Bab Dua Puluh: Meminta Harga Setinggi Langit, Menawar di Tempat

Luo Xiao baru saja mengangkat lima jarinya dan hendak berbicara, tiba-tiba Sang Dehai memotongnya.

"Tuan Muda Luo! Ada pepatah, penjual memasang harga setinggi langit, pembeli menawar sesuka hati. Dalam berbisnis, wajar jika ada tawar-menawar! Apalagi ini bukan jumlah yang sedikit, saya harus menawar dengan Anda!" Sang Dehai menarik Luo Xiao ke samping.

Su Yong dan rombongannya berdiri paling belakang, sehingga tidak melihat berapa harga yang sebenarnya ditawarkan Luo Xiao. Mereka hanya tahu bahwa pada akhirnya, tagihan ini pasti akan dibebankan kepada mereka.

Melihat sang bupati bersedia membantu mereka menawar, bagaimana mungkin mereka tidak merasa tersentuh?

Ayah Luo dan Nian Xing yang melihat adegan ini pun diam-diam merasa lega. Mereka memang sengaja memberi ruang bagi Sang Dehai untuk menawar, karena sebenarnya saluran air itu bisa dibangun dengan biaya empat ratus tael saja.

Di sudut tersembunyi, Sang Dehai mulai menawar.

"Lima ratus tael mana cukup? Pekerja dan kuli panggul perlu makan, bukan? Musim panas segera tiba, cuaca makin terik, hidup mereka sulit. Berikan subsidi sedikit untuk mereka, itu sudah enam ratus tael."

"Setelah digali, saluran air harus dilapisi lempengan batu, bukan? Biaya penggalian dan pengangkutan batu juga harus dihitung. Tambah seratus tael lagi, jadi tujuh ratus tael!"

"Di masa depan masih perlu perawatan, harus disisihkan dana yang cukup. Jadi totalnya mendekati delapan ratus tael."

Di akhir hitungannya, Sang Dehai malas menghitung lebih detail. "Begini saja, harga pas seribu tael. Bagaimana menurut Tuan Muda Luo?"

Luo Xiao tercengang melihat kelicikan pria ini. Ia perlahan mengangkat jempolnya. "Tuan Sang, sungguh lihai Anda dalam menekan harga!"

Sang Dehai berbisik, "Nanti saat melapor, katakan saja begitu kepada keluarga Su. Biarkan keluarga Su yang membayar. Setelah urusan selesai, Kantor Bupati Huaiyuan mengambil lima ratus tael untuk perbaikan saluran air, empat ratus tael dibagi untuk kami di Kantor Bupati Huaian, dan seratus tael untuk Tuan Muda Luo sebagai tanda terima kasih saya."

...

Setelah Luo Xiao kembali, Nian Xing tidak sabar bertanya, "Keponakan, berapa harga yang dia tetapkan?"

Luo Xiao menarik sudut bibirnya. "Dinaikkan jadi seribu tael."

"Hah..."

Nian Xing dan Ayah Luo saling pandang dengan ekspresi tidak percaya.

Mengapa harganya justru semakin naik setelah ditawar? Apakah ini masuk akal?

Keduanya bertanya-tanya, jangan-jangan saat Luo Xiao menunjukkan lima jari tadi, Sang Dehai mengira itu adalah lima ribu tael? Tidak mungkin, kan? Lima ribu tael untuk satu saluran air? Apa lumpur atau tanah saluran air itu terbuat dari emas?

"Tuan Muda Luo! Anda benar-benar tidak mau menurunkan harga lagi?" Sang Dehai memasang wajah kesal.

Luo Xiao menegakkan dada. "Seribu tael, satu keping pun tidak boleh kurang! Kurang satu keping, saluran air ini tidak akan terbangun!"

Sang Dehai mengertakkan gigi, lalu menatap rombongan keluarga Su yang malang itu. "Harga saluran air ini sudah saya tawar hingga seribu tael untuk kalian! Masalah ini juga ulah keluarga Su sendiri! Tidak mungkin saya yang sudah bersusah payah, harus mengeluarkan uang juga, bukan? Uruslah diri kalian sendiri!"

Su Yong dan yang lainnya merasa gelap mata mendengar perkataan Sang Dehai. Mana mungkin keluarga Su memiliki seribu tael tunai? Jika saja ayah Yue'er masih ada, mungkin mereka bisa mendapatkan uang sebanyak itu. Namun, saat ini uang tunai mereka hanya tersisa dua sampai tiga ratus tael. Jika harus mengumpulkan seribu tael, mereka terpaksa harus menjual sawah, ladang, dan perkebunan! Mereka harus kembali hidup miskin sebagai petani.

Kantor Bupati Huaiyuan benar-benar kejam! Apa yang membuat saluran air itu harus menelan biaya seribu tael? Itu pun setelah ditawar, entah berapa harga asli yang diminta jika tidak melalui penawaran!

Su Yong memohon dengan getir, "Tuan Bupati, dari mana keluarga Su bisa mendapatkan seribu tael? Bagaimana kalau lima ratus tael... lima ratus tael bagaimana?"

"Hmph!" Sang Dehai membuang muka, jelas tidak setuju.

Dalam keputusasaan, Su Yong menatap Zhou De. "Tuan Komandan, kita kan kerabat..."

