Bab Tujuh: Bedung Keabadian·Separuh Sulaman di Balik Rok Berdarah

Pukul tujuh lewat empat puluh menit, penjara kantor kabupaten dipenuhi aroma menyengat racun hedinghong. Xu Zhao menggunakan darah serigala untuk menggambar simbol bunga plum pada jeruji besi. Begitu kunci tembaga yang diberikan sang pemain kecapi dimasukkan ke lubang kunci, ia mendengar Lin Qiuniang berbisik lemah dari dalam sel, "Jangan masuk... ada racun..."

"Aku membawa penawarnya." Xu Zhao mengunci pintu di belakangnya dan mengeluarkan botol giok kecil dari balik jubah. Di bawah cahaya lampu minyak yang redup, ia melihat bibir Lin Qiuniang telah berubah menjadi biru keunguan, dan di sekitar luka "gigitan binatang" di lehernya muncul pola hitam, pertanda racun hedinghong telah meresap hingga ke sumsum tulang.

"Kau benar-benar putra Qinghe." Lin Qiuniang menatap tanda lahir di tengkuk Xu Zhao, lalu tersenyum lega. "Dulu, aku menjahit setengah peta di dalam kain bedongmu. Sulaman kata 'abadi' di setiap potongan kain itu sebenarnya ditulis dengan darah serigala... akan muncul jika terkena api."

Xu Zhao teringat peta yang muncul saat kain bedongnya terpapar api di lokasi kebakaran. Ia segera menyobek bagian depan pakaiannya dan mengeluarkan potongan kain bedong yang selalu ia simpan. Kain yang semula hanya bersulamkan kata "abadi" itu, di bawah cahaya obor sipir, memperlihatkan garis-garis darah halus yang membentuk denah lengkap penjara bawah tanah Taman Segala Binatang. Di samping simbol bunga plum di pusat denah, tertulis dengan jelas: "Inti Istana Keabadian."

"Kurang satu bagian lagi." Lin Qiuniang bersusah payah bangkit. Di balik gaunnya yang berlumuran darah, tampak separuh kain sulaman lainnya dengan tepi yang masih melekat bulu beruang abu-abu. "Ini diambil dari... dari anak itu. Delapan belas tahun lalu, aku melihat kawanan serigala membawa lari anakku, namun ternyata yang mereka bawa bukanlah jasadnya, melainkan boneka kain yang dibungkus kain bedong..."

Pupil mata Xu Zhao mengecil. Ia akhirnya mengerti mengapa beruang abu-abu itu memanggilnya "Ibu" sebelumnya—ia bukanlah anak kandung Lin Qiuniang, melainkan boneka kain yang digunakan untuk menukar bayi tersebut. Anak aslinya telah lama dibawa dan dijinakkan oleh Song Qingyuan. Beruang abu-abu di depannya hanyalah "raja manusia beruang" ciptaan Song Qingyuan, sebuah objek eksperimen untuk menguji batas penjinakan.

"Minumlah." Xu Zhao menuangkan penawar ke mulut Lin Qiuniang. Cairan itu bercampur dengan darah serigala dan air mata manusia beruang, mengeluarkan bunyi mendesis di tenggorokannya. Sesaat kemudian, pola hitam di lehernya perlahan memudar. Lin Qiuniang mengeluarkan peluit perak dari balik pakaiannya; peluit itu memiliki ukiran bunga plum yang sama dengan cambuk penjinak binatang milik sang pemain kecapi.

"Ini adalah..."

"Peluit untuk mengendalikan kawanan serigala," kata Lin Qiuniang sambil terbatuk. "Delapan belas tahun lalu, aku menyusui serigala-serigala itu dengan air susuku sendiri, mereka hanya mematuhi perintahku..." Ia tiba-tiba mencengkeram tangan Xu Zhao dan menunjuk ke kedalaman penjara bawah tanah, "Malam ini, gubernur akan mengadakan 'Ritual Manusia Beruang' di Istana Keabadian menggunakan jantung manusia beruang hidup untuk membuat pil. Kau harus menghentikannya..."

