Bab Dua Puluh Lima: Petunjuk Terakhir—Setengah Gigi Emas di Dalam Abu

Pukul dua lewat empat puluh lima menit, abu dari reruntuhan Taman Binatang masih mengepulkan asap. Xu Zhao berlutut di depan bekas kantor pemerintah daerah. Ujung jarinya menyapu abu arang yang hangat, lalu menyentuh benda keras—setengah keping gigi emas bernoda darah. Di akar gigi itu terukir aksara kecil "Yuan", yang menyatu sempurna dengan kepingan gigi emas dari tengkorak Song Qingyuan.

"Tuan, ini..." petugas kecil mengangkat sisa lilin, cahayanya menyinari tulang-belulang yang berserakan di balik abu. Salah satu tengkorak memiliki bekas luka bakar berbentuk bunga prem di tengkuknya, tetapi tidak ada tanda lahir milik Xu Zhao.

"Mayat yang hancur itu bukan Song Qingyuan." Xu Zhao menggenggam erat gigi emas tersebut, pisau otopsinya menyingkap sisa jubah sutra di bawah abu. Motif bunga prem pada kain itu sama dengan seragam resmi kepala daerah. "Ini adalah pengganti kepala daerah, sedangkan Song Qingyuan yang asli..." Ia tiba-tiba teringat mayat kering di dalam kandang beruang; itulah Song Qingyuan yang sesungguhnya, yang telah mati bertahun-tahun silam.

Cakar beruang abu-abu tiba-tiba menyibak abu, memperlihatkan separuh kain bedong yang terbakar. Sulaman "Keabadian" di atasnya basah oleh darah, menyingkap peta darah serigala di baliknya. Xu Zhao menyambungkannya dengan kepingan yang ada dalam dekapannya; ternyata itu membentuk denah utuh Istana Keabadian. Di pusatnya tertanda "Pilar Ketiga: Penjara Bawah Tanah Taman Binatang"—titik inti dari peta kulit manusia.

"Ibu menggunakan kain bedong untuk mencatat semua kejahatan," suara beruang abu-abu itu lemah namun jernih, "Setiap kepingan mewakili satu korban..." Ia tiba-tiba terbatuk hebat, darah yang keluar bercampur abu dupa, komposisinya sama dengan obat penawar milik Lin Qiuniang.

Baru saat itulah Xu Zhao sadar, beruang abu-abu itu selalu menggunakan tubuhnya sendiri untuk menekan racun, demi memastikan Xu Zhao menyelesaikan penyelidikan terakhir. Pisau otopsi menyayat lengan baju beruang itu, memperlihatkan tanda "Ciuman Binatang" yang sama dengan milik Lin Qiuniang. Di lubang jarum tepiannya masih tersisa abu dupa—itu bukan bekas gigitan binatang, melainkan titik kendali yang diukir menggunakan cambuk penjinak.

[Kilas Balik: Pertengahan Musim Gugur Tahun Ke-18 Jinghe]
Xu Zhao yang berusia tujuh belas tahun bertemu Lin Qiuniang di kuburan massal. Wanita itu sedang mengobati luka beruang abu-abu. Di bawah cahaya bulan, gelang pecah di pergelangan tangannya memancarkan cahaya redup, sementara cambuk penjinak di tangannya dengan lembut menghindari tanda lahir beruang tersebut: "Jia, ingatlah, bekas luka ini bukanlah kehinaan, melainkan tanda pembalasan dendam kita."

Beruang abu-abu itu merintih. Xu Zhao baru menyadari bahwa apa yang disebut "Ciuman Binatang" sebenarnya adalah cap berbentuk bunga prem, persis dengan bekas luka di leher Lin Qiuniang. Ia menoleh ke arah Xu Zhao, matanya memancarkan emosi yang rumit: "Zhao-er, ada beberapa kebenaran yang hanya bisa dihadapi setelah kau cukup kuat."

[Kenyataan: Lokasi Reruntuhan]
Xu Zhao gemetar saat mengusap "Ciuman Binatang" pada beruang itu. Ia akhirnya memahami rencana asli Lin Qiuniang: wanita itu mengukir tanda yang sama pada dirinya sendiri dan beruang manusia tersebut menggunakan cambuk penjinak, lalu mengendalikan mereka melalui abu dupa dan irama musik. Secara lahiriah itu terlihat seperti penjinakan, namun sejatinya adalah pemberian kemampuan untuk melawan.

"Tanda lahir kepala pelayan..." beruang itu menunjuk ke arah mayat hangus di kejauhan. Tanda berbentuk gerigi di tengkuk mayat itu mulai mengelupas, memperlihatkan tato di bawahnya—sama dengan aksara "Keabadian" di pangkal lidah sang primadona. "Dia adalah Bing, dan dia juga pion Ibu."

Xu Zhao teringat posisi tanda lahir kepala daerah. Ia akhirnya memahami nasib tiga bersaudara itu: Jia (beruang abu-abu) dibuang ke sarang serigala dan menjadi raja beruang manusia; Bing (kepala daerah) dibesarkan sebagai pewaris Istana Keabadian; sedangkan dirinya (Yi), sebagai penawar darah, disembunyikan oleh ibunya di rumah duka, menunggu waktu untuk membalas dendam.

Dari balik abu tiba-tiba terdengar bagian akhir dari "Lagu Pengantar Arwah". Xu Zhao meniup peluit peraknya sebagai jawaban, dan ia melihat sosok Lin Qiuniang muncul di tengah kobaran api. Tiga bagian gelang pecahnya utuh, di tengah gelang itu tertanam rambut bayi Xu Zhao, yang memiliki pola persis dengan kunci keabadian.

"Zhao-er," suaranya bercampur dengan suara hujan, "Pilar ketiga Istana Keabadian dibangun dari tengkorak ayahmu..."

Xu Zhao teringat tengkorak di ruang makam; itulah kunci untuk membuka Istana Keabadian. Beruang itu tiba-tiba berdiri, cakarnya menunjuk ke pilar ketiga reruntuhan kantor pemerintah daerah. Di sana terdapat batu yang longgar, memperlihatkan celah rahasia di bawahnya.

Di dalam celah itu tersimpan catatan terakhir Lin Qiuniang, tulisannya basah oleh air mata: "Zhao-er, tanda lahirmu adalah penanda pengakuan yang dibuat dengan darah serigala dan darah manusia, sekaligus kunci Istana Keabadian. Saat kau membaca surat ini, aku telah mengaktifkan mekanisme terakhir menggunakan darah sang pengganti..."

Halaman terakhir catatan itu melukiskan pola bunga prem dengan tanda lahir Xu Zhao di tengahnya, dikelilingi oleh simbol tiga bersaudara. Xu Zhao akhirnya mengerti, ibunya telah menghabiskan delapan belas tahun dengan menjadikan dirinya sebagai umpan, menggunakan pengganti dan irama musik untuk merajut tipu daya besar, hanya agar kejahatan Istana Keabadian musnah total dalam kobaran api.

Pukul tiga lewat lima belas menit, cahaya pagi menembus awan. Xu Zhao menggenggam setengah gigi emas dan peta kain bedong yang utuh, mendengar suara iring-iringan kepala daerah yang baru di kejauhan. Petugas dalam rombongan itu menempelkan pasta abu dupa di tengkuk mereka, sama dengan cara pertahanan rakyat jelata. Sementara itu, di tirai tandu kepala daerah yang baru, tersulam motif bunga prem yang sama dengan gelang pecah milik Lin Qiuniang.

"Kak," beruang itu tiba-tiba jatuh, tanda "Ciuman Binatang" di tengkuknya perlahan memudar, menampakkan aksara "Zhao" yang diukir ibunya, "Jangan biarkan pengorbanan Ibu sia-sia..."

Xu Zhao memeluk beruang itu, menyadari napasnya telah berhenti, namun wajahnya menyiratkan senyum kelegaan. Pisau otopsi dengan lembut menyayat tanda lahir beruang itu, menampakkan kepingan perak di bawahnya—itulah kunci jalan rahasia Istana Keabadian yang disembunyikan Lin Qiuniang.

Pukul tiga lewat empat puluh lima menit, penjara bawah tanah Taman Binatang. Xu Zhao menyematkan kepingan perak itu ke pilar ketiga. Pintu batu terbuka perlahan, menyingkap ruang rahasia yang penuh dengan kerangka beruang manusia. Di tangan setiap kerangka tergenggam setengah keping gigi emas. Ketika disatukan dengan kepingan di tangan Xu Zhao, itu membentuk tulisan "Istana Keabadian Musnah".

Di atas meja batu di tengah ruang rahasia, terletak gelang pecah asli milik Lin Qiuniang, dengan rambut bayi ketiga bersaudara terjalin dalam benang emasnya. Xu Zhao menyatukannya dengan giok miliknya dan lonceng perak milik beruang itu. Di meja batu tiba-tiba muncul tulisan darah ibunya: "Zhao-er, keabadian yang sejati adalah membiarkan kejahatan tidak pernah bangkit kembali."

Akhir Volume: Hujan Badai Akhirnya Reda
Xu Zhao berdiri di atas reruntuhan Taman Binatang, memandang tandu kepala daerah yang baru menghilang ke dalam kabut pagi. Tanda lahir di tengkuknya terasa hangat, dan setengah gigi emas di tangannya memantulkan wajahnya, membentuk simetri yang ganjil dengan pola bunga prem di tirai tandu.

Petugas kecil berlari membawa berkas yang rusak: "Tuan, ini catatan yang berhasil diselamatkan dari kebakaran... kasus penukaran bayi delapan belas tahun lalu..."

Halaman terakhir berkas itu dicap dengan segel lilin berbentuk bunga prem, nama Xu Zhao tertera dengan jelas, dengan catatan di sampingnya: "Subjek Eksperimen Yi, darah murni, dapat digunakan sebagai bahan obat." Dan pada kolom "Ibu", yang tertulis bukanlah Lin Qiuniang, melainkan nama asing—Su Qiurong, nama asli sang pemain kecapi.

Xu Zhao mendongak tajam, teringat senyum Lin Qiuniang sebelum ajal. Ternyata Lin Qiuniang yang asli sudah lama meninggal, digantikan oleh pemain kecapi Su Qiurong. Ia menggunakan identitas kembar dan teknik penjinak binatang untuk menyelesaikan pembalasan dendam selama delapan belas tahun ini. Dan tanda lahirnya bukan hanya sekadar penanda garis keturunan, melainkan tuntutan terhadap Istana Keabadian yang diukir para ibu dengan nyawa mereka.

Di dalam kabut pagi, lolongan serigala terdengar kembali. Kali ini bukan lagi rintihan, melainkan lagu perang yang heroik. Xu Zhao menggenggam erat gigi emas itu dan melangkah ke arah kepala daerah yang baru. Ia tahu, berakhirnya semua ini hanyalah awal dari cerita yang sesungguhnya, dan bayang-bayang Istana Keabadian pada akhirnya akan musnah sepenuhnya di bawah pisau otopsinya.

Volume Pertama Selesai