Jilid Kedua, Bab Dua: Kisah Aneh dalam Autopsi · Masa Lalu Mengerikan yang Terungkap di Bawah Kulit

Pada pukul satu lewat empat puluh lima menit dini hari, aroma dupa daun moxa mengepul dari baskom tembaga di kamar jenazah kantor daerah. Xu Zhao meletakkan jenazah Lu Wu secara mendatar di atas meja otopsi, lalu menggunakan pinset perak untuk menaburkan sedikit abu dupa di atas lengan si mayat, menahan napas seraya mengamati perubahan pada kulitnya. Saat abu dupa menyentuh tanda lahir bunga plum, pola tinta yang halus dan rumit muncul di balik kulit yang pucat, persis seperti Kitab Kelahiran Kembali yang diukir dengan ujung jarum di lapisan dermis.

"Tuan, ini..." tangan si pelayan kecil yang memegang obor gemetar hebat. Cahaya obor membuat aksara Kitab Kelahiran Kembali itu tampak redup dan terang, setiap guratan goresannya memiliki arah yang sama dengan naskah kulit manusia dalam kasus pelacur terkemuka itu.

"Ini ditulis menggunakan racun arsenik yang dicampur dengan darah manusia," Xu Zhao mengerik pola tersebut dengan pisau otopsinya. Saat bilah pisau menyentuh kulit, terdengar suara desis halus, reaksi yang sama dengan mayat yang diawetkan dengan minyak, "Darah manusia sebagai tinta, bubuk racun sebagai pengeras, baru akan terlihat setelah tujuh hari kematian."

Ia tiba-tiba teringat pada peta kulit manusia; peta-peta yang dibuat dari kulit para korban itu juga ditulis dengan teknik serupa. Di sela-sela kuku Lu Wu terdapat sisa bubuk perona pipi. Xu Zhao mengambil botol porselen, menuangkan air bersih, dan melarutkan bubuk tersebut—lapisan minyak mengapung di permukaan air, yang tak lain adalah "lemak beruang manusia" yang pernah disebutkan sebelumnya.

"Perona pipi dicampur lemak manusia," Xu Zhao mengerutkan kening, "Pantas saja kulitnya tidak membusuk meski sudah mati."

Pelayan kecil itu tiba-tiba menunjuk ke arah dada si mayat: "Tuan! Aksaranya bergerak!"

Xu Zhao memperhatikan dengan saksama. Aksara Kitab Kelahiran Kembali itu merambat dari tulang selangka menuju jantung, dan akhirnya berkumpul di titik akupunktur Shanzhong membentuk dua aksara: "Keabadian". Hal ini bersesuaian dengan "ukiran di pangkal lidah", namun jauh lebih mengerikan dari dugaan semula—lintasan pergerakan aksara tersebut benar-benar selaras dengan jalur penjinakan beruang manusia.

Pisau otopsi membelah rongga dada si mayat, pupil mata Xu Zhao menyusut drastis: jantung Lu Wu telah dicungkil, digantikan oleh benda berbentuk sangkar yang dirajut dari benang emas, di dalamnya terdapat tiga puluh enam gigi, setiap gigi diukir dengan simbol yang berbeda-beda. Ia teringat pada gigi emas di antara abu, lalu mengeluarkan setengah bagian yang ia simpan untuk membandingkannya. Ternyata, gigi-gigi ini berasal dari semua anak laki-laki yang hilang.

"Ini adalah wadah kutukan naskah tersebut," suara sang pemain kecapi terdengar dari bayang-bayang. Ia entah sejak kapan telah duduk di sudut kamar jenazah, dawai kecapinya terlilit benang emas yang sama dengan milik Lu Wu, "Setiap gigi mewakili satu aksara, setiap aksara mewakili satu korban."

