Bab seratus. Sudah seratus bab, mari kita rayakan!

Sayangnya, saat ini dia hanyalah seekor anjing yang kehilangan tuannya. Bahkan jika bukan karena keberadaan Teigu Shangri-La, Dante tidak akan sudi meliriknya sedikit pun.

Kaisar baru kekaisaran ini, menurut pemahaman Syura, adalah sosok boneka yang didudukkan di takhta oleh Esdeath setelah ia membantai Jenderal Budo, kaisar kecil, dan ayah Syura sendiri.

Tak disangka, Jenderal Esdeath memiliki kelicikan sedalam itu. Ia menipu semua orang dengan menunjukkan sifat kejam, dingin, dan haus darah, sementara secara diam-diam menguasai militer kekaisaran. Kemudian, ia melancarkan pemberontakan, merebut kekaisaran dalam satu gerakan, dan menumpas siapa pun yang menentang.

Kini, ia mulai melakukan pembersihan besar-besaran terhadap berbagai kejahatan. Entah sudah berapa banyak pejabat dan bangsawan yang bersekongkol dengan Menteri Honest yang rumahnya disita dan keluarganya dimusnahkan, hingga darah mengalir seperti sungai.

Pada saat yang sama, ia memperoleh kekayaan dan sumber daya yang melimpah. Bisa dikatakan, menaklukkan satu kota saja sudah cukup untuk memperkaya seluruh negara! Mungkin sepanjang sejarahnya, kekaisaran belum pernah sekaya ini, sampai-sampai Dante memerintahkan Esdeath untuk melakukan wajib militer.

Bagaimanapun, untuk mengendalikan seluruh kekaisaran, wajib militer sangatlah penting, jika tidak, maka harus mengandalkan para pengguna Teigu yang tepercaya. Namun, empat puluh delapan Teigu yang ada terlalu sedikit, belum lagi banyak yang hilang atau hancur.

Kaisar Dante sendiri turut serta dalam penelitian Teigu. Dengan otaknya yang super, ia dengan cepat memecahkan teknologi dasar Teigu dan bahkan mengembangkannya ke tingkat yang lebih tinggi.

"Tidak disangka Yang Mulia mampu menciptakan kembali teknologi Teigu," gumam para pengrajin dengan takjub.

Dante bahkan menggali Teigu Tertinggi, Shikoutazer, dari bawah tanah. Tepatnya, senjata itu harus disebut Teigu Tertinggi: Takhta Agung, Dewa Penjaga Negara! Sebagai Teigu pertama sekaligus yang terkuat, ia adalah asal usul serta puncak dari semua Teigu, yang dijuluki sebagai Teigu Tertinggi.

Konon, senjata ini memiliki kemampuan yang setara dengan dewa dan hanya bisa digunakan oleh mereka yang memiliki darah kaisar. Teknik rahasianya adalah "Mode Pembersihan", yang menggabungkan alkimia dengan karakteristik Teigu. Wujudnya berubah menjadi naga, penggunanya akan tererosi oleh Teigu hingga menjadi haus akan pembantaian, kekuatan destruktif dan jumlah senjatanya meningkat drastis, serta ketahanan zirah yang mencapai level baru.

Dante menduga alasan Kaisar Pertama hanya membuat empat puluh delapan Teigu adalah karena besarnya konsumsi bahan dari Makhluk Berbahaya kelas super dan sumber daya lainnya untuk membuat Teigu Tertinggi ini. Jika tidak, jumlah Teigu seharusnya bisa jauh lebih banyak. Namun sekarang, Teigu Tertinggi itu hanya dibedah oleh Dante untuk dipelajari dan dianalisis.

Selain itu, ada pula Teigu yang didapat dari Menteri Honest, yakni perhiasan kepala permata, "Hiasan Kepala Permata: Elestone". Teigu berbentuk permata ini biasanya dikenakan di dahi dan berfungsi sebagai anti-Teigu yang mampu menghancurkan Teigu lawan. Selama musuh berada dalam jangkauan, ia bisa menghancurkan Teigu lawan dengan mengorbankan permata tersebut. Permata yang rusak hanya memerlukan waktu satu minggu untuk beregenerasi, namun selama proses itu, Teigu tidak dapat digunakan.

Dante menciptakan banyak Teigu berbentuk zirah. Inspirasi desainnya berasal dari Teigu Tertinggi Shikoutazer, yang mampu menembakkan meriam energi dengan daya hancur luar biasa dan dilengkapi dengan senjata pendukung.

"Kaisar pertama kekaisaran ini hanya membuat empat puluh delapan Teigu, bahkan tanpa menggunakan Teigu Tertinggi, sudah mampu mempertahankan kekuasaan selama seribu tahun," gumam Dante.

