Bab Lima Puluh Delapan: Ini... Ini tidak benar, kan?

Zhang Wen, yang tadinya sedang perlahan-lahan membelai janggutnya, mendengarnya dan tanpa sengaja mencabut beberapa helai janggut putihnya...

Namun, Zhang Wen sama sekali tidak mempedulikan rasa sakit itu, dan berkata dengan terkejut, "Apa katamu?! Menggunakan metode si pemuda itu, penyakit ibumu benar-benar sudah sembuh?!"

Hal ini benar-benar membuat Zhang Wen sangat terkejut.

Hari ini, ketika Zhang Wen mendorong pintu dan masuk, melihat pria kasar itu bersikap begitu ramah, ia mengira pria itu telah menyadari kenyataan, tahu bahwa dirinya selaku dokter dewa adalah seorang ahli yang ucapannya selalu tepat, dan tahu bahwa resep rahasia pemuda itu sama sekali tidak bisa diandalkan.

Namun pada akhirnya, sekarang pria itu memberitahunya bahwa ia bisa berguru?!

Ini... ini sama sekali tidak masuk akal, bukan?

Zhang Shan mengangkat dagunya dengan ekspresi penuh kebanggaan, "Sudah kubilang sejak dulu, Tuan Muda adalah orang paling pintar di kolong langit ini! Metode yang diberikan Tuan Muda pasti berguna!"

Tubuh Zhang Wen yang tadinya tegap tiba-tiba bergetar dua kali, jepit rambut kayu cendana yang digunakan untuk mengikat rambut putihnya yang beruban bahkan ikut bergoyang, lalu terjatuh ke tanah.

Melihat hal itu, Zhang Shan buru-buru memapah Zhang Wen, lalu berkata dengan nada agak cemas, "Tabib Zhang, Anda jangan sampai mati di rumah saya ya."

Melihat penampilan Zhang Wen yang tampak hampir roboh, Zhang Shan mengira dokter quack tua itu sudah sekarat.

Zhang Wen menatap Zhang Shan, lalu berkata dengan suara bergetar, "Bolehkah orang tua ini menjenguk Ibumu."

"Boleh!" Zhang Shan langsung menjawab, "Asalkan Anda baik-baik saja, semuanya boleh."

Sambil berkata demikian, Zhang Shan memapah Zhang Wen masuk ke kamar tidur ibunya.

Asalkan dokter quack tua ini tidak mati di rumahnya!

Ibu Zhang Shan yang bermarga Li kini telah berusia lebih dari lima puluh tahun. Selama beberapa waktu ini, ia disiksa oleh rasa sakit hingga tampak kurus kering tinggal kulit pembalut tulang.

Saat itu, ibu Zhang Shan sedang berbaring setengah rebah di atas tempat tidur, dengan selimut menutupi separuh tubuhnya.

Berbeda dengan keadaannya yang sekarat beberapa hari lalu, ibu Zhang Shan saat ini tampak sangat bersemangat, tubuhnya tidak lagi gemetar, dan demamnya pun telah reda.

Kemudian, Zhang Wen meminta izin untuk memeriksa nadi Li. Li mengangguk kecil, matanya memancarkan rasa terima kasih, "Merepotkan Tabib."

Setelah Zhang Wen memeriksa nadinya secara menyeluruh, ia terkejut mendapati bahwa denyut nadinya stabil dan tenang, sebuah pertanda kesehatan yang sangat kontras jika dibandingkan dengan denyut nadi yang sangat lemah kemarin!

Pemuda itu... bagaimana caranya pemuda itu bisa melakukan hal ini?

Mungkinkah buku-buku kedokteran yang telah ia pelajari sepanjang separuh hidupnya ini dipelajari dengan sia-sia?

Mungkinkah dirinya yang telah mendedikasikan diri untuk mendalami ilmu kedokteran dan menulis berbagai risalah, justru kalah dari seorang pemuda yang belum matang?

Zhang Wen berjalan keluar halaman dengan langkah lunglai dan jiwa yang seolah melayang, diliputi perasaan putus asa yang mendalam.

Sudah sangat lama ia tidak merasakan rasa frustrasi seperti ini.

Sementara itu, Zhang Shan masih terus menimpali di sampingnya dengan nada melebih-lebihkan, "Tabib Zhang, Anda jangan terlalu berkecil hati. Setelah berguru nanti, belajarlah dengan baik pada Tuan Muda kami. Orang bilang, sekali menjadi guru maka selamanya menjadi ayah. Jika Anda mengangkat Tuan Muda sebagai guru Anda, maka saya harus memanggil Anda Tuan Muda Kecil..."

Pantas saja hari ini Zhang Shan begitu luar biasa hormat kepada Zhang Wen...

Jika Zhang Wen menjadi Tuan Muda Kecil, tentu saja ia harus merawatnya dengan hati-hati.

Desa Liuxi.