Kata-katanya belum usai, terdengar derap langkah kaki yang padat di luar penjara. Xu Zhao memadamkan lampu minyak dan melalui jeruji besi, ia melihat puluhan petugas membawa obor berhamburan masuk. Pemimpinnya tidak lain adalah gubernur yang mengenakan topeng jubah sutra. Tanda lahir di tengkuknya memancarkan cahaya merah di bawah sinar obor, dan di tangannya, ia menggenggam cambuk penjinak binatang milik Song Qinghe.

"Xu Zhao, kau benar-benar ada di sini." Gubernur mencibir, "Tahu mengapa hanya aku yang memiliki penawar untuk Lin Qiuniang? Karena racun yang menjangkitinya dibuat menggunakan tanda lahir di tengkukmu..."

Xu Zhao merasa pening. Ia akhirnya mengerti mengapa racun dalam dirinya bisa dinetralkan oleh darah serigala—itu adalah antibodi yang disuntikkan ibunya ke dalam tanda lahirnya demi melindunginya, dan gubernur serta komplotannya selama ini memanfaatkan hal itu untuk melacaknya.

"Lempar mereka ke kandang serigala." Gubernur melambaikan tangan, "Biarkan kawanan serigala mencicipi rasa pengkhianat Istana Keabadian."

Saat para petugas hendak membuka sel, Xu Zhao tiba-tiba meniup peluit perak pemberian Lin Qiuniang. Dari kejauhan terdengar sahutan kawanan serigala, suaranya mengandung kegembiraan yang aneh. Wajah gubernur berubah, karena yang ia dengar bukanlah auman marah, melainkan lolongan rendah yang menyerupai isak tangis—suara serigala saat melihat "ibu" mereka.

"Tidak mungkin..." Gubernur mundur setengah langkah, "Serigala-serigala itu sudah dijinakkan..."

"Dijinakkan?" Lin Qiuniang berdiri tegak. Potongan kain bedong di balik gaun berdarahnya berkibar tertiup angin, memperlihatkan sulaman kata "abadi" yang utuh. "Kau pikir kau bisa mengendalikan segalanya dengan nada musik dan abu dupa? Salah, binatang justru lebih tahu cara berterima kasih daripada manusia..."

Dari kedalaman penjara terdengar suara dentuman rantai besi yang putus. Xu Zhao teringat tulisan "tolong" yang pernah dibuat kawanan serigala di atas salju, dan tiba-tiba mengerti bahwa mereka sudah muak dengan pembantaian. Saat serigala pertama menerjang masuk ke penjara, Xu Zhao melihat lonceng perak di cakar depannya—benda yang sama yang pernah jatuh dari batang pohon, milik seorang primadona rumah bordil.

"Bunuh!" perintah gubernur dengan panik. Namun, kawanan serigala justru melewati Xu Zhao dan langsung menerjang para petugas. Xu Zhao memanfaatkan kesempatan itu untuk memapah Lin Qiuniang. Ia melihat potongan kain bedong di balik gaun Lin Qiuniang dan miliknya tersambung dengan sempurna, membentuk tulisan kecil dari darah serigala: "Tanggal lima belas bulan pertama, pukul tengah malam, di bawah batu bata ketiga tungku tanah Istana Keabadian, tersimpan bukti kejahatan semua orang."

Pukul tujuh malam, di pemakaman umum. Xu Zhao memapah Lin Qiuniang bersembunyi di balik batu nisan, menyaksikan iring-iringan gubernur membawa tiga kandang besi lewat. Manusia beruang di dalam kandang berlumuran darah, luka "gigitan binatang" di leher mereka masih mengeluarkan cairan. Salah satunya adalah beruang abu-abu yang pernah memanggil "Ibu".

"Itu bukan anakku." Lin Qiuniang menggenggam erat peluit perak. "Anak yang asli... di sini ada tanda lahir." Ia menunjuk ke dadanya sendiri, di mana terdapat tanda warna merah cinnabar yang sama dengan milik Xu Zhao. "Dulu bidan memberitahuku bahwa anak kembar memiliki ikatan batin, jadi aku memberikan tanda di tengkuk dan dada kalian..."