Saat ini, Dante memiliki ratusan Teigu yang terorganisir. Ia tidak perlu lagi bersusah payah mencari pengguna yang panjang gelombangnya cocok, karena ia telah memecahkan rahasia antara Teigu dan penggunanya, sehingga Teigu buatannya bisa langsung digunakan oleh siapa saja.

Dante kemudian meminta Esdeath memilih orang-orang paling setia dan ahli bertempur dari pasukannya. Setelah memastikan mereka tidak memiliki kecenderungan aneh, ia memberikan Teigu berbentuk zirah tersebut kepada mereka.

"Tenang saja, aku pasti akan membantumu melenyapkan Night Raid dan Tentara Revolusi," ujar Esdeath dengan suasana hati yang baik.

Dante memberikan semua Teigu zirah yang telah ia kerjakan sekian lama kepada anak buah Esdeath tanpa sisa. Hal ini membuat Esdeath merasa dirinya sangat dihargai oleh Dante. Hatinya dipenuhi kegembiraan, bahkan di siang hari bolong ia tidak bisa menahan diri untuk merayu Dante.

Awalnya Dante ingin menolak, tetapi Esdeath terlalu cantik dan memikat. Dalam hal ini, Esdeath tidak mau mengalah. Bagaimanapun, dia adalah wanita yang keras kepala; tentu saja, dalam aspek apa pun, ia ingin menaklukkan Dante dan menguasainya!

"Tentara Revolusi dan Night Raid tidaklah penting. Yang penting adalah Syura, putra Menteri. Dia memegang Teigu yang aku butuhkan," kata Dante.

Mengenai Tentara Revolusi dan Night Raid, mereka memang tidak penting. Kekuatan individu tidak mungkin bisa melawan Dante. Dalam alur cerita asli, puluhan ribu pasukan yang disiapkan Tentara Revolusi menjadi tidak berguna dan sekadar umpan meriam saat Dante mengeluarkan seratus Teigu zirah. Bagaimanapun, pengguna Teigu mampu melawan seribu orang, apalagi Teigu yang telah dimodifikasi oleh Dante.

"Syura?" Esdeath berbaring di pelukan Dante. Setelah sempat bergulat sebentar—di mana Esdeath kalah dengan sangat cepat—perhatiannya kini teralihkan oleh kata-kata Dante.

"Benar. Teigu milik Syura mampu melakukan teleportasi ruang. Dengan itu, aku bisa mengirim pasukan, dan perintah kekaisaran tidak perlu lagi dikhawatirkan akan terhambat," ucap Dante penuh arti.

Nilai strategis Shangri-La jauh lebih penting daripada sekadar digunakan Syura untuk melarikan diri atau bepergian. Di masa kuno, perintah yang membutuhkan waktu lebih dari tiga bulan untuk diketahui daerah, serta peristiwa di daerah yang baru diketahui kaisar setelah tiga bulan, akan menimbulkan masalah manajemen yang besar. Hal ini sering disebut sebagai "Dinding Ekstrem Kekaisaran" atau "Teori Batas Wilayah Kekaisaran".

Penyebab terbentuknya Dinding Ekstrem Kekaisaran: luas ibu kota yang terhambat oleh kota-kota kecil di sekitarnya menyebabkan populasi terbatas, sehingga ibu kota tidak lagi memiliki kendali atas kota-kota besar lainnya.

Sebagai penguasa, kecepatan informasi sering menentukan apakah seorang raja berhasil menangani krisis di perbatasan. Oleh karena itu, setiap penguasa sangat peduli pada pembangunan jaringan informasi internal kekaisaran. Untuk tujuan ini, penguasa membangun sistem pos, dan kuda menjadi pilihan utama untuk menyampaikan informasi antara pejabat dan raja.

Sistem pos di Tiongkok kuno memiliki sejarah selama tiga ribu tahun. Dalam sistem yang matang, pos biasanya didirikan setiap dua puluh li. Begitu dokumen resmi yang memerlukan "pengiriman cepat" ditandai, petugas harus mengirimkannya dengan kecepatan tiga ratus li per hari. Dalam keadaan darurat, kecepatannya bisa mencapai empat ratus, enam ratus, hingga delapan ratus li per hari. Istilah "pengiriman kilat enam ratus li" atau "delapan ratus li" merujuk pada kecepatan transmisi sistem pos tersebut.

Meskipun kuda pos bukanlah "kuda seribu li" yang bisa berlari seribu li sehari, setiap kuda hanya menempuh jarak dua puluh li, sehingga kecepatan pengiriman dokumen tetap terjamin. Menurut penelitian beberapa ahli, jarak perbatasan kekaisaran kuno dari ibu kota menjadi sangat krusial jika waktu tempuhnya melebihi dua minggu.