Bab Tujuh Belas: Kelakuan Aneh Kawanan Serigala—Melihat Istri Tuan Rumah Ternyata Lembut Bagai Anjing

Pada awal waktu Mao, reruntuhan Kebun Binatang Segala Binatang dipenuhi bau rumput busuk setelah hujan deras. Xu Zhao melangkah di atas puing-puing tembok hitam hangus, diikuti oleh Beruang Abu-abu. Kakinya yang bertumit enam melangkah melewati genangan air, cipratan air yang terpancar memantulkan tiga gelang pecah di pergelangan tangan Lin Qiuniang. Sekelompok serigala membentuk setengah lingkaran di tepi reruntuhan, namun tidak menyerang; justru mereka menundukkan kepala dan merintih, seolah menyambut majikan lama mereka.

“Mereka menunggu ibu majikan,” kata Beruang Abu-abu dengan suara samar, menunjuk ke sumur kering di tengah reruntuhan. Baru saat itu Xu Zhao menyadari, tepi sumur terukir pola bunga plum yang sama dengan lambang gioknya, dan formasi serigala membentuk pola bunga plum, dengan lonceng tembaga terikat di telinga setiap serigala—keturunan serigala kepala yang pernah dijinakkan Lin Qiuniang.

Peluit perak bergetar di bibirnya, mengeluarkan melodi yang berharmoni dengan variasi lagu penghibur jiwa dari pemain kecapi. Kepala serigala tiba-tiba mengangkat kepala, lonceng-lonceng berbunyi bersamaan, dan terdengar suara rantai yang menyeret tanah dari dalam sumur. Xu Zhao menggenggam erat pisau bedah jenazah; bekas darah serigala di bilah pisaunya beresonansi dengan dinding sumur, memperlihatkan anak tangga batu tersembunyi.

“Kakak…” Beruang Abu-abu menekan bahunya sambil menunjuk ke bayangan di dasar sumur, “Ibu ada di bawah.”

Di ujung anak tangga batu terdapat sebuah ruang batu berbentuk lingkaran, dindingnya dipenuhi tulang belulang manusia-beruang, dengan setiap tulang belakang leher bertanda bakar pola bunga plum. Pengganti Lin Qiuniang berdiri di tengah, tiga gelang pecah memancarkan cahaya samar dalam sinar kunang-kunang. Ia mengangkat tangan memberi isyarat, dan serigala-serigala tersebut secara sukarela merunduk, membiarkan manusia-beruang menggembok mereka.

“Serigala-serigala ini sejak kecil minum susu manusia,” suara pengganti itu serak khas Lin Qiuniang, “Mereka mengira manusia-beruang adalah anak mereka, sama seperti aku yang mengira diriku adalah Lin Qiuniang.” Ia membuka kerah bajunya, memperlihatkan tanda lahir di dada yang sama dengan Beruang Abu-abu, “Sampai aku menemukan surat darah yang tersembunyi di gelang pecah bagian kedua…”

Xu Zhao menerima secarik kertas darinya, tertulis dengan darah serigala: “Pengganti adalah pengganti. Tiga bagian adalah yang asli, dua bagian adalah umpan, satu bagian adalah hati.” Ia tiba-tiba teringat pengganti bagian kedua, ternyata setiap bagian gelang pecah mewakili fragmen memori yang berbeda, dan Lin Qiuniang yang sebenarnya menyembunyikan hatinya di gelang pertama.

“Di mana ibu majikan?” Xu Zhao menggenggam kertas itu, serpihan-serpihan itu beterbangan jatuh di atas serigala-serigala.

“Di inti Istana Panjang Umur,” pengganti itu menunjuk ke pintu batu di ujung ruang, “Gunakan lambang giokmu, peluit perak, dan gelang pecakku.” Ia melepas tiga gelang pecah di pergelangan tangannya dan membuka benang emas, memperlihatkan setengah cincin perak yang jika digabungkan dengan gelang perak Xu Zhao membentuk dua karakter “Qiu Yuan” — lambang cinta antara Lin Qiuniang dan Song Qingyuan.

Pintu batu perlahan terbuka, memperlihatkan lukisan dinding di kedua sisi lorong. Xu Zhao mengenali itu sebagai peta abu dupa dari kamar jenazah, setiap goresan dilukis dengan abu tulang manusia-beruang. Serigala-serigala tiba-tiba gelisah, kepala serigala membawa serpihan kain pembungkus bayi yang berdarah, dengan sulaman kata “Panjang Umur” yang pas menyambung dengan serpihan yang digenggamnya.