Xu Zhao tertegun. Ia teringat tanda lahir di tengkuk Song Qinghe, namun tidak memperhatikan apakah ada tanda di dadanya. Mungkinkah... mungkinkah Song Qinghe bukan saudara kembarnya? Mungkinkah saudara kembar yang sebenarnya adalah dirinya dan salah satu manusia beruang di dalam penjara?

"Lihat ini." Lin Qiuniang mengeluarkan potongan kain bedong yang ia sobek dari tubuh beruang abu-abu. Selain sulaman "abadi", terdapat tulisan yang sangat kecil: "Tahun Guiwei, tanggal tujuh bulan tujuh, bayi laki-laki kembar, kaki kiri berjari enam."

Xu Zhao merasa seperti disambar petir. Ia teringat saat melakukan autopsi, mayat Tukang Daging Wang memiliki bekas luka berbentuk bulan sabit di tulang kemaluan, dan kaki kiri beruang abu-abu itu jelas memiliki enam jari. Ternyata bayi yang dibuang ke sarang serigala itu tidak mati, melainkan dibesarkan oleh kawanan serigala, menjadi manusia beruang, dan merupakan adik kembarnya.

"Gubernur ingin membunuh mereka untuk membuat pil." Suara Lin Qiuniang bergetar, "Jantung manusia beruang itu disebut 'Jantung Keabadian', kabarnya siapa pun yang memakannya akan awet muda..."

Xu Zhao menggenggam erat pisau autopsinya; tanda darah serigala di mata pisau dan simbol bunga plum di kain bedong saling memancarkan cahaya. Ia teringat perkataan Song Qinghe: "'Keabadian' di Istana Keabadian berarti 'menjinakkan binatang untuk waktu yang lama'." Dan sekarang, ia akan membuat sistem pemakan manusia ini musnah terbakar bersama api di tanggal lima belas bulan pertama.

Pukul dua belas malam, reruntuhan Istana Keabadian. Xu Zhao menginjak batu bata yang menghitam dan menemukan batu bata ketiga di tungku tanah. Saat ia mencongkel batu itu, pintu batu ruang rahasia di bawah tanah perlahan terbuka. Di dalamnya tertumpuk buku catatan yang menguning dan topeng kulit manusia. Di setiap topeng terukir nama para pejabat yang terlibat di Istana Keabadian—termasuk pejabat kabupaten, gubernur, bahkan Song Qingyuan yang seharusnya sudah mati.

"Xu Zhao!" Lin Qiuniang tiba-tiba berseru.

Xu Zhao berbalik dan melihat gubernur berdiri di tengah reruntuhan dengan busur silang di tangan. Tiga kandang besi tergantung di atas tungku api, jeritan manusia beruang membahana di langit malam. Beruang abu-abu melihat Lin Qiuniang dan menjulurkan cakar depannya; bekas luka di telapak tangannya membentuk bayangan cermin dengan "gigitan binatang" di leher Lin Qiuniang.

"Selamat datang di ritual terakhir Istana Keabadian." Gubernur melepas topengnya, menampakkan wajah aslinya—ternyata dia adalah Song Qingyuan yang hilang! Xu Zhao baru sadar, jabatan gubernur baru hanyalah tipu muslihat yang diciptakan Song Qingyuan dengan topeng kulit manusia. Ia tidak mati, melainkan terus mengendalikan segalanya dari balik layar.

"Kau pikir si pelayan adalah kambing hitam?" Song Qingyuan mengayunkan cambuk penjinak binatang, ujung cambuknya mencipratkan percikan api, "Bukan, dia adalah adik kandungmu, anak yang kaki kirinya berjari enam. Dan manusia beruang di depanmu ini hanyalah pengganti yang kubesarkan dengan darah serigala..."

Xu Zhao merasa dunia berputar. Ia teringat mayat yang dimakan kawanan serigala sebelumnya; itu bukanlah si pelayan, melainkan kambing hitam lainnya. Si pelayan yang sebenarnya—adik kandungnya—saat ini sedang tergantung di atas tungku api, dalam keadaan sekarat.

