Bab Empat Puluh Tujuh: Percuma Menjadi Laki-laki

Yue'er juga tampak tak mampu menahan senyumnya.
Bagaimana sang Tuan menyebarkan rumor, ia telah menyaksikan seluruh prosesnya.
Tuan Nian datang ke tempat sang Tuan untuk menyebarkan rumor, sama saja dengan menjual gerabah di depan pintu sang ahli pembuat tembikar.

Setelah Nian泽 selesai berbicara, ia merasa ekspresi kedua orang di ruangan itu menatapnya dengan sangat aneh, lalu ia bertanya dengan rasa penasaran, "Kakak Luo, setelah mendengar berita seperti ini, tidakkah kau merasa lega?"

Bagi Nian Ze, keluarga Luo sudah terlalu menderita akibat perbuatan Gao Qiyuan sejak lama.
Sekarang mendengar bahwa Gao Qiyuan telah jatuh sengsara, bukankah Kakak Luo seharusnya merasa senang?

Luo Xiao terbatuk pelan, lalu berkata kembali, "Kakak Nian, lalu apakah kau tahu mengapa Gao Qiyuan ini ingin memaksa 'Nona Qingli' untuk menjadi selir?"
"Aku tidak mencari tahu sampai sedetail itu." Nian Ze menggelengkan kepalanya, lalu menatap Luo Xiao dan mulai mendesak, "Kenapa memangnya? Selain mendambakan kecantikan 'Beriuk Istana Bulan' ini, apakah masih ada alasan tersembunyi lainnya?"

Kini giliran Luo Xiao yang memasang muka misterius: "Carilah informasi itu lagi, pastikan kau mengetahui sebab akibat dari masalah ini secara tuntas, jangan hanya mendengarkan sebelah pihak saja."

Melihat sikap Luo Xiao yang begitu dewasa dan tenang, Nian Ze bertanya dengan rasa penasaran, "Kakak Luo, apakah kau mengetahui sesuatu?"

Luo Xiao menggelengkan kepalanya: "Aku tidak tahu apa-apa, dua hari ini aku bahkan tidak keluar rumah. Pergilah mencari tahu seluk-beluk kejadiannya, dan setelah kau mengetahuinya dengan jelas, kembalilah dan beritahu aku. Resep obat itu akan kuberikan secara gratis untukmu."

Tak lama kemudian, Nian Ze meninggalkan kediaman keluarga Luo dengan ekspresi bingung, sementara di tangannya tergenggam selembar resep obat yang diselipkan oleh Luo Xiao.
Tanpa dipungut biaya.
Kakak Luo果然 benar-benar setia kawan (benar-benar pahlawan sejati).

Nian Ze menyelipkan resep obat itu ke dalam saku bajunya yang paling dalam dan menjaganya dengan hati-hati.
Kakak Luo telah memberikan resep obat yang begitu berharga secara cuma-cuma kepadanya, maka Nian Ze bertekad untuk mencari tahu seluk-beluk masalah ini secara tuntas sebelum kembali untuk berbicara dengan Kakak Luo.

Satu jam kemudian...
"Luo Xiao mempersembahkan sebuah puisi kepada Nona Qingli."
"Gao Qiyuan mengetahui bahwa Luo Xiao menaruh hati pada Nona Qingli, lalu berniat membalas dendam pada Luo Xiao dengan cara memaksa Nona Qingli menjadi selir."
"Nona Qingli menolak dengan tekad bulat hingga mati..."
"Awan merindukan pakaian dan bunga merindukan wajah, angin musim semi membelai pagar batu dan embun begitu pekat..."
"Karya abadi... Bakat yang mengguncang dunia..."
"Ada seorang sarjana besar yang menawarkan bayaran tinggi demi mendapatkan naskah asli dari puisi tersebut..."

Nian Ze merasa kewalahan oleh terjangan berbagai berita yang datang secara tiba-tiba itu.
Ia selalu mengira bahwa karena masalah Gao Qiyuan, Luo Xiao pasti akan merasa sangat tidak terima setelah dikeluarkan dari akademi prefektur, dan mungkin saja akan terpuruk dan patah semangat.
Selama hari-hari ini, ia terus memikirkan cara untuk menghibur sahabat karibnya ini.

Namun, hasilnya sahabat karibnya ini justru dalam waktu singkat dua hari, tidak hanya berhasil mengalahkan kediaman Sima dan menekan Sang Dehai, tetapi juga menciptakan karya sastra abadi yang begitu memukau hingga berhasil memenangkan hati Nona Qingli.
Pantas saja ia menyuruhnya untuk pergi mencari tahu seluk-beluk masalah itu!

