Mu Qing, si licik yang kini sedang berada di puncak kejayaan

Pria yang berbicara itu adalah Pangeran Kelima saat ini, bernama Ling Li. Dia adalah sosok legendaris di ibu kota, seorang pangeran yang hidup santai dan gemar berkelana ke seluruh penjuru negeri, sehingga sangat jarang muncul di ibu kota.

Karena itu, orang yang pernah melihatnya pun sedikit, keberadaannya selalu misterius, namun cerita tentang dirinya sama banyaknya dengan kisah tentang Pangeran Keenam. Pangeran Keenam adalah putra kesayangan Kaisar, keturunan bangsawan, dengan ibunda yang kini menjadi Selir Utama dan sedang berada di puncak kejayaannya.

Namun Pangeran Kelima adalah putra permaisuri terdahulu, satu-satunya putra sah Kaisar. Sejak permaisuri wafat, Kaisar tidak pernah lagi mengangkat permaisuri baru, bahkan meski Selir Utama sangat dicintai, kedudukannya tetap hanya sebatas selir.

Sebenarnya, Pangeran Kelima telah ditetapkan sebagai pewaris tahta oleh Kaisar, namun ia sendiri tidak berminat akan kekuasaan itu. Ia lebih suka berkelana, menampakkan sikap tak ingin menjadi kaisar. Walaupun banyak yang berpendapat Pangeran Keenam akan menjadi penguasa selanjutnya, hingga kini Kaisar belum pernah menyatakan secara terang-terangan. Para pangeran bersaing terang-terangan maupun diam-diam, tentu saja Pangeran Kelima tidak ikut campur.

Bukan karena ia tidak mampu, melainkan karena jika ia menginginkannya, tahta itu pasti menjadi miliknya tanpa perlu bersaing.

“Haha, benar juga!” Pangeran Keenam, Ling Yun, tersenyum tipis dan mengganti topik pembicaraan.

Perhatiannya kemudian beralih ke kereta kuda di bawah. Gu Xiner benar-benar cantik! Jika ia berhasil meraih tahta dan mendapatkan wanita secantik itu, hidupnya takkan lagi ada penyesalan.

Ling Li tahu maksud adiknya, namun ada satu hal yang mengganjal di hatinya. “Gu Xiner memang putri sulung keluarga Gu, tapi ia tak pernah menjadi anak kesayangan. Jika kau menikahinya, apa kau bisa mendapat dukungan penuh dari Perdana Menteri? Lagi pula, Tuan Gu licik seperti rubah...”

Saat Ling Li sedang berbincang dengan Ling Yun, tiba-tiba ia mendengar keributan di bawah. Ketika menoleh, ia melihat Mu Qing sedang bersitegang dengan seseorang.

Ternyata, kereta keluarga Gu bertabrakan dengan rombongan lain. Jalanan yang sempit membuat mustahil bagi keduanya untuk saling mendahului. Rombongan lain ingin keluarga Gu mundur dan memberi jalan, padahal mereka baru saja memasuki jalan itu, sedangkan keluarga Gu telah menempuh perjalanan cukup jauh. Jika keluarga Gu harus mundur, mereka harus kembali cukup jauh, sementara jika rombongan lain yang mundur, mereka bisa segera keluar.

Namun, pihak lawan jelas tidak ingin mengalah dan justru memaksa keluarga Gu untuk mundur. Mu Qing pun tak terima dan maju ke depan untuk berdiskusi dengan harapan pihak lawan mau mendengar alasan. Siapa sangka, mereka tidak hanya menolak mendengar, tapi juga berkata kasar dan bertindak semena-mena.

Sebagai pemuda zaman baru, Mu Qing tak bisa menerima perlakuan sewenang-wenang seperti itu.

Sebenarnya apa yang ia katakan hanyalah penjelasan yang wajar, namun pihak lawan sudah terbiasa bertindak semena-mena. Seorang pria yang tampak seperti kepala pelayan, tak tahan lagi dan membentak Mu Qing, “Kau hanya pelayan, tak ada hak bicara di sini!”

Sambil berbicara, lelaki itu mengangkat tangan hendak menampar wajah Mu Qing dengan keras. Jika benar-benar kena, wajah Mu Qing pasti akan rusak. Tentu saja, Mu Qing sendiri memang bukan gadis cantik, mungkin saja wajahnya rusak takkan jadi masalah baginya.

“Kereta itu milik siapa?” tanya Pangeran Kelima Ling Li pada Ling Yun. Karena sudah lama tak tinggal di ibu kota, ia tak terlalu mengenal para tokoh di sana.

“Oh, itu putri sulung Jenderal Besar Wang Yuxuan, bernama Wang Ruo. Ia terkenal manja dan tak tahu aturan. Tak kusangka Gu Xiner baru pulang sudah harus berurusan dengannya, sungguh sial!” jawab Ling Yun.

