Bab Sepuluh: Mengendap ke Kebun Binatang di Malam Hari, Pertemuan Rahasia Lin Qiuniang dengan Wanita Tua Misterius

Musim gugur tahun kedelapan belas masa Jinghe, tiga hari sebelum perkara itu terungkap. Pukul tujuh malam, di depan kandang harimau putih di Taman Satwa, Lin Qiuniang meniup peluit perak dengan irama tiga kali panjang dan dua kali pendek. Harimau putih di dalam kandang seketika menjadi tenang, cakarnya mencengkeram jeruji besi dengan sorot mata yang jinak—itu adalah buas yang dilatihnya sendiri, yang hanya mematuhi perintahnya seorang.

"Qiuniang, kau seharusnya tidak datang ke sini."

Dari balik bayang-bayang muncul seorang wanita tua berpakaian kain kasar, mendekap bungkusan kertas minyak. Langkahnya sedikit tertatih, namun memancarkan kewibawaan yang tenang. Dialah bidan yang membantu persalinan Lin Qiuniang delapan belas tahun silam, yang kini menjadi pemain kecapi tunanetra di rumah bordil—Nenek Su.

"Orang-orang dari Kuil Keabadian sudah mencurigaiku." Lin Qiuniang menyingkap tudungnya, memperlihatkan bekas luka "gigitan binatang" di lehernya. "Malam ini Song Qingyuan akan menyalakan tungku di Kuil Keabadian untuk meracik pil dengan bayi yang baru diculik."

Nenek Su mengangguk. Ia membuka bungkusan kertas minyak yang berisi separuh kain bedong bersulam aksara "Keabadian", dengan pinggiran yang masih berlumuran darah serigala segar. "Ini potongan terakhir, jahitlah ke keliman gaunmu. Ingat, hanya jika kelima potongan ini disatukan, jalan rahasia menuju tungku tanah bisa dibuka."

Lin Qiuniang menerima kain bedong itu. Ujung jarinya merasakan benda keras yang tersembunyi di balik kain—sebuah peluit perak yang serupa dengan miliknya, namun ukiran bunga prem di badannya lebih dalam, seolah dipahat dengan darah dan tulang.

"Ini?"

"Boneka kain yang kau buang ke sarang serigala dulu," bisik Nenek Su. "Kawanan serigala tidak memangsanya, justru membesarkannya seperti anak sendiri. Sekarang, ia berada di kandang beruang hitam di ruang bawah tanah, kaki kirinya memiliki enam jari."

Tubuh Lin Qiuniang gemetar. Ia teringat malam badai delapan belas tahun lalu, saat ia melihat sendiri Song Qingyuan membuang kain bedong itu ke sarang serigala, tanpa tahu bahwa di dalamnya hanyalah bayi tiruan. Anak yang sesungguhnya telah diam-diam ditukar oleh Nenek Su dan disembunyikan di ruang bawah tanah Taman Satwa.

"Bagaimana dengan Xu Zhao?" tanyanya sambil menggenggam erat peluit perak. "Anak yang kau bawa pergi itu, apakah dia aman?"

"Dia bekerja sebagai pemeriksa mayat di kantor distrik," Nenek Su menghela napas. "Tanda lahir di tengkuknya masih ada, hanya saja..." ia menghentikan ucapannya, pandangannya tertuju pada bekas luka di dada Lin Qiuniang. "Darah Song Qingyuan pada akhirnya adalah bom waktu."

Dari kejauhan terdengar suara penjaga malam, sudah pukul sembilan malam. Lin Qiuniang tahu waktu semakin sempit. Ia mengeluarkan botol porselen dari balik lengan bajunya yang berisi bubuk merah gelap. "Ini penawar racun yang diracik dari darah serigala dan air mata beruang, mampu menetralkan racun Aconitum. Jika aku tertangkap, berikan ini pada Xu Zhao, katakan padanya..."

"Katakan padanya, tanda lahir itu palsu," Nenek Su menerima botol itu. "Tanda yang sebenarnya ada di dada, yang bersesuaian dengan tanda di tengkuk adiknya. Selain itu, di bawah batu bata ketiga tungku tanah Kuil Keabadian, tersimpan bukti kejahatan semua pejabat."

