Bab Seratus Sebelas: Penyelamatan

Namun, seolah-olah para penduduk desa di sekitar yang seperti mayat hidup sama sekali tidak peduli dengan semua ini. Mereka menjalani hidup yang penuh ketidakpastian, setiap saat terancam kelaparan atau membeku mati, siapa yang masih sempat peduli dengan siapa yang ada di dalam kereta kuda itu?

Salju berjatuhan perlahan, di tengah cuaca yang sedingin ini, atap rumah yang reyot sama sekali tidak mampu melindungi dari dingin. Sebaliknya, karena adanya lubang, angin dingin berhembus deras menembus rumah, membuat udara di dalam menggigil menusuk tulang.

Di musim dingin yang begitu menusuk ini, justru lebih banyak rakyat biasa yang memilih tinggal di luar dengan mengenakan pakaian compang-camping, setidaknya mereka tidak perlu merasakan angin dingin yang berhembus melalui rumah yang bocor.

Pria di dalam kereta itu menatap keluar melalui jendela, melihat pemandangan yang membuat hatinya perih, tak kuasa menahan desahan panjang.

“Ah, desa ini benar-benar memprihatinkan. Padahal ini adalah negara yang makmur, tapi rakyatnya sendiri tidak mampu memenuhi kebutuhan dasar mereka,” ujarnya dengan nada pilu.

“Betapa besar kepedulian ayah kita, yang rela kembali ke ibu kota yang penuh racun seperti sarang ular!” kata gadis yang duduk di samping pria itu sambil memegang tombak.

“Sekarang bukan saatnya untuk bersembunyi demi keselamatan. Negara ini sedang dalam bahaya. Sebagai mantan menteri yang pernah menjadi tulang punggung negara, aku tidak bisa tinggal diam. Kalau tidak, almarhum kaisar pasti tidak akan tenang di alam baka! Aku rela mempertaruhkan nyawaku!” katanya dengan semangat membara.

“Aku pasti akan melindungi ayah!” tegasnya.

Pria itu adalah Joli, seorang mantan menteri pada masa pemerintahan kaisar sebelumnya, sedangkan gadis di sampingnya adalah putri tunggalnya, Spiya.

Meskipun berasal dari keluarga bangsawan yang kaya raya dan lahir dengan sendok emas di mulutnya, Spiya sejak kecil gemar bermain pedang dan tombak, hingga menguasai kemampuan bertarung yang hebat. Biasanya, dua atau tiga pengawal sekaligus belum tentu menjadi lawannya.

“Hehehe, aku benar-benar dikaruniai putri yang hebat, tapi terlalu berani seperti ini malah membuat susah mencari jodoh, sungguh merepotkan,” kata Joli sambil bercanda.

“Ah, itu... tidak ada hubungannya dengan masalah ini, kan?” Spiya tersipu malu mendengar gurauan ayahnya.

Saat mereka berdua sedang bercanda, tiba-tiba kereta kuda berhenti.

“Ada apa?” Spiya mengerutkan alis, merasakan sesuatu yang tidak beres. Gadis itu menangkap suasana yang sedikit aneh.

“Laporan, Tuan. Ada tiga orang yang menghalangi jalan kita,” kata seorang pengawal.

“Lagi-lagi perampok gunung? Meski keamanan buruk, pasti ada batasnya!” Joli bangkit dengan wajah penuh kemarahan. Dia sudah tak tahu ini perampok gunung yang keberapa yang mereka temui.

“Tenang saja, kali ini cuma tiga orang, pasti akan segera selesai,” kata Spiya sambil melompat turun dari kereta dengan gagah memegang tombak.

“Kita serang satu per satu seperti sebelumnya. Jangan lengah, mengerti?” tegasnya.

“Mengerti, Nona!” para pengawal menjawab dengan suara lantang, segera menghunus senjata dan membentuk lingkaran mengepung ketiga orang itu.

Ekspresi Spiya sangat serius. Sepanjang perjalanan, rombongan mereka memang sudah beberapa kali diserang perampok, tapi orang-orang yang berdiri di depan mereka ini tidak terlihat seperti perampok biasa.