“Apa ini…”

“Itu kain pembungkus saat kelahiranmu,” bisik pengganti, “Qiu Niang mengumpulkannya sebagai bukti darah selama delapan belas tahun, setiap bunga plum adalah jiwa korban.” Ia menunjuk ke cahaya api di ujung lorong, “Sekarang, saatnya jiwa-jiwa ini melihat cahaya hari.”

Di ujung lorong terdapat tungku besar untuk mengolah ramuan, di dalamnya terbakar lemak manusia-beruang. Dalam nyala api samar tampak bayangan tiga puluh enam bayi. Xu Zhao teringat pengakuan Lin Qiuniang, tangan yang menggenggam lambang giok mulai bergetar. Beruang Abu-abu tiba-tiba mengaum marah, cakarnya merobek dinding tungku, memperlihatkan tumpukan tulang manusia di dalam—setiap tulang belakang leher bertanda bakar pola bunga plum, sama bentuknya dengan tanda lahir di lehernya.

“Mereka semua adalah milikmu…” pengganti tak melanjutkan, hanya menunjuk ke ruang gelap di dasar tungku. Xu Zhao mengeluarkan buku catatan yang di dalamnya setiap halaman tertulis dengan darah tali pusar bayi, mencatat rincian “eksperimen manusia-beruang” dari tahun Guiwei hingga tahun Yiyou, salah satu halaman dilingkari dengan cinnabar bertuliskan: “Keturunan kembar dapat memecahkan mekanisme Istana Panjang Umur.”

Sekelompok serigala tiba-tiba bersujud bersama, kepala serigala membawa gigi emas ke kaki Xu Zhao. Ia mengenali itu sebagai gigi Song Qingyuan yang jika digabungkan dengan setengah gigi emas yang sebelumnya diberikan Beruang Abu-abu, membentuk lambang lengkap “Yuan.” Buku catatan mengeluarkan bunyi aneh, dan sebuah topeng kulit manusia jatuh dari sela-sela halaman, menampakkan wajah pejabat baru setempat.

“Tuan Xu memang datang,” suara yang familiar terdengar dari atas tungku. Xu Zhao menengadah, melihat Lin Qiuniang berdiri di puncak tungku, kali ini tanpa topeng, mengenakan gelang pecah asli dengan ukiran huruf “Zhao” halus di setiap bagian.

“Ibu…” Beruang Abu-abu merintih, cakarnya menggores tanah membentuk kata “selamatkan.”

“Anak-anakku,” suara Lin Qiuniang penuh penyesalan, “Delapan belas tahun lalu, aku menanam tanda lahir dari darah kalian bukan untuk menjinakkan, tapi agar api tungku Istana Panjang Umur tak pernah bisa membakar jiwa kalian.” Ia meniup peluit perak, serigala-serigala bangkit, cakarnya merobek tembok tembaga tungku.

Baru kini Xu Zhao mengerti, semua keanehan serigala, perubahan manusia-beruang, dan tipu daya pengganti adalah jebakan yang dipasang ibunya untuk menghancurkan Istana Panjang Umur. Saat lambang giok, peluit perak, dan gelang pecah dimasukkan bersamaan ke inti tungku, seluruh ruang rahasia berguncang, abu dupa dari lukisan dinding beterbangan, memperlihatkan tulisan “Balas Dendam” tertulis dengan darah serigala.

“Zhao’er,” Lin Qiuniang melompat turun dari puncak tungku, benang emas dari gelang pecah melilit pergelangan tangannya, “Gunakan darahmu, tunjukkan pada binatang-binatang ini arti panjang umur sesungguhnya.”

Saat pisau bedah menembus ujung jarinya, tanda lahir di leher Xu Zhao memancarkan cahaya merah. Serigala-serigala mulai merintih pilu, manusia-beruang mengangkat cakarnya mengukir keluhan terakhir di dinding. Ketika sinar matahari pertama menembus ruang rahasia, Xu Zhao melihat gelang pecah di pergelangan tangan ibunya akhirnya utuh, dan api tungku Istana Panjang Umur perlahan padam dalam aliran darahnya.