Jiwa dari penghuni ke-23 telah muncul.

Di sekitar tubuh Mu Qing, kayu bakar ditumpuk hingga memenuhi, lalu disiram dengan bensin. Kayu bakar seperti itu akan mudah menyala begitu tersulut api.

Setelah melihat Mu Qing kembali bersama Wu Ming, hati Qu Jing dipenuhi kegelisahan. Hua Yan sendiri baru kembali pada hari kedua setelah Mu Qing dan Wu Ming berangkat meninggalkan kota.

Sebenarnya, Qu Jing telah mengetahui bahwa Mu Qing hanyalah penyamar, bukan Hua Yan yang asli. Namun ketika ia melihat Mu Qing kembali dari ambang kematian di gerbang kota, ia tak tega mengungkapkan kebenaran itu padanya.

Tapi setelah Mu Qing pergi, kegelisahan di hati Qu Jing semakin memburuk.

Kebetulan, saat itu kelompok yang bertugas menggantikan shift juga tiba. Mark dan Qu Jing memang dari dua kelompok berbeda.

Saat pergantian tugas, Mark melihat Qu Jing tampak gelisah, sering melakukan kesalahan. Mark pun bertanya, "Qu Jing, ada apa denganmu? Kau tampak tidak fokus."

"Hua Yan sudah kembali," jawab Qu Jing tanpa menutupi apapun, sebab ia dan Mark adalah sahabat yang saling percaya.

Mendengar itu, Mark sempat terkejut, lalu segera paham. "Yang kau maksud Hua Yan palsu, kan?"

Kabar tentang Mu Qing yang hanya penyamar sudah tersebar luas sejak Hua Yan yang asli kembali, semua orang yang mengenal mereka tahu Mu Qing bukanlah yang asli.

Banyak orang berharap Mu Qing mati di luar saja, kecuali Qu Jing.

Saat Hua Yan kembali, ia langsung menemui Qu Jing. Mark juga ada di situ. Setelah Hua Yan pergi, Mark menatap Qu Jing yang muram dan bertanya, "Aku tahu kau menyukai Hua Yan, tapi aku ingin tahu kapan tepatnya kau mulai menyukainya?"

"Sebenarnya, meski aku dan Xiao Yan tumbuh bersama, aku tidak menyukainya sejak kecil. Aku baru menyukai dia setelah kami tiba di kota ini..." Sampai di sini Qu Jing terdiam. Setelah dunia berubah, Hua Yan pun berubah banyak, menjadi lebih berani dan tegas, benar-benar sosok yang menawan.

Dulu, Qu Jing selalu menganggap Hua Yan seperti adik sendiri, meski kelak akan hidup bersama, ia tidak akan jatuh cinta padanya.

Kepribadian Hua Yan yang dulu sering manja, egois, dan tidak masuk akal, bahkan sering meminta hal yang sulit.

Qu Jing sempat mengira perubahan Hua Yan terjadi karena dampak dunia yang telah berubah, ternyata ia baru tahu bahwa yang ia sukai adalah Hua Yan palsu.

Namun saat itu, ia juga menyadari isi hatinya—ia menyukai Hua Yan palsu.

Mark memahami perasaan Qu Jing. Setelah tugas diganti, Mark tersenyum dan berkata, "Dia pasti akan ke rumah keluarga Hua. Jika kau tidak tenang, sebaiknya kau lihat saja."

Mendengar saran Mark, Qu Jing pun langsung berangkat menuju rumah keluarga Hua, tanpa kembali ke kemah.

Belum sampai di desa, ia melihat kerumunan orang di jalan utama luar desa. Di atas panggung, seseorang diikat. Setelah diamati, ternyata orang itu adalah Mu Qing.

Kepala desa memegang obor, hendak membakar Mu Qing hidup-hidup.

Melihat kejadian itu, Qu Jing terkejut dan langsung berlari tanpa pikir panjang, namun belum sampai ke panggung, tubuhnya dirangkul oleh seseorang.

Hua Yan memeluknya, wajahnya tampak memikat dan membuat orang ingin melindunginya.

Dengan tangis, Hua Yan berkata, "Kakak Qu, kau datang untuk membelaku, kan? Wanita ini... Tidak, bahkan identitasnya masih diragukan, dia telah merebut keluargaku dan menggantikanku bertahun-tahun."