……

Luo Xiao yang sedang beristirahat di rumah juga menerima kabar dari Gedung Zhaoyue, mendengar bahwa bukan hanya tokonya yang sudah beres, tetapi dinding dan lantai serta semuanya juga telah selesai didekorasi dengan sempurna.
Ia berencana mengajak Yue'er keluar untuk melihat-lihat toko tersebut, namun begitu membuka pintu halaman, ia justru berhadapan langsung dengan Nian Ze yang matanya terbuka lebar karena terkejut.

Ia berdiri begitu saja tertegun di luar pintu.
Membuat Luo Xiao dan Yue'er terkejut bukan main.

Tampak bibir Nian Ze bergerak-gerak: "Katakan padaku bahwa semua berita ini palsu, atau bunuh saja aku!"

Nian Ze sudah bisa meramalkan masa depannya, kelak Kakak Luo ini pasti akan menjadi sosok "anak orang lain" yang selalu diucapkan oleh orang tua untuk membanding-bandingkan dan menjatuhkan dirinya!
Kakak Luo! Kau sungguh keterlaluan!
Bagaimana bisa kau tiba-tiba menjadi begitu hebat di belakangku!
Apakah ini masih kutu buku Luo Xiao yang kukenal?

Selama hari-hari ini, Nian Ze diam-diam belajar dan menulis artikel di Gedung Hongwen, berniat untuk berusaha secara diam-diam dan kemudian membuat semua orang terkejut.
Namun, ketika ia keluar, ia baru menyadari bahwa tidak ada lagi ruang baginya untuk bersinar!

Bagaimana pun usahanya, ia hanya bisa mencapai batas maksimal seorang pemuda seusianya dalam hal belajar, yaitu lulus ujian Juren atau ujian Jinshi.
Tetapi, apa yang dilakukan oleh Kakak Luo sama sekali bukan hal yang seharusnya dikerjakan oleh orang-orang di usia mereka!

Beberapa hari ke depan, seluruh Kota Xunzhou mungkin akan mengetahui nama Luo Xiao!
Entah berapa banyak orang tua dari para pelajar yang akan selalu menyebut-nyebut dua kata "Luo Xiao" sebagai teladan positif untuk memotivasi generasi muda.

Begitu membayangkan sahabatnya menderita kesusahan dan ditindas oleh anak pejabat tinggi, Nian Ze merasa sangat iba hingga separuh malam tidak bisa tidur.
Namun, begitu membayangkan sahabatnya hidup lebih baik darinya saja sudah cukup menyebalkan, dan ia bahkan bisa menindas anak-anak pejabat tinggi tersebut, Nian Ze kini merasa begitu iri dan cemburu hingga sama sekali tidak bisa tidur.

……

Hari yang cerah, pemandangan yang indah.
Genap dua hari berlalu, Gao Qiyuan akhirnya membuka pintu kamar tidurnya dan berjalan keluar.

Sejak kegagalannya dalam memperdaya Luo Xiao waktu itu, Gao Qiyuan awalnya mengurung diri di ruang kerjanya selama sehari, lalu kembali mengurung diri di kamar tidurnya selama dua hari.
Sejak situasinya dibalikkan oleh Luo Xiao tiga hari yang lalu dan identitasnya dibongkar secara tidak langsung oleh Nyonya Wang dari Rumah Yihong, siapa dalang di balik layar tentu saja sudah sangat jelas bagi begitu banyak kaum terpelajar yang menyaksikan kejadian tersebut di tempat.

Reputasi Rumah Yihong dalam beberapa hari terakhir juga merosot tajam, reputasi Nona Caiyun bahkan jatuh terjun bebas, sementara rumah-rumah bordil lainnya memanfaatkan situasi untuk menghancurkan mereka dengan menyebarluaskan kisah rekayasa Rumah Yihong terhadap Luo Xiao secara berulang-ulang. Hal itu bukan hanya membantu Luo Xiao menaikkan namanya, tetapi juga membuat bisnis Rumah Yihong hampir jatuh ke titik beku.
Nyonya Wang dan pemilik modal di balik Rumah Yihong harus memikirkan berbagai cara penyelamatan sebelum akhirnya nyaris bisa menstabilkan situasi.

