Bab Dua Puluh Empat: Pembakaran Kantor Kabupaten · Kebakaran Misterius Mendadak di Ruang Barang Bukti

Tepat pukul dua belas malam, penjaga kantor distrik yang membawa lentera berbelok di tikungan jalan, tiba-tiba ia mendengar suara berderak aneh dari arah ruang penyimpanan barang bukti. Saat ia mendekat untuk memeriksa, gumpalan asap hitam merembes keluar dari celah jendela, memenuhi udara dengan aroma campuran dupa cendana dan damar pinus—sejenis dupa khusus yang digunakan Aula Keabadian untuk melakukan pembakaran.

"Kebakaran!" Teriak penjaga itu sambil memukul gong, suaranya membelah keheningan malam namun terdengar tertahan di tengah derasnya hujan. Saat Xu Zhao memanjat keluar dari lorong rahasia, ia melihat lidah api menjilat atap ruang penyimpanan barang bukti. Kobaran api menyambar serpihan buku catatan yang beterbangan ke angkasa; pada setiap potongan kertas, pola bunga plum tampak memancarkan guratan warna darah di tengah cahaya api.

"Zhao'er!" Raungan rendah Beruang Abu-abu terdengar dari belakang, "Ada jebakan melodi di dalam api itu!"

Xu Zhao berhenti mendadak, pisau otopsinya menggores ujung jari—darah membeku menjadi butiran di udara, tak jatuh ke tanah. Ia teringat mekanisme melodi di ruang makam dan segera menyadari bahwa alunan "Lagu Requiem" yang berubah nada di tengah kobaran api sedang memanipulasi aliran udara, membuat api itu meliuk-liuk membentuk spiral yang mengerikan.

[Kilas Balik, Tahun Jinghe ke-18]
Saat berusia enam belas tahun, Xu Zhao berjaga di rumah duka. Sang pemain kecapi pernah mengajarinya mengenali dupa pembakar: "Dupa cendana yang dicampur damar pinus akan mengeluarkan suara mendengung tajam saat api dibantu oleh angin." Suara aneh di tengah kebakaran saat ini adalah hasil resonansi antara melodi dan api.

"Ambil selimut basah!" Perintah Xu Zhao kepada Beruang Abu-abu, sementara dirinya berlari menuju pintu belakang ruang barang bukti. Di gerendel pintu tergantung sebuah lonceng tembaga, serupa dengan lonceng wayang milik Nyonya Su; sekali disentuh, suara nyaring akan terdengar. Api segera menyambar ke arahnya, nyaris membakar wajahnya—benar saja, itu adalah mekanisme yang dikendalikan oleh suara.

Beruang Abu-abu mendobrak jendela dengan selimut basah, dan Xu Zhao memanfaatkan kesempatan itu untuk berguling masuk ke dalam ruangan. Rak barang bukti sedang dilalap api. Ia berupaya sekuat tenaga menyelamatkan jilid pertama "Catatan Pengeluaran Taman Binatang", namun ia melihat api menyingkap aksara "Bing" pada pola bunga plum di sampul buku tersebut—itu adalah nomor spesimen eksperimen sang gubernur.

"Mereka ingin membakar semua bukti yang berkaitan dengan 'Bing'!" teriak Xu Zhao. Beruang Abu-abu telah menggunakan cakarnya untuk menggali kotak besi di sudut dinding—di dalamnya tersimpan sisa kain bedung Lin Qiuniang, cambuk penjinak binatang milik Song Qingyuan, serta separuh gigi emas yang berlumuran darah.

Gigi emas itu memantulkan bayangan aneh di tengah cahaya api. Xu Zhao melihat gubernur (Bing) berdiri di atap seberang lokasi kebakaran, gelang tiga bagian di pergelangan tangannya berkilau dingin. Ia meniup peluit perak, namun mendengar sang lawan membalas dengan alunan bab terakhir "Lagu Requiem"—itu adalah sinyal kematian bagi Lin Qiuniang.

"Zhao'er, bawa buktinya dan pergilah!" Suara Lin Qiuniang terdengar dari tengah api. Xu Zhao baru menyadari bahwa di dalam api terdapat sosok manusia; gelang tiga bagian di pergelangan tangannya beresonansi dengan lonceng perak Beruang Abu-abu. Itu bukan pengganti, melainkan Lin Qiuniang yang asli. Ia menggunakan tubuhnya sendiri sebagai bahan bakar demi mengulur waktu.

[Kenyataan, Ruang Penyimpanan Barang Bukti]
Beruang Abu-abu tiba-tiba mendorong Xu Zhao ke arah lorong rahasia, lalu berbalik menghadapi hujan anak panah sang gubernur. Saat terjatuh, Xu Zhao melihat tanda "Ciuman Binatang" di tengkuk Beruang Abu-abu memancarkan cahaya merah di tengah api, bersahutan dengan gelang milik Lin Qiuniang—ternyata garis keturunan mereka bukan sekadar penawar racun, melainkan mercusuar bagi satu sama lain.

