Bab 24: Lepas Begitu Saja

Ye Lingyu tertegun sejenak. Bertemu kembali dengan orang yang pernah ia selamatkan, mengapa sikap sang Kaisar Purnawirawan terasa begitu ganjil? Apakah beliau merasa tersinggung karena dirinya telah "melanggar" tubuh agungnya?

Saat pertama kali menolongnya, ia bahkan melucuti pakaian pria itu hingga tak tersisa, namun pria itu tidak sedikit pun mengerutkan kening saat terbangun. Reaksi pria itu barusan entah mengapa mengingatkannya pada situasi malam saat ia "memaksa" Changying.

Terlebih lagi, Pei Lingyou dan Pei Yunzheng adalah saudara kandung yang lahir dari ibu yang sama. Wajah mereka memang serupa, bahkan guratan alis dan matanya hampir persis sama. Hanya saja, biasanya yang satu bersikap lembut bagai giok dengan emosi yang tertahan, sementara yang lain berwatak dingin dan agung dengan aura yang terpancar kuat. Perbedaan karakter yang kontras itu membuat orang secara tidak sadar mengabaikan kemiripan di antara keduanya.

"Mohon ampun, Paduka." Jabatan yang lebih tinggi memang menekan, apalagi sosok di depannya ini adalah orang yang berada di puncak kekuasaan. Setelah keterkejutan sesaat, Ye Lingyu tanpa ragu sedetik pun segera memberi hormat dan mengakui kesalahannya. "Hamba menyelamatkan Paduka karena rasa cemas yang mendalam, bukan karena mengabaikan tata krama. Jika ada tindakan yang menyinggung, mohon Paduka menjatuhkan hukuman."

"Ye... Nona Ketiga?" Sepasang mata Pei Lingyou menyimpan kabut kebingungan, seolah baru saja mengenalinya. Suaranya yang serak akibat sakit terdengar rendah dan dalam, tanpa bisa dibaca apakah ia senang atau marah, membawa jarak yang memang melekat pada seorang penguasa. "Kau telah menyelamatkanku untuk kedua kalinya."

"Paduka selamat tanpa kurang suatu apa pun adalah berkat bagi seluruh rakyat. Menyelamatkan nyawa Paduka adalah tugas yang seharusnya hamba lakukan, sekaligus berkah bagi hamba sendiri." Entah mengapa, saat bertemu kembali dengan Kaisar Purnawirawan, ada rasa takut dan gelisah yang aneh di hati Ye Lingyu.

Meskipun pria itu tampak seperti sosok dewa yang turun dari lukisan, kini lukisan itu telah memudar warna-warna indahnya, menyisakan tinta hitam putih yang pucat dan hambar, dipenuhi aroma kematian yang pekat, kelam, serta dingin. Di balik penampilan yang tenang dan penuh jarak itu, seolah tersimpan bilah tajam yang dingin, kejam, dan ganas, yang bisa membunuh tanpa suara kapan saja.

"Sudah lama tidak bertemu, perubahan Nona Ketiga cukup besar. Tadi aku hampir tidak mengenalimu." Pei Lingyou menatapnya dengan datar, seperti menatap kenalan lama yang sudah lama tidak bersua. Pandangannya santai namun tetap terukur. Meskipun ia mengucapkan kata-kata basa-basi yang terdengar ramah, sikapnya tetap memberikan jarak yang sulit dijangkau, mulia namun acuh tak acuh.

"Hamba berasal dari pelosok desa. Saat pertama kali bertemu, hamba tidak mengerti aturan dan bertingkah kasar, mohon maaf atas kelancangan hamba." Hati Ye Lingyu berdebar kencang. Ia merasa pria itu berbicara dengan maksud terselubung, namun ia tidak bisa menangkap benang merahnya. Ia hanya bisa menjawab dengan formal, "Berkat kemurahan hati Paduka, hamba dapat kembali ke kediaman Jenderal dan dididik oleh orang tua, sehingga kini setidaknya sudah ada sedikit kemajuan."

