Bab Dua Puluh Tiga: Surat Darah Menjelang Ajal · Song Qingyuan Secara Tersirat Menunjuk pada “Istana Keabadian”

Pada awal jaga kesembilan, uap air berbau amis dan manis merembes dari dinding batu lorong rahasia Balairung Keabadian. Xu Zhao menggendong Beruang Kelabu sambil meraba-raba jalan. Pisau pemeriksa mayat menggores telapak tangannya, dan darah yang menetes ke lambang bunga prem di dinding batu tiba-tiba menampakkan jejak darah berliku. Beruang Kelabu mendadak menggeram pelan, lalu menunjuk tumpukan kerangka di sudut dengan cakar depannya. Di antara tulang-belulang itu meringkuk sesosok mayat berjubah sutra, dengan cap bunga prem di tengkuknya yang membentuk simetri mengerikan dengan tanda lahir Xu Zhao.

“Song Qingyuan...” Xu Zhao berjongkok. Tangan kanan mayat itu menggenggam erat selembar kertas pengumuman berlumuran darah. Di tepinya terbordir pola “keabadian”, sama seperti yang terdapat pada kain bedong Lin Qiuniang. Setelah dibentangkan, tulisan darah itu menembus hingga ke balik kertas, tetapi beberapa goresannya sengaja dibuat kabur:

“Di bawah pilar batu ketiga Balairung Keabadian, tersembunyi... Qiuniang dan anak...”

Beruang Kelabu mengorek tangan kiri mayat itu dengan cakar tajamnya, menyingkap sebuah keping giok bertuliskan “Yuan” di pergelangan tangannya. Keping itu pas sempurna dengan keping bertuliskan “Qinghe” milik Xu Zhao. Xu Zhao teringat mayat berjubah sutra di rumah pemakaman dan akhirnya memahami bahwa inilah Song Qingyuan yang sebenarnya. Semua pengganti sebelumnya hanyalah siasat kepala prefektur. Di sela-sela kalimat tulisan darah itu masih tampak bekas cakaran kuku; jelas tulisan tersebut dibuat tergesa-gesa sebelum penulisnya dibungkam oleh pembunuh.

[Kilasan masa lalu — Tahun Kelima Belas Jinghe]

Xu Zhao yang berusia dua belas tahun menguping di luar Taman Segala Satwa. Raungan Song Qingyuan menembus dinding:

“Darah keturunan putra Qinghe terlalu murni. Dia tidak boleh dijadikan bahan ramuan!”

Suara Lin Qiuniang terdengar parau oleh tangis.

“Kalau begitu gunakan B. Janin mati itu sudah memiliki tanda lahir bergerigi...”

Bersembunyi di balik pohon, Xu Zhao melihat Song Qingyuan mengayunkan cambuk penjinak hewan. Ujung cambuk itu memercikkan bunga api.

“Darah keturunan B memiliki cacat. Hanya A yang dapat menetralkan racun manusia-beruang...”

Keping giok bertuliskan “Yuan” di pergelangan tangannya beresonansi dengan gelang pecah milik Lin Qiuniang, menimbulkan pekikan nyaring yang menusuk telinga.

[Kembali ke masa kini — Lorong rahasia Balairung Keabadian]

Xu Zhao menyatukan kedua keping giok itu. Dinding batu pun retak dengan suara nyaring, menyingkap sebuah kotak berlapis emas di dalam ceruk tersembunyi. Di dalamnya terdapat cincin perak milik Lin Qiuniang dan separuh kain bedong. Tulisan darah pada kain itu melengkapi isi surat, membentuk kalimat utuh:

“Di bawah pilar batu ketiga Balairung Keabadian tersembunyi kunci darah keturunan Qiuniang dan Zhaozhao.”

Beruang Kelabu tiba-tiba gemetar hebat dan menunjuk lapisan tersembunyi di dasar kotak. Setelah membukanya, Xu Zhao mendapati tiga helai rambut bayi yang masing-masing dililit benang sutra merah, hitam, dan putih—sesuai warna tanda lahir ketiga anak kembar itu. Tanda lahir Xu Zhao berwarna merah, milik Beruang Kelabu berwarna hitam, sedangkan milik kepala prefektur berwarna putih, tanda keracunan racun mahkota bangau.

“Ini obat penenang kandungan milik Ibu,” suara Beruang Kelabu tercekat. “Dia meracik penawar dengan rambut bayi kami. Setiap benang dililitkan bersama darahnya...”

Xu Zhao teringat tulisan darah Lin Qiuniang dan akhirnya memahami alasan di balik ucapannya, “Gunakan darahku, bakar tubuhku.” Darahnya sejak lama telah menyatu dengan rambut bayi ketiga anak kembar itu, menjadi kunci untuk menghancurkan Balairung Keabadian.

Dari kedalaman lorong terdengar perubahan nada dari Requiem. Xu Zhao meniup peluit peraknya sebagai jawaban, dan tiba-tiba mendengar suara Lin Qiuniang bergema dari dalam dinding batu:

“Zhao kecil, bawa tulisan darah itu ke pilar batu ketiga. Di sana ada tengkorak ayahmu...”

Cakar tajam Beruang Kelabu mendadak menembus dinding batu, memperlihatkan ruang makam di baliknya. Di tengah ruangan berdiri sebuah altar batu. Di atasnya terdapat tengkorak dengan tanda lahir yang sama seperti milik Xu Zhao di bagian belakang leher. Di sampingnya tergeletak cambuk penjinak hewan milik Song Qingyuan. Pada badan cambuk itu terukir tepat tiga puluh enam bunga prem—melambangkan arwah tiga puluh enam bayi yang telah meninggal.

“Ayah...”