"Kakak!" Teriakan Xu Zhao tenggelam oleh suara ledakan. Pilar-pilar ruang penyimpanan rubuh seketika. Buku catatan di dekapannya merembeskan abu dupa, bercampur dengan darah membentuk cairan hitam yang melukiskan siluet Aula Keabadian di lantai. Di dalam cairan itu muncul tulisan darah dari Lin Qiuniang: "Saat api berkobar, pilar batu ketiga akan menunjukkan wajah aslinya..."

Di tengah api di ujung lorong rahasia, Xu Zhao melihat sang gubernur mendorong tubuh asli Lin Qiuniang ke dalam tungku alkimia. Gelang tiga bagian miliknya akhirnya utuh, dengan rambut bayi Xu Zhao tertanam di tengah gelang, berubah menjadi abu di tengah api. Xu Zhao kini mengerti, setiap langkah ibunya adalah perhitungan, termasuk menjadikannya umpan di lokasi kebakaran.

Pukul satu lebih seperempat pagi, hujan deras semakin menjadi. Xu Zhao memanjat keluar dari lorong rahasia, melihat Beruang Abu-abu terkapar dalam genangan darah. Di samping kaki kirinya yang memiliki enam jari, berserakan separuh gigi emas—itu adalah gigi Song Qingyuan. Bagian dalam gigi emas itu terukir aksara "Hidup", dan jika disandingkan dengan aksara "Aula" pada buku catatan di tangannya, terbentuklah kata "Aula Kehidupan"—harapan sang ibu akan kelahiran kembali.

"Kak..." napas Beruang Abu-abu melemah, "Ibu bilang... fondasi Aula Keabadian... ada di dalam tanda lahirmu..."

Xu Zhao meraba tengkuknya. Tanda lahirnya menonjol akibat suhu panas kebakaran, membentuk pola bunga plum yang sama dengan pilar batu ketiga. Ia teringat serpihan surat darah; ternyata inti dari Aula Keabadian yang sesungguhnya selalu tersembunyi di dalam darahnya, disegel bersama oleh darah ibunya dan tanda lahirnya.

Sosok sang gubernur muncul kembali, mengayunkan gelang tiga bagian yang utuh: "Xu Zhao, sudah saatnya drama ini berakhir! Gunakan darahmu untuk membuka Aula Kehidupan, aku bisa membuat ibumu hidup kembali..."

Xu Zhao menggenggam erat pisau otopsinya, tanda darah serigala di bilah pisau beresonansi dengan tanda lahirnya. Ia teringat kata-kata terakhir Lin Qiuniang: "Aula Keabadian yang sesungguhnya berada di dalam hati setiap orang yang membiarkan kejahatan tumbuh subur." Saat ia mengayunkan pisau ke arah gelang itu, rasa sakit di tanda lahirnya mencapai puncak, namun cahaya yang terpancar berhasil memadamkan ketakutan di mata sang gubernur.

Pukul satu lebih lewat sedikit, di tengah reruntuhan kantor distrik. Xu Zhao memeluk Beruang Abu-abu menuju Taman Binatang. Dari lokasi kebakaran di belakangnya terdengar bab terakhir "Lagu Requiem". Ia tahu, api ini bukan hanya membakar barang bukti, melainkan kejahatan di suatu zaman. Buku catatan di dekapannya telah basah oleh darah, namun menyingkap peta tersembunyi; itulah jalan terakhir menuju Aula Keabadian.

Beruang Abu-abu tiba-tiba tertawa kecil, menunjuk ke angkasa: "Lihat... Ibu ada di atas sana..."

Xu Zhao mendongak, melihat cahaya api berbentuk bunga plum yang samar di tengah hujan deras; itu adalah sinyal yang dinyalakan Lin Qiuniang dengan nyawanya. Ia menggenggam erat tangan Beruang Abu-abu, merasakan denyut nadinya yang berdetak sinkron dengan dirinya—itulah resonansi darah terakhir dari tiga bersaudara.

Pukul satu lebih lewat sedikit, di reruntuhan Taman Binatang. Xu Zhao membaringkan Beruang Abu-abu di situs Aula Keabadian, mengeluarkan cincin perak milik ibunya dan tengkorak milik ayahnya. Saat cincin perak disematkan pada posisi tanda lahir di tengkorak, tanah terbelah, menyingkap kotak batu yang menyimpan Kunci Keabadian. Di atas kunci itu terukir pola bunga plum yang sama dengan tanda lahirnya, dan kuncinya adalah darahnya sendiri.

"Zhao'er," suara Lin Qiuniang terdengar dari kehampaan, "Gunakan darahmu, biarkan Aula Keabadian tertidur selamanya..."

Saat pisau otopsi menusuk telapak tangannya, tanda lahir di tengkuk Xu Zhao berubah menjadi cahaya yang beresonansi hebat dengan Kunci Keabadian. Saat kotak batu terbuka, seluruh rasa sakit, kebencian, dan kebohongan musnah menjadi abu dalam cahaya tersebut, hanya menyisakan sebuah Kunci Keabadian bertuliskan aksara "Zhao", dan dari kejauhan, terdengar suara tangisan bayi yang sesungguhnya.