Bab Lima Belas: Kejadian Aneh di Ruang Jenazah · Ujung Jari Mayat Mengeluarkan Minyak
Halaman (1/3)
Menjelang pukul lima sore, lonceng tembaga di kamar mayat berdenting lirih diterpa angin yang berembus melalui lorong. Tangan Xu Zhao yang menggenggam pisau bedah mayat tergantung di udara. Mata pisaunya hanya berjarak beberapa senti dari dada jenazah kepala pelayan, tetapi tak kunjung dijatuhkan. Cairan berminyak yang merembes dari ujung jemari mayat menggenang menjadi sepetak kecil di atas batu bata hijau, memantulkan cahaya berpendar ganjil di bawah nyala lilin.
“Tuan, minyak ini...” Seorang sipir muda menutup hidung. “Baunya sama seperti rempah dalam lentera tulang di rumah pemakaman.”
Xu Zhao mengangguk. Dengan penjepit perak, ia mengambil setetes minyak lalu memanggangnya di atas api. Saat asap biru mengepul, ia mencium aroma gaharu yang samar—dupa khusus milik Lin Qiuniang, sekaligus bahan utama yang digunakan Balai Kehidupan Abadi untuk mengendalikan manusia-beruang.
“Ini minyak pengawet yang dibuat dari lemak manusia, dicampur abu dupa dan racun merah mahkota bangau.” Xu Zhao mengernyit. Tiba-tiba ia teringat kesaksian sang pemusik. Balai Kehidupan Abadi menggunakan abu tulang bayi untuk memperkuat racun dalam abu dupa. Dan di dalam cairan berminyak di hadapannya, jelas terdapat serpihan-serpihan tulang kecil.
Jenazah itu mendadak mengeluarkan erangan aneh. Xu Zhao mundur setengah langkah. Ia melihat jari-jari kepala pelayan perlahan menekuk, seolah hendak mencengkeram sesuatu. Sipir muda itu menjerit dan bersembunyi di balik tiang, tetapi Xu Zhao justru memperhatikan tanda lahir yang menyembul dari balik lengan jenazah. Di bawah pantulan minyak, tepi tanda lahir itu ternyata menampakkan pola bunga prem kecil—persis sama dengan ukiran pada cambuk penjinak.
“Ini bukan rembesan minyak alami,” bisik Xu Zhao. “Seseorang mengendalikan jenazah ini melalui nada-nada musik.”
Ia teringat prinsip tangisan dari genderang kulit-lukis. Ketika melodi tertentu dimainkan, abu dupa di dalam tubuh jenazah akan bereaksi dengan lemak, menghasilkan getaran.
Requiem sang pemusik tiba-tiba mengalun dari luar jendela. Xu Zhao bergegas ke sana dan melihat pemusik itu berdiri di halaman. Mata butanya memutih di tengah cahaya senja. Melodi yang keluar dari peluit perak di tangannya ternyata sepenuhnya selaras dengan frekuensi getaran jari-jari jenazah kepala pelayan.
“Tuan Xu memang cerdas,” kata sang pemusik sambil tersenyum. “Tubuh ini telah dipenuhi lemak manusia dan abu dupa. Selama melodi yang kumainkan tidak berhenti, ia akan terus bergerak...”
Xu Zhao menggenggam erat pisau bedah mayat. Tanda darah serigala pada mata pisau itu beresonansi dengan kilau minyak di ujung jemari jenazah. Saat itulah ia tiba-tiba memahami: “kehidupan abadi” milik Balai Kehidupan Abadi bukan sekadar alkimia, melainkan mengubah manusia menjadi “makhluk hidup” yang tak akan pernah membusuk, untuk dipermainkan kaum bangsawan.
“Kau membunuh kepala pelayan yang asli,” ujar Xu Zhao sambil mendekat, “hanya untuk menggunakan jenazahnya sebagai pembawa pesan?”
