Bab Sembilan Puluh Enam: Pembuatan Massal Senjata Kekaisaran

— Ade Miller!

Bagi orang biasa, mustahil menghindari serangan dari Bud, prajurit terkuat di Kekaisaran. Namun Dante bukanlah orang biasa.

Serangan cepat yang tampak mustahil dihindari itu bagi Dante hanyalah tinju yang sedikit lebih cepat dari biasanya. Dengan mudah, Dante menghindari pukulan Bud yang ganas, lalu tangan kanannya yang diarahkan dari bawah ke atas menghantam dagu sang jenderal. Hanya dengan satu pukulan, tubuh besar Bud terlempar ke udara.

Saat tubuh Bud terangkat karena kekuatan Dante, dalam waktu 0,1 detik Dante menjulurkan kedua tangan, membentuk cakar dan mencengkeram sisi kiri dan kanan pinggang Bud. Dengan sedikit membungkuk, Dante memutar tubuh Bud di udara; satu-satunya yang berubah hanyalah posisi tubuh Bud, sementara cengkeraman Dante tetap di pinggangnya. Dante menancapkan kaki kiri ke tanah, mengangkat kaki kanan dan menghantam kepala Bud dengan lutut sekuat petir.

“Boom!”

Tubuh Bud terlempar seperti peluru meriam, mengeluarkan suara ledakan di udara. Setelah menembus puluhan ruang rahasia, akhirnya tubuh Bud terhenti, dentuman keras menggema di lorong yang kosong…

Jenderal Bud telah tewas. Bagi orang bodoh namun setia sepertinya, gugur di medan perang adalah akhir terbaik.

Setelah kematian Bud di tangan Dante, istana tidak lagi mampu menahan pasukan Esdes dan akhirnya dikuasai. Menteri Onest tidak pernah menyangka Esdes akan berkhianat.

Sejak mereka bekerja sama, hubungan mereka selalu saling memanfaatkan. Namun, selama kedua pihak sama-sama untung, tak ada yang perlu dipermasalahkan…

Esdes tak tertarik pada politik atau kekuasaan. Baginya menang dan mengalahkan lawan dalam pertarungan adalah segalanya! Menteri Onest mengendalikan kekaisaran, memenuhi keinginan Esdes, dan mereka pun selaras. Onest diam-diam mengatur kekaisaran, menciptakan medan perang untuk Esdes, sementara Esdes menggunakan kekuatannya untuk menyingkirkan semua penghalang bagi Onest. Syarat saling memanfaatkan inilah yang membuat mereka tidak pernah bertentangan, sehingga hubungan mereka selalu harmonis.

Namun, bukankah kita seharusnya berjalan bersama? Mengapa kau tiba-tiba berbalik arah?

Mendengar kabar bahwa Jenderal Bud pun tewas, Menteri Onest langsung panik.

Itu Jenderal Bud! Esdes bisa membunuhnya semudah itu?

Bodoh! Tak berguna! Bahkan waktu untuk mengaktifkan Peralatan Tertinggi pun tak sempat diusahakan!

Onest mengutuk Bud dengan penuh amarah.

“Jenderal Esdes, mengapa kau berkhianat padaku?”

Sang Kaisar muda menatap Esdes yang masuk bersama pasukannya dengan penuh ketidakpercayaan, sementara Dante di sisi Esdes sama sekali diabaikan.

Mereka semua mengira pengkhianatan ini adalah keputusan Esdes sendiri.

Barangkali karena citra Esdes sudah sangat melekat, sehingga saat ia berkhianat pun tak ada yang merasa aneh. Menteri Onest bahkan berpikir Esdes mungkin ingin mengkhianati kekaisaran demi memulai perang besar.

“Dante, apa yang ingin kau lakukan?”

Esdes justru mengejutkan sang Kaisar dan Onest, menoleh pada Dante.

“Bunuh saja semuanya, agar tidak mengganggu.”

Dante berkata dengan tenang.

“Tunggu…”

Onest mulai menyadari sesuatu, namun belum sempat menyelesaikan kata-katanya, Esdes sudah membunuhnya beserta sang Kaisar dengan tombak es.

Dengan demikian, garis darah kekaisaran benar-benar berakhir, dan Dante duduk di atas takhta.

“Matahari dunia ini memang bisa mengisi energi sel-selku, tapi terlalu lemah. Entah berapa lama baru bisa menopang perjalanan berikutnya.”

Bersama pasukan Esdes, Dante menaklukkan semua yang menentang. Para pengawal Bud pun memilih menyerah; sang Kaisar sudah mati, garis darah telah berakhir, tak ada lagi alasan untuk setia.

Apalagi Dante memamerkan mayat Onest dan sang Kaisar di ibu kota kekaisaran.

Dengan kekuatan, Dante melakukan segala hal sesuai kehendaknya, seperti saat ini: melenyapkan keluarga kerajaan dan menggantikan mereka.

Semua ini berkat ia berhasil menaklukkan Esdes, sehingga berjalan lancar. Jika tidak, tanpa bawahan, ia harus membunuh orang hingga mereka ketakutan dan mau menuruti perintahnya, tidak seperti sekarang.

Saat Night Raid menerima kabar, ibu kota sudah sepenuhnya dikuasai Dante. Perubahan besar ini datang sangat tiba-tiba; tak ada yang menduga Esdes kembali ke ibu kota untuk berkhianat, sehingga Night Raid sama sekali tidak mendapat angin.

Biasanya memang begini, siapa sangka Esdes tiba-tiba berkhianat.

“Esdes berkhianat, dan yang duduk di takhta adalah seorang pria bernama Dante.”

“Sekarang seluruh ibu kota dikuasai pasukan Esdes, ditambah pasukan pengawal Bud.”

“Sang Kaisar muda dan Menteri Onest sudah mati, tapi kekaisaran tetap tenang.”

Najesthan menyadari bahwa ia sangat sedikit mengenal Esdes. Setidaknya hingga hari ini, ia percaya Esdes hanya unggul dalam urusan militer, tidak pandai dalam hal lain. Ternyata, dalam sekejap Esdes melakukan sesuatu yang tak disangka.

Night Raid pun kebingungan harus berbuat apa.

Revolusioner belum siap, sebelumnya mereka berharap suku utara Ganumasika dan sang pahlawan utara mampu menahan Esdes setidaknya setahun, memberi waktu untuk persiapan. Kini seluruh rencana kacau.

Di markas Night Raid, Najesthan sebagai pemimpin kembali mengumpulkan semua orang di ruang rapat.

Walau para anggota Night Raid tidak tahu alasan Najesthan memanggil mereka, melihat ekspresi seriusnya saja sudah cukup untuk tahu ini bukan urusan kecil. Tapi apapun dugaan mereka, Najesthan pasti akan segera menjelaskan segalanya…

Najesthan memandang semua anggota dengan wajah tegas.

“Semua sudah berkumpul, aku punya tiga kabar buruk untuk kalian… Dengarkan baik-baik.”