"Kakak Qu, aku sangat berharap kau bisa membalaskan dendamku!" Hua Yan menatap Qu Jing, mencari tahu reaksinya.

Namun Qu Jing terus memandang Mu Qing, membuat Hua Yan cemburu dan berkata, "Kakak Qu, kalau kau sudah datang, tolong balaskan dendamku, nyalakan api itu!"

Qu Jing tak mengambil obor, tak memandang Hua Yan, malah berjalan ke arah Mu Qing.

"Kenapa kau tidak membela dirimu sendiri?" Qu Jing berkata, "Dua kali kau keluar kota dengan risiko tinggi, bukankah itu semua demi mencari obat untuk Ibu Hua? Aku masih ingat saat kau pulang pertama kali, tubuhmu penuh darah, pakaianmu compang-camping, pasti kau mengalami banyak penderitaan di luar sana..."

Ketika Qu Jing menyebut mencari obat untuk Ibu Hua, barulah Mu Qing teringat ada obat yang ia dapatkan dari Kaisar Pertama di kantongnya.

Mu Qing menatap Hua Yan, berkata, "Hua Yan, aku bisa memahami kebencianmu padaku, tapi kali ini, kumohon kau percaya padaku..."

Mu Qing melanjutkan, "Di saku celanaku ada obat untuk menyembuhkan virus I. Tolong ambil dan berikan pada Ibu Hua."

Hua Yan memandang Mu Qing dengan ragu, lalu benar-benar mengambil botol kecil berisi cairan hijau dari saku Mu Qing.

Mu Qing mengira Hua Yan akan memberikan botol itu pada Ibu Hua. Namun, setelah Hua Yan mengambil botol, matanya memancarkan kilatan mengerikan.

Hati Mu Qing berdebar, merasa ada sesuatu yang buruk akan terjadi. Detik berikutnya, Hua Yan melempar botol kecil itu ke tanah.

Botol kaca yang rapuh itu langsung pecah berkeping-keping saat menyentuh tanah, cairan hijau meresap ke dalam tanah, tak bisa lagi ditemukan.

"Apa yang kau lakukan!" Amarah yang belum pernah dirasakan sebelumnya meluap dalam diri Mu Qing, ia berteriak, "Itu obat penyelamat nyawa ibumu!"

Hua Yan baru hendak membantah, tiba-tiba terdengar suara jatuh di belakang. Orang-orang menoleh dan melihat Ibu Hua terjatuh ke tanah.

Kulit yang tampak mulai dipenuhi bercak-bercak, tubuh makin kurus, dan warna kulit menguning tidak wajar—jelas itu gejala virus I.

Melihat itu, semua orang panik, tubuh Ibu Hua sangat kurus, kulitnya abnormal, penyakit virus I sudah nyata.

Hua Yan jadi panik, tak tahu harus berbuat apa.

Kepala desa segera mengambil tindakan, menenangkan kerumunan, meminta dua orang menyeret Ibu Hua ke tiang dan mengikatnya di belakang Mu Qing, kedua wanita itu saling membelakangi.

"Apa yang kalian lakukan?" Meski itu ibunya sendiri, Hua Yan panik ingin membebaskan ibunya, namun ia tak bisa bergerak.

Karena sudah ada dua orang yang mencegat Hua Yan, juga Qu Jing dan Ayah Hua!

Tanpa berkata apa-apa lagi, kepala desa mengambil obor dan melemparnya ke arah mereka.

Kayu bakar telah disiram bensin, begitu terkena api, tak akan bisa dihentikan.

"Lepaskan aku!" Mu Qing melihat obor terbang ke arahnya, sedangkan Ibu Hua ada di belakangnya. Jika dibiarkan, mereka berdua akan terbakar hingga jadi abu.

Melihat itu, Mu Qing makin panik. Saat itu, ia merasa tubuhnya seperti dikuasai oleh kekuatan lain, tak bisa dikendalikan. Tiba-tiba ia berteriak, dan orang-orang melihat tali yang mengikat tubuh Mu Qing terputus seolah dipotong oleh pisau tajam.

Obor yang terbang pun ditangkap oleh Wu Ming entah dari mana ia muncul.

"Aku adalah roh pedang Penentu Qin, bukan makhluk asing yang ingin memusnahkan manusia." Mu Qing merasa jiwanya terkunci, tak bisa bicara atau mengendalikan tubuh.

Namun, di luar, ia bisa mendengar semua percakapan.