Xu Zhao menyadari gelang pecah dua bagian di pergelangan tangannya telah berganti menjadi tiga bagian, serupa dengan tanda pada pengganti Lin Qiuniang. Gelang yang pecah itu menyentuh sangkar benang emas, membuat gigi-gigi tersebut mengeluarkan suara denting yang bergetar, beresonansi dengan simbol nada pada lukisan dinding beruang manusia.

"Aksara 'Keabadian' di pangkal lidah Nona Lu Wu," pemain kecapi memetik dawainya, gigi-gigi itu bergoyang mengikuti irama, "Diukir menggunakan darahnya sendiri. Saat darahnya mengering, saat itulah kutukan mulai berlaku."

Xu Zhao teringat benang emas di sela jari Lu Wu; aksara Kitab Kelahiran Kembali di atasnya memang ditulis dengan darah si gadis. Ketika benang emas itu melilit leher sang pemain kecapi, sebenarnya itu adalah ritual pemindahan kutukan, dan sang pemain kecapi mematahkannya dengan melodi lagu anak-anak, yang membuktikan bahwa ia sudah lama mengetahui keberadaan kutukan tersebut.

"Bidan Nenek Su..." Xu Zhao mengeluarkan berkas, "Dia menghilang lima belas tahun lalu, apakah ada hubungannya dengan Nona Lu Wu?"

Mata buta sang pemain kecapi beralih ke arah berkas, ujung jarinya memetik nada pilu pada kecapinya: "Nenek Su adalah ibu kandung Nona Lu Wu, sekaligus bidan yang membantu persalinan Nyonya Lin saat itu." Ia menyingkap lengan bajunya, memperlihatkan tanda lahir bunga plum yang sama dengan milik Lu Wu, "Kami semua mengenakan tanda dari orang yang sama."

Lampu minyak di kamar jenazah tiba-tiba meletup, menerangi kantong sutra di pinggang sang pemain kecapi. Xu Zhao yang jeli melihat potongan kain bedung menyembul dari tepi kantong, dengan sulaman yang persis sama dengan kain bedung Lin Qiuniang. Saat ia hendak meraihnya, sang pemain kecapi tiba-tiba menekan pergelangan tangannya: "Hal yang seharusnya dikhawatirkan Tuan Xu adalah identitas asli Nona Lu Wu."

Ia melepas wig Lu Wu, memperlihatkan jakun kecil di balik telinganya—ternyata ini adalah jenazah pria. Xu Zhao teringat pada "tipu muslihat yang terungkap", pisau otopsi membelah pakaian si mayat. Di dada yang rata itu tidak ada ciri kewanitaan, melainkan tanda lahir berbentuk gergaji yang sama dengan milik kepala pelayan, dengan sisa abu dupa yang menghambat bekas luka di tepiannya.

"Dia adalah perantara pasar anak laki-laki," sang pemain kecapi mengeluarkan cambuk penjinak binatang, jumlah bunga plum yang diukir di cambuk itu tepat tiga puluh enam buah, "Menggunakan pakaian wanita untuk mendekati para pembesar, lalu menggunakan racun arsenik dalam perona pipi untuk mengendalikan mereka."

Xu Zhao teringat botol obat milik Tukang Daging Wang; bubuk di dalam botol itu memiliki kandungan yang sama dengan perona pipi Lu Wu. Saat ia meniup peluit perak untuk melantunkan "Lagu Pengantar Jiwa", tanda lahir bunga plum di pergelangan kaki si mayat mengeluarkan abu dupa, membentuk panah di lantai yang menunjuk ke arah "Istana Keabadian".

Pukul satu dini hari, lentera-lentera di Gang Boneka Kertas tampak redup di tengah hujan. Xu Zhao mengikuti sang pemain kecapi melewati gang yang suram, mendengar suara tangis anak kecil dari tempat gelap, persis seperti suara tangis bayi dalam mimpi buruk. Sang pemain kecapi berhenti di depan kios boneka kertas. Boneka di kios itu mengenakan pakaian yang sama dengan Lu Wu, dan kulit wajahnya ternyata terbuat dari sisa kulit pelacur terkemuka tersebut—bukti nyata dari "boneka kulit manusia".

