Bab Sembilan Puluh Lima: Asal Usul Senjata Kekaisaran

“Tidak, Yang Mulia, saya juga mengetahui hal ini, dan saya pun merasa sangat aneh. Dia adalah pahlawan yang sebanding dengan Jenderal Agung Budha, namun begitu terburu-buru kembali ke ibu kota. Pasti ada sesuatu yang terjadi. Kita bisa bertanya lebih lanjut saat ia menghadap Yang Mulia nanti.”

“Pendapatmu benar, tampaknya kita hanya bisa menunggu Jenderal Agung Esdes kembali sebelum mengambil keputusan.”

...

Tanpa mereka ketahui, saat itu Jenderal Esdes sedang berada dalam pelukan Dante, disentuh dan dielus oleh Dante, sementara di luar sana, pasukan besar tengah melintas.

“Kau ingin menjadi kaisar?”

Esdes dilanda kebingungan dan gairah, apalagi Dante telah membawanya ke ranjang sejak malam pertama. Kini Esdes menjadi lebih dewasa dan benar-benar menjadi seorang wanita.

Perasaannya terhadap Dante pun menjadi amat rumit. Awalnya, ia hanya tunduk pada kekuatan yang lebih besar, sesuatu yang wajar dalam hidupnya.

Namun kini, Esdes tidak tahu apakah ia benar-benar jatuh cinta pada Dante. Ia hanya ingin tetap berada di sisinya.

“Aku hanya ingin melakukan hal-hal yang ingin kulakukan. Untuk itu, aku butuh posisi itu.”

Dante berkata tenang, sambil memainkan kaki panjang Esdes yang terbalut sepatu bot putih berhak tinggi.

Benar-benar karya seni yang diukir dengan sempurna...

“Aku akan merebut posisi itu untukmu.”

Esdes langsung menjawab.

“Bukan untukku, tapi untuk kita.”

Dante berkata lembut.

“Kita?”

Esdes tampaknya belum pernah merasakan makna kata itu, sebab ia selalu hidup dalam kesendirian.

Hingga Dante, lelaki yang jauh lebih kuat darinya, muncul dan sesuai dengan seleranya, barulah Esdes merasakan kehangatan itu.

Saat Dante mengucapkan kata-kata tersebut dengan begitu serius, Esdes pun mempercayainya.

...

“Apa? Numaseka sudah kalah?”

Di pihak Night Raid, Najeshitan benar-benar tidak percaya. Dengan pertahanan kota dan pasukan elit dari suku asing yang tak terhitung jumlahnya, bagaimana mungkin Esdes bisa menaklukkan begitu cepat?

“Itu benar, Esdes langsung menghancurkan gerbang kota, lalu kota jatuh. Empat ratus ribu pasukan asing juga dikubur hidup-hidup oleh Esdes!”

Najeshitan sulit mempercayai, apakah Esdes menjadi lebih kuat? Atau selama ini dia memang belum pernah bertarung dengan sungguh-sungguh?

“Selain itu, Esdes sudah membawa pasukan kembali ke ibu kota, kemungkinan segera tiba.”

Setelah menyampaikan informasi, petugas intelijen Revolusioner langsung pergi.

Meninggalkan anggota Night Raid yang kebingungan.

Padahal sebelumnya Najeshitan mengatakan bahwa Pangeran Numaseka setidaknya bisa menahan Esdes selama setahun. Tapi kenyataannya? Baru sebulan, belum menghitung waktu perjalanan dan pencarian Esdes, pertempuran langsung hanya beberapa hari, dan semua sudah lenyap?

...

Di sisi Kekaisaran, mereka tengah menyiapkan penyambutan bagi Esdes yang menang. Namun begitu pasukan Esdes melewati gerbang kota ibu kota, mereka segera menguasai gerbang tersebut.

“Kita serbu sampai ke akhir.”