Di masa sulit ini, bahkan para perampok gunung pun biasanya adalah orang-orang malang yang terpaksa karena hidup yang keras. Mereka mengenakan pakaian compang-camping, bahkan tidak memiliki senjata yang layak.

Namun, ketiga orang ini berbeda. Mereka mengenakan seragam rapi, berdiri dengan ekspresi dingin, jelas seperti pembunuh terlatih.

Spiya memperhatikan bahwa ketiganya mengenakan lambang salib besi hitam di dada mereka. Itu pasti sebuah tanda. Namun, Joli dan Spiya sudah lama meninggalkan ibu kota, dan meski Spiya pernah mendengar nama Estes, dia tidak tahu bahwa lambang itu adalah lambang militer Estes.

“Hati-hati, mereka bukan perampok biasa!” kata Spiya memperingatkan, namun para pengawal di sekitarnya tampak meremehkan.

Mereka memiliki keunggulan jumlah, total lima belas orang, jelas lebih banyak.

Namun tiga orang itu sama sekali tak memperhatikan barisan pengawal yang perlahan mendekat, mereka langsung menyerang.

Dalam sekejap, lima belas pengawal itu diserang seperti memotong sayur, berubah menjadi potongan daging berserakan.

Ketiganya bukan perampok biasa, gerakan mereka cepat dan tajam. Dalam sekejap, para pengawal mengalami patah kaki, tubuh terbelah, kepala terpenggal; yang mati dan yang terluka berserakan di tanah, jeritan kesakitan memenuhi padang.

Spiya terpaku menatap tirai darah yang jatuh di tubuhnya. Karena dia berada di belakang ketika serangan terjadi, luka hanya mengenai perutnya, menyemburkan darah. Jika dia sedikit saja maju ke depan, mungkin dia akan terbelah seperti para pengawal itu.

“Bagaimana bisa... orang ini begitu kuat?!” dia terjatuh dengan kesakitan hebat, putus asa memandang ketiga orang itu.

Mereka... bukan perampok biasa... dengan kemampuan mengerikan dan seragam yang sama, apakah mereka pembunuh bayaran kerajaan?

Tidak baik, Ayah segera lari!

Saat ketiga orang itu hendak menangkap Spiya dan ayahnya, tiba-tiba sebuah suara terdengar.

“Kalian yang menyamar sebagai pembunuh kerajaan dan membantai pejabat baik yang setia pada negara, bukan?”

Spiya dan ketiga orang itu terkejut, menoleh ke arah suara itu, lalu melihat seorang pria gagah berjalan santai mendekat.

“Dengan cara seperti ini memaksa pejabat baik yang mulai ragu karena kebijakan saya mengira saya munafik, kalian para pemberontak memang lihai,” kata pria itu, Dante.

“Kaisar?” tanya Spiya.

“Benar, dia adalah Kaisar Dante. Tidak kusangka dia akan muncul di sini,” ujar salah satu pembunuh.

“Kalau kita bunuh dia...” ketiganya mulai gelisah.

Spiya dan Joli terdiam, itukah kaisar sekarang? Masih sangat muda? Dan datang sendiri ke sini?

Tiga pendekar binatang sudah dibunuh Dante, tentu mereka tidak mungkin muncul di sini. Ini adalah upaya untuk membunuh pejabat setia yang mulai goyah, menyalahkan kerajaan dan Kaisar Dante, agar pejabat itu bergabung dengan tentara revolusi.

“Tidak apa-apa sekarang,” kata Dante sambil mengangkat Spiya. Luka di tubuhnya seolah hilang, tidak terasa sakit sama sekali.

Kesempatan bagus!

Ketiga pembunuh itu langsung menyerang Dante yang tampak lengah, yakin bahwa meskipun dia memiliki senjata kerajaan, dia tidak sempat menggunakannya.

Namun, saat itu juga, bayangan putih melesat, ketiga pembunuh itu meledak menjadi serpihan darah dan daging.

Setelah bayangan putih berhenti, Joli dan Spiya melihat sosoknya yang sebenarnya—seorang pengguna senjata kerajaan yang mengenakan baju zirah putih tak dikenal!