Bab 21: Pria yang "Dipaksa" Adalah Sang Kaisar Purnawirawan

"Wantong, malam ini bongkar makam orang tua itu! Beritahu 'orang mulia' itu secepat mungkin: ayah angkatku yang tidak dikenal di desa itu adalah Xie Li, sang dokter beracun."

Wantong tampak sangat bersemangat, ia menggosok kedua tangannya dan berkata, "Orang tua jahat itu membuat hidup kita menderita sebelumnya, aku sudah lama ingin membongkar makamnya."

Jika bukan karena takut identitas dokter beracun orang tua itu terungkap dan membawa masalah tiada henti bagi sang kakak, mereka tidak akan sudi menggali lubang untuk mengubur orang jahat itu.

Kakak beradik itu berbisik menyusun rencana, waktu berlalu dengan cepat.

Saat hendak pergi, Wantong tanpa sengaja melihat 'Nyonya Bambu' yang tergantung di pinggang gadis itu dan merasa terkejut, "Kakak, bukankah ini Qingnu milik pengemis tua di ujung desa? Ada 'simpul delapan besi' yang ia ikat di atasnya, katanya agar tidak tertukar dengan milik pengemis lain."

"..." Ye Lingyu merasa sangat tidak bisa berkata-kata hingga ingin tertawa, tatapannya perlahan menjadi dingin, "Apa yang dia berikan bukanlah Qingnu, itu adalah umpan!"

Jika Shen Jingmo benar-benar datang untuk membunuh Kaisar Emeritus, saat ini dia pasti lebih cemas mencari orang daripada dirinya.

Pria itu telah beberapa kali mencoba mengujinya, kemungkinan besar dia curiga bahwa orang yang menyelamatkan Ye Lingyu hari itu adalah utusan Kaisar Emeritus. Bagaimanapun, di Kabupaten Cheng, tidak mungkin bagi Ye Lingyu untuk mengenal ahli setingkat itu.

Karena curiga, dan karena dia mencari Kaisar Emeritus namun tidak menemukan jejaknya, dia pasti akan mencari cara untuk menggunakan Ye Lingyu sebagai umpan guna memancing ular keluar dari sarangnya, lalu mencari kesempatan untuk melumpuhkannya dalam sekali serang.

...

Malam sunyi, hutan diselimuti kabut tebal.

Sebuah kereta kuda mewah dari kayu ungu terparkir di bawah naungan pohon yang tersembunyi di kaki gunung. Gagang kereta bertahtakan batu pirus yang berkilau dan berharga, badan kereta dihiasi ornamen emas dan perak yang mahal, serta dilukis dengan pola bunga yang indah.

Lonceng di atap kereta berdenting merdu tertiup angin sepoi-sepoi, menambah kesan sejuk dan hidup pada malam yang gerah itu.

Di dalam gerbong yang hangat.

Pei Lingyou berbaring miring di atas dipan empuk, dibalut bulu cerpelai merah yang tak ternilai harganya. Aura dirinya tampak agung, namun tidak mampu menutupi wajahnya yang pucat pasi, yang justru membuat warna bibirnya tampak merah menyala seperti darah.

"Makam ayah angkat Ye Lingyu, dibongkar..." Pei Lingyou menoleh dengan acuh tak acuh, "Kebetulan sekali, apakah mayat di dalam makam itu adalah Xie Li?"

"Tuan, ini adalah berkah dari Sang Buddha!" Chang Ying melaporkan apa yang ia lihat dan dengar di dalam pagoda, "Nona Ketiga memang mengkhawatirkan keselamatan Anda, tidak disangka dia adalah putri angkat yang diadopsi oleh dokter beracun Xie Li setelah menyamar di Desa Li!"

Semakin dipikirkan, semakin ia merasa ini adalah kehendak takdir: "Tidak heran saat pertama kali bertemu, Tuan mengalami luka parah akibat percobaan pembunuhan, ditambah racun yang menyerang hingga nyaris kehilangan nyawa... Dia hanyalah seorang wanita desa biasa, namun dengan 'obat tradisional' ia berhasil menarik Anda kembali dari gerbang kematian."

"Kita terlalu bodoh! Dulu kita benar-benar mengira dia hanya kebetulan menggunakan obat tradisional desa yang tepat... Karena terburu-buru kembali ke istana untuk pemeriksaan dokter kekaisaran, Huzhang dan yang lainnya hanya fokus membawa Anda pergi, tanpa bertanya lebih lanjut."

Huzhang dan Guiqing adalah pengawal yang mendampingi, dulunya memimpin sepuluh ribu pasukan penjaga istana, yang bisa bergerak secara terang-terangan di sisi Tuan.

Namun, ia sendiri adalah pengawal bayangan yang ditakdirkan untuk bergerak di dalam kegelapan demi Tuan, sehingga ia tidak bisa ikut ke Kabupaten Cheng untuk menyelamatkan orang, dan tidak beruntung bisa melihat Nona Ketiga Ye yang saat itu masih terlunta-lunta di desa.

Tuan yang muda dan tampan itu masih terbungkus jubah rubah tebal di musim panas, seolah sedang melewati musim dingin... Chang Ying tahu betul bahwa kondisi ini sudah tidak bisa ditunda lagi, "Tuan, Nona Ketiga adalah orang kita sendiri, langit telah menakdirkan dia untuk menyelamatkan Anda sekali lagi... Bagaimana jika hamba segera memintanya untuk datang?"

"Orang kita sendiri?" Pei Lingyou sedikit mengangkat kelopak matanya. Kilatan dingin yang tajam melintas di dasar matanya yang dalam, membuat Chang Ying merinding ketakutan, ia benar-benar bingung.

Jika Nona Ketiga ingin mencelakai Tuan, dia tidak akan menyelamatkannya dari ambang kematian saat itu. Jelas-jelas sebelumnya Tuan bahkan memberikan hadiah pernikahan sebagai tanda terima kasih dan memperlakukannya dengan sangat baik...

Apa sebenarnya perbuatan durhaka yang dilakukan Ye Lingyu hingga membuat Tuan menunjukkan ekspresi 'membalas kebaikan dengan kejahatan' seperti itu?

"Selidiki! Tangkap orang yang membongkar makam itu!" Pei Lingyou meredam tatapan tajamnya, menutup mata dengan malas, seolah ia tertidur tanpa sadar.

Chang Ying khawatir dengan kondisi Tuan, tetapi tidak berani melawan perintah, sehingga ia segera pergi.

Sesaat kemudian, terdengar suara samar dari luar.

Tirai kereta tersingkap, Guiqing melompat ke dalam gerbong dengan senyap. Melihat pria itu memejamkan mata, seolah sedang tidur... ia hendak pergi dengan diam-diam.

"Sudah didapatkan?" Pei Lingyou masih memejamkan mata, suaranya rendah dan serak, napasnya pendek—itu adalah gejala serius racun yang menyerang jantung.

Guiqing menunduk dan menjawab: "Hamba terlambat selangkah, 'abu' yang dibawa Ye Lingyu ke pabrik kertas sudah dimasukkan ke dalam tong untuk direbus dan dicairkan, sulit untuk diambil kembali."

Pei Lingyou membuka sedikit matanya, "Abu?"

Jika tidak ada yang aneh, Guiqing seharusnya menyebutnya 'abu dupa'...

Ia seolah memikirkan sesuatu, matanya menyiratkan ejekan: "Abu jenazah?"

"...Benar." Guiqing tampak tenang di luar, tetapi di dalam hati ia terkejut dengan ketajaman pikiran Tuannya.

Lagipula, siapa yang akan mengaitkan adegan kejam dan mengerikan seperti 'abu jenazah untuk membuat kertas' dengan gadis cantik, lemah, dan penurut itu?

Meskipun tidak tahu mengapa Tuan tiba-tiba curiga pada Ye Lingyu, wanita itu memang bermuka dua dan kejam...

Ia tiba-tiba mengangkat pandangan: "Apakah Tuan tidak mencari keturunan Xie Li karena curiga bahwa semua ini adalah rencana yang sengaja dibuat oleh Nona Ketiga untuk memancing Anda muncul?"

Pei Lingyou mengangkat alisnya dengan dingin, matanya tiba-tiba dipenuhi dengan ketertarikan yang mendalam, "Aku lebih penasaran, mengapa dia begitu terburu-buru?"

Dengan kemampuan dan pikiran wanita itu, jika ingin memancingnya muncul, dia seharusnya bisa merencanakan dengan lebih halus... Tindakan membongkar makam terlalu gegabah, tidak seperti gayanya.

Kecuali, dia punya alasan lain yang mendesak untuk bertemu dengannya.

Teringat saat terakhir kali berpisah, wanita itu dengan penuh tekad meminta untuk bertemu dengan Kaisar Emeritus—

"Ganti baju!" Pria itu bangkit dengan malas, matanya berubah-ubah, "Aku ingin melihat, apa sebenarnya yang direncanakan wanita itu!"

...

Malam sunyi, cahaya lampu di dalam pagoda bergoyang.

"Nona, hamba akan melayani Anda untuk mandi dupa." Pelayan menaburkan kelopak bunga ke dalam tong mandi dan hendak membuka pakaian Ye Lingyu, namun ditolak dengan halus, "Puasa dan mandi, yang terpenting adalah ketulusan hati. Kamu keluarlah, biar aku sendiri saja!"

Meskipun aromanya sangat samar, dia tetap bisa menciumnya.

Pria bertopeng itu akhirnya datang!

Tampaknya, tindakan membongkar makam itu akhirnya membuahkan hasil.

Ye Lingyu menekan kegembiraan di dalam hatinya, dengan tenang menggantung bambu hijau di pinggangnya, lalu mengeluarkan dupa, "Tunggu sebentar! Akhir-akhir ini Tuan Shen sibuk menjaga pertahanan dan tidak bisa tidur nyenyak di malam hari... Ini adalah dupa yang kubuat dari resep desa, memiliki khasiat untuk menenangkan pikiran dan membantu tidur. Bawalah ke kamarnya dan nyalakan."

Pelayan itu menerima perintah dan pergi.

Ye Lingyu memerintahkan pengawal untuk berjaga di depan pintu dengan alasan sedang mandi, dan melarang siapa pun masuk atau keluar.

Setelah menutup pintu, ia berbalik, jantungnya tiba-tiba berdegup kencang—

Pria itu memiliki tubuh yang ramping seperti pedang, tegak seperti bambu, dengan pakaian malam berwarna gelap yang menonjolkan bentuk tubuhnya yang kuat dan tangguh.

Ia masih mengenakan topeng elang hitam yang familier, sepasang mata tajam yang dingin membuat siapa pun yang melihatnya merasa gentar.

Kapan orang ini masuk?

Seperti hantu, gerakannya sangat aneh...

"Orang di sisi Kaisar Emeritus memang luar biasa!" Ia diam-diam menghela napas lega: Usahanya akhirnya membuahkan hasil.

Tidak disangka Ye Lingyu begitu berani, langsung menyerang poin utama dalam sekali bicara. Pria itu menyipitkan matanya dengan berbahaya, "Setiap kata menyebut 'Kaisar Emeritus'... Benar-benar tidak takut aku akan membunuhmu?"