Dante berkata tenang. Tak ada yang menyangka Jenderal Agung Esdes akan berkhianat, dan pasukannya pun tanpa ragu mengikuti langkahnya. Maka saat sistem pemerintahan yang sudah usang dan korup itu sadar akan masalah, pasukan Esdes sudah berada di dalam istana kekaisaran.

Semua ini berkat Jenderal Agung Budha, yang pasukan pengawal istananya menyadari gerak-gerik itu. Kalau bukan karena pengawal Budha, mungkin pasukan Esdes baru ketahuan saat sudah sampai di depan Kaisar muda.

“Mengapa? Esdes, kau bermaksud memimpin pasukan untuk berkhianat pada Kekaisaran?”

Yang mengajukan pertanyaan itu adalah Jenderal Agung Budha yang datang tergesa-gesa, bukan Menteri Onest.

Baik tubuhnya yang berotot, tatapan matanya yang tajam, maupun aura kewibawaan yang menggetarkan, semuanya menegaskan identitasnya.

— Panglima Tertinggi Kekaisaran, Jenderal Agung Budha!!!

Itulah identitas sang tamu, jenderal dengan pangkat tertinggi, pemimpin pasukan pengawal istana, pelindung tak terkalahkan ibu kota. Alisnya yang tajam terangkat seperti elang, rambutnya berdiri tegak menambah kesan mengerikan.

Tubuhnya yang besar sepenuhnya menutup lorong, ia menatap Esdes yang berdiri di depan dengan wajah serius dan menakutkan. Ia berdiri di sana dan menutup semua jalan keluar, dan Esdes pun menyadari hal itu.

Esdes dan Budha dikenal sebagai yang terkuat di Kekaisaran, namun kedua jenderal ini berada di kubu yang sepenuhnya berbeda. Meski tidak ada bukti jelas, Esdes lebih dekat dengan para menteri yang mengendalikan politik Kekaisaran, sementara Jenderal Agung Budha sangat dikenal membenci para menteri. Pertentangan antara keduanya adalah hal yang biasa.

Namun demikian, Jenderal Agung Budha sangat memahami Esdes, wanita yang lebih mirip monster daripada manusia, tahu karakter dan kesukaannya, sehingga Budha tak bisa mengerti kenapa Esdes berkhianat.

Bukankah Kekaisaran sudah memberinya perang yang ia inginkan?

“Maaf, Jenderal Agung Budha, pengkhianatanku adalah sesuatu yang tak bisa kuhindari.”

Esdes berkata dengan nada menggoda, lalu berbaring manja seperti kucing di pangkuan Dante.

Budha langsung terkejut, hingga tak mampu lagi mempertahankan ekspresi seriusnya.

Apa-apaan ini?

Apa yang ia lihat, apakah ia terkena ilusi yang diciptakan oleh Imperial Arms?

Esdes, monster kejam nan dingin itu, ternyata bisa bersikap seperti ini?

Jenderal Agung Budha segera sadar, baik itu ilusi Imperial Arms atau memang Esdes memperlihatkan sikap seperti itu, satu hal pasti.

Esdes telah berkhianat, dan itu sudah menjadi kenyataan!

Maka ia segera mencabut jubah di punggungnya dan melemparnya ke samping, lalu berteriak keras.

“Pengkhianat! Di istana Yang Mulia, para pengacau akan diadili oleh Imperial Arms milikku!”

Imperial Arms milik Jenderal Agung Budha adalah tipe armor yang dikenakan di tubuh, dengan besi di lengan untuk memperkuat pukulan. Meski tampak biasa saja, Budha adalah yang terkuat di Kekaisaran, sekali terkena pukulannya, mustahil bisa tetap berdiri.

Gerakannya sangat cepat, begitu jubahnya menyentuh lantai, Budha sudah menghilang dari tempatnya, dan dalam sekejap telah berada di depan Dante. Armor di lengannya mengeluarkan suara berderit saat berputar, lalu tinju mengerikan itu menghantam kepala Dante dengan dahsyat.