"Kerabat jauh..." Zhou De menggelengkan kepalanya seperti mainan goyang.

"Tapi... darah lebih kental daripada air. Apakah Anda tega melihat keluarga Su menuju kehancuran?"

Su Yong masih berusaha melakukan upaya terakhir.

Zhou De melotot tajam padanya. "Apakah kehancuran keluarga Su adalah salah saya? Dengan pandangan dangkal seperti kalian, tanpa saya pun, keluarga Su cepat atau lambat akan hancur oleh ulah kalian sendiri!"

Buah jatuh tidak jauh dari pohonnya. Zhou De yang sudah lama bergaul dengan Sang Dehai menjadi sama piciknya. Saat keluarga Su masih punya uang untuk disuap, keluarga Zhou bersikap sangat akrab. Namun begitu keluarga Su jatuh miskin, Zhou De tidak akan segan menginjak mereka.

Su Yongrui menarik lengan Su Yong dan berbisik, "Ayah... bukankah masih ada gadis kecil Yue'er itu? Jual saja dia ke rumah bordil, mungkin bisa laku seratus atau dua ratus tael. Keluarga kita bisa bertahan hidup."

Awalnya mereka memang berencana setelah memeras keluarga Luo, mereka akan menjual Yue'er ke rumah bordil untuk mendapatkan keuntungan terakhir. Kini, hal itu justru bisa menjadi solusi darurat. Anggap saja itu kontribusi terakhir dari gadis pembawa sial yang telah mencelakai orang tuanya itu.

"Tunggu," Luo Xiao tiba-tiba angkat bicara.

Sang Dehai menatap Luo Xiao, berusaha bersikap ramah. "Tuan Muda Luo, apa lagi permintaan Anda?"

Luo Xiao berkata, "Ayah saya dulu adalah pejabat istana yang terhormat. Kini setelah pensiun, beliau butuh seseorang untuk merawatnya. Gadis bernama Yue'er ini cukup cerdas dan kebetulan berasal dari Kabupaten Huaian. Dulu dia sempat berniat menjual diri untuk memakamkan ayahnya, dan ayah saya sempat memberinya seratus tael. Karena tidak ada kontrak resmi di kantor bupati, keluarga Su memanfaatkan celah itu untuk membuat keributan ini. Bagaimana jika Yue'er dijual kepada keluarga Luo untuk menjadi pelayan?"

Luo Xiao tidak sempat berdiskusi dengan Yue'er, ia harus menggunakan cara ini agar Yue'er bisa segera lepas dari keluarga Su. Jika keluarga Luo tidak mencari alasan untuk mengambilnya, sementara status kependudukannya masih di keluarga Su, kerabat-kerabat haus darah itu pasti akan segera menjual Yue'er ke rumah bordil.

Yue'er cukup cerdas, ia langsung mengerti maksud Luo Xiao. Meskipun ia telah menyebabkan masalah besar bagi sang penolong, sang penolong tetap bersedia melindunginya agar tidak diincar oleh kerabatnya. Setelah orang tuanya tiada, keluarga sang penolong adalah satu-satunya orang di dunia yang bersedia berbuat baik padanya tanpa mengharap balasan.

Memikirkan hal itu, air mata Yue'er mengalir deras tak terbendung. Dengan suara lembut, ia membungkuk hormat kepada Luo Xiao. "Yue'er... terima kasih, Tuan Muda..."

Luo Xiao memberikan saputangannya kepada Yue'er untuk menyeka air mata. "Gadis kecil, apa kataku tadi? Kantor bupati yang kecil ini tidak akan bisa berbuat apa-apa pada kita."

Sang Dehai segera memerintahkan, "Lao Zhou."

"Hamba di sini."

"Segera beri tahu juru tulis Lao Zhang, minta dia segera mengurus surat kontrak penjualan untuk Nona Yue'er."

"Siap!"

Su Yong melihat satu-satunya "sayuran penyelamat" miliknya dibawa pergi beserta pot-potnya, wajahnya menjadi pucat pasi, lalu ia pingsan.

Batu karang macam apa yang sebenarnya telah ditendang oleh keluarga Su ini?

Nian Xing dan Sang Dehai yang tadinya saling berhadapan, kini telah mencapai kerja sama yang saling menguntungkan. Mendapatkan uang dari Sang Dehai untuk memperbaiki saluran air tidak hanya mengembalikan wibawa, tetapi juga menolong rakyat. Sementara itu, Sang Dehai berhasil memeras keluarga Su sebanyak empat ratus tael, mendapatkan nama baik sekaligus keuntungan finansial. Dan akhirnya, Luo Xiao mendapatkan seorang pelayan yang cantik.

Satu-satunya pihak yang menderita hanyalah keluarga Su. Metode pengalihan konflik yang digunakan Luo Xiao benar-benar luar biasa.

Saat hendak pergi, Nian Xing masih merasa khawatir dan bertanya dengan hati-hati, "Keponakan, bukankah tindakan kita ini sedikit keterlaluan?"

Luo Xiao tidak merasa demikian. "Keterlaluan apanya? Mereka mungkin malah harus berterima kasih pada kita."

"Tuan Muda Luo, terima kasih banyak untuk hari ini!" ucap Sang Dehai dengan tulus.