah Luo yang tadinya ingin hidup dari belas kasihan orang justru lebih marah darinya.

“Ayahku adalah lulusan teruji yang telah menimba ilmu selama sepuluh tahun di jendela dingin, seorang cendekiawan berbakat yang tekun membaca. Keluarga Xu kalian berani membatalkan lamaran secara terang-terangan, lalu di mana kalian meletakkan nama baik ayahku?” Luo Xiao terus memprotes dengan gusar.

“Betul!” Luo Jingyuan, setelah sepuluh tahun menderita belajar dan akhirnya lulus ujian, kapan ia pernah merasakan penghinaan seperti ini!

“Tiga puluh tahun di timur sungai, tiga puluh tahun di barat sungai; jangan hina ayahku yang miskin di usia paruh baya!” Luo Xiao mengibaskan lengan bajunya, suaranya lantang dan penuh tenaga.

“Bagus sekali!” Ayah Luo sampai ingin berdiri dan bertepuk tangan untuk putranya sendiri.

Xu Youqian juga tak menyangka anak ayah Luo begitu tajam lidahnya. Suasananya seolah-olah bukan keluarga Xu yang datang membatalkan perjodohan ayahnya, melainkan datang membatalkan perjodohan Luo Xiao.

“Jadi, keluarga Luo tidak mau membatalkan perjodohan?”

“Heh.” Luo Xiao menyunggingkan senyum dingin. “Harus ditambah uangnya!”

“Tentu harus ditambah... eh, bukan... Nak, tadi kamu bilang apa?”