Sang pemusik menggeleng. “Tidak. Dialah kepala pelayan yang sebenarnya. Kau kira anak kembar hanya berjumlah dua? Dulu Song Qingyuan menggunakan anak kembar tiga untuk percobaan...”
Ia menunjuk dada jenazah. Di sana terdapat bekas luka pisau yang nyaris tak terlihat.
“Ini tanda yang diukir sendiri oleh Kakak Qiuniang untuk membedakan kalian.”
Halaman (1/3)
Halaman (2/3)
Xu Zhao merasa seolah disambar petir. Ia teringat beruang kelabu berjari enam dan tanda lahir sang gubernur. Ternyata ketiga anak kembar itu digunakan untuk tiga arah percobaan yang berbeda: beruang kelabu adalah manusia-beruang yang berhasil diciptakan, sang gubernur adalah pengelola yang telah dijinakkan, sedangkan kepala pelayan di hadapannya adalah spesimen “mayat hidup” yang gagal.
Jenazah itu tiba-tiba duduk dan menunjuk ke peti mati di sudut kamar mayat. Xu Zhao membuka tutupnya. Di dalamnya terbaring jenazah yang mengenakan jubah brokat. Di belakang lehernya terdapat tanda lahir yang sama dengan milik Song Qingyuan, sementara tangan kanannya menggenggam erat setengah keping tanda giok—tepat keping bertuliskan “Yuan” yang telah hilang.
“Song Qingyuan...” bisik Xu Zhao.
Cairan berminyak juga merembes dari ujung jemari jenazah itu, tetapi jauh lebih kental daripada milik kepala pelayan, seolah-olah bagian dalam tubuhnya telah berubah menjadi pasta. Tiba-tiba ia teringat stoples kaca berisi janin yang pernah dilihatnya. Rupanya Balai Kehidupan Abadi telah lama menguasai teknik mengubah tubuh manusia menjadi “lemak manusia berabu dupa”.
Melodi sang pemusik mendadak berubah. Jenazah kepala pelayan menerjang Xu Zhao. Xu Zhao mengelak ke samping. Mata pisaunya merobek lengan jenazah, memperlihatkan rangka kayu di dalamnya. Ternyata tubuh yang sesungguhnya telah lama dikosongkan, menyisakan cangkang yang tersusun dari kulit manusia dan lemak.
“Song Qingyuan yang kalian lihat selama bertahun-tahun,” cibir sang pemusik, “tak lebih dari kulit yang bisa berbicara. Dirinya yang sebenarnya telah berubah menjadi abu dupa penjaga kuil Balai Kehidupan Abadi sejak delapan belas tahun lalu.”
Akhirnya Xu Zhao memahami mengapa Song Qingyuan bisa “bangkit dari kematian” dan mengapa setiap kali muncul ia selalu mengenakan topeng. Ia menatap jenazah Song Qingyuan dan mendapati sebuah lubang berbentuk bunga prem di dadanya. Lubang itu dipenuhi abu dupa serta tulang bayi—itulah tujuan akhir para anggota inti Balai Kehidupan Abadi.
“Sekarang,” ujar sang pemusik seraya meniup melodi penutup, “saatnya para binatang ini membawa Tuan Xu menemui kebenaran terakhir.”
Lantai kamar mayat tiba-tiba retak, menyingkap lorong rahasia menuju Balai Kehidupan Abadi. Xu Zhao menggenggam erat dua keping tanda giok dan merasakan panas merambat dari permukaannya. Ketika ia melangkah ke dalam lorong, jari-jari jenazah kepala pelayan menunjuk ke dinding batu. Di sana tergambar peta yang dibuat dari abu dupa, menandai tempat penyelenggaraan “Jamuan Manusia-Beruang”—reruntuhan Taman Segala Binatang pada hari kelima belas bulan pertama.
“Pada hari kelima belas bulan pertama, hari Balai Kehidupan Abadi menyalakan tungku,” suara sang pemusik terdengar dari atas. “Semua binatang bertanda bunga prem akan datang menghadiri perjamuan terakhir ini. Dan kau, Tuan Xu...”