“Kau kan menyukai Gu Xiner, kenapa bicaramu terdengar begitu dingin?” Pangeran Kelima Ling Li agak terkejut dengan sikap Ling Yun.

“Memang benar, aku tertarik padanya. Tapi jika ia ingin kelak sejajar denganku, urusan kecil begini harus bisa ia tangani sendiri. Jika tidak, ia tak layak menjadi permaisuriku!” Meski kepada gadis yang ia sukai, sikap Pangeran Keenam Ling Yun tetap dingin. Ling Li tak bisa menahan diri untuk kagum, beginilah seharusnya calon penguasa suatu negeri.

Sementara itu, Mu Qing yang di bawah hampir saja kena tampar, Ling Li tak tahan lagi dan hendak turun tangan, namun sebelum ia bertindak, Mu Qing sudah lebih dulu diselamatkan oleh seorang gadis luar biasa cantik. Tak perlu ditebak lagi, dia pasti Gu Xiner, majikan Mu Qing.

Memang benar-benar cantik, pantas saja adik keenamnya menginginkannya, Ling Li pun tak kuasa menahan kekaguman.

Gu Xiner perlahan turun dari kereta, mengenakan topi kerudung. Angin meniup kerudung itu hingga memperlihatkan dagu halusnya yang memesona.

Begitu Gu Xiner turun, semua perhatian langsung tertuju padanya, kecuali satu orang, Ling Li. Sejak tadi, pandangan Pangeran Kelima Ling Li justru selalu tertuju pada Mu Qing.

Entah kenapa, matanya selalu secara tak sadar mencari sosok pelayan kecil itu.

“Nona Wang, maafkan kami!” Gu Xiner melangkah anggun mendekat, menarik Mu Qing ke belakang punggungnya, melindunginya.

Sekejam apapun para pelayan keluarga Wang, mereka takkan berani menampar seorang putri keluarga bangsawan.

“Apakah itu Kakak dari keluarga Gu?” Terdengar suara merdu dari dalam tandu, “Maaf, adik tidak bisa turun untuk memberi salam. Tubuh adik sedang kurang sehat hari ini. Bolehkah adik didahulukan lewat agar bisa segera menemui tabib?”

Jelas sekali, ini adalah bentuk meremehkan Gu Xiner. Mana mungkin putri bangsawan harus ke luar rumah demi berobat, biasanya tabib yang diundang ke kediaman mereka.

Mendengar ini, Gu Xiner tersenyum tipis dan berkata, “Penyakit apa yang sedang diderita adik? Jika memang demikian, jangan sampai tertunda pengobatannya... Xiao Tao, suruh nyonya menarik mundur kereta kita, beri jalan untuk Nona Wang.”

“...Ini...” Mu Qing sempat ragu, menoleh ke belakang melihat jalan yang masih panjang, tak mengerti maksud sang nona.

Ia tak langsung bergerak dan tetap berdiri di tempat. Gu Xiner pun melanjutkan, “Cepatlah, jangan sampai menunda pengobatan Nona Wang.” Kata ‘cepat’ diucapkan dengan penekanan, dan Mu Qing pun segera memahami maksud Gu Xiner, lalu pergi mencari nyonya tua.

Setelah berpamitan dengan sopan, Gu Xiner kembali ke kereta. Kereta keluarga Gu pun perlahan mundur.

Ketika kereta keluarga Gu mundur, kereta keluarga Wang mulai bergerak maju. Awalnya semuanya berjalan lancar, tapi tak lama kemudian kereta keluarga Gu berhenti mundur karena tertahan sesuatu di belakang.

Wang Ruo semula sangat senang, mengira putri keluarga Gu mudah dipermainkan. Ia sedang berpuas diri, namun tiba-tiba keretanya tak bisa bergerak maju.

Wang Ruo menyuruh pelayannya pergi memeriksa. Tak lama kemudian pelayan itu kembali melapor, “Nona, kereta keluarga Gu rusak, perlu diperbaiki!”

“Apa!” Wang Ruo memang manja, tapi bukan berarti ia bodoh. Ia segera mengerti maksud Gu Xiner.

Ia mengangkat tirai, melongok ke luar, dan melihat kereta keluarga Gu berhenti di ujung gang, dikerumuni orang-orang yang tampak ribut sibuk.

Wang Ruo langsung melihat Mu Qing yang tersenyum lebar, tampak sangat puas berlarian ke sana kemari.

Melihat wajah puas Mu Qing, Wang Ruo menggertakkan gigi, semakin lama semakin tidak menyukai Mu Qing.

Di atas sana, Ling Li yang melihat Mu Qing dengan ekspresi seperti itu tak kuasa menahan tawa. Mu Qing sekarang tampak seperti orang kecil yang sedang beruntung. Kalau saja ia punya ekor, mungkin sudah melengkung ke langit saking girangnya. Sungguh lucu.