Justru karena masalah inilah Gao Qiyuan juga mendapat perintah tegas dari ayahnya untuk tidak diizinkan melangkah keluar dari kediaman keluarga Gao barang setengah langkah pun selama tiga hari, dan harus tinggal di rumah dengan patuh untuk menghindari badai sorotan publik.
Kini masa hukuman tiga hari itu telah tiba, dan Gao Qiyuan akhirnya bisa keluar untuk berjalan-jalan.

Hanya saja, Gao Qiyuan tidak mengerti, mengapa hari ini setelah ia keluar dari kamar tidurnya, para pelayan di rumah menatapnya dengan pandangan yang terasa begitu ganjil?

Gao Qiyuan bahkan merasa bahwa dua orang pelayan yang sedang menyapu di belakangnya sedang diam-diam menunjuk-nunjuk ke arahnya sambil berbisik-bisik membicarakan hal buruk tentang dirinya.
Namun, begitu ia membalikkan kepala, ia mendapati kedua pelayan itu tetap menunduk menyapu tanpa menunjukkan interaksi apa pun.

Apakah ia salah merasakannya?

Setelah keluar rumah, Gao Qiyuan bahkan berpapasan dengan beberapa rekan sesama akademi prefektur. Ia berniat untuk menyapa, namun rekan-rekan tersebut justru mengambil jarak dan menjauhinya.
Gao Qiyuan akhirnya terpaksa mencari sahabat lamanya, He Song, untuk pergi minum di sebuah rumah makan.

Bahkan He Song pun menunjukkan ekspresi seolah ingin mengatakan sesuatu namun tertahan.
Gao Qiyuan tidak dapat menahannya lagi, lalu bertanya, "Kakak He, mengapa aku merasa seluruh Kota Xunzhou ini terasa aneh?"

Jangankan para rekan dan anak-anak orang kaya yang mengenalnya, bahkan He Song yang berada di hadapannya ini pun menatapnya dengan tatapan yang aneh.

He Song berkata dengan suara pelan, "Kakak Gao, kau telah melakukan perbuatan seperti itu, dan sekarang masalah itu telah menjadi buah bibir di seluruh kota. Bagaimana mungkin orang-orang bisa menatapmu dengan pandangan yang tidak aneh? Dia bukanlah wanita sembarangan... Dia adalah seorang gadis penghibur papan atas yang sangat terkenal di seluruh Kota Xunzhou! Coba kau pikirkan sendiri, apakah reputasimu sebagai seorang terhormat masih bisa diselamatkan?"

Gao Qiyuan berkata dengan terkejut, "Apa? Masalah aku merekayasa Luo Xiao menggunakan Nona Caiyun itu ternyata memberikan dampak yang begitu luas?!"
Bukankah ayahnya, sang Sima Xunzhou, telah mengirim orang untuk meredam berita tersebut?

He Song tertegun sejenak: "Gadis Caiyun yang mana? Masalah itu sudah berlalu. Sekarang yang dibicarakan di dalam Kota Xunzhou adalah masalah di mana kau memaksa Nona Qingli untuk menjadi selirmu."

Gao Qiyuan benar-benar tercengang: "Siapa Nona Qingli itu?!"

He Song memasang ekspresi "kau masih saja berpura-pura" dan berkata, "Kau tidak tahu siapa Nona Qingli?"
Kabar tentang dirimu yang memaksa Nona Qingli menjadi selir telah menjadi perbincangan hangat di seluruh penjuru kota selama dua hari ini, dan sekarang kau memberitahuku bahwa kau tidak mengenal Nona Qingli?
Sedang mempermainkan aku, ya?!
Apakah kau masih mau berakting di hadapanku?

Gao Qiyuan menggertakkan giginya: "Dua hari ini aku bahkan tidak melangkah keluar rumah, bagaimana mungkin aku tahu siapa Nona Qingli itu!"

……

Setengah hari kemudian...

Sebuah berita menyebar ke seluruh jalan dan sudut kota, memancing banyak orang untuk berkumpul dan berdiskusi dengan ramai:
"Sudah dengar belum? Setelah Gao Qiyuan gagal memaksa Nona Qingli menjadi selirnya, ia bersembunyi di rumah selama dua hari dan bahkan tidak berani keluar rumah!"
"Bukan itu saja! Bukan cuma bersembunyi dua hari tidak keluar rumah, setelah itu ia bahkan sesumbar mengatakan bahwa dirinya sama sekali tidak mengenal Nona Qingli!"
"Berani berbuat tidak berani bertanggung jawab, sungguh bukan seorang pria sejati!"