Bab Kesembilan Puluh: Esdes (3)

“Lapor, Tuan, musuh telah dimusnahkan sebanyak lebih dari tujuh ribu orang. Korban di pihak kita sebanyak seratus tiga puluh enam orang.” Pria berambut putih yang berdiri di barisan terdepan berlutut dengan satu lutut, melaporkan dengan rendah hati.

“Oh... sebanyak itu yang tewas? Liwa, bagaimana kau memimpin pasukan?” Mendengar laporan dari pria berambut putih itu, Esdeth mengernyitkan dahi, tampak sedikit tidak puas.

Percakapan seperti ini sulit dipahami oleh para jenderal mana pun—mengorbankan sedikit lebih dari seratus orang namun memusnahkan lebih dari tujuh ribu musuh jelas merupakan prestasi luar biasa. Namun, Esdeth sama sekali tidak berniat memberi penghargaan kepada bawahannya, bahkan ia tampak mencela dengan ekspresi penuh teguran.

“Bagaimanapun juga, dia adalah Pahlawan dari Utara. Prajurit-prajurit di bawah komandonya memang punya keahlian tersendiri.” Pria yang dipanggil Liwa itu menundukkan kepalanya lebih dalam.

“Hmm... itu juga benar.” Esdeth mengangguk pelan. Perlu diketahui, dalam lima pertempuran sebelumnya, jumlah total korban dari pasukannya bahkan tidak mencapai lima puluh orang—setiap pertempuran korban tewasnya bisa dihitung dengan jari!

Menaklukkan sebuah kota benteng, namun korban di pihak sendiri hanya segelintir, adalah angka yang menggetarkan hati siapa pun.

“Yang Mulia Esdeth, sekarang apa yang harus kita lakukan? Apakah kita akan tetap menyerang secara frontal seperti sebelumnya? Benteng ini jauh lebih kokoh daripada lima kota sebelumnya,” tanya pria yang berdiri di sisi Esdeth, mantan panglima ekspedisi utara yang kini menjadi wakil jenderal, dengan alis berkerut.

Memang, prajurit-prajurit di bawah Esdeth sangatlah kuat, namun untuk merebut benteng yang berdiri di depan mereka ini kemungkinan harus membayar harga yang sangat mahal.

Benteng suku asing utara itu telah berdiri selama ratusan tahun dan menjadi benteng terakhir yang mempertahankan hidup mati bangsa asing utara. Kerajaan sudah berkali-kali memukul mundur musuh sampai benteng ini, namun tak pernah berhasil menaklukkannya.

“Tsk, kukira Pahlawan Utara itu bisa memberiku sedikit hiburan, tapi ternyata dia hanya seekor kura-kura yang berlindung di balik temboknya,” ujar Esdeth dengan wajah bosan, perlahan bangkit dari kursinya.

Oh... Apakah Yang Mulia Esdeth akan turun tangan sendiri?!

Para jenderal di sekitarnya membelalakkan mata, akhirnya mereka bisa melihat Esdeth bertindak langsung. Wanita yang mampu melatih pasukan sekuat itu, seberapa menakutkan kekuatannya sebenarnya?

Pada saat yang sama, di sisi lain benteng, Numa Kase yang baru saja selesai membalut lukanya dikejutkan oleh suara panik dari pembawa pesan.

“Pangeran! Pangeran! Musuh bergerak lagi!”

“Oh? Begitu cepat mereka mulai menyerang benteng?!” Numa Kase terkejut.

“Bukan... bukan itu. Esdeth, perempuan itu, dia berjalan sendirian ke arah kita!”

“Esdeth... berjalan sendirian?!” Numa Kase tertegun, tidak mengerti maksud lawannya.

“Jangan-jangan... dia datang untuk membujuk kami menyerah?! Hmph, Esdeth terlalu meremehkan nama besarku sebagai Pahlawan Utara!” Merasa diremehkan, Numa Kase mengenakan jubahnya dan berjalan keluar dari benteng menuju tembok, berniat mempermalukan Esdeth yang datang untuk membujuknya menyerah.