"Di dalam setiap boneka tersembunyi tulang anak laki-laki," sang pemain kecapi mengangkat boneka dengan cambuk penjinak, tulang punggung jatuh dari dalamnya, tanda lahir bunga plum di persendiannya sama dengan tulang anak pada lentera tulang, "Nona Lu Wu menggunakan kulit mereka sebagai kantong perona, dan tulang yang digiling menjadi bedak rias."

Xu Zhao menggenggam erat pisau otopsinya, bilah pisau memantulkan bubuk emas di mata boneka—itu adalah "emas cair dari kalung benang emas" yang disebutkan sebelumnya. Saat ia mengerik bubuk emas dengan pisau, ia mendapati serpihan gigi halus bercampur di dalamnya, dengan kandungan yang sama dengan gigi di dalam sangkar di jantung Lu Wu.

"'Keabadian' di Istana Keabadian," sang pemain kecapi menunjuk ke pintu rahasia di balik kios, pintu itu diukir dengan pola bunga plum, "Adalah agar orang hidup tidak pernah bisa bereinkarnasi, dan orang mati tidak pernah membusuk."

Pintu rahasia tiba-tiba terbuka, sesosok bayangan mengenakan topi bambu menerjang keluar, gelang pecah tiga bagian di pergelangan tangannya berkilau dingin. Xu Zhao mengenali itu sebagai bayangan hitam misterius sebelumnya. Saat ia mengayunkan pisau, topi bambu itu jatuh ke tanah—di dalamnya kosong melompong, hanya setengah potongan kain bedung yang jatuh. Aksara "Keabadian" yang tersulam di potongan kain itu sangat pas dengan potongan kain di sakunya.

Sang pemain kecapi memungut potongan kain itu, di bawah sulaman muncul aksara "Qiu" yang ditulis dengan darah serigala: "Tuan Xu, ini adalah kepingan terakhir dari teka-teki ini."

Xu Zhao melihat potongan kain itu menyatu sempurna dengan kain bedung miliknya, memperlihatkan tanda peta di bagian bawahnya—itulah inti dari peta kulit manusia. Ia tiba-tiba teringat catatan dalam berkas, nama asli sang pemain kecapi "Su Qiurong" dan aksara "Qiu" milik Lin Qiuniang membentuk cerminan, dan potongan kain di depan matanya adalah tanda mata balas dendam dari sang majikan dan pelayan tersebut.

Pukul dua kurang lima belas menit dini hari, lentera Festival Lentera Sungai memenuhi permukaan air. Xu Zhao berdiri di ujung jembatan, menyaksikan sangkar benang emas Lu Wu dilemparkan ke dalam air. Tiga puluh enam gigi hanyut mengikuti arus, setiap gigi memantulkan wajah para pembesar di tepian sungai. Suara kecapi sang pemain kecapi terdengar dari kejauhan, kali ini memainkan variasi lagu anak-anak, setiap nadanya terdengar seperti ratapan yang terperas dari sela-sela gigi.

"Tuan Xu," pelayan kecil berlari menghampiri sambil memegang payung kertas minyak, "Lentera tulang di rumah duka... di setiap lentera bertambah satu gigi!"

Xu Zhao mengepalkan tangannya, tanda lahir di tengkuknya beresonansi dengan benang emas di dalam air. Ia tahu, otopsi Lu Wu hanyalah permulaan. Kitab Kelahiran Kembali yang terukir di bawah kulit, kutukan yang tersembunyi di dalam jantung, dan lentera tulang yang mengapung di sungai, semuanya hanyalah puncak gunung es dari kejahatan Istana Keabadian. Dan gelang pecah tiga bagian di pergelangan tangan sang pemain kecapi, saat ini sedang beresonansi dengan potongan kain bedung di sakunya, menuntunnya menuju kegelapan yang lebih dalam.