Lin Qiuniang mengangguk dan berbalik hendak pergi, namun Nenek Su memanggilnya kembali. "Qiuniang, pernahkah kau berpikir, mungkin pembalasan dendam yang sesungguhnya bukanlah darah dibalas darah, melainkan membiarkan mereka hidup untuk menyaksikan kehancuran diri mereka sendiri?"

Wanita tua itu menyingkap kerah bajunya, memperlihatkan bekas luka "gigitan binatang" yang sama persis dengan milik Lin Qiuniang. "Dulu aku juga korban Kuil Keabadian. Mereka membunuh anakku dan menjadikanku pawang binatang. Sekarang, aku akan menggunakan irama yang mereka ajarkan padaku untuk menghancurkan segalanya."

Lin Qiuniang menatap api kemarahan di mata wanita tua itu. Ia teringat delapan belas tahun lalu, saat Nenek Su berbisik di telinganya, mengajarinya menggunakan cambuk pawang untuk melawan, dan mengajarinya bertahan hidup di tengah ancaman taring harimau. Bidan yang tampak biasa ini sebenarnya adalah pemberontak pertama di Kuil Keabadian yang menghabiskan separuh hidupnya merajut jaring pembalasan.

"Pukul dua belas lewat empat puluh lima menit," Nenek Su mengeluarkan genta tembaga yang diukir dengan bunga peony merah, sama seperti milik sang primadona. "Aku akan memainkan variasi lagu 'Requiem' di rumah bordil. Saat itu kawanan serigala akan mengamuk, manfaatkan kesempatan itu untuk menangani mayat-mayat tersebut dan menjebak pihak berwenang."

Lin Qiuniang mengerti, "menangani mayat" sebenarnya adalah sengaja meninggalkan jejak agar Xu Zhao menemukan identitas mayat yang meragukan, sehingga membuka tirai konspirasi besar. Sementara dirinya yang masuk penjara hanyalah taktik untuk mendekati bukti inti sekaligus melindungi sang pembalas dendam yang sesungguhnya—anak kembarnya.

"Nenek Su," Lin Qiuniang berlutut, "jika aku mati, tolong katakan pada Xu Zhao bahwa ibunya tidak pernah menyerah padanya. Dan, kain bedong itu..."

"Aku tahu," Nenek Su membantunya berdiri. "Setiap jahitan pada kain bedong itu disulam dengan darah para korban Kuil Keabadian, setiap bunga prem adalah jejak dari jiwa yang teraniaya. Setelah semua berakhir, ini akan menjadi bukti yang paling kuat."

Pukul sembilan malam, Lin Qiuniang mengantar kepergian Nenek Su yang menghilang ke dalam kegelapan. Ia meraba potongan kain bedong di balik keliman gaunnya, teringat peluit perak yang diberikan wanita tua itu, dan seketika ia sadar, ini bukan sekadar alat pembalasan, melainkan simbol harapan yang diwariskan dari satu generasi korban ke generasi berikutnya.

Harimau putih mengerang di dalam kandang, seolah meratapi badai yang akan segera tiba. Lin Qiuniang mengelus bulunya, teringat kata-kata Song Qingyuan: "Hal paling menakutkan dari buas bukanlah taringnya, melainkan kepatuhan setelah dijinakkan." Namun, pria itu tidak tahu, perlawanan yang paling mengerikan justru memanfaatkan alat penjinaknya untuk memberikan serangan mematikan.

Tengah malam tepat, sayup-sayup terdengar denting kecapi dari arah rumah bordil. Lin Qiuniang menarik napas panjang, mengambil cambuk pawang, dan berjalan menuju ruang bawah tanah tempat Tukang Daging Wang ditahan. Ia tahu, pembalasan dendam yang direncanakan selama delapan belas tahun ini akan segera membuka tirai paling berdarah, dan dialah orang yang akan menyulut sumbunya.

"Kemarilah," bisiknya pada kegelapan, "biarkan semua binatang yang berbalut kulit manusia melihat apa yang disebut sebagai 'pemotongan daging yang sesungguhnya'."

Harimau putih tiba-tiba mengangkat kepalanya dan mengaum, suaranya mengandung semangat tempur yang belum pernah ada sebelumnya. Lin Qiuniang tersenyum. Ia tahu, kawanan serigala sudah bergerak, beruang sedang bangkit, dan kiamat bagi Kuil Keabadian akhirnya telah tiba.