Salju masih turun, dan dalam waktu singkat, serpihan putih telah menutupi mayat-mayat korban pertempuran yang baru saja terjadi. Salju menutupi segala bau darah dan dosa, menyisakan dunia putih tanpa noda.

Numa Kase berdiri di atas tembok, menarik napas dalam-dalam udara dingin untuk menenangkan diri. Ia menunduk dan benar saja, di tengah badai salju, seorang perempuan berjalan langkah demi langkah ke arah mereka.

Melihat pemandangan itu, Numa Kase bahkan menahan napasnya. Wanita yang perlahan maju di tengah salju itu terlampau indah, bak ratu di dunia putih ini.

Rambut biru esnya melayang-layang diterpa angin. Esdeth merapikan anak rambut di pelipisnya, lalu menengadahkan kepala, menatap megahnya benteng di depannya.

“Pertempuran pengepungan yang membosankan lagi. Lebih baik segera diakhiri saja.” Ucapnya pelan, mengangkat tangan, dan seketika hawa dingin menusuk yang seolah bisa membekukan jiwa manusia menguar dari telapak tangannya.

Seberapa besar pun selisih kekuatan antara kedua pihak, menyerang benteng secara membabi buta tetaplah tindakan bodoh. Apalagi kini yang menghalangi pasukan kerajaan adalah benteng kota yang selama ratusan tahun tak pernah berhasil ditaklukkan.

Biasanya, seorang jenderal akan memilih membujuk lawan menyerah, sambil melemahkan semangat dan kewaspadaan musuh, lalu mencari peluang untuk bertindak.

Namun kali ini, yang memimpin adalah Esdeth. Di hadapannya, tidak pernah ada musuh yang bisa menyerah—semua lawan yang menghalanginya akan dihancurkan tanpa ampun!

Ketika Numa Kase tengah berpikir bagaimana mempermalukan Esdeth yang datang membujuknya, sesuatu yang sangat mengerikan terjadi.

Gelombang hawa dingin yang tiba-tiba muncul seolah membekukan separuh dunia, badai salju pun mereda dalam sekejap, seluruhnya seakan berkumpul di tangan Esdeth.

Perempuan itu... apa yang ingin dia lakukan?!

Numa Kase cukup tahu tentang senjata kekaisaran milik Esdeth—senjata yang mengendalikan es. Karenanya, Numa Kase sudah bersiap, di belakangnya telah disusun banyak tong minyak.

Jika Esdeth mencoba membangun tangga es, ia akan memerintahkan prajuritnya menyiramkan minyak dan melelehkan semua es itu.

Tadinya ia begitu yakin saat menatap Esdeth, namun kini Numa Kase semakin gugup. Ketika pusaran es di tangan wanita itu semakin padat, rasa takut yang membekukan jiwa perlahan-lahan membungkus hatinya.

“Bekulah untukku!” Dengan senyum menyeringai di sudut bibir, Esdeth mengangkat pusaran es itu tinggi-tinggi, lalu dalam sekejap, cahaya putih terang berkedip seperti ledakan dari tangannya.

“Siapkan minyak bakar...” Begitu Esdeth mulai menggunakan kekuatannya, Numa Kase ingin segera memerintahkan para prajuritnya di belakang untuk menuangkan minyak. Namun, belum sempat kata-kata itu keluar dari mulutnya, segalanya sudah membeku.

Ucapan, tubuh, bahkan jiwanya sendiri seolah membeku.

Bagaimana bisa... begini?!

Menahan dingin yang menusuk jiwa, Numa Kase dengan kaku mencoba menggerakkan tubuhnya, namun seluruh dunia di depan matanya telah membeku. Di atas tembok benteng, semua prajurit selain dirinya berubah menjadi patung es yang bisu dalam sekejap.

Tembok yang tadinya menjulang bagai jurang maut kini telah tertutup oleh lereng besar yang sepenuhnya terbuat dari es, membentang hingga ke kaki Esdeth—bahkan cukup landai untuk dilalui pasukan berkuda.