Xu Zhao berlutut. Di sela gigi tengkorak itu tergigit separuh gigi emas. Ketika disatukan dengan separuh gigi emas yang sebelumnya ditemukan di antara abu, keduanya membentuk aksara “Yuan” secara utuh. Ternyata, sebelum meninggal, Song Qingyuan sengaja menggigit giginya sendiri untuk meninggalkan petunjuk terakhir.

Salah satu sudut tulisan darah itu tiba-tiba terbakar. Baru saat itulah Xu Zhao menyadari bahwa kertas tersebut ditulis dengan darah serigala, yang akan menampakkan bentuk sebenarnya ketika terkena api. Di dalam nyala api, tulisan darah itu memperlihatkan peta tiga dimensi Balairung Keabadian. Lokasi pilar batu ketiga ternyata ditandai di penjara bawah tanah kantor prefektur—tempat yang menjadi pusat peta kulit manusia.

“Mereka akan menyalakan tungku di sana,” kata Beruang Kelabu sambil menunjuk pusat peta. “Mereka akan menggunakan darahmu untuk mengaktifkan obat Ibu, lalu memakai empedu kami untuk meracik ramuan...”

Suaranya tiba-tiba menjadi jernih.

“Kak, apakah kau masih ingat lagu anak-anak yang diajarkan Ibu waktu kita kecil? ‘Balairung Keabadian, gerbang alam maut, tiga jiwa dan tujuh raga dilebur menjadi ramuan emas...’”

Xu Zhao mendadak teringat mimpi buruk yang dibangunkan oleh tangisan bayi. Melodi lagu itu ternyata sepenuhnya sama dengan nada Requiem. Ia mengeluarkan peluit peraknya dan meniupkan melodi lagu tersebut. Dinding batu ruang makam pun mulai bergerak, menyingkap lorong rahasia menuju penjara bawah tanah kantor prefektur.

Pada pertengahan jaga kesebelas, di penjara bawah tanah kantor prefektur, Xu Zhao keluar dari lorong sambil membawa tengkorak Song Qingyuan. Ia melihat Lin Qiuniang terikat pada pilar batu di tengah ruangan. Tiga bagian gelang pecah di pergelangan tangannya berkilau seperti air mata. Di bawah kakinya menumpuk tulang-belulang manusia-beruang. Pada tengkuk setiap kerangka terukir lambang bunga prem yang sama seperti pada tulisan darah.

“Zhao kecil,” suara Lin Qiuniang terdengar seolah telah terbebas dari segala beban. “Gunakan darahmu dan biarkan tulang-belulang ini memberitahumu kebenaran...”

Xu Zhao menyayat telapak tangannya. Darah menetes ke atas tulang-belulang itu dan tiba-tiba menampakkan bayangan kenangan Song Qingyuan: pertukaran identitas ketiga anak kembar, pengorbanan Lin Qiuniang yang menanggung penghinaan, serta pemandangan mengerikan setiap kali tungku Balairung Keabadian dinyalakan.

Beruang Kelabu berlutut di hadapan ibunya. Luka sayatan di tengkuknya akhirnya sembuh sepenuhnya, menyingkap tanda “ciuman buas” yang sama seperti milik Lin Qiuniang.

Sosok kepala prefektur, C, melangkah keluar dari bayang-bayang. Di pergelangan tangannya terpasang tiga bagian gelang pecah yang telah menyatu sempurna. Senyumnya dingin dan gila.

“Xu Zhao, kau mengira tulisan darah itu adalah kebenaran? Tidak. Itu perangkap palsu yang kubuat! Balairung Keabadian yang sesungguhnya berada di dalam hatimu...”

Ia mengayunkan cambuk ke tungku api. Di tengah kobaran api muncul bayangan Xu Zhao. Tanda lahir di tengkuknya perlahan berubah menjadi cap bunga prem. Baru saat itu Xu Zhao menyadari bahwa darah keturunannya telah lama diubah oleh Balairung Keabadian. Penawar yang disebut-sebut itu hanyalah tipu daya lain.

Pada akhir jaga kesebelas, lonceng berdentang. Lin Qiuniang tiba-tiba menarik gelang pecah itu hingga putus. Benang emas melilit pergelangan tangan Xu Zhao.

“Zhao kecil, ingatlah, Balairung Keabadian yang sesungguhnya...”

Suaranya tenggelam oleh ledakan. Atap penjara bawah tanah mulai runtuh. Tengkorak Song Qingyuan menggelinding hingga ke kaki Xu Zhao, sementara gigi emas di sela rahangnya memantulkan wajah kepala prefektur yang ketakutan.

Xu Zhao menggendong Beruang Kelabu dan berlari menuju lorong rahasia. Dari belakang terdengar kalimat terakhir Lin Qiuniang:

“Di dalam hati setiap orang yang membiarkan kejahatan tumbuh...”

Pada awal jaga kedua belas, di halaman belakang kantor kabupaten, Xu Zhao menatap potongan tulisan darah yang berada dalam pelukannya. Tiga kata “Balairung Keabadian” di atasnya telah terbakar hingga kabur, menyisakan hanya dua kata terakhir. Ia tahu bahwa petunjuk yang dibayar dengan nyawa ibunya bukan sekadar koordinat tempat, melainkan gugatan terhadap seluruh dunia yang telah membiarkan kejahatan merajalela.

Beruang Kelabu tiba-tiba menunjuk ke langit. Dari arah kantor prefektur menjulang kobaran api—awal dari pembakaran kantor kabupaten. Xu Zhao menyentuh tanda lahir di dadanya. Tanda itu tak lagi terasa panas, melainkan berdenyut seperti jantung.

Itulah detak jantung ibunya.

Detak jantung semua korban.

Detak jantung yang akan memadamkan api tungku Balairung Keabadian.