Luo Xiao sudah turun tangan sendiri membantu para perajin untuk membuat kereta air berporos naga.

Sebab Luo Xiao mendapati bahwa beberapa tukang kayu tersebut merasa sangat kesulitan saat mengerjakannya. Jika dibiarkan berlarut-larut dengan cara seperti itu, dikhawatirkan dalam dua hari pun mereka tidak akan bisa menyelesaikannya.

Jika ia ikut membantu mengerjakannya bersama-sama, paling cepat besok pagi pekerjaan tersebut sudah bisa selesai.

Secara ketat, teknik pembuatan kereta air berporos naga sebenarnya tidak bisa dikatakan rumit. Prinsip strukturnya sangat sederhana dan bisa dikatakan sangat mudah dipahami.

Hanya saja, karena ini adalah kali pertama bagi para perajin tersebut membuat benda yang tampak agak aneh ini, mereka mau tidak mau merasa pusing.

Merasa pusing di awal pembuatan adalah hal yang sangat wajar...

Begitu sudah terbiasa, membuat hal yang sama di kemudian hari tentu akan terasa semakin lancar dan dikuasai dengan baik.

Menurut perkiraan Luo Xiao, waktu yang dibutuhkan untuk membuat kereta air kedua dan ketiga mungkin akan terpangkas separuh, lalu separuh lagi.

Hanya saja, Luo Xiao bagaimanapun juga bukan seorang perajin profesional. Saat meraut papan kayu, jarinya tanpa sengaja tertusuk serpihan kayu yang menancap.

Serpihan yang besar berhasil dicabut, namun ada satu serpihan kecil yang terlalu halus sehingga tidak bisa dicabut menggunakan tangan.

Hal ini membuat Yue'er merasa sangat cemas. Jika serpihan kayu itu tidak dikeluarkan, ia akan tumbuh di dalam daging!

Segera setelah itu, Yue'er meminjam sebatang jarum sulam dari seorang wanita petani setempat. Setelah disterilkan dengan api, ia dengan sangat hati-hati membantu Luo Xiao mencungkil serpihan kayu kecil di jarinya tersebut.

Sambil mencungkil, gadis kecil itu mendekatkan wajahnya ke jari Luo Xiao yang terluka, lalu mengembangkan pipinya yang harum dan meniupnya perlahan untuk meredakan rasa sakit yang dirasakan Luo Xiao.

Pemandangan ini membuat Luo Xiao tersenyum geli. Sebenarnya ia tidaklah ses rapuh itu.

Setelah gadis kecil itu selesai membantu mengeluarkan serpihan kayu tersebut, Luo Xiao berkata dengan nada terkejut, "Ternyata Yue'er kita juga bisa melakukan hal seperti ini."

Namun, bulu mata Yue'er tiba-tiba sedikit menunduk, dan suaranya terdengar agak muram, "Dulu waktu kecil, saat Yue'er sedang nakal, jariku juga pernah kemasukan serpihan kayu. Ibu juga membantu Yue'er mengeluarkannya dengan cara seperti ini..."

Semakin Yue'er berbicara, suasana hatinya semakin tenggelam dalam kesedihan.

Benar, usianya baru empat belas tahun, namun ia sudah harus mengalami kehilangan kedua orang tuanya, sementara kerabat-kerabatnya justru berniat merampas harta peninggalan mereka...

Memikirkan hal ini, Luo Xiao mau tidak mau mengulurkan tangannya untuk mengusap kepala kecil Yue'er guna menghiburnya dalam diam.

Mau bagaimana lagi, Luo Xiao juga tidak tahu harus berkata apa untuk menghibur Yue'er.

Ia tentu tidak mungkin mengatakan kalimat seperti ini kepada Yue'er: Yue'er jangan menangis, ibumu mati tidak apa-apa, mulai sekarang anggap saja aku sebagai ibumu...

Usianya tidak cocok, jenis kelaminnya bahkan jauh lebih tidak cocok!

Selanjutnya, Luo Xiao tidak lagi ikut campur dalam proses pembuatan kereta air berporos naga tersebut, melainkan beralih peran menjadi pembimbing teknis. Jika para perajin menemui hal yang tidak mereka pahami, mereka bisa bertanya kepada Luo Xiao, dan Luo Xiao akan memberikan dukungan teknis sepanjang prosesnya.

Sehingga pada akhirnya, Nian Xing bahkan berhenti berpura-pura dan pergi mengobrol di samping bersama Luo Jingyuan, serta menyerahkan pos kerjanya di bawah gubuk jerami itu kepada Luo Xiao.

Kediaman Sima, Ruang Kerja.

Gao Tiankuo, Sima Prefektur Xunzhou yang baru saja selesai menikmati makan siang, berjalan menuju ruang kerjanya dan duduk.

Selama beberapa waktu ini, suasana hati Gao Tiankuo selalu kurang baik.