"Kau memang memiliki darah keturunan kediaman Jenderal, anugerah ini bukan dariku." Pei Lingyou menarik kembali tatapannya dengan ekspresi dingin. "Memberikan restu pernikahan antara kau dan Kaisar adalah caraku membalas budi kepadamu." Ia terdiam sejenak, lalu bertanya seolah hanya basa-basi, "Belakangan ini aku terbaring sakit dan terus-menerus merasa pening, sehingga tidak menanyakan urusan duniawi... Apakah kau dan Kaisar sudah melangsungkan pernikahan agung?"

"Paduka, hamba memiliki satu permohonan." Karena pria itu sendiri yang menyinggung soal pernikahan, Ye Lingyu pun memanfaatkan kesempatan itu. Ia berlutut dengan khidmat dan memohon, "Paduka Kaisar sudah memiliki pujaan hati, dan hamba pun tidak berkeinginan masuk ke istana untuk menjadi permaisuri. Mohon Paduka menarik kembali perintah tersebut dan mengizinkan hamba membatalkan pertunangan dengan Paduka Kaisar."

"Mengapa?" Pei Lingyou sedikit bangkit dan bersandar di dipan empuk, matanya yang hitam tampak tenang. "Padahal aku mendengar bahwa kau dan Kaisar menjalin hubungan yang sangat mesra."

Mesra? Bukankah pria itu "sakit parah dan tidak mengurus urusan luar"? Mungkinkah kata-kata barusan hanyalah sebuah ujian? Perasaan ganjil yang mengganggu di hati Ye Lingyu semakin jelas. "Entahlah, dari mana Paduka mendengarnya?"

"Kaisar pernah menulis surat permohonan maaf sendiri, menyebutkan bahwa Nona Ketiga sedang sakit sehingga harus menunda hari pernikahan." Pei Lingyou menatapnya, tampak tidak senang. "Aku melihat wajah Nona Ketiga tampak segar, tidak terlihat seperti orang yang sedang 'sakit'..."

Ye Lingyu melipat tangannya di depan lutut, wajahnya memerah karena malu. "Paduka, hamba tidak sedang sakit. Namun, setengah bulan yang lalu di jamuan malam kediaman Jenderal, hamba dijebak oleh seseorang dan kehilangan kesucian hamba. Paduka Kaisar ingin memberikan keberuntungan bagi Paduka, sehingga enggan membatalkan pertunangan. Namun, hamba sadar diri bahwa hamba sudah kotor dan tidak pantas untuk dipersunting."

Ia berhenti sejenak, lalu mendongak dengan mata berkaca-kaca. Ekspresinya tampak hancur, persis seperti ketidakberdayaan yang ia rasakan setelah kehilangan kesucian pada malam itu. "Hamba menyelamatkan Paduka karena hati seorang tabib, bukan untuk menuntut balas budi. Mohon Paduka menarik kembali perintah tersebut!"

Air mata yang menggenang di matanya yang bening bagai obsidian itu membuatnya tampak semakin lemah dan menyedihkan. Jika saja Pei Lingyou tidak mengalami sendiri bagaimana wanita ini dengan agresif mendorongnya dan menindihnya malam itu, ia mungkin sudah merasa iba dan mengabulkan permintaannya.

Pria itu menyerahkan sapu tangan kepadanya. Terlihat penuh perhatian, padahal hatinya sedingin es. "Keputusan kekaisaran sudah jatuh. Melawan perintah adalah kejahatan yang setimpal dengan hukuman mati. Jika kau tidak menikah, satu-satunya jalan hanyalah kematian."

Ye Lingyu terdiam. Ia tahu membatalkan pertunangan tidaklah mudah, tetapi ia tidak menyangka Pei Lingyou akan sedingin dan sekejam ini. Pria itu sama sekali tidak memedulikan jasa penyelamat nyawa dua kali, bahkan memperlakukannya seperti musuh. Ini sangat jauh berbeda dengan sikap menghargai budi yang ditunjukkannya saat pertama kali ditolong. Apakah ia pernah menyinggung sosok bangsawan ini di suatu tempat?

