Bab Dua: Pencabutan Kesaksian di Pengadilan; Sang Nyonya Besar Justru Mengakui Mayat Tukang Daging

Saat jam menunjukkan pukul lima pagi, lilin di ruang pengadilan kembali dinyalakan, menyinari wajah Lin Qiuniang yang pucat pasi. Ramuan penawar racun yang dipaksakan masuk ke tenggorokannya membuat perutnya bergejolak, namun ia memaksakan diri untuk mendongak, menatap papan bertuliskan "Cermin Kebenaran yang Tergantung Tinggi". Salah satu sudut cat emas pada papan itu terkelupas, memperlihatkan serat kayu yang lapuk, sangat mirip dengan jeruji kayu di penjara Taman Seribu Binatang yang rusak akibat cakaran.

"Katakan!" sang bupati menggebrak meja, membuat retakan pada kayu pemukul hakim semakin dalam. "Karena kau sudah mengaku membunuh, mengapa kau menggunakan mayat tukang daging Wang untuk menyamar sebagai suamimu? Di mana sebenarnya Song Qingyuan?"

Lin Qiuniang terbatuk pelan, ujung jarinya mengusap bekas racun di tenggorokannya yang belum sepenuhnya hilang. Ia tiba-tiba tersenyum, senyum yang sarat dengan ejekan. "Apakah Tuan tahu, sebelum tukang daging Wang tewas, ia sempat berkata ingin menunjukkan kepada Song Qingyuan apa yang disebut sebagai 'membedah sapi dengan pisau dapur'?"

Ruang sidang riuh. Xu Zhao merasa ngeri, teringat pada bekas luka berbentuk bunga plum di punggung mayat tukang daging Wang di kamar mayat semalam—bekas itu memang mirip dengan pola sayatan pisau. Tanpa sadar ia menyentuh tanda lahir di tengkuknya, namun menyadari bahwa tatapan Lin Qiuniang tertuju tajam pada tangannya.

"Lanjutkan," perintah bupati dengan kening berkerut.

"Tiga hari lalu, saat jam lima sore," suara Lin Qiuniang tiba-tiba menjadi jernih, seolah setiap kata telah dipertimbangkan dengan matang. "Tukang daging Wang menerobos masuk ke taman binatang, membawa pisau pemotong tulang, bersumpah untuk menegakkan keadilan. Dia bilang..." ia berhenti sejenak, matanya menyapu ke arah kepala pelayan di sudut ruangan, "dia bilang Song Qingyuan bersekongkol dengan kepala pelayan untuk melakukan perbuatan keji."

"Kurang ajar!" kepala pelayan berseru spontan, lalu tersadar dan segera menundukkan kepala dengan panik. Xu Zhao dengan jeli memperhatikan kulit di balik lengan baju kepala pelayan; terdapat tanda lahir berwarna merah tua yang bentuknya persis sama dengan bekas luka di pergelangan kaki mayat tukang daging Wang.

"Perbuatan keji apa?" bupati mendesak.

Lin Qiuniang menggeleng. "Dia belum sempat mengatakannya, dia sudah..." ia menatap ke arah kandang harimau, suaranya parau, "diserang oleh binatang buas di taman. Saat aku tiba, dia sudah tidak bernapas."

"Konyol!" bentak bupati. "Semua binatang di Taman Seribu Binatang dikurung dalam kandang besi, bagaimana bisa melukai orang?"

"Tuan, apakah Anda tahu," Lin Qiuniang tiba-tiba membuka pakaian luarnya, memperlihatkan pakaian dalam, "tiga hari lalu, ada seseorang yang sengaja merusak mekanisme kandang harimau." Semua orang terkejut melihat robekan panjang pada pakaian dalamnya, dengan beberapa helai bulu binatang putih yang menempel di tepinya. "Jika aku tidak lari dengan cepat, mungkin saat ini aku sudah menemani tukang daging Wang."

Hati Xu Zhao terguncang hebat. Ia teringat bagaimana harimau putih bersikap sangat jinak kepada Lin Qiuniang semalam, yang jelas merupakan hasil dari pelatihan jangka panjang. Namun, mengapa ia harus menyembunyikan hal itu? Mungkinkah...

"Jadi kau membunuh tukang daging Wang?" bupati jelas tidak percaya. "Lalu mengenakan pakaian suamimu pada mayat itu untuk mengelabui semua orang?"

"Hamba tidak berani." Lin Qiuniang tiba-tiba bersujud, dahinya membentur lantai batu dengan suara keras. "Hamba hanya takut... takut ada orang yang memanfaatkan ini untuk menghancurkan reputasi keluarga Song."

"Reputasi keluarga Song?" Xu Zhao tidak bisa menahan diri untuk bertanya. "Bekas luka bunga plum di punggung mayat itu jelas disebabkan oleh cambuk penjinak binatang. Berani bertanya, kapan Tuan Song mempelajari ilmu menjinakkan binatang?"