Awalnya, Gao Tiankuo hanya berniat untuk membereskan seorang sarjana tingkat *juren* yang tidak seberapa, namun ia sama sekali tidak menyangka bahwa alih-alih berhasil menekan sarjana kecil tersebut, ia justru membuat Kediaman Sima miliknya yang begitu megah menjadi sasaran cemoohan dan masalah.

Belakangan ini, segala urusan yang dikerjakannya pun terasa tidak lancar, sementara ia masih harus direpotkan dengan urusan membereskan kekacauan yang dibuat oleh putranya sendiri.

Sungguh sangat menjengkelkan dan memicu amarah!

Hal yang lebih membuat Gao Tiankuo merasa geram adalah Nian Xing, sang Pejabat Distrik Huaiyuan.

Pria itu tahu betul bahwa keluarga Luo telah menyinggung keluarga Gao mereka, namun ia masih berani secara terang-terangan merekrut Luo Jingyuan sebagai penasihatnya, serta secara terbuka menentang dirinya yang merupakan seorang Sima Prefektur yang bermartabat!

Jika ia tidak memberikan sedikit pelajaran kepada Nian Xing, orang-orang di luar sana akan mengira bahwa dirinya selaku Sima Prefektur Xunzhou adalah sosok yang lemah dan bisa ditindas begitu saja!

Ketika saatnya tiba, para pejabat di seluruh penjuru Prefektur Xunzhou, siapa yang masih akan menganggap Sima Prefektur sepertinya sebagai sosok yang penting?

Tepat pada saat itu, Pengurus Rumah Tangga Hu dari Kediaman Sima melangkah masuk, lalu membungkuk hormat kepada Gao Tiankuo dan berkata, "Tuan."

Gao Tiankuo mengangkat cangkir berisi sari tebu di atas meja untuk meneguknya: "Bagaimana dengan urusan yang kusuruh untuk kau selidiki?"

Pagi hari tadi ada banyak urusan jamuan di kantor pemerintahan prefektur, dan Gao Tiankuo juga sempat meminum beberapa cangkir anggur. Ia sudah terbiasa meminum segelas sari tebu sepulangnya ke rumah setelah minum anggur karena hal itu membuatnya merasa sangat nyaman. Sayangnya, saat ini bukanlah musimnya, sehingga tebu yang telah disimpan lama di dalam gudang bawah tanah memiliki rasa yang jauh menurun.

Pengurus Rumah Tangga Hu segera membungkuk dan menjawab dengan hormat, "Lapor Tuan, pelayan ini telah memerintahkan orang untuk menyelidikinya secara tuntas. Kemarin, Luo Jingyuan terlihat berlalu-viking ke sana ke mari mengunjungi para perajin terampil, semua itu karena parit irigasi baru di Distrik Huaiyuan mengalami masalah besar."

"Hanya saja, Nian Xing dan Luo Jingyuan takut memicu kepanikan di kalangan warga desa, sehingga mereka tidak memberitahukan yang sebenarnya kepada para warga, melainkan hanya menipu mereka bahwa itu hanyalah masalah sepele. Padahal kenyataannya, Nian Xing dan Luo Jingyuan sudah sejak lama merasa sangat kewalahan."

Bahkan, setelah Luo Jingyuan pergi, Pengurus Rumah Tangga Hu secara pribadi pergi untuk menginterogasi para perajin di dalam kota sekali lagi, dan jawaban yang ia dapatkan adalah mereka tidak berdaya mengatasi masalah tersebut. Tanpa tenaga air yang memadai untuk menggerakkan kencang roda air, namun tetap ingin menaikkan air dengan mudah dan cepat ke lahan pertanian setinggi satu tombak untuk mengairi tanaman, hal itu bagaikan sebuah khayalan belaka!

Gao Tiankuo membelai janggutnya, lalu berkata dengan suara dalam, "Apakah para warga desa itu mempercayainya?"

Pengurus Rumah Tangga Hu menjawab dengan hormat, "Tuan sungguh bijaksana. Begitu Nian Xing dan Luo Jingyuan melancarkan tipu muslihat mereka, sekelompok rakyat rendahan itu langsung mempercayainya begitu saja, dan mereka bahkan bekerja semakin giat. Tampaknya kurang dari sepuluh hari lagi, parit irigasi itu akan selesai dibangun."

"Huh! Mereka benar-benar sekelompok rakyat rendahan yang bodoh, ucapan para pejabat pun dipercaya begitu saja!" Gao Tiankuo mencemooh kebodohan itu, lalu melirik sekilas ke arah Pengurus Rumah Tangga Hu dan berkata, "Kau tahu apa yang harus dilakukan."

Pengurus Rumah Tangga Hu tersenyum penuh sanjungan dan berkata, "Tuan tenang saja, si Xiao Liu yang bekerja di Kediaman Sima kita, kebetulan berasal dari Desa Xiangquan di Distrik Huaiyuan."