"Lihat ini." Song Qingyuan menendang kotak kayu di dekat kakinya, di dalamnya terdapat tumpukan tali pusar bayi. "Setiap tali pusar mewakili satu manusia beruang. Jantung mereka akan berhenti berdetak saat bulan purnama, dan saat itulah aku akan mengambil 'Jantung Keabadian' mereka..."

Lin Qiuniang tiba-tiba mengangkat peluit perak dan meniup nada yang tajam. Kawanan serigala datang menyahut dari kejauhan, namun mereka berhenti seketika saat melihat tungku api—mereka mengenali sosok yang tergantung di dalam kandang, itu adalah "anak" yang mereka besarkan.

"Sekarang," Song Qingyuan menunjuk tanda lahir di tengkuk Xu Zhao, "saatnya memperlihatkan rahasia pamungkas Istana Keabadian kepadamu." Ia mencambuk tungku api, api seketika berkobar hebat, menyinari lukisan dinding di ruang rahasia: sekelompok manusia beruang sedang mencabik-cabik para pejabat, dan manusia beruang yang memimpin memiliki tanda lahir yang sama dengan Xu Zhao di tengkuknya.

"Delapan belas tahun lalu, adikku Song Qinghe menemukan rahasia Istana Keabadian," Song Qingyuan mencibir, "jadi aku membunuhnya dan menjadikan putranya sebagai bidakku. Xu Zhao, tanda lahirmu bukan cinnabar, itu dilukis dengan darah ayahmu, dan sekarang..."

Ia menarik busur silang, mata panahnya memancarkan cahaya biru redup: "Saatnya membuat kalian ayah dan anak bersatu kembali."

Di saat genting, Lin Qiuniang tiba-tiba menerjang Song Qingyuan, dan keduanya jatuh ke dalam tungku api. Xu Zhao mendengar kata-kata terakhirnya: "Zhaoer, gunakan kain bedong... susunannya..."

Kawanan serigala serentak mengaum pada saat itu. Mereka melompati tungku api dan menggigit putus rantai kandang yang tergantung. Xu Zhao menangkap si pelayan yang jatuh dan melihat tanda lahir di tengkuknya benar-benar cocok dengan tanda di dadanya—mereka adalah saudara kembar yang sebenarnya.

"Kakak..." Si pelayan memuntahkan darah dan menunjuk ke arah jasad Song Qingyuan yang terbakar, "Di ruang kerjanya... ada celah rahasia... di dalamnya ada..."

Kata-katanya belum selesai, ia sudah menutup mata. Xu Zhao menahan kesedihan yang mendalam dan membentangkan kain bedong lengkap. Peta yang digambar dengan darah serigala menunjukkan pola baru di bawah cahaya api; itu adalah pola bunga plum raksasa, dan pusatnya tepat berada di posisi kantor gubernur.

Pukul dua belas lewat tiga puluh menit, lonceng berbunyi. Xu Zhao memeluk jasad si pelayan, menyaksikan reruntuhan Istana Keabadian runtuh dalam api. Kawanan serigala mengelilinginya dengan mata yang berkaca-kaca. Ia tahu, dendam yang berlangsung selama delapan belas tahun ini akhirnya sampai pada titik akhir, dan kain bedong di tangannya akan menjadi bukti tak terbantahkan untuk menuntut semua penjahat.

Peluit perak di tangannya terjatuh ke tanah, mengeluarkan bunyi nyaring. Kawanan serigala mulai melolong sedih, suaranya bukan lagi auman kacau, melainkan satu suara yang bersatu memanggil "Zhao... Zhao...", seolah-olah memanggil namanya.

Xu Zhao mendongak, melihat cahaya matahari pertama di pagi hari menembus awan, menyinari sulaman "abadi" pada kain bedong. Kata-kata itu kini bukan lagi simbol kejahatan, melainkan deklarasi pembalasan yang ditenun ibunya dengan darah dan air mata. Ia menggenggam erat pisau autopsinya; tanda darah serigala di mata pisau dan tanda lahirnya saling bersahutan, seolah mengingatkannya: mulai hari ini, ia bukan lagi bidak yang bisa dipermainkan, melainkan penentu keadilan yang memegang kebenaran.