Tubuh Lin Qiuniang gemetar hebat. Xu Zhao memperhatikan kepalan tangannya yang erat, memperlihatkan sudut kain bersulam aksara "Chang Sheng"—itu adalah kain bedung yang terjatuh semalam. Ia teringat catatan dalam berkas bupati: delapan belas tahun lalu, saat melahirkan, Lin Qiuniang mengalami pendarahan hebat, bayinya meninggal, dan bidan yang menanganinya menghilang secara misterius.

"Tuan pemeriksa mayat memang memiliki mata yang tajam." Lin Qiuniang tiba-tiba mendongak, menatap lurus ke mata Xu Zhao. "Bekas luka itu... adalah perbuatanku."

Ruang sidang kembali riuh. Bupati berdiri karena terkejut. "Apa katamu?"

"Tukang daging Wang berniat jahat," suara Lin Qiuniang penuh dengan kebencian yang mendalam. "Untuk membela diri, aku mengambil cambuk penjinak binatang dan membalasnya. Jika Tuan Xu tidak percaya, periksalah apakah ada bekas sidik jariku yang berlumuran darah pada cambuk tersebut."

Xu Zhao mengerutkan kening. Ia memang melihat cambuk itu di kamar mayat; gagangnya diukir dengan pola bunga plum yang halus dan ujungnya dililit beberapa helai rambut. Saat itu ia mengira itu digunakan oleh penjinak binatang, namun kini ia merasa warna rambut itu sangat mirip dengan milik Lin Qiuniang.

"Konyol!" kepala pelayan kembali berseru. "Nyonya selalu lembut, bagaimana mungkin melakukan hal seperti ini? Jelas-jelas ini adalah..." ia tiba-tiba terdiam, keringat dingin membasahi dahinya.

"Jelas-jelas apa?" Xu Zhao memburu.

Kepala pelayan mundur setengah langkah, menabrak penjaga di belakangnya. Tanda lahir di balik lengan bajunya terlihat sangat mencolok di bawah cahaya lilin.

Saat itu juga, suara derap kuda yang tergesa-gesa terdengar dari luar. Seorang penjaga berlari masuk sambil memegang sebuah kotak kayu. "Tuan! Kami baru saja menemukan ini di ruang kerja Tuan Song!"

Bupati membuka kotak itu, wajahnya seketika memucat. Di dalamnya tergeletak setengah buah gigi emas, milik tukang daging Wang, di sampingnya terdapat sepucuk surat darah dengan tulisan yang menekan kuat: "Untuk istriku tercinta, jika aku mengalami nasib buruk, pastilah ini perbuatan Istana Chang Sheng..."

Lin Qiuniang berdiri tiba-tiba, kain bedung terjatuh dari lengan bajunya dan terbentang di lantai. Pandangan Xu Zhao memaku; di bagian dalam kain itu tersulam peta mini yang menandai lokasi penjara Taman Seribu Binatang, dan di pusat peta itu tergambar tanda berbentuk bunga plum.

"Ini... ini adalah..." bupati terperangah.

"Istana Chang Sheng," bisik Lin Qiuniang. "Tempat anakku meninggal delapan belas tahun yang lalu."

Xu Zhao merasa kulit kepalanya merinding. Ia teringat suara tangisan bayi yang didengarnya di depan kandang beruang hitam semalam, yang tumpang tindih dengan ingatan suatu malam hujan. Saat itu ia masih dalam bedungan, telinganya mendengar tangisan ibunya dan tawa kejam seorang pria—suara itu, ternyata mirip dengan suara kepala pelayan.

"Nyonya!" kepala pelayan tiba-tiba berlutut. "Kejadian saat itu adalah kesalahan sesaat Tuan! Dia juga melakukannya demi reputasi keluarga Song..."

"Diam!" bentak Lin Qiuniang, kilatan kejam melintas di matanya. "Kau pikir dengan mengganti identitas, aku tidak bisa mengenalimu? Saat itu di Istana Chang Sheng, kau sendiri yang melemparkan anakku ke kawanan serigala!"

Ruang pengadilan hening total. Kepala pelayan gemetar hebat dan jatuh terduduk. Bupati berseru kaget, "Kau... kau adalah..."

"Aku adalah bayi lahir mati yang ditukar saat itu," kepala pelayan tertawa getir. "Seharusnya akulah yang mati saat itu, tapi demi harga diri, Tuan menyuap bidan untuk menukar diriku dengan anak Nyonya. Kemudian, karena anak itu terus menangis, dia pun..."

Ia tiba-tiba menatap bekas luka di leher Lin Qiuniang. "Bekas luka di leher Nyonya, itu karena gigitan serigala saat itu, bukan? Jika bukan karena Tuan segera datang, Nyonya mungkin sudah lama tewas di mulut serigala."