"Menganggapku kejam dan tidak berperasaan?" tanya Pei Lingyou lugas.

Ye Lingyu semakin berhati-hati. "Hamba tidak berani. Hanya saja... hamba tidak tahu di mana hamba menyinggung perasaan Paduka, mohon Paduka sudi memberi petunjuk..."

"Kau cukup berani, berani bertanya langsung di hadapanku!" Pei Lingyou berkata dengan wajah datar. "Nona Ketiga, aku paling benci dengan orang yang sok pintar!"

Tubuh Ye Lingyu menegang.

"Sejak aku membuka mata, setiap kata dan tindakanmu hanyalah sebuah sandiwara. Entah itu berpura-pura lemah dan menyedihkan, patuh dan sopan, atau lugu dan tidak bersalah..." Pei Lingyou menatapnya dengan mata dingin, setiap katanya menusuk hati. "Kau sengaja bersikap sangat berhati-hati untuk menunjukkan betapa sulitnya posisimu, itu semua hanyalah cara untuk memanfaatkan jasa penyelamat nyawamu guna memancing perhatianku, lalu melangkah setahap demi setahap agar aku memaafkan kesalahanmu yang telah menjebak dan merayuku sebelumnya, bukan?"

"Paduka, hamba..." Ye Lingyu hendak bersujud untuk memohon ampun, namun dipotong dengan dingin oleh Pei Lingyou. "Ye Lingyu, demi jasamu menyelamatkanku lagi, kau masih punya satu kesempatan untuk bicara jujur."

Setiap kata yang terucap sarat akan makna. Hati Ye Lingyu berdegup kencang. Meskipun ia tidak pernah berharap tipu muslihat kecilnya bisa menipu pria itu, ia tetap terkejut karena aktingnya yang ia anggap tulus justru terbongkar dalam sekejap. Tidak heran beliau adalah raja agung yang pernah bertahta! Matanya tajam bagai obor dan pikirannya sangat dalam.

"Paduka sangat bijaksana. Hamba memang sengaja mencari jejak Paduka saat pertama kali tiba di Kabupaten Cheng untuk meminta pembatalan pertunangan. Namun, jejak Paduka sangat tersembunyi, sehingga hamba terpaksa menyusun 'strategi memancing' agar Paduka sendiri yang menampakkan diri." Ia menggigit bibirnya, tanpa sadar meremas ujung gaunnya. "Namun, Tabib Beracun Jie Li memang benar ayah angkat hamba yang menyembunyikan identitasnya. Soal ilmu kedokteran dan penggunaan racun, hamba tidak berani mengatakan sudah melampaui guru, tetapi setidaknya hamba telah membuktikan dengan tindakan nyata bahwa hamba memiliki kemampuan untuk menyelamatkan Paduka."

Pei Lingyou menatapnya perlahan. "Penyakitku, seluruh tabib istana tidak mampu mengatasinya, dan setelah mencari ke seluruh penjuru negeri, tidak ada obat yang bisa menyembuhkannya. Bahkan jika Jie Li masih hidup, belum tentu ia bisa menyelamatkanku..." Sepasang mata phoenix yang dalam itu seolah sedang tersenyum, namun wajahnya tetap sedingin dan sedalam samudera. "Di usia semuda ini, kau begitu percaya diri?"

Pria itu terlahir dengan wajah yang cerah dan agung, fitur wajahnya seolah dipahat dengan sangat teliti, dengan rahang yang tegas, alis panjang, hidung mancung, dan bulu mata yang lebat serta lentik. Gerakan kecil pada matanya saja sudah memancarkan ketajaman yang dingin. Ye Lingyu tanpa sadar menatap ke dalam mata pria itu dan tubuhnya mendadak kaku. Mata ini, benar-benar sangat mirip!