Bab Dua Puluh Dua: Putra Sang Kepala Staf

Kabut pagi menggantung di sudut atap bagaikan jaring laba-laba. Langit mulai memutih, namun matahari belum sepenuhnya menampakkan diri.

Sejak berpindah ke dunia ini, Luo Xiao selalu menjaga disiplin diri. Hal itu lahir dari rasa tidak amannya. Meski di Negara Ning ia masih memiliki seorang ayah, ia selalu merasa kehilangan rasa memiliki; dunia ini baginya masih terasa asing. Oleh karena itu, setiap pagi ia bangun untuk berolahraga, berlari menyusuri jalanan untuk sedikit memperkuat tubuhnya yang lemah ini. Hanya dengan menjadi kuatlah, Luo Xiao bisa merasa tenang.

Namun... mengapa setelah bangun tidur ia merasakan ada gerakan yang tidak biasa di halaman?

Luo Xiao menatap ke arah halaman melalui jendela kamar tidurnya. Terlihat sosok kecil yang bergerak di balik kabut tipis, sedikit demi sedikit menimba air dari sumur, lalu dengan susah payah menuangkannya ke dalam tempayan. Ia hanya bisa menimba setengah ember kecil setiap kali, lalu dengan mengerahkan seluruh tenaganya, wajah kecilnya memerah menahan beban, ia melangkah tertatih-tatih menuju tempayan. Di depan tempayan itu terdapat sebuah bangku kecil. Karena tempayan itu terlalu tinggi dan ia tidak bisa menjangkaunya, ia berdiri di atas bangku itu dan dengan penuh perjuangan menuangkan air ke dalamnya.

Luo Xiao tertegun. Kapan dia bangun? Gadis kecil ini benar-benar tangguh. Dulu, ia adalah seorang nona muda yang dimanja, tubuhnya sangat lemah dan kemungkinan besar selalu dilayani oleh pelayan. Kini, ia berusaha meniru cara kerja para pelayan di rumah lamanya, berusaha keras melakukan pekerjaan itu. Empat belas tahun... di dunia asalnya, ini adalah usia di mana seorang anak masih menjadi kesayangan orang tua, seorang siswi sekolah menengah yang penuh semangat... Tidak, bahkan di Negara Ning sekalipun, Yue seharusnya menjadi kesayangan orang tuanya, namun kini kedua orang tuanya telah tiada.

Saat Luo Xiao melangkah keluar, ia melihat lantai penuh dengan tumpahan air, bahkan ujung gaun dan sepatu bordir Yue telah basah kuyup. Pagi musim semi masih cukup dingin, dan gadis ini sudah melakukan itu selama setengah hari?

Yue tidak menyadari kehadirannya, ia masih terus menimba setengah ember air, menginjak bangku yang berderit, lalu dengan segenap tenaga mengangkat ember itu ke bibir tempayan dan menuangkan airnya. Saat Yue hendak turun, bangku yang sedari tadi tidak stabil itu akhirnya menyerah. Dengan suara berderit keras, salah satu kaki bangku patah.

"Ah..." Gadis kecil itu berseru kaget dan terjatuh bersama embernya.

Luo Xiao dengan cekatan melangkah maju dan menangkap tubuh gadis itu.

"Yue sangat rajin, ternyata sudah mengisi setengah tempayan air," ucap Luo Xiao sembari menatap air jernih di dalam tempayan, ia kagum dengan stamina dan kegigihan gadis kecil itu.

Yue tampak ketakutan, "Tuan Muda... Yue... Yue tidak sengaja merusak bangkunya."

"Tidak apa-apa, bangku itu sudah rusak sejak beberapa hari lalu saat diduduki oleh Ayahku. Aku hanya memperbaikinya ala kadarnya agar bisa dipakai, rupanya ia menunggu seseorang yang berjodoh. Syukurlah kau tidak terluka," ujar Luo Xiao sambil melambaikan tangan, tidak memedulikannya.

"Ber... berjodoh?" Yue mengerjapkan mata besarnya, ekspresinya berubah dari panik menjadi bingung. Ia tidak mengerti maksud tuannya.

Luo Xiao tidak menjelaskan lebih lanjut, "Nanti Yue akan mengerti. Setengah tempayan air ini cukup untuk kebutuhan kita sehari. Pergilah ganti pakaianmu, aku akan membangunkan Ayah, kita akan sarapan di luar sebentar lagi."

"Baik..." sahut gadis kecil itu dengan suara lembut, lalu ia pergi ke kamarnya untuk berganti pakaian. Dahulu, rumah ini memang memiliki kamar tamu untuk menyambut kerabat dan teman yang berkunjung. Namun, sejak ayah Luo kehilangan jabatan resminya, kerabat yang dulu sering datang berkunjung kini menghilang tanpa jejak. Kamar itu kini menjadi milik Yue kecil.

***

"Ayo, bakpao panas!"
"Tahu kembang!"
"Lihat dan pilihlah, pernak-pernik murah..."
"Jual batu bara!"

Pagi hari di Xunzhao sudah sangat ramai. Suara pedagang yang menjajakan dagangannya bersahut-sahutan di jalanan. Bahkan ada pedagang keliling yang memikul kotak dagangan di punggungnya. Terutama pagi-pagi sekali, beberapa pemilik kedai tampak mengejar seorang penjual kayu bakar sambil melontarkan sapaan yang 'akrab' kepada keluarga penjual tersebut. Penjual kayu bakar itu tampak seperti orang yang canggung secara sosial, ia tidak ingin berbicara dengan mereka dan terus mendorong gerobak kayu beroda satunya dengan kencang. Benar-benar sosok yang kuat di usia senja. Setelah pengejaran yang sia-sia, para pemilik kedai itu pun kembali ke tempat masing-masing.

Di sebuah warung sarapan di pinggir jalan, tiga orang keluarga Luo duduk di depan meja, bersiap menyantap bakpao kecil yang baru saja disajikan. Bakpao itu masih mengepulkan uap panas dan aromanya sangat menggugah selera.

"Ayah, hari ini Ayah akan mulai membantu di tempat Paman Nian, makanlah yang banyak," ucap Luo Xiao sambil mengambilkan bakpao ke mangkuk ayahnya. Ayahnya telah bercerita bahwa ia akan bekerja sebagai staf penasihat di tempat Nian Xing. Luo Xiao tidak keberatan; di zaman sekarang, memiliki identitas resmi cukup berguna.

Ayahnya tidak menolak, ia mengambil bakpao itu dan menggigitnya, membiarkan sari daging memenuhi mulutnya, "Setelah aku menjadi penasihat, aku tidak bisa sering berada di rumah. Meskipun kau sekarang tidak lagi di akademi, kau harus lebih fokus belajar. Kemampuan bicara hanyalah keterampilan sekunder. Hanya jika kau lulus ujian sarjana, kau bisa menjadi pejabat tinggi. Hanya jika kau menjadi pejabat tinggi, keluarga kita tidak akan ditindas oleh orang lain."

Setelah berpikir panjang, sang ayah merasa dirinya tidak mungkin menjadi perdana menteri, jadi ia mengambil keputusan yang bijak—membiarkan putranya yang berusaha.

Luo Xiao menjawab dengan wajah serius, "Ayah tenang saja, bukankah Ayah tahu siapa diriku? Aku sudah punya rencana sendiri."

Belajar? Belajar apa! Belajar itu mustahil, tidak mungkin aku belajar seumur hidup, lulus ujian kerajaan pun tidak akan mampu... Tentu saja, aku harus memikirkan cara berbisnis kecil-kecilan untuk mendapatkan uang demi menyambung hidup. Lagipula, ayahku memiliki bakat seorang perdana menteri, apakah aku perlu bersusah payah mengejar gelar kehormatan sendiri? Berusaha keras menjadi pejabat, mana mungkin senyaman menjadi anak yang mengandalkan ayahnya?

Ayahnya tidak menyangka putranya memiliki sifat bermuka dua, ia hanya mengangguk, "Hmm, aku percaya pada kemampuanmu. Nona Yue, tolong awasi anak ini, jangan biarkan dia malas-malasan di rumah."

"Baik, Tuan, Yue akan mengawasi Tuan Muda," jawab Yue yang mengenakan gaun merah muda, duduk manis di samping Luo Xiao sambil menyantap bakpao dengan sopan.

***

"Tuan Muda, bukankah itu Luo Xiao?"

Seorang pemuda yang memegang kipas lipat dan mengenakan jubah sutra, yang sedang duduk di atas kereta kuda menuju Paviliun Xunxiang untuk 'berolahraga pagi', segera menghentikan kusirnya setelah mendengar ucapan pelayan gendut di sampingnya.

Pemuda itu berbalik, melihat Luo Xiao yang sedang sarapan di pinggir jalan, lalu tersenyum sinis. Ia turun dari kereta dan melangkah menghampiri mereka.

"Oh! Siapa ini? Bukankah ini Tuan Luo? Mengapa beberapa hari ini tidak terlihat belajar di akademi?"

Pelayan gendut di sampingnya segera memahami maksud tuannya, "Tuan Muda lupa ya? Tuan Luo ini sudah dikeluarkan dari akademi. Sekarang, mungkin dia bahkan tidak bisa menginjakkan kaki di gerbang akademi."

"Oh! Benar! Lihatlah ingatanku ini," pemuda itu berpura-pura baru sadar, "Jadi Tuan Luo sudah dikeluarkan dari akademi?"

Luo Xiao mendengar suara itu dan menoleh. Pemuda ini bernama He Song, teman sekelas Luo Xiao di akademi. Ayahnya adalah seorang pejabat tinggi di Weizhou. He Song berteman baik dengan Gao Qiyuan, putra dari pejabat militer daerah. Karena ayah mereka adalah rekan sejawat, hubungan mereka pun sangat akrab.

Berbeda dengan para cendekiawan Xunzhao yang suka pergi ke Gedung Yihong, ia merasa tempat itu terlalu berisik dan lebih memilih Paviliun Xunxiang di wilayah Kabupaten Huaiyuan yang lebih tenang untuk 'berolahraga pagi'. Ia sudah mendengar kejadian kemarin; Luo Xiao telah membuat Gao Qiyuan kehilangan muka. Sebagai teman, ia merasa harus membela, jadi hari ini, saat berpapasan, He Song datang untuk menyindir dan merendahkan demi membela temannya.

Setelah He Song bicara, pandangan orang-orang di sekitar pun tertuju pada Luo Xiao dan ayahnya.

Ayah Luo berdiri dan berkata dengan suara berat, "Menghina mantan teman sekelas seperti ini, apakah buku suci yang dipelajari Tuan He selama ini sudah dimakan anjing?"

He Song, yang dulu mungkin segan pada ayah Luo saat di akademi, kini tidak merasa takut sama sekali. "Kenapa? Anda pikir Anda masih instruktur di akademi? Hari ini aku sengaja ingin menghina kalian, apa yang bisa kalian lakukan padaku?"