Lin Qiuniang mengusap bekas luka itu, sudut mulutnya terasa pahit. "Ya, dia 'segera datang', namun dia hanya diam menonton kawanan serigala mencabik-cabik anakku. Cahaya bulan malam itu, jauh lebih dingin daripada malam ini."

Xu Zhao merasa kepalanya berputar. Ia akhirnya mengerti mengapa Lin Qiuniang begitu akrab dengan binatang buas, mengapa beruang hitam begitu jinak padanya—ternyata dialah penjinak binatang yang sesungguhnya, yang menghabiskan delapan belas tahun mengubah kebencian menjadi pisau yang paling tajam.

"Jadi kau membunuh tukang daging Wang," suara bupati gemetar, "lalu menyamarkan mayatnya sebagai Song Qingyuan untuk memancing pelaku sebenarnya?"

"Tidak," Lin Qiuniang menggeleng. "Tukang daging Wang hanyalah pion, pelaku sebenarnya..." ia menatap ke arah penjara, "ada di sana, orang yang seharusnya mati delapan belas tahun lalu, kini masih mengenakan kulit binatang, hidup dengan susah payah."

Tiba-tiba terdengar raungan beruang yang memekakkan telinga dari luar, lebih menyayat daripada malam sebelumnya. Xu Zhao teringat bekas luka di telapak tangan beruang hitam dan bekas luka di telapak tangan Lin Qiuniang, lalu sebuah pencerahan muncul—bekas luka itu bukanlah cakaran, melainkan tanda yang diukir oleh manusia untuk membuktikan bahwa mereka pernah menjadi manusia.

"Tuan Xu," Lin Qiuniang menatapnya dengan tatapan iba. "Tanda lahir di tengkukmu, apakah kau pernah menanyakan asal-usulnya kepada orang tuamu?"

Xu Zhao tersambar petir. Ia mundur tanpa sadar, menjatuhkan tempat lilin di belakangnya. Cahaya api menerangi wajah Lin Qiuniang, matanya berkaca-kaca namun tersenyum lega. "Saat itu bidan diam-diam membawamu keluar, aku hanya sempat membubuhkan cinnabar di tengkukmu. Itu bukan tanda lahir, itu adalah tanda dariku untuk anakku..."

"Cukup!" bupati berdiri dengan kasar. "Penjaga! Bawa Lin Qiuniang ke dalam sel! Tunggu sampai keberadaan Song Qingyuan ditemukan, baru kita lanjutkan persidangan!"

Penjaga maju untuk menangkap Lin Qiuniang, namun ia meronta dan menerjang ke arah bupati. "Tuan! Beruang hitam di penjara... mereka adalah manusia! Mereka adalah orang-orang yang ditangkap dan dijinakkan oleh Song Qingyuan!"

Ruang pengadilan sunyi senyap. Wajah bupati membiru, ia memberi isyarat agar penjaga menyeret Lin Qiuniang pergi. Xu Zhao menatap punggungnya yang diseret, lalu menyadari potongan kain bedung yang terselip di ujung gaunnya. Tulisan "Chang Sheng" di sana dan giok yang tergantung di dadanya—pemberian gurunya sebelum meninggal yang juga bertuliskan "Chang Sheng"—ternyata dibuat oleh tangan yang sama.

Pukul enam lewat lima belas menit, Xu Zhao datang sendirian ke kamar mayat. Ia mengambil gigi emas milik tukang daging Wang dan membandingkannya dengan lukisan Song Qingyuan dalam berkas. Ia terkejut menemukan bahwa gigi taring pada lukisan Song Qingyuan memiliki bekas tambalan yang sangat cocok dengan posisi gigi emas tersebut. Artinya, Song Qingyuan yang asli...

"Tuan Xu."

Suara kepala pelayan terdengar dari belakang. Xu Zhao berbalik dan melihat kepala pelayan memegang sebuah kotak brokat dengan ekspresi rumit di matanya. "Ini adalah peninggalan Tuan, dia berpesan jika terjadi sesuatu, serahkan ini kepada Anda."

Di dalam kotak itu terdapat sepucuk surat dengan tulisan yang sama dengan surat darah. Xu Zhao membukanya dan membaca: "Istriku, maafkan aku. Aku telah berubah menjadi manusia beruang untuk menebus dosa delapan belas tahun lalu. Rahasia Istana Chang Sheng, kuharap Tuan Xu dapat mengungkapnya..."

Xu Zhao mendongak tajam, namun kepala pelayan sudah menghilang. Di luar jendela, asap mengepul tebal dari arah Taman Seribu Binatang, samar-samar terdengar raungan pilu beruang hitam dan jeritan manusia. Ia menggenggam erat pisau otopsinya, "tanda lahir" di tengkuknya terasa nyeri—itu bukan cinnabar, melainkan tanda dari sejenis racun, racun yang sama dengan bekas luka di tenggorokan Lin Qiuniang.