Mata butanya beralih ke arah Xu Zhao, seolah-olah mampu melihat tanda lahir di belakang lehernya.
“...akan menjadi bahan obat paling berharga, untuk ditempa menjadi ‘Jantung Kehidupan Abadi’ yang baru.”
Dari kedalaman lorong terdengar lolongan rendah sekawanan serigala. Xu Zhao tahu, itu adalah beruang kelabu yang sedang memanggilnya. Ia menyentuh tanda lahir di dadanya dan merasakan darahnya beresonansi dengan darah saudara-saudaranya. Akhirnya ia memahami mengapa ibunya menggunakan darah mereka bertiga untuk menanamkan tanda lahir itu—bukan sebagai tanda pengenal, melainkan sebagai kunci terakhir untuk mencegah kebangkitan Balai Kehidupan Abadi.
Halaman (2/3)
Halaman (3/3)
“Sampaikan kepada Balai Kehidupan Abadi,” kata Xu Zhao sambil menggenggam pisau bedah mayat. Ia menancapkan mata pisau ke genangan minyak di lantai. “Darahku bukan bahan obat. Darahku adalah lonceng kematian mereka.”
Genangan minyak itu tiba-tiba terbakar hebat, menerangi pintu batu di ujung lorong. Pada pintu tersebut terukir pola bunga prem yang sama dengan lambang pada keping giok. Tepat di tengah daun pintu, tertanam keping giok ketiga—keping bertuliskan “Qiu”, yang berasal dari cincin perak milik Lin Qiuniang.
Ketika Xu Zhao memasukkan ketiga keping giok ke dalam pintu batu, seluruh kamar mayat mulai bergetar. Jari-jari jenazah kepala pelayan menunjuk ke langit. Di sana, segumpal awan hitam perlahan menutupi cahaya bulan, seolah-olah meramalkan fajar berdarah pada hari kelima belas bulan pertama.
Dengan pisau bedah mayat, Xu Zhao mengangkat topeng kulit manusia milik pengganti Lin Qiuniang. Di bawahnya tampak wajah Nenek Su yang terdistorsi. Tanda lahir di belakang lehernya telah dikorek habis, digantikan cap bunga prem yang masih segar. Tiba-tiba terdengar keributan dari arah balai pengadilan, disertai perubahan melodi Requiem. Baru saat itulah Xu Zhao tersadar: “bisikan di atas atap” yang dilakukan sang pemusik ternyata hanyalah siasat untuk mengalihkan perhatian.
“Tuan! Celaka!” Sipir muda itu terhuyung-huyung masuk ke kamar mayat. “Seseorang telah membobol penjara bawah tanah! Lin Qiuniang palsu... tidak, Lin Qiuniang yang asli telah muncul di balai pengadilan!”
Pupil mata Xu Zhao menyusut. Ia teringat ucapan Lin Qiuju, sang pemusik, sebelumnya: “tiga bagian benar, empat bagian palsu.” Ia menggenggam erat gelang pecah yang terdiri atas empat bagian di tangannya dan tiba-tiba memahami semuanya: Lin Qiuniang yang asli tak pernah dipenjarakan. Pengganti yang berada di penjara bawah tanah sengaja diculik agar “tubuh asli” dapat muncul secara terbuka di balai pengadilan.
Hujan deras menghantam genting kamar mayat. Ketika Xu Zhao berlari menuju balai pengadilan, ia melihat “Lin Qiuniang” duduk tenang di kursi terdakwa. Tiga bagian gelang pecah di pergelangan tangannya memancarkan cahaya samar di bawah nyala api. Ia mengangkat wajah menatap Xu Zhao. Pandangannya tak lagi keruh seperti dahulu, melainkan digantikan oleh ketajaman dingin khas sang pemusik—ternyata kali ini ia menggunakan pengganti dengan gelang pecah dua